汝南的夏天，不但十分悶熱，而且特別潮濕。
    烈日炎炎之下，往往讓人透不過氣來，心情也變得有些煩躁。
    上蔡縣城的大街上，兩個漢子正在閑逛。
    其中一個漢子長得人高馬大、虎背熊腰，一身非常結實的肌肉，給人一種很野蠻、彪悍的感覺。
    而另一個漢子則截然相反，不但長得矮小瘦弱、麵容滄桑，步履也有些蹣跚。
    兩個漢子形成了鮮明的對比，也不時引來路人的側目觀望。
    “大哥，我看今天也沒什麽希望了！”高個的漢子一邊東張西望，一邊說道。
    矮個的漢子一聽這話，心下也生出幾分沮喪。
    但他依然不想放棄，內心裏期盼著奇跡的隨時發生。
    又過了大概半個時辰，街上的行人越來越少，兩個漢子依然在那裏漫無目的地溜達著。
    矮個的漢子抬頭看了看天上的日頭，顯然已是正午時分。
    “二弟，我們去吃點東西吧。”矮個的漢子提議道。
    “大哥，我不餓，我現在就想找一條河，先痛痛快快地喝個飽，然後再下去暢遊一番！”高個的漢子說道。
    矮個的漢子停下腳步，前後看了看，目力所及之處，根本沒有自己想找的人，索性道“好！那我們現在就去！”
    高個的漢子一聽這話，頓時歡呼雀躍起來，說道“大哥，我知道哪裏有河，我帶你去吧！”
    矮個的漢子點了點頭，跟著高個的漢子快步趕起路來。
    路上他們遇到了一家饅頭鋪，矮個的漢子又買了幾個饅頭帶在身上。
    不大一會兒工夫，二人便來到了河邊。
    高個的漢子趕緊跑過去，蹲在那裏，手捧河水，大口大口地往嘴裏灌。
    喝飽之後，他又脫下衣服，一絲不掛地跳入了河中。
    矮個的漢子也在河邊喝了些水，然後又洗了把臉，找個地方坐下，掏出饅頭細細地咀嚼起來。
    原來，高個的漢子正是許褚，矮個的漢子則是曹操。
    他們已經來上蔡集市上數日了，卻始終一無所獲。
    自從那日曹操在西平與關羽分開之後，他便變得魂不守舍起來。
    曹操並不是惦記關羽，而是思念貂蟬。
    關羽背叛了曹操，又在曹操的地盤上與貂蟬私會，這實在讓曹操心裏不是滋味。
    當時曹操親自帶兵來到西平，本來是打算嚇唬嚇唬劉表和劉備，再讓袁氏兄弟放鬆警惕，然後就帶兵返回許昌。
    可後來發生了兩件事，讓曹操決定還是要留在西平。
    第一件事，是在這個期間，袁譚曾經寫過幾封求援信，讓曹操派兵幫他。
    現在袁氏兄弟的局麵是袁尚兵強馬壯、袁譚兵微將寡。
    如果曹操派兵幫助袁譚，實在是勝敗難以預料。
    就算最後能助袁譚打敗袁尚，曹操也會損失慘重。
    所以曹操想先讓他們二人多消耗一下，等袁尚和袁譚打得差不多了，再出手相助袁譚。
    救人一命，勝造七級浮屠。
    這樣一來，曹操既不用投入太多兵力，又能讓袁譚對自己感恩戴德。
    另一方麵，曹操認為幫忙這個東西是有技巧的，絕不能瞎幫忙、亂幫忙、隨隨便便幫忙。
    別人求到你了，你在可幫可不幫的情況下幫助他了，那叫幫忙。
    別人沒求到你，人家自己完全可以做到，或者人家找別人完全可以做到，而你卻主動去幫助人家，那不叫幫忙。
    隻是你自己一廂情願的主動付出，別人也不會領你的情。
    別人實在走投無路、黔驢技窮了，除了你再也找不到任何一個人能幫他了，這時你出手幫他，他才會感激你一輩子。
    相反，這時你若是坐視不理、見死不救，他也會記恨你一輩子。
    之前袁譚給曹操寫了幾封求助信，希望他能發兵支援。
    但曹操知道，袁譚還遠沒到窮途末路的時候。
    他自己完全有實力跟袁尚抗衡一陣子，也可以找別人跟袁尚抗衡。
    畢竟河北還有袁熙和高幹，曹操並不知道他們到底是跟袁尚一夥，還是跟袁譚一夥。
    但收到了人家的求助信，不派一兵一卒又實在說不過去。
    於是曹操就選擇繼續留在西平，到時就跟袁譚解釋說，自己當時沒在許昌，他寫的信都寄往了許昌，自己根本就沒看到。
    等袁譚實在支撐不住了，曹操再來個雪中送炭、雨中送傘，發兵攻打袁尚，那樣必然會起到事半功倍的效果。
    第二件事，是曹操在西平與關羽不期而遇。
    這件事對曹操來說，簡直就是意外的驚喜。
    如果曹操隻在西平逗留，每天會過得毫無意義，隻是白白浪費時間。
    但曹操遇見關羽之後，一詐他，竟然詐出了貂蟬在上蔡。
    這對曹操來說，可是個天大的秘密。
    上蔡和西平接壤，都是汝南地界，又都是曹操的地盤，這對曹操來說簡直就是天賜良機。
    天予弗取，必受其咎。
    時至不迎，反受其殃。
    曹操暗下決心，就是掘地三尺，也要把貂蟬給搜查出來。
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    但曹操畢竟是當朝司空大人，名為三公之職，實則大權獨攬、乾綱獨斷。
    這樣一個大人物，如果在一個區區縣城大張旗鼓地搜尋貂蟬，傳揚出去必然會遭人詬病、遺人話柄，讓人們覺得他是個貪淫好色之徒。
    思來想去，曹操決定隻把這件事告訴許褚。
    他們兩個化裝成普通的布衣百姓，悄悄到上蔡來尋找貂蟬。
    可是一連數日過去了，兩個人曬得黝黑、累得夠嗆，卻根本沒見到貂蟬的半點影子。
    曹操也曾多次懷疑過，難道是關羽在騙他嗎？
    可是以曹操對關羽的了解，他隻不過是一介武夫，不可能有那麽深的心機啊！
    如果貂蟬的確沒在上蔡，那就是已經被關羽接到了新野。
    但曹操仔細一琢磨，這也不可能啊！
    從上蔡去新野，西平是必經之路。
    自己在這裏屯紮了上萬精兵，兩個大活人從這裏經過，肯定會被發現啊！
    再說貂蟬始終都很討厭劉備，她也不願意去劉備那啊！
    劉備對貂蟬垂涎已久，關羽如果把貂蟬接到新野去了，豈不是廢了九牛二虎之力，最後為別人做嫁衣？
    曹操一邊咀嚼著饅頭，一邊胡思亂想著。
    不知不覺間，許褚已經從河裏走了出來。
    “你趕緊穿上點兒！挺大個老爺們兒，光天化日一絲不掛的，像什麽樣子？”曹操沒好氣兒地責怪道。
    許褚不以為然地道“這裏又沒別人，怕什麽？就算是有別人的話我也不怕，誰還能把我玷汙了不成？”
    曹操瞪了一眼許褚，說道“萬一你嫂子來河邊洗衣服怎麽辦？”
    許褚一聽這話，趕緊把內褲套了上去。
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