時節一晃已是揚春三月，地處南國的大肅日益溫暖。街邊柳枝吐綠，郊外芳草萋萋，皇田中又開始了熟悉的耕作，顯得欣欣向榮。
    當大戎借到的鋼鐵巨艦駛過京珒港口時，當真驚豔了不少人。盡管大肅的洋務發展持續多年，但這樣的巨艦也是頭一次真正展現在人們麵前。
    而在京師，隨著會試的文科結束，武科也近在眼前。全國各地的舉子和貢生們也都開始在京師聚集，洋務衙門的考生則早早的就做好了準備。
    熙攘的城南大街上人喧馬嚷。擁擠的道路上，走著三位衣著光鮮，氣宇不凡的年輕人，看他們的樣子分明是出身顯赫，也要參加科舉的公子了。
    “咦，侯兄居然武功大進，邁入武聖境界了？”
    一位公子邊走，邊觀察了一下身邊的同伴，不由得麵露驚詫：“恭喜恭喜，看來這次會試奪魁，非侯兄莫屬了！”
    侯公子聽了，卻是笑道：“司馬兄說笑了，今時不同於往日。放在先年，一個武聖奪魁自然是在情理之中，但現在隻能搏個進士出身罷了。”
    司馬公子也歎息道：“是啊，我修煉多年，到現在也沒能邁過浣血這道門檻！如今朝中變革太大，如不趁早得個功名，怕是今後連閑差都保不住了。”
    另一位公子則是說道：“也不至於，畢竟我們得了‘元嬰丹’，孩子生下來就是武聖！隻要保住這份家業，等孩子長大，就能東山再起。”
    “不錯。”
    司馬公子會心的點點頭。
    而另一邊的侯公子則是打了個岔：“唉，到了！咱們這次會試，可得拉上貝勒爺一起撐撐門麵，往後就算隻當閑差，在朝中也好說得上話。”
    說著，幾人已穿過長街，駐足在了一座高大的府門之前。
    “咦，這是怎麽回事？”
    三人望向府門，卻見門楣上掛著紙幡，懸著白燈籠；門牆內更是隱隱傳來僧道念經的聲音，還夾雜著一陣陣男女老少的嚎喪。
    侯公子有些狐疑的上前敲開了門。少時，厚重的木門打開，見一位管家從中門走出，看見他們連忙行禮：“侯公子！司馬公子！舒公子！”
    “盧大人！”
    侯公子他們連忙拱了拱手，“敢問殿下在府上嗎？”
    “貝勒爺他……唉！”
    管家聽了，不由得歎了口氣，將門完全打開。
    幾人放眼望去，隻見院中幡旗招展，哭聲震天，竟然是在辦喪事。
    管家抹了抹眼淚，說道：“不瞞幾位公子，貝勒爺他昨兒晚上肚子疼，可能是得了絞腸砂！老臣說請太醫診治，但貝勒爺說正值會試大典，不敢驚動皇上，就沒有稟報。結果……今天早上就薨了……”
    “哇……”
    管家邊說，院裏的家仆們也哭得更響了。
    侯公子他們對望了一眼，都忍住了翻白眼的衝動。之後一把擠開管家，走到了院中。
    看著他們到來，家仆們的哭聲變得小了起來，和尚道士也不念經了。
    侯公子幾步走到院中的棺材前，朝裏麵望了一眼，隻見一位公子正躺在其中看書。
    這讓侯公子一陣無語：“唉，你搞什麽鬼？”
    “喲，侯皓然！”
    公子看見他，嘿嘿笑了起來，之後坐起身來又望了另外兩人一眼：“你們也來啦？”
    “你搞什麽鬼？”
    司馬公子望了亂七八糟的院子一眼，滿臉不悅：“今兒可是會試大典！咱們哥兒仨今年準備赴考，你好歹過來幫忙站站場子吧？”
    舒公子也說道：“是啊，咱京城四少同氣連枝，你可不能不講義氣！再者說了，這國家大典你在家裏搞活出喪，這要讓人參上一本，皇上都保不住你。”
    “哎呀……”
    公子聽了，一下又躺回了棺材裏，“我昨天晚上肚子疼，請了一位大仙過來瞧，他說這是天降災星！我今天出門必有血光之災，得在家破災。”
    說著，他再次吩咐道：“吹打起來！”
    很快，和尚道士又開始演奏樂器，念經，家仆們也放開嗓子哭喪，嚎得侯皓然他們一臉鬱悶。
    “算了算了！咱們自己去。”
    三人見無法拉這位貝勒爺一起去站場子，最後隻得無奈的出了府門，向考場而去。
    ……
    進了考場，侯皓然他們才知道科考有多麽嚴格。
    哪怕很多人都是有恩蔭的公子，一切也都得按公家的規矩來，根本沒人對他們另眼相待。
    隨著新政推行，王孫公子的日子當真越來越不好過了。倒不是他們的生活水平下降，而是整個社會開始進步，停滯不前的人就相當於倒退。
    不過侯皓然還是對自己的前程充滿希望的。他沒有告訴別人，自己是把元嬰丹吃了才得以突破武聖，為的就是博得一個功名。
    在官場上，有個進士的名頭才有底氣。哪怕是武進士，也比隻靠恩蔭的底子強。
    但等考完文試，進了閱馬場，侯皓然他們才知道什麽是日新月異，換了天地。
    “哇！……”
    考場之上，人聲喧嘩。
    隻見一位考生施展神通，將一口一丈高下，七十二石重的大鐵鼎玩得嘀溜亂轉；之後這名考生騎馬射藝，竟又使用七十二石神弓連射九箭，箭箭命中紅心！
    特別是射出最後三劍時，他身上氣血勃發，直衝雲霄，引起場邊一片驚呼。
    這是上次考封時，喬銀才能施展出的氣勢。
    “巔峰武聖！”
    幾位考官都是大驚大喜，前來觀禮的各部尚書同樣讚歎連連。其餘考生更是被震撼得無以複加，有的羨慕，有的嫉妒，當然也有同樣為之高興的。
    “泯南源州，楊樹！武試，超！”
    最後，考官定下分數，大家也終於記住了這位考生的履曆。
    “原來，是洋務衙門的人？”
    “難怪！聽說新政學堂傳授了好幾部高階功法，這些年高手層出不窮！”
    “是啊，他們立過功勳的人還能得到‘元嬰丹’！再過一代人，怕就真是武聖遍地走了……”
    “這樣下去，咱們這些人還怎麽混啊？”
    “也沒什麽，新政學堂誰都可以報名！大不了，讓咱們的孩子也上新學不就得了？”
    “嗯，好主意……”
    就在場邊的考生們竊竊私語時，考官再次叫響了名字：“下一位，泯南源州，逍天堯？”
    “學生在！”
    隻見一名中年男子氣宇昂揚的走了出來，讓所有人又吃了一驚：“又是洋務衙門的人？”
    “不會又是一個武聖吧？”
    “武聖也是分三六九等的……”
    “嗨！”
    就在眾人的期待，不安之中，見逍天堯從容走到了巨鼎之前，果然還是扶住了那口丈餘高下的七十二石鐵鼎，隨後一把將它托了起來。
    “哦！……”
    這讓考場上的氣氛再次沸騰：“巔峰武聖，又一位巔峰武聖？”
    “這就是洋務衙門，高手層出不窮啊！”
    “虧我還準備一舉奪得武狀元，揚名天下？現在看來，真是慚愧……”
    如果說楊樹的出場讓考生們心中不平，逍天堯的出場則慢慢將這股不平打消掉了。甚至不少人的心中升騰起了一股崇敬的感覺。
    這就是力量建立的道德秩序。
    畢竟，源州府有一片太平莊，乃是聖地。
    一座聖地，有人仙，有許多武聖和鬼仙，這是否應該呢？太應該了，這就是聖地氣象。
    因此逍天堯下場之後，接下來又陸續出現了洋務衙門的幾名考生，同樣展露出巔峰武聖的修為。這個時候就沒人感覺有什麽不好了。
    或者說，如果洋務衙門的考生如果隻是一位普通武聖，甚至隻是宗師，反而會讓人詫異。
    而侯皓然他們三人，早已徹底麻木了。
    “怎麽會這樣？是大肅變化太快，還是我生活的圈子太小，眼光太淺？我本以為這次會試能大出風頭，結果卻是泯然眾人……”
    侯皓然參加會試，本來是有點放下身份，不得已而為之的態度。就像一位世外高人不得已顯露一下修為，最後名利到手，飄然而去。
    但真正到了考場，他才知道自己並不是什麽世外高人，反倒是沒見過世麵的土包子。
    “直隸，銀京！侯皓然！……”
    終於，考官叫到了侯皓然的名字。
    直叫了好幾聲，旁邊的司馬公子和舒公子連忙推醒了他：“皓然兄，皓然兄？”
    “啊，是！”
    侯皓然連忙驚醒過來，抖擻精神，上前見過考官和諸位禮官，之後走入考場。
    看了演武用的大鼎一眼，他把心一橫，走到了那口十八石的大鐵鼎之前。
    “哦，他也是武聖？”
    考官見狀，也是頗為期待。
    一禮官道：“這可是侯尚書的公子，名門之後！區區武聖不是修煉就有？”
    “是啊，是啊……”
    不少人也都附和。雖然侯浪平在朝中失勢，但到底是世家大族，許多人還是不敢得罪。
    “嗨！”
    考場上，侯皓然一聲大喝，就將這口齊胸高的大鼎托了起來，頓時引得場邊又是一片叫好！
    十八石鐵鼎，是測量武聖的最低門檻。
    呼！呼！呼！……
    侯皓然咬緊牙關，施展出自己的全部所學，將這口巨鼎托在手中舞弄開來！一時間嗡鳴聲響，疾風呼哮，雖不及之前那幾位考生驚豔，卻也頗為壯觀。
    場外又是一片叫好，還有驚歎。
    “嗨！”
    最後，侯皓然猛然一記“力鼎江山”，將巨鼎拋起半丈多高！隻見他身姿挺拔，氣宇軒昂，隱約呈現出一種“大肅兩京一十八省，都在我肩上扛”的意境來。
    但就在接鼎的關鍵時刻，他腳下的步伐卻稍稍不穩。
    “不好！”
    這讓眼光高明的幾位考官，都是微微一驚。
    侯皓然的武聖，是用丹藥強行提升上去的，肉身上突破了，心靈卻沒有突破。“力鼎江山”乃是武聖級別的功法拳意，他並沒有修煉出來。
    轟！
    隻見侯皓然站立不住，一跤滑倒在地；那口巨鼎也重重砸在他的左腿之上……