次日晌午，薛沉甯端坐在花廳的檀木椅上，指尖輕輕摩挲著茶盞邊緣。
    她特意換上了最豔麗的石榴裙，發間簪一支鎏金步搖，既不會太過招搖，又能恰到好處地吸引目光。
    “周大人到——”
    隨著家仆的通報，一位須發花白的老者踱步而入，身材臃腫，麵色灰暗，走路時氣喘籲籲。
    禮部侍郎周顯德雖已年過六旬，眼神卻精明銳利，在看見薛沉甯的瞬間閃過一絲滿意的神色。
    “薛小姐。”他拱手行禮，聲音沙啞如磨砂，“久聞小姐才貌雙全，今日一見，果然名不虛傳。”
    薛沉甯垂眸掩去眼中的厭惡，起身盈盈一拜“周大人謬讚了。大人遠道而來，請用茶。”
    她親自執壺斟茶，寬大的衣袖如流雲般垂下。
    在倒水的瞬間，藏在指甲縫裏的藥粉悄無聲息地落入茶中。
    “這是家父珍藏的武夷岩茶，請大人品嚐。”她將茶盞雙手奉上，眼波流轉間帶著恰到好處的羞怯。
    周顯德不疑有他，接過茶盞一飲而盡。
    薛沉甯見狀，嘴角微不可察地揚了揚，她又續上一杯“大人好茶量。”
    待三杯茶畢，薛沉甯忽然以袖掩麵，語帶哽咽“其實…小女子有一事相求。”
    她故意欲言又止，引得周顯德傾身向前。
    “小姐但說無妨。”
    “聽聞大人府上有位神醫…”她眼中泛起水光，“家父近來身子不適，總是胸悶氣短，夜間咳得厲害，可否…”
    周顯德見她這副楚楚可憐的模樣，骨頭都酥了半邊，連忙傾身道“小姐孝心可嘉，老夫這就…”
    “周老爺別聽她胡說！”一旁的王氏突然尖聲打斷，“我家老爺身子硬朗得很，昨兒個還…”
    “住口！”周顯德猛地一拍茶幾，茶盞震得叮當響。
    他最恨別人質疑他的判斷，更何況是在美人麵前。
    “薛小姐親口所言，豈會有假？”他轉頭對薛沉甯和顏悅色道“小姐放心，老夫這就回府請神醫過府診治。”
    王氏急得直跺腳“周大人，她這是…”
    “夠了！”周顯德甩袖起身，臨走前還不忘對薛沉甯溫聲道“小姐且安心等著，老夫去去就回。”
    待周顯德的馬車遠去，薛沉甯捂著心口輕咳兩聲，帕子掩住的唇角卻微微上揚。
    她怯生生地看向麵色鐵青的王氏“繼母，女兒是不是…說錯話了？”
    王氏看穿她的把戲，氣得渾身發抖，卻礙於下人在場不好發作，隻能從牙縫裏擠出幾個字“你、好、得、很！”
    薛沉甯低眉順眼地福了福身子，這場戲，才剛剛開始呢。
    薛父神色複雜地看著女兒，欲言又止。
    就在這時，前院突然傳來一陣嘈雜聲，緊接著是家丁慌亂的喊叫。
    “老爺！老爺不好了！外麵…外麵來了好多官兵！”
    “什麽？”薛父大驚，連忙往前院趕去，王氏和薛沉甯也跟了上去。
    薛府大門外，鐵甲寒光映著烈日，八十名精銳騎兵肅立如鬆，馬蹄不安地刨著青石板，發出沉悶的聲響。
    為首的將領身披玄甲，腰佩寶劍，威風凜凜。
    陽光照在他剛毅的麵容上，薛沉甯的呼吸瞬間停滯，蕭承岺？！
    那個在莊子上為她劈柴挑水的男人，此刻眉宇間的殺伐之氣竟讓她都感到陌生。
    “這位將軍，不知光臨寒舍有何貴幹？”薛父戰戰兢兢地上前行禮，腿肚子直打顫，作揖的手抖得厲害。
    蕭承岺翻身下馬，他看都沒看薛父一眼，目光直接越過眾人，鎖定在薛沉甯身上。
    “夫人，我來接你回家。”
    他的聲音不大，卻讓全場鴉雀無聲。
    “胡鬧！”王氏突然尖聲叫道，“我家姑娘清清白白…”
    “唰——”
    一道寒光閃過，蕭承岺的佩劍已抵在王氏喉前。
    劍鋒上還帶著未擦淨的血腥氣，驚得王氏當場癱軟在地。
    薛沉甯突然笑出聲來，這笑聲在死寂的庭院裏格外清脆，像是終於掙脫牢籠的百靈鳥。
    她提著裙擺奔下台階，繡鞋踩過青石板上未幹的水漬，在眾目睽睽之下，突然“啪”地給了蕭承岺一記響亮的耳光。
    清脆的巴掌聲讓全場倒吸一口涼氣。
    八十鐵騎齊刷刷按住刀柄，卻見他們將軍不躲不閃，硬生生受了這一下，左臉立刻浮起紅痕。
    然後那八十鐵騎齊刷刷低下頭，假裝沒看見自家主帥被打得偏過臉去的狼狽模樣。
    “蕭承岺！”她紅著眼眶咬牙切齒，“說好天亮前回來，你讓我等了整整多少天！”
    她每說一個字就戳一下他堅硬的胸甲，“你知道這七天我是怎麽過的嗎？！”
    鐵血將軍手忙腳亂去扶她，一把捉住她的手，粗糙的指腹輕輕摩挲她泛紅的指尖“別氣，我的錯。”
    他聲音低啞，帶著幾分心疼，“手都戳紅了…”
    “…你管我疼不疼！”薛沉甯想抽回手，卻被他握得更緊。
    蕭承岺突然頭，在她泛紅的指尖上輕輕一吻“我心疼。”
    這三個字像是一把鑰匙，瞬間打開了薛沉甯強撐的倔強。
    她的眼淚終於決堤，拳頭泄憤似的砸在他胸口“混蛋！你知道我多害怕嗎…”
    “我知道。”他一把將她摟進懷裏，俯身在她耳邊低語，“跟我走嗎？”
    薛沉甯毫不猶豫點頭“走。”
    這個字剛出口，蕭承岺已經一把將她打橫抱起。
    她驚呼一聲，下意識摟住他的脖子。
    “蕭承岺！放我下來！”她紅著臉掙紮。
    “不放。”他大步流星走向馬車。
    “等等！“薛父突然衝過來，“將軍，下官不知小女與您…這門親事下官完全同意！不，是下官高攀了！”
    蕭承岺冷冷地看了他一眼“薛大人現在同意了？”
    薛父臉色一陣青一陣白“將軍息怒，都是這賤婦瞞著我…”
    他指向王氏，“是她擅作主張，要把甯兒許給周侍郎！”
    王氏尖聲叫道“薛明遠！你血口噴人！明明是你——”
    “閉嘴！”薛父厲喝，“來人，把夫人帶下去！”
    場麵一片混亂。
    蕭承岺不再理會，護著薛沉甯往馬車走。
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