五月下旬，黃元返回作唐。這一戰前後曆時兩個多月，大部分時間都花費在行軍途中。

    在荊南這一年，黃元對這崇山峻嶺是深惡痛絕，著實太阻礙交通了。直到此時，黃元才感覺前世的高速公路和隧道是真香啊。

    回去之後，黃元便讓劉巴組織修建一條以作唐為中心，北到油江口，南達益陽的官道，至少坐馬車的時候，也能舒服一下。

    自楊洪上任零陵，劉巴已經成為郡府事實上的二號人物。雖然劉巴性格有些孤僻，但不得不說，論內政能力，他確實首屈一指。

    郡中大小事務，被他處理的井井有條，根本無需黃元多費心。有些人，天生就是做宰相的。

    五月末，法正從許都趕回。

    對於法正一行，黃元早就心急如焚。待法正回城，黃元顧不上他鞍馬勞頓，旅途疲乏，便拉著他詢問許都之事。

    法正奉命北上之後，喬裝打扮，從朗陵（治今河南省確山縣任店鎮）進入豫州。

    陽安郡都尉李通是江夏人，與黃元算是老鄉，得知他的身份、來意，並未為難法正，而是派人護送他到了許都。

    當年黃琬在譙縣做豫州牧時，譙縣人曹洪曾被征為屬吏。因為這層關係，法正便拿著黃元的書信去拜見。

    黃元雖然年少，但他要回父首，千裏伸冤，孤身誅殺仇人父子等事，著實太有話題度，也符合當前的價值觀，早就已經傳到北方，因此也算薄有名聲。再加上曹洪和黃琬曾經的關係，曹洪當即便將法正薦給曹操。

    曹操與黃元還是舊識。

    當初黃琬在譙縣時，曹操正辭官回鄉讀書，還曾拜訪過黃琬。隻是當時黃元年少，他也隻是覺得此子聰慧，沒想到黃元小小年紀，竟成南國一代名士。

    等到曹操聽法正說黃元擁兵萬人，控製著大半個武陵郡，曹操便再按捺不住內心的激動。

    在劉表身側出現了一支強兵，於他來說簡直是喜從天降。眼看著他與袁紹的決戰將要開啟，他此時最擔心的，就是袁紹和劉表二人一南一北，共同夾擊他。

    黃元聽著法正述說起曹操當時的喜色，勉強放下了心。他最怕的，就是明珠暗投，熱臉貼冷屁股。

    “曹司空對明公很欣賞，當即便要封明公為征虜將軍，都亭侯。”

    黃元點點頭，但並不是很欣喜。他此番安排法正去許都，僅僅是和許都朝廷接觸，可曹操一上來又是將軍號，又是侯爵，這麽大的甜頭，讓黃元都心驚。

    禮下於人，必有所求。

    “曹司空不會僅僅因為欣賞我，就如此厚賞吧？”

    法正道：“曹司空希望咱們能夠配合張羨，割據荊南，共抗劉表。曹司空甚至揚言，隻要咱們占據江陵，便封明公為荊州刺史。”

    “孝直是怎麽回複的？”

    “我自不會同意，我告訴曹司空，我軍之所以能在荊南立足，就是因為有劉使君給我們一塊容身之地。劉使君於我們有恩，若是我軍倒戈相向，便是背信棄義，明公絕不會做此等事。”

    “曹司空是怎麽說的？”

    “曹司空並未評價，隻是又厚贈了我，還要留我在許都任職。”

    黃元坐在榻上，沉默了一會，方才說道：“之前是我想的太簡單了，我們想投靠曹操。可對於曹操來說，一個能夠製衡劉表的棋子，對他來說更加有利。我若是強要入許都，等於違背了曹操的意願，反倒是裏外不是人了。”

    法正點點頭。

    “明公，曹操重視的是作唐這萬餘兵，而非主公這個人。這些日子，我其實更擔心一件事。”

    “何事？”

    “曹司空此人，素來詭詐，行事多出人預料。若是他派人前來作唐，冊封明公，又當如何？”

    黃元聽後，臉色一時也冷峻起來。

    曹操身後是許都朝廷，朝廷派人來加封，黃元若是不接受，自是形同叛逆。雖然不會傷害到黃元，但確實好說不好聽。可若是黃元接受，劉表那裏便生嫌隙。

    黃元與劉表的信任本就脆弱，若是曹操持續不斷地離間二人關係，很可能雙方徹底決裂。哪怕黃元不願意，也會成為一把針對劉表的刀。

    這也是黃元不能接受的。

    法正看著黃元臉色不斷變化，忍不住說道：“明公，難道咱們非得投靠曹操。今明公有兵馬近兩萬，忠臣勇士無數，若圖大事，未必可知。”

    “孝直，有勇氣是好事，可也得認清現實。我且問你，五年之內，我有把握成為荊州之主嗎？”

    法正一時語塞。

    除非劉表身死，否則絕無可能，雙方實力相差實在太大了。黃元無名又無實，根本無法跟劉表競爭。

    “我知道你的想法，也知道你的能力。可是時機不對，我必須要為你們這些跟隨我的人負責。”

    法正此時，也不由得深深歎息。他們不缺能力，不缺誌向，隻是缺時間，若是早上十年，何至於此。

    法正出使許都的事被黃元暫時壓下，畢竟現在還不到做決斷的最終時刻。離著官渡之戰結束還有一年半的時間，黃元還有機會。

    此時江陵的戰事已經結束，劉表集中力量，準備征討臨湘。

    雖然張羨勢力漸頹，可百足之蟲，死而不僵，他在荊南根基深厚，劉表想擊敗他，尚需時間。這段時間，劉表不會找黃元的麻煩，乃是發展的黃金期。

    對外戰事結束，接下來的重心便是對內經營。

    為了更多的開墾土地，黃元甚至親自上陣，帶著士兵去拓荒。整個作唐內外，到處都是熱火朝天的景象。

    而作唐的人口，也在急速增加。孟達是個優秀的人口販子，半年多的時間，他已經從五溪蠻買入數千的奴隸，全都衝入隸營中。

    整個作唐的隸營人口已經高達數萬，維持著作唐內外的瘋狂建設。三年民殷，十年生聚，二十年便可強國。

    黃元設想的很好，也按照這個步驟去實施，可惜終究沒有機會去實現。

    六月十五，從許都趕來的使者到達作唐。（www.101novel.com）