芳陽宮大喜，北煙殿並未因此生妒，凡上門賀喜者皆以好酒美食宴之，城中女眷對阿若蘭寬仁的品性讚譽有加。以往紅丹主事時，姬妾難以立身，城中翕侯女眷更是討不得半點好。雖說這北煙殿的主人不是最得寵的，但終究是漠北來的左夫人，得以溫婉和順的秉性加持，很難不受婦人們喜愛。
    瓦瓦也知阿若蘭平易近人，特地帶著禮去恭賀其登位左夫人之喜。彼時小河也在，瓦瓦以為有烏州公主在場，賀喜一事自然順暢，豈料阿若蘭的侍女古娜攔了小河去路，專讓自己進門，倒叫瓦瓦不知所措。
    古娜扔了小河特地帶來的粟米餅，惱的小河欲要動手。
    古娜說：“荒瘠之地種出來的東西也敢拿與我家公主吃，豈知裏麵有沒有下毒。”
    小河將散落的餅子撿起揣回兜裏，她知奴仆所言不過是主子授意，提到的貧瘠之地並非是眩雷，而是夏圍之後伊洛徵將一座名為滄溟的小城賜予了她。
    這座滄溟城不過百戶，且戶戶貧苦，原本不是甚好地方，但是伊洛徵在漢將宋言和漠北談和期間與宋言立下互市條約，凡烏州子民皆可用戰馬、牛羊、草藥等物資去換取中原相應的資源。滄溟城位處麗水河源頭，恰是其他州邦往來的必要路段。
    伊洛徵在這裏開市，無疑是要給漢家提供便利，同樣的，烏州也能置換到其他州邦難以產生的資源，但其間獲益的好處卻落在了小河頭上。
    小河沒想到自己在這般緊要關頭還能討得賞賜，阿若蘭作為漠北嫁來的公主為此心有不滿倒也能理解。隻是小河覺得，阿若蘭變臉也太快了些。
    古娜先前為難，阿若蘭隨後也當著眾人的麵譏諷小河。
    阿若蘭說：“聽聞你出生時臂間便帶有天馬印記，巫師預言‘天駟臨淵，風雨順時’，百姓都期盼著烏州公主能為他們帶來糧食與財寶，如今瞧來，巫師所言不虛。”
    小河臉色甚是難看，她出生的第二年烏州大旱，巫師就是被活活餓死的。
    眾人發出輕笑。
    小河漲紅了臉扭頭就走，阿若蘭突然又在身後道了一句：“那漢家焚燒占卜亦可通神明，不如你去求求她們為你解讖。”
    回去的路上，瓦瓦見小河沉默許久。
    瓦瓦安慰她：“或許，阿若蘭公主不愛吃粟米餅，下一次我們送木樨花甜餅，阿若蘭公主定會喜歡。”
    小河卻是止步，莫名地將袖子挽起來瞧，完全沒有理會瓦瓦。
    瓦瓦當她還在生悶氣，便沒再多言。
    若風知道小河在北煙殿受了委屈，道了兩句阿若蘭公主缺德無行，小河淚眼汪汪地揪著他的衣袖：“就是，就是！”
    若風總能知她心意，在任何她所需要情感慰問的時候。
    小河佯裝難過地擠出淚花，若風連忙伸手接過小珍珠，一臉心疼。
    小河暗自偷笑。
    若風從帶來的食盒裏端出一碗杏酪冰盞，他用木杓略微攪拌，將裏麵的牛乳石蜜調勻遞了上去：“這是九公主賞賜於我的，小河你吃。”
    “杏酪我吃的可多次了，你吃吧。”
    “你吃。”
    二人坐在台階上來回推卻，伏在宮牆頭上的花玲瓏扔了個果殼：“喂，芳陽宮門前禁止調情。”
    小河撿起草叢中的小石子就投上去。
    花玲瓏見小河有人安慰做了個鬼臉便跳下牆頭去。
    若風用木杓舀了少許，遞到小河嘴邊：“嚐嚐，今日石蜜放的多，比往常要甜一些。”
    小河抿了口又推給若風，若風不再猶豫吃下那半點。
    小河問：“九公主有沒有說何時送你去長安？”
    “九公主已經上書長安，隻是長安還沒有回複。我想近來大漢與漠北針鋒相對，此事怕是要延緩，但是蒲醫士提到秋後會向長安報歲出，就算沒有回複也會送我一道東去。”
    “她說秋後，誰知會不會等到年關了。”
    “我倒是沒那麽著急，”若風笑笑，“我想多陪一陪你。”
    “莫要有這般閑散心思，你當好高騖遠，胸無大誌，東去長安闖出點名堂！”
    若風聽著‘好高騖遠’‘胸無大誌’，壓了壓唇角。
    小河揚臂一揮：“聽聞那長安有三公九卿，你去了隻管挑想要的位置，若有難處就往家中寄信，我叫蕭明月去為你解難。”
    這倒是難到若風了，他說：“小河，我是去拜師學藝的，那三公九卿的高位怕是坐不得。”
    “當初茂枝部的那個叛徒玄英都能在長安討得官職，你如此優秀豈能居於人下，等去了長安若見著他，叫他好瞧！”
    “玄英畢竟是茂枝部王子，我一個卑賤的奴隸如何能與他相比。”
    小河卻是看著若風的眼睛，無比鄭重：“若風，有人生來頸無青銅軛，卻在馴馬時自願俯首，讓鐵嚼子磨穿舌根，有人胎裏帶著鎖鏈啼哭，卻把鐐銬熔成淬火的刀。你可知道這是何意？”
    若風垂下眼眸，而後又看向她，一雙眸染盡愛意。
    小河握住若風的手：“斬斷枷鎖的從來不是天命，是握錘者的腕骨。”
    命是塊粗鐵胚，怕錘的終成馬蹄鐵，敢淬火的方能裂變成劍。
    “你怎知奴隸不可翻身呢？”
    若風點頭：“好，我聽你的，去坐那三公九卿的高位，然後回家帶你一道去長安。”
    “如此甚好。”
    小河心滿意足，借著此時脈脈溫情，她將腦袋靠在若風的肩上。若風不敢去觸碰小河的肩膀，隻是悄悄地捏了捏她柔軟的衣角。
    小河在殿中見陸九瑩。
    小河問話：“九公主答應送若風去長安學藝可會算數？”
    “既已上書，當然算數。”
    “那麽請公主想法子早些送他去長安吧。”
    陸九瑩略有不解：“今日立秋，若風東去近在眼前。”
    小河麵色如常，叫人看不出任何情緒。
    她說：“三日之內，我要他離開烏州。”
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