小河送若風東去，亦在發出某種信號。
    蕭明月起初不明小河此舉，很快便明白了，這個信號如同當初自身無法立足於長安的悲愴，一支無可奈何的回旋矢正中她的眉心。
    宋言與烏日恒的和談亦是烏州的斡旋之法。
    漠北提出要與烏州聯姻，而代表匈奴王聯姻口信的鷹符自夏圍之前就已在烏日恒的手中。烏日恒向伊洛徵出示鷹符，送達王庭之意，也就是說，漠北三部前來赤穀城本就有聯姻之意，眼下死了兩位將領，這場利益交換已沒有任何的回旋餘地。
    烏州唯有小河一位公主，她成了這場政治風暴之後唯一的應災者。
    蕭明月尋到芳菲殿中，小河正坐在院中用紅藍花的汁水染指甲，她的麵容沒有一絲慌張與膽怯，見著人來含笑說道：“你來的恰是時候，今日我采了很多花兒，我給你染指甲吧。”
    “小河……”
    “在這赤穀城中，若論染甲之技無人能與我匹敵。”小河抖動著指尖展示自己美麗的成果，“喏，可是比你們的胭脂還要好看？”
    蕭明月隻得在她麵前坐下。
    小河院中滿是紅藍花草，還種有幾株碩大飽滿的安石榴樹。
    蕭明月抬頭間，戌時的日輪將鎏金潑進西牆，那些青果還裹著層薄霜似的茸毛，枝葉扶疏間，果子泛著鴨卵青色活似青玉雕盞。有一束光斜穿過樹冠的裂隙，正正釘在最高處那顆裂口的石榴上。
    小河也抬頭看，說道：“這是我阿克耶幼時栽種的石榴樹，算起來已有六十餘年，結出的果子甚是香甜，今年你可摘去給九公主嚐嚐鮮。”
    小河開始為蕭明月染甲。
    蕭明月頓默，隨即緩緩說道：“我義兄已帶兵退至侖州，裴將軍前往夷州駐守西海，顧山將軍則抽身回關複命，若風隨著顧將軍東去，想來五日便能抵達涼州。”
    “我曉得。”小河低著頭，將花汁仔仔細細地抹勻，“九公主行事妥帖，我之所求必然達成。”
    “你不用嫁去漠北。”蕭明月還是開口，“我亦有法子送你離開烏州，你與若風一道去長安，我尋人護你。”
    小河淡然抬眸：“你若有人相護，為何還會遠嫁至此？”
    蕭明月一噎。
    “我以為你早就想明白了，知這世間許多事都強求不得。”小河輕輕吹了吹蕭明月的指甲，看著紅藍花汁再次開出豔麗的花朵。“你我皆不是逃不了，而是不能逃。我的部族，若風的家人，他們在這片土地上本就活的艱難，如何還能就著風霜雨雪取走他們最後的希望。至少我不能。”
    蕭明月卻道：“你當是他們的希望，可有為你自己想過未來。你生於草原長在草原，知西境之大權利複雜，漠北敲骨吸髓，虎視眈眈，月靈州、阿樓州的結局已然所見，你當真以為嫁過去就能維護赤穀城的安危？”她雖是心有憤懣，但十分冷靜，“陸惜芷病亡是思鄉之故，亦是力不能支，隻要盟約敗落，結果都是一樣的。”
    “所以你是何意呢？”小河鬆開她的手，挑明道，“陸惜芷力不能支，是因為沒有人幫她，而九公主不同，她聰慧，你亦敏銳，你二人今日不同於陸惜芷往日，隻要大漢與烏州交好，那我在漠北的日子就不會好過，可是這個意思？”
    蕭明月未答。
    “草原上沒有一根木樁敢擋住風的路……”小河半垂眼眸，烏色羽睫溫柔一落，隱去淚珠，“西境之大，但偌大的西境也有數不盡的欄柵，那欄柵看似圈住牛馬，卻也是天神隨手甩出去的套馬索，圈住多少自由都嫌不夠。”
    院中驟然起了風，樹上那顆裂口的石榴莫名落了地。
    咚的一聲，敲在了兩個女子的心上。
    蕭明月起了身，低頭看向自己紅豔的指尖，輕聲道：“許是持刃久了，險些忘記女子的手也可以這般美。”
    小河仰麵看她，眸中泛著晶瑩地淚花：“蕭明月，別忘了眩雷之約，我的若風，就交給你們了。”
    蕭明月離開芳菲殿，於中道遇見了阿若蘭。
    阿若蘭手中挽著花籃，籃中盈滿鮮花瓜果，身側的古娜采來一朵紅花簪在她的鬢角，二人嬉笑著好不快活。
    蕭明月與阿若蘭遠遠地對上目光，誰都沒有上前。
    小河得知即將遠適漠北是阿若蘭最先傳遞的信號。
    但蕭明月探不出阿若蘭的意圖，因為在這赤穀城，她連最親密的人都難以辨明，又如何探清旁人。
    她走後，古娜問阿若蘭：“公主以為蕭明月會如何作想？”
    “她如何作想已經不重要了。”阿若蘭將鬢角的紅花摘下，在指尖撚動，隨即將花扔進泥土中，“花既已謝，隻待新時。”
    是夜。
    蕭明月似乎走了很遠的路才回到院中。
    阿爾赫烈站在木秋千旁已是等待許久，草叢中窸窣聲動，大靡蛇瞧見人冒了尖又鑽進了深處。
    清冷的月華之下，阿爾赫烈看著落寂的她說道：“聽聞蒲女史為你燉了湯水，午後見你遲遲未歸，已是熱了數遍。”
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    蕭明月輕輕搖了搖頭：“好。”
    她答非所問，阿爾赫烈走近捏起她的手腕，搭上脈搏。
    “我無礙。”蕭明月反手推開，“蒲歌醫術高超，將我照料的很好。”
    “適才她去溫鼎續湯，我們去屋中稍候片刻。”
    二人進了屋，但蒲歌並未端來藥膳。
    阿爾赫烈與她對坐，麵前置著棋案。
    阿爾赫烈看向棋麵：“早聞你棋藝精妙，卻始終未得機會討教。若此刻尚有精神，可願與我手談一局？”
    蕭明月聞言一抬眸，心中微動：“博弈論輸贏，今夜勝者可向負者三問，你願意嗎？”
    阿爾赫烈率先執白：“依你。”
    二人初初交鋒，棋麵頗為詭譎。
    蕭明月開局便用黑子在四個星位各點一子，活像布下四方城門。阿爾赫烈白棋第五手直接“碰”向她最堅固的右下角，驚得她雙劫並打，卻不知正墮入對方“連環劫”的圈套。
    她的布局激烈又洶湧，卻也有致命之處。
    此處雙活劫——阿爾赫烈很想知道她如何戰。
    “夫君的棋藝師從何人？”
    蕭明月將黑子釘入腹地，另辟戰場十分莽撞，她卻不知所謂。
    “玄英教我的。”
    尚林苑中時，玄英與陸涺時常對弈，蕭明月不知他二人誰技高一籌。
    “但玄英不擅棋局。”阿爾赫烈又說，“我入三部受訓時，他還是茂枝部尊貴的王子，與中原混戰得來一箱典籍，其中有本棋圖他愛不釋手，自學其旨還教予了我。自那時起，我便會下棋了。”
    蕭明月不動聲色要落棋。
    阿爾赫烈忽然壓住了她的手腕。
    他的目光看向棋枰的西南：“我起初最先學會的是如何保棄子。”
    蕭明月望著他。
    “世人總視死地為棄子，我卻見困龍抬頭。”
    白棋第七十八手“點方”，原本散落如沙的七枚殘子突然化作北鬥七星。蕭明月看到自己顯露的七處漏洞，已被對方早早埋下的鎖龍樁。
    白棋借力打力，反圍黑子大龍。
    這應是阿爾赫烈慣用的技法。
    蕭明月沒有說話，阿爾赫烈撚著白子，又道：“在漠北，除了我與玄英會下棋之外，還有一人棋藝甚佳。”說到此處他眉眼微動，“她叫蒼蘭，曾是青州刺史之女，亦是朝廷敕封的漠北和親公主。”
    蕭明月聞言驚詫，暫停棋局攻路。
    她從來沒有聽說過在陸惜芷之前還有和親公主，更何況是到漠北的。
    “蒼蘭，封號為寧月。”阿爾赫烈攏了攏衣袖，微微端正身軀，“寧月公主奉旨遠嫁漠北，以求邊境寧息。漢家以為寧邊和親，烽燧不舉，隻可惜，寧月嫁給過去不久，漠北便屠下漢朝邊境三城。她的刺史父親在其離家半年後病故，母親隨之而去，兩個兄長亦相繼戰死沙場。寧月無倚仗，孑然一身在邊烽與戰塵中浮沉，雖誕下一子，卻受盡王庭屈辱，她不得鶼鰈，最終魂滅異鄉。”
    案上燭火明亮，卻落不進阿爾赫烈的眸中。
    蕭明月看著他身倚月華，像是無需芯火也能探明路途的遠行者。
    她隻覺話出口時心間太過疼痛：“寧月公主的孩子，叫什麽名字？”
    “蒼玄。”阿爾赫烈不假思索。
    棋局繼續，二人沉默亦久。
    當阿爾赫烈第一百二十手落下“脫骨”時，蕭明月眼底微紅。
    他知她並不是惱怒自身棋差一招。
    “蒼玄此人命中無緣，不得所愛。”阿爾赫烈這般評價，他說著話指尖落向一側，在那裏，是第一百二十一手的殺招，蕭明月很清楚，隻要斷他白棋歸路，焚自身黑子殘軀，便可玉石俱焚。
    “寧月痛恨草原之主，連同自己生下的親子一並厭惡。在她得知青州親人皆亡便生了逃離漠北的念頭，隻是莽莽青原，不絕大山，任她插翅也難飛離。故而每一次的逃離換來的都是她的親子被君主懲罰。”
    蒼玄……被懲罰。
    而阿爾赫烈好似在訴說一個陌生人的悲痛，他甚至淺笑言之：“愚笨幼子不知深淺，試圖與寧月一道逃離，卻次次被人發現，他還以為是自身沒有藏好，殊不知是寧月將其行蹤透露。二人被抓，他就少不得一頓毒打。”
    蕭明月隱在衣袖中的指尖微微蜷起。
    “青州，成了很遙遠且無法到達的地方。”
    蕭明月繼續走棋，卻已無思緒。
    “但是寧月與蒼玄並未停下逃亡的腳步，十餘年間，反反複複，最後一次，蒼玄故意被寧月所騙，緊要關頭毫不猶豫地反殺親母，二人雙雙墜下懸崖。那一年，他十五歲。”
    十五歲……蕭明月憶起初見時他年少的模樣。
    那時胡桃源被毀，雙親皆亡，蕭明月被阿兄所棄逃到北邊的杏花樹下，便是在那裏，她遇見了同樣傷痕累累的阿爾赫烈。
    她竟不知那時的他，亦是絕望悲愴。
    她問：“蒼蘭是否如願以償？”
    她問的是蒼蘭是否歸家，而不是寧月身死異鄉。
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    阿爾赫烈凝視於她，她也並未相信蒼玄殺了親母。
    “田園優遊，如願以償。”
    蕭明月抬手將黑子落在天元。
    “好個金蟬脫殼之計，渺渺棋高一籌，為夫輸的心甘情願。”阿爾赫烈笑著推枰認負，攏起衣袖，“勝負已分，你想問什麽，問吧。”
    蕭明月將手中的棋子放在棋盤上，她說：“夫君袖中可是藏有五枚白子？若真下到最後，這局本該是白棋屠龍勝七目半。此局我橫衝直撞，咄咄逼人，而你看似鬆散實則環環相扣，用誘餌引敵人入局，不過，既是夫君掌控全局，也算是我險勝，終究還是我贏了。”
    “果然什麽都騙不得你的眼睛。可有三問？”
    “三問已問。”
    阿爾赫烈頓默，隨即輕聲一笑。
    她是該贏的。
    這場看似波濤洶湧之戰，卻也是無聲之局。
    “今日聽了一段甚是難過的故事，蒼蘭最終尋得靜謐之處本該算得圓滿，可我不知蒼玄背負殺母惡名，孤身隻影的結局算不算得圓滿。”
    “此人命中無緣，不得所愛，我以為他與生母長辭永絕，便是圓滿的結局。”
    “為何你覺得他不得所愛？”蕭明月伸手拂開棋盤，漏出阿爾赫烈走下的棋路，“世人總視死地為棄子，我卻見困龍抬頭。”
    燭火熠熠猶如她的目光。
    這句話落回阿爾赫烈的心中。
    “即便他心有隱晦，不與人道，我亦會選擇與他同行。若蒼玄有知，我想告訴他，但行汝願，莫顧人言，吾心匪石，山盟未改。”
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