七月十二，小河離開赤穀城，前往漠北王庭。
    出嫁過路第一城為墨州南城，墨州王收到赤穀城送來的消息早早地做好準備，大開城門迎接使團。因著瓦瓦拜師芳陽宮，南城上下都知漢家女史蕭明月是州邦最尊貴的客人，城中百姓皆慕名而來一睹芳容。
    墨州與漢家交善已為西境周知，墨州王相送蕭明月一眾離去時，內心百感交集。他知自己打破了北道原有的秩序，即將麵臨來自暗處的箭矢，他雖不懼卻另有擔憂，故而別離前向蕭明月求了一個承諾。
    墨州王說：“本王膝下隻有瓦瓦一女，此生珍愛非常，甚比我性命還要重要。我將她留在芳陽宮，除了讓她學醫保全自己，還有最重要的，便是有機會擇一良婿。夏圍時，有幸見過你的兄長光武侯，我不敢奢求瓦瓦尋此驍將，但是若能有這樣一位夫婿護在身側，定能不受這亂局之中的明槍暗箭。”
    蕭明月以為墨州王想把瓦瓦嫁給宋言，誰知道卻是裴不了。
    “本王離開赤穀城時與前往西海的裴將軍見過一麵，聽聞他家世顯赫，年少有為，至今還未娶妻，若瓦瓦嫁於他也是一段良緣。”
    蕭明月不想傷了墨州王的心，但也不願隱瞞，她說：“裴將軍雖未娶妻，但已與九公主身側的一位侍女互定終身。瓦瓦貴為墨州公主，想尋漢家良婿不是難事，若墨州王信我，我可承諾一年內送瓦瓦前去長安，長安少年皆有為，她想尋什麽樣的夫婿都有的挑。”
    墨州王思索片刻，道：“如此也好，多謝左將軍。”
    墨州王得了承諾，終於放下心來。
    而蕭明月卻為此心中不安，墨州王世居北道定是有所預料，即便有些話他沒有表明，但此刻能站定立場已是難得。
    使團順利離開墨州，前往下一城延州辭城。
    蕭明月曾在兩州之間的深川峽穀截過哈迪斯的刀箭，此路段曲折複雜，極其容易埋伏，隨著使團暗中出發的九名霍家騎士已提前探路，雖未發現刺客蹤跡，但卻遇到了來自各個州邦乞食的流民。
    和親使團數次被流民圍堵，他們跪伏在小河的馬車前求要食物與藥材，小河本意散發一些救急物資，便是這份好意讓使團受困其中，幾番數次止步難行。
    此次使團雖由蕭明月和阿爾赫烈帶領，但也隨了南北兩派的翕侯，一位是折蘭翕侯，另一位是汝義翕侯的堂兄蝕靡翕侯。
    折蘭翕侯尚在好言相勸流民，而蝕靡翕侯則不由分說開始毒打。流民與使團開始發生衝突，已然有人為此丟失性命，蕭明月雖為最高武將，但根本無實權，阿爾赫烈再次豎起赤紅的“烈”旗幟，斬殺向百姓出手的兵士，這才下了蝕靡翕侯的氣焰。
    夜晚駐營。
    司玉來找蕭明月，她見人直抒心意：“這幾日所遇流民中有許多是侖州人，他們於北道流離已久，我想帶他們回家。”
    司玉指給她看，蕭明月這才發現遠處隱隱綽綽的身影。
    “是否可以讓他們遠遠跟著使團，我保證不會叨擾到使團，隻要過了辭城，我便安排他們的去處。”
    蕭明月卻是有所思，她道：“並非我不願，隻是你應曉得延州王不與漢家交善，此番我們過境，延州王或許會有所刁難。”
    “其實你想說，延州王或許會看在小河公主的顏麵上不與你為難，反倒因為我要回侖州轉而刁難於我。”
    “是有此意。”
    司玉道：“你放心，我既要回家誰也阻擋不了。延州王雖強蠻，但也不是沒有弱點，此番不僅是你要過境，亦是我的試驗。”說到此處，她問蕭明月，“西境秋季牛羊膘肥，本不該多有流民，你可知為何這一路來所遇眾多？”
    蕭明月道：“想來是有心者將漢家與漠北的紛爭散播了出去，我瞧有些百姓並非是流離者，而是尋求避禍的普通百姓。”
    “其實每一年都會有這樣的事情發生，大到州邦之爭，小到部落比拚，贏者牛羊仆從數不盡數，而輸者隻是一時背運，他們很快便可以通過強占、掠殺來填補空缺。北道諸州強盛，又毗鄰漠北，他們做派單一卻同出一轍，平民的性命於他們眼中與牛羊無異，有些時候還不如牛羊。”
    蕭明月聽著司玉之言。
    司玉又道：“你且得去信告知墨州與烏州，此番你們與漠北爭戰不同以往，流民肆虐之下要格外小心。”
    “好。”
    蕭明月答應讓司玉帶著六十餘位侖州百姓回家，二人分離後，司玉站在夜色中直到三更。
    子時，南天鬼宿驟亮。
    原本散若糲粟的四顆輔星，忽如餓犬獠牙合攏，主星“積屍”迸赤芒若血舌，將旁側“天記”的銀輝卷入口形星暈。原該列如葦席的“爟”星群呈漩渦狀環伺，似羊胃盤曲絞磨，每轉半刻便吞沒一顆小星。
    司玉一直記得身為大祭司的父親說過，一旦鬼金羊四足踏破“柳”“星”二宿分野，羊角挑著的“軒轅十四”明滅不定，定不要與之相爭，如若身處飄搖隻需躲風。父親一生都是如此，故而侖州便是一步一步落入他手。
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    但司玉不想躲風，她欲在這風中闖出一條生路。
    延州辭城。
    延州王親自迎於城門，萬般邪念始終掛在臉上。
    蕭明月一眾順利進城，但那些侖州人卻滯留在城外。
    當晚請宴，蕭明月並未出席，她陪著小河吃完飯後沿著城中小道散步，直到見著一群騎兵滿身煞氣的從麵前經過，她便覺不好。
    再去請宴的大殿時，隻見司玉衣衫不整的跪伏在地，延州王晃動著盛滿蒲陶酒的夜光杯，俯身澆在她的身上。帛衫遇水變得半透，緊貼皮膚顯出肩胛處幾道陳年的疤痕。幾個醉漢圍成的陰影裏，有人拎著酒壺往她頸窩傾倒，酒液順著鎖骨流進衣襟，在青石磚地上積成冒著寒氣的淺窪。
    蕭明月怒不可揭，正欲進去被阿爾赫烈攔住去路。
    “那六十餘名的侖州人已經都死了。”
    “什麽？”
    阿爾赫烈看著室內：“你現在進去隻會壞了她的事。司玉是否能回侖州，隻看今夜。”
    司玉發間的木簪被酒水衝落，散開的濕發黏在頸側像條條黑蛇。有個男人用割羊肉的銀刀挑起她的衣帶，刀尖殘留的羊油在布料上暈出濁黃汙漬。
    司玉惶恐地看著對方，就在那把刀即將劃上她的臉頰時，延州王身側的一位年輕男子將她一腳踹開。司玉伏在地上再抬眸時，蕭明月清楚地捕捉到她眼底的譏誚。
    那個年輕男子是延州王的第三子。
    他暴力出手卻也是相救。
    “回去吧。”阿爾赫烈說。
    蕭明月默然，看著孑然一身的司玉終是回了頭。
    阿聿和蘇爾守在院外，等來將軍與夫人，蘇爾便說去煮些醒酒茶。
    阿爾赫烈身上卻有濃重的酒氣，蕭明月說：“我去吧。”
    蘇爾看向阿爾赫烈，後者未言，蘇爾便與蕭明月一道去了。
    煮茶前，蘇爾問蕭明月：“是煮些將軍慣飲的苦茶嗎？”
    蕭明月取過烏梅與石蜜，回他：“熱無灼灼，寒無滄滄，長年累月飲用苦茶並非好事。”說罷看著蘇爾，“我記得在尚林苑時，你也多會煮些蕃荷茶。”
    蘇爾笑說：“將軍血熱慣愛喝些去火的，不過我還是要聽夫人的，少煮些涼茶。”
    蕭明月點點頭。
    二人守著灶火，蕭明月說：“蘇爾，你還記不記得你帶我去捉碩鼠喂食大靡蛇？”
    “當然記得，彼時你是蕭娘子，眼下已是烏州右將軍夫人，還是左將軍！”
    “於你看來，你覺得我現在哪一種身份最重要。”
    這可把蘇爾問住了。
    但蘇爾是個聰敏人，在蕭明月要前來煮茶時便猜測到將軍避子之事許是已經外漏。他和蕭明月並肩坐著，火舌在瓦間騰躍，短暫沉默之後回說：“蕭娘子做自己，最重要。”
    蕭明月聞言望他。
    蘇爾繼續說：“我在長安做馬倌那些年，為貴人們調教過許多靈獸，教它們的技藝無關乎兩種，一是如何討主人歡心，二是如何在主人不開心的時候討主人歡心。於此，它們漸漸活得像人，而我反複調教時，已然想不起來它們本性如何。有些時候，人與靈獸無二，娘子問我哪一種身份最重要，無關乎是身份對應權勢，還是身份對應本心。”
    “權勢如何，本心又如何？”
    “權勢不難，難得不是本心嗎？”蘇爾轉頭看她，“娘子從在尚林苑時就與將軍明爭暗鬥，眼下成婚，好似也並非攻守同盟。今夜你來此套我的話是將軍默允的，你應知將軍默允便是承認，但你還是要問。你們夫婦二人真的比靈獸還要難調教。”
    “你倒是看得透徹，不怕我把你殺了滅口。”
    “蕭娘子本心純善，但凡能將我殺了，今夜也不會如此苦惱。”
    此時熟水已經翻滾，蕭明月不再多言。
    當她端著茶水要走時，蘇爾說：“蕭娘子嫁給將軍，便也是蘇爾誇誇的主人。既然粗茶寒涼，不如給將軍另奉一種暖茶，以全主人之心。”
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