和親使團抵達危州槊城，危州王依舊如以往那般禮節接待蕭明月。
    席間，蕭明月看著危州王執匕首割炙肉，刃尖逆紋挑斷筋膜，取右胛骨凸角肉先是放於阿爾赫烈的盤中，隨後與阿爾赫烈目光交視，又取了一塊放在她的盤中。
    好肉奉於貴人，蕭明月知曉自己是為烏州右將軍夫人才有的殊榮，而非漢家公主女史抑或初上高位的左將軍。
    蕭明月撕開一份剛烤好的胡餅，咬了半口隻覺齒間粗澀，好在外皮酥脆，故而說不上好吃也說不上難吃。
    此時，危州王隔案笑著問她：“我這餅子比起你們中原那些軟乎乎的小餅子如何？”
    他說的是餅餌。蕭明月回他：“稟君上，漢家五穀可化諸般珍饈，餅餌不過其常也。光餅便有環餅、髓餅、金餅諸形製。您若有意，不妨在槊城試種些穀粟，秋後炊煙裏都是新麥香呢。”
    蕭明月明在宣揚美食，實為暗中試探。
    席上的折蘭翕侯與蝕靡翕侯聽懂三分，前者沒說什麽，後者冷著譏諷：“危州頂破天不過千戶，養些牛羊尚能飽腹，種什麽穀粟，便是種出來也隻能喂牲畜！”
    危州王臉上掛著笑，並未對蝕靡翕侯無差別攻擊有什麽不滿，因為他說的本就是實話。
    但蕭明月卻反其道而行之，直言問去：“所以蝕靡翕侯覺得危州國君連牲畜都不如？”
    蝕靡翕侯：“……”
    席間諸位看向蕭明月的臉色不甚好看。
    折蘭翕侯不知向來能言巧辯的右夫人怎會如此不識大體，為維護大祿府顏麵，不待阿爾赫烈說話他便解圍道：“危州雖人丁不多，卻是沃土連天，倉廩充實得很。本侯沿路看見柰果、蒲桃壓彎枝，棉麻開遍崗，牛羊更成群結隊蹚過溪。這般吃穿不愁的活法，豈非富足美滿？”
    此時折蘭翕侯還未明了透徹，蕭明月聞言含笑輕聲道：“折蘭翕侯說的是，危州南麓北坡皆物阜民豐，然東境苦旱少水，若欲耕種，引水建渠確是要務。”說到這她看向危州王，“鑿山導河是個經年累月的大活計，今歲汗珠落地處，來年自會湧出萬頃青苗，故而中原有句老話‘功在今歲，澤被萬代’。”
    折蘭翕侯猛地回過神來，當即禁語。
    危州王喔呦一聲：“中原諸多大道理，本王是聽也聽不明白。”
    “理不通，事難成。”阿爾赫烈此時開口，他麵向危州王，及其一側的王室諸位，“引水最宜清流尚盛時，次則泉眼未枯際。既生於草原，順天應人，是唯一法則。”
    右將軍這般說道，包括危州王在內的諸人闃然無聲。適才那些懂三分的，完全不明的此刻皆心如明鏡。
    話聽懂了，危州王卻不表態，王室的人也越發畏怯。
    蕭明月將麵前的蒲桃酒端起，禮敬：“順天應人，是唯一法則，君上血脈融著草海，掌心攥著子民命數，怎會辨不清豐草水源在何方？，”
    危州王聞言一笑，麵上有幾分糊塗，他亦端起酒杯，重複了適才說過的話：“喔呦，這中原真是個有諸多大道理的大邦！”
    說罷他一飲而下，身側人附和笑著。
    蕭明月發出結盟的信號，卻未得到意向的回應。她看向阿爾赫烈，阿爾赫烈回以安定的目光。
    那天晚上，霍家軍暗中近身。十八騎果真個個好謀善斷，即便霍宴沒有隨行，但他們依舊心思銳敏。得知危州王席間沒有表態，霍家軍請示蕭明月如何決斷。
    蕭明月在沉思。
    霍家軍已然看出她的心思，說道：“我們去殺了他。”
    “此時動手並非良機，亦非上策。”蕭明月不想殺人，但她深知送走小河之後的回程才是危局，若她不提前肅清，必會埋下隱患。
    “我們若不動手，隻恐回程危險。”霍家軍也這般想到。
    “再等等……”蕭明月還有心思，或者說她另有所圖，“很快就要抵達居州，越往北越要小心。”
    “一切聽從蕭娘子安排。”
    危州王的死訊是在和親使團抵達居州鴣城的時候傳來。
    蕭明月一直留意身邊的人，阿爾赫烈與阿聿從未遠離過她的視線，唯獨，蘇爾誇誇。
    蘇爾誇誇再出現的時候風塵仆仆，欣喜地給她展示臂彎間的籃筐：“夫人，我這些時日為了這口鮮甜可謂是吃了大苦，但一想到能煮給你與將軍嚐鮮，便覺得好極了。”
    蘇爾誇誇挽著籃子的那隻手似有些無力。原來，一個伺候起居，善煮飯食的奴仆也會殺人。
    蕭明月看著籃子中鮮嫩的沙菇，微笑說道：“我知沙菇珍貴，辛苦你了。”
    “不辛苦。”蘇爾誇誇笑笑。
    老危州王暴斃，王室一時大亂，但未出三日，危州王次子以射藝戰勝長子，順利即位執掌權柄，其子的母親乃烏州南派的翕侯之女。
    臨近鴣城城門時，蕭明月騎馬走在阿爾赫烈後方，片刻猶豫之後，她策馬上前。
    “夫君。”
    阿爾赫烈回頭。
    蕭明月目光灼灼：“多謝。”
    這一聲道謝有兩意，一為感謝蘇爾誇誇，二是自疚利用了枕邊人。
    蕭明月沒有讓霍家軍動手，因為她清楚地知道阿爾赫烈一定會處理此事。有人替他們負重，沒有理由不應從。更何況，這個人是她最信任的人。
    紅鬃馬感受到了主人的拘謹，揚蹄淺淺嘶鳴著。馬兒載著蕭明月往前踏了踏。
    “渺渺。”
    蕭明月回了頭。
    阿爾赫烈知悉她心中所想，滿眼都是堅定的溫柔：“莫要憂慮，任前方道路多險阻，為夫亦會為你一一肅清。”
    蕭明月心間酸楚，輕輕點了點頭。
    和親使團隻在鴣城短暫歇腳便繼續向北。
    鴣城是居州都城，但因蜷在群山縫裏，地窄水貴，風魔四季踹門掀瓦，不足千戶的小城半數遷徙到了百裏之外的雀城。
    雀城隻有一條小雀河隸屬西境，其餘土地資源都歸漠北管轄。
    前番兩次都是在鴣城與居州王會麵，這一次，居州王在雀城等待他們。
    蕭明月還不知這位居州王究竟是什麽心思。
    危州雖說不親漢，但眼下換主，行事多少會順從赤穀城，已為漢家對抗漠北大大減少阻力。
    但年過半百的居州王言談舉止都傾向匈奴人習性，若心有所屬，很難結為同盟。
    最終一城，雀城抵達，草原上下了一場冰雹雨。