法國對越南的侵略起於第二次鴉片戰爭，基本就是順手的，路過把事就辦了。
    當時法國攻占西貢（胡誌明），隻留下了1000修建壁壘防守，主力北上去打廣州了，越軍兩萬多人愣是不敢動。等打完鴉片戰爭，才跟西班牙聯合派遣8000人，占領了越南的嘉定、定祥、邊和、永隆四省，大概就是湄公河三角洲地帶。
    這次侵略讓法國跟越南簽訂了一大堆不平等條約，包括通商的，傳教的，基本上跟清朝簽的差不多，就是人家要什麽，越南給什麽。
    如今十年過去了，法國人消化了越南南部之後，又開始不滿足，不斷圖謀北上，控製整個越南，通過越南打通通往中國雲貴的通道。
    先是法國商人讓·杜布依違反條約，擅自進入紅河進行勘查，被越南官府抓捕，法國將軍弗朗西斯·加尼爾以此為理由率兵攻打越南河內，並成功占領河內。越南國王請求駐順化的閩遼聯省大使幫助，同時也向清廷請求幫助，但沒得到回應。
    劉勇強回應越南的同時，也向清廷發出提議，閩遼駐北京大使進宮麵見慈禧，暢言越南與中華自古一家，雖分為兩邦，卻同文同種，且是大清藩屬，不容棄之。今日棄越南，明日朝鮮必有事，明日棄朝鮮，後日禍患便到眼前了。
    慈禧是很不喜歡閩遼大使的，比不喜歡洋人還不喜歡，因為對方同為國人，語言相通，卻見她不拜，前幾任還好一點，都是李伯爵家的人，該有的禮數都有。現在這個黃禮是真的無禮，聽說是在英國念過書的，辮子都剪了。
    如今要不是左宗棠還在西北，李鴻章又一再表示，淮軍萬難剿滅閩遼，她早就想跟這個逆賊開戰了。
    多次打擊了政敵，不管是曾國藩也好，奕?也好，如今都已經徹底被她拿捏，她已經是這個國家真正的主人。又有一群清流站在她一邊，誰不聽話就放這些清流咬誰，大清這一套是被她玩到位了。唯獨這個閩遼，她絲毫沒有辦法，人家強啊，敢跟洋人打，還能打贏。
    大清也不是不想收回遼東、福建，這不是在臥薪嚐膽嗎，慈禧和軍機大臣們多次商討，等左宗棠從新疆回軍便攻打福建，李鴻章出關收複遼東龍興之地，解決這個心腹大患。李鴻章還有更大的計劃，聯俄驅劉，目前進展喜人呐。上萬八旗好兒郎已經在庫倫接受整訓，被俄國人調教的嗷嗷叫，等他們成軍了，再回來教別人，說到底八旗才是根本。
    但越南這事也不能不管，如果沒有這個閩遼插手，她倒是不想管。可閩遼插手了，一朝儀，群情洶湧，都說越南是大清屬國，豈有讓人覬覦的道理。可那是法國人覬覦啊，上次七國艦隊橫亙在大沽口的架勢才過去了三年，這些家夥就不記打了？
    慈禧也不敢違拗眾意，讓李鴻章負責妥善處理，反正做錯事了有李鴻章擔著。李鴻章便建議，聯合福建一起交涉，平時李鴻章很避諱，但現在顧不上了，而且有正當合理的理由，形勢所迫也有些不敢大意，這次可是跟法國人直接交涉啊，以前都是洋人找上門，大清一個勁的躲，現在要主動找上去，他很心慌。這事一個弄不好，可就是曾國藩辦天津教案，身敗名裂啊！
    於是他得到了準許，南下福建與閩浙總督相商。
    好吧，閩浙總督王有齡還活著呢，這塊遮羞布大清可不敢丟，所以他不但活著，還坐穩了閩浙總督的位置。隻是越來越被架空，浙江巡撫早就不聽他的了。但也無可奈何，誰叫他身在福州。
    倒也想開了，巧了，福州正是他的老家，他是在這裏長大的。小時候住的院子還在，那時候奶奶一個人幫人洗衣服供爸爸讀書，他爸高中進士，之後他跟著爸爸去了雲南做官，就是那時候認識何桂清的，此後得何桂清提拔，才有了今日。
    王總督沒想到他還有再次幫大清做事的一天，李鴻章一來找他，立馬就答應出馬。拿大清國的總督俸祿這麽多年了，總得幫忙做點事吧。
    引著李鴻章跟福建各大官員會晤，從中周旋，很是照顧李鴻章的顏麵。讓李鴻章這個曾氏門人頗為感激。王有齡跟曾國藩的恩怨，主要是何桂清跟湘軍集團的權力鬥爭，他本人也跟左宗棠有權力之爭，但跟李鴻章沒有，李鴻章這個人又拿得起放得下，所以一來二去，兩人相知莫逆。
    李鴻章見了福州各種大員，最後卻格外親近一個沒有任何官身的商人，名叫蔣彬。
    這是劉勇強的小舅子，至今還在福州做茶葉生意，他自己開的彬記已經是台灣茶的最大代理商，不是不想當官，而是劉勇強讓他二選一，要麽當官，要麽從商，他都想要，最後思來想去，還是決定賺錢要緊。劉勇強便將自己以前的茶葉渠道都給了他，徹底退出了商業。
    李鴻章在蔣宅拜見蔣彬之際，聞訊而來的商賈極多，一一通報都被拒之門外，突然一個法國商人來訪，還帶著法國駐福州領事，李鴻章念頭一動，決定見一見。
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    借了蔣家的花廳會見了法國領事和商人讓·雅克，這是施耐德家族的代表，全麵負責施耐德東方業務，是一位技術能力很強的工程師。
    結束之後，李鴻章似乎談的不太好，麵有慍色，拂袖離去。
    蔣彬很奇怪“牙科兒，你跟李大人說什麽了？”
    “談大炮的生意。我知道他從克虜伯那裏買的要塞炮8萬兩一門，我開價5萬兩。絕對比克虜伯的便宜。”
    蔣彬瞪了他一眼“你要是開價10萬兩沒準就做成了。”
    雅克很不解“為什麽？”
    “慢慢悟去，想在中國賺銀子，這個關節你得悟透了。算了，你一個洋人哪懂這個，我介紹個買辦給你吧。”
    介紹的買辦名叫蔣益，這個姓氏現在福建有特殊含義，屬於皇親國戚，跟李姓明裏暗裏都在較量。不一樣的是，李姓有底蘊，不屑於商場。以前是穩壓蔣家一頭的，但最近風氣變了，蔣家的夫人從遼東回來後懷孕了，不久前生下一子。蔣家本就是正室，被李家靠家族背景，以側室身份壓了這麽多年，隨著這個孩子的出生，立刻就不一樣了。
    但蔣家的發展方向還是商業為主。以前蔣家是土豪，蔣舉人當年連個一官半職都沒有。家族龐大，支係繁多，所以有大批人能拉下臉搞商業。其中為首的就是劉勇強的親小舅子，他到處辦茶廠，按照美國人的叫法，那就是茶葉大王。他的茶廠從閩西一直到台灣，超過三百家，全都是兩三台蒸汽機的小茶廠，少有超過十台的。隻有三家很大，台灣一家，延平一家，福州一家，都是壓製茶磚的工廠，原料運輸方便。
    蔣益則是蔣彬的發小，蔣家旁支，讀過幾年書，去劉勇強軍中打過仗，沒打出名頭，唯一的長進是學會了法語，便去做了買辦，也做茶葉生意，有蔣彬提攜，做的也不錯。
    蔣益帶著雅克再次去拜見李鴻章，他的姓氏如通行證一般，再次得到了接見。雅克沒能旁聽兩人交談，但出來的時候，兩人都麵帶笑意。
    之前李鴻章已經買了328門克虜伯大炮，其中100多門進了淮軍炮隊，其他安裝在大沽口、北塘和山海關。但已經開始讓德國人幫忙設計威海衛炮台了，整個渤海灣都要用炮台加固。其中的主炮210的克虜伯，都是8萬兩一門。
    “你們怎麽談得？”
    “咬死了一門八萬兩，別說漏了。不過你給我得五萬兩，說好了啊。”
    雅克隱隱懂了，不就是回扣嗎，但又覺得沒懂，回扣不能當麵談嗎？神秘的中國人！至於這八萬兩一門的大炮，中間商蔣益到底賺了多少錢，雅克永遠也不會知道。至於德國人賣8萬兩一門，給了多少回扣，他倒是能打聽出來。
    李鴻章在福州打完前站，把情況了解的都差不多了，然後乘坐閩遼鐵甲艦福州號南下，這是一艘3000噸級的鐵甲艦，設計，性能，都已經有些過時了。但也讓李鴻章羨慕，如果有錢，他也想打造一支艦隊。
    王圓與他一同前往，他代表清廷，王圓代表閩遼，一個是越南的慈父，一個是越南的長兄，都來給越南人撐腰來了。
    所以在越南首都順化得到了熱情接待，國王甚至讓出了宮殿讓他們居住，畢竟李鴻章代表大國欽差，這都是該有的禮儀。
    法國人看到越南對北方的大國如此態度，心裏非常焦慮，這些東亞國家之間，是不是過於親密了。他不知道這些虛禮毫無約束力，承受了虛無的壓力。
    在皇宮裏，李鴻章和王圓已經對好了口徑，並得到越南君臣的支持。之後的談判，越南人主動退居次席，將首席直接讓給李鴻章。李鴻章以宗主國的名義，代越南行使外交權力，法國人抗議了一番，王圓抬出各種國際法跟他抗辯。結果發現，一旦大清的宗主國落實，法國之前跟越南簽訂的條約竟然都是非法的，因為沒有得到大清朝廷的批準。
    談判還沒開始，讓以前撈到的好處變得不合法了，法國人無法接受這種結果。談判桌上各種威脅，各種憤怒。越南人此時卻安如泰山，他們已經沒有話語權了。
    李鴻章心裏雖然怯場，但王圓給了他太多保證，一旦開戰，閩遼大軍不會坐視不理。閩遼跟俄國人幹過仗，應該也能跟法國人幹個不輸。
    所以李鴻章也按照對好的口徑，據理力爭，這場談判，從年中一直談到年尾。前一個月法國嚐試跟清政府溝通，對這個宗主國重新定義，但沒有成功。後來在李鴻章答應承認法國之前跟越南簽訂條約有效的前提下，法國人才答應坐在談判桌上繼續談。
    你來我往，時而氣氛緊張，時而關係融洽。
    雙方都在等破局的關鍵，年底這個轉機出現了，法國入侵紅河的部隊被擊敗，司令官加尼爾將軍被黑旗軍劉永福部斬殺。黑旗軍順勢收複河內，開始沿著紅河掃蕩一大批跟法國同流合汙的市鎮。
    這些市鎮中有大量越奸這次加入了法軍作戰，人數高達14萬人，他們都是這麽多年來法國傳教之下，加入天主教的越南人。
    法國鑒於軍事上已經不可能取得進展，被迫接受前約，簽訂協議。
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