一家三口剛踏入知味書局的門，周小勇剛收到溫以緹的回信，正準備讓虎子往鄭國公府給孟祺送信。
    見三人來了，他臉上漾開熱情的笑，朗聲迎上去：“孟兄，你們可算來了！快進來坐！”
    孟祺一家三口的目光先在屋裏轉了圈。知味書局裏還三三兩兩地往來著些客人，雖不如從前熱鬧，但《知味小語》在京城早已傳開，不時有人進來挑書買冊。
    孟祺看著這景象，暗暗點頭，看來生意是真做起來了。
    英娘卻蹙著小眉頭，有些納悶，這麽好看的書，怎麽客人不多呢？
    史氏則一直打量著周小勇，眼神裏滿是探究。
    三人各懷心思，倒被周小勇的聲音拉回神。
    “孟兄來得真是時候！”周小勇快步上前，笑得更真切了。
    孟祺這才回過神，連忙側身介紹：“周兄，這是內子史氏，小女英娘。”
    周小勇忙拱手行禮，臉上帶著幾分鄭重：“原來是嫂子和侄女，方才失禮了。”
    史氏帶著英娘淺淺回禮，英娘落落大方的樣子，絲毫不見女娃娃的羞澀，周小勇見狀，轉身快步走到櫃台後。
    從一個描花竹籃裏捧出好些小巧物件來，那是知味書局特意準備的掛件，樣式新奇得很，有圓滾滾的布偶兔，有綴著鈴鐺的小木馬，還有披著紅鬥篷的小人兒，個個都是精細的手工編織，針腳裏透著巧思。
    “侄女看看，喜歡哪個？”周小勇把竹籃往小姑娘麵前遞了遞。
    英娘眼睛瞬間亮了，手指在掛件上點了點，最後攥起那個小紅帽掛件，紅鬥篷的邊角繡著細密的花紋，小人兒的臉是用絨布縫的，眉眼彎彎，瞧著格外討喜。“這個！我要這個！”她舉著掛件，小臉上滿是雀躍。
    孟祺夫婦也湊過來看，見那些掛件樣式別致，既不是京中常見的玉墜香囊，也不是尋常的布老虎，倒像是憑空生出的新鮮玩意兒，不由得嘖嘖稱奇。
    “這些物件倒是新奇，京城裏從未見過。”史氏拿起一個藍布小貓掛件，指尖撫過上麵的絨毛，滿眼詫異。
    兩人也揀了幾個順眼的，孟祺剛要問價錢，周小勇已笑著把竹籃往史氏手裏推了推：“孟兄說笑了，幾個小玩意兒罷了，哪能要錢？全當是書局給嫂子和侄女的見麵禮。”
    英娘早把小紅帽掛件係在了腰間，小手時不時摸一摸，脆生生道：“謝謝周叔叔！我以後天天帶著它！”
    周小勇瞧著她歡喜的模樣，心裏也暖融融的。
    大人畫的這些圖樣果然沒白費功夫。
    這掛件昨日剛擺出來，就有客人纏著要買，隻是書局有規矩，隻隨書贈，從不單賣，便是最便宜的書冊附的小物件，也絕不零賣。
    孟祺夫婦連聲道謝，史氏看著英娘蹦蹦跳跳地把玩掛件，再瞧瞧手裏那些新奇玩意兒，對這知味書局又多了幾分好感。
    周小勇一拍腦門，像是忽然想起什麽要緊事，臉上的笑意收了收，對了孟兄，我方才收到知味居士的回信，正打算差人送去府裏呢。”
    孟祺眼睛猛地一亮，急聲催道：“信呢？周兄，快給我看看！”
    周小勇笑著從懷裏掏出溫以緹的信遞過去，心裏卻悄悄鬆了口氣。
    看來鄭國公府這條線，算是真正走通了。
    史氏也好奇地湊到孟祺身邊，兩人頭挨著頭等著看信。
    孟祺急不可耐地拆開信封，英娘也想湊過去，可她個子太矮，擠不進去，隻好撅著嘴轉身去看架子上的“知味小語”等其他書冊。
    周小勇特意叫了性子最老實的大牛：“帶這位侄女四處轉轉，好好照看。”
    大牛對著這般粉雕玉琢的小姑娘，臉“騰”地紅了，拘謹地搓著手。
    一旁的虎子也想跟著去，卻被周小勇喝住了：“你別去添亂，毛手毛腳的，嚇著小姑娘怎麽辦？”
    大牛紅著臉，撓著頭，帶著英娘往書架那邊走，一邊走一邊結結巴巴地給她講書裏的趣事。英娘聽得入神，小臉上的不快早散了，跟著他指指點點，倒讓大牛自在了些。
    這邊孟祺夫婦已經把信看完，史氏先讚了聲：“善！真是大善！”
    孟祺也感慨道：“這知味居士當真是心係天下百姓之人。我先前還存著試探的心思，如今想來，實在愧疚。”
    史氏也點頭，沒想到這位知味居士回信如此直白懇切，倒顯得他們先前的結交帶著幾分功利，心裏不禁有些過意不去。
    周小勇看他們夫婦倆的神情，便知溫以緹的信寫得合了他們的心意，嘴角的笑意更深了。
    這時周小勇才放緩了語氣，帶著幾分坦誠開口：“實不相瞞，知味居士之所以回信遲了些，是前些日子正忙著籌備新書，一時沉浸其中忘了時日。他特意托我代為致歉，還望孟兄莫要見怪。”
    “新書？”孟祺眼睛倏地亮了，往前傾了傾身子，急切地追問，“周兄可曾見過？是什麽類型的？莫非還是兒童讀物？”
    他心裏暗自琢磨，第一本是給孩童的啟蒙書，照知味書局的布局，下一本該是麵向成人的了。
    周小勇搖頭，語氣裏帶著幾分鄭重：“下一本是醫書。”
    “哦？醫書？”這次連一直安靜旁聽的史氏都抬了眼，眸子裏滿是詫異。
    從孩童啟蒙讀物跳到醫書，這跨度也太大了，怎麽看都不像是一人專攻的領域。
    孟祺更是驚歎出聲：“這知味居士竟還通曉醫術？當真是大才！”
    周小勇見他們反應熱切，順勢解釋道：“並非居士一人手筆。這回是他聯合了京中數位名醫，甚至還有幾位太醫一同編纂的。”
    他這話看似隨意，實則是有意為溫以緹，鋪墊，讓孟祺夫婦知道這位居士人脈深厚，也好為日後的往來打下基礎。
    史氏聞言，心頭微動。
    能聯合太醫一同編書，這知味居士的身份絕非凡俗。
    先前就聽說《知味小語》是先在皇室中流傳開來的，如今看來，知味居士同皇室的關係怕是不淺。
    孟祺也想到了這一層，但轉瞬便壓下了那些猜測的念頭。
    不管知味居士身份如何，能有心聯合醫者編纂醫書，造福百姓，便是值得敬重的。
    他與知味居士相交，從不在意對方是何身份、有何背景，隻因兩人心中存著同一份念想。
    那便是為天下蒼生做些實在事的信念。
    這份心意相通，遠比任何身份地位都來得真切可貴。