第二天早晨，薩石堅、宇文萱等率領駐在風削嶺那裏的兄弟來到蘇任啟這邊匯合。
    他們在一起吃過晌午飯。飯後，隊伍成員開始分成流。這是由於一起北上的兄弟在兩次對石魔隊伍作戰中有五百餘名成員陣亡；另外有三百餘名兄弟身受重傷；他們無法投入到後麵的戰鬥中。受重傷的人員由鄭寬把他們帶到就近的靈州城休養。他們會在靈州呆上一段時間直到打仗結束。蘇任啟介時會過來接他們，並同他們一道一起返回中原。
    在出發去往陰山隘口前，蘇任啟讓嚴伍極重新清點人數。隊伍原本的總人數是從武周各地匯集過來一起北上的兄弟有一千五百人加上後麵彭家堡投誠後，彭天壽精挑出來的手下一千三百人，共計二千八百人。他們經曆清剿石魔隊伍兩次戰鬥之後除去死傷人員，現在站在原地等待出發回陰山隘口的人數隻剩下一千九百來人了。對於那些死傷人員蘇任啟令嚴伍極將他們一一記錄在冊。他想等到戰爭結束後替他們向朝廷申請一筆撫恤金安置他們。
    昨天傍晚的時候，蘇任啟收到來自袁勳的消息：一直與他在陰山隘口對持的聯軍已經往豐州方向收攏；據他猜測他們不是在集中兵力攻打豐州城，就是加強防守豐州，采用長時間包圍戰術耗死城中的武周將士。
    蘇任啟暫時也不知道聯軍的用意。他當前要做的便是先回到陰山隘口。唯一不同的是，他收到以上的消息，在選擇走回去的路時，他們可以從草原上走大陰山北麗朝西北方向，那樣路線更加直。他們甚至還能在豐州與靈州之間的官道走上一段路，之後進入大陰山腳下與草原相交的丘陵地帶。這條道給為他們省下小半天的時間。然而，事事都並非想象中進展的那樣順利。
    出發的當天，太陽大得很隊伍在烈日下走了兩個多時辰後，有隊員被曬到差不多中暑了。蘇任啟隻好讓他們在官道旁選一段緊挨著山丘有雨水衝刷塌陷可以躲陰涼的地方休息。
    蘇任啟這次並沒有走在隊伍前麵。他而是放慢腳步與薩石堅、彭天壽等人在隊後麵墊後。等隊伍停下來休息時，他正與彭天壽探討大陰山北麗的地型地貌的問題。
    忽然，蘇任啟看見遠處有一支五百人左右組成的商隊朝官道這邊走來。起初，他以為這隻是一支尋常的商隊所以並在意。他心想：這裏畢竟是官道，有一支商隊路過是一件再平常不過的事情了；若不是，現在邊境有戰事，他會看見更多過往的商隊。
    然而，這支商隊在走到前麵兄弟們的身旁時不知道為什麽停了下來。蘇任啟遠看見他們還有幾個人在跟自己的兄弟們交流什麽。起初，蘇任啟還以為他們在問路還是別的什麽事情。還過，他們在那裏嘰嘰歪歪一會之後，嚴伍極不知道為何朝蘇任啟這邊跑過來。他還沒跑到蘇任啟麵前就開始說話了。
    “公子，那邊商隊的人跟咱們的人起了點爭執，他們希望你過去解決一下。”嚴伍極說道。
    “咱們休息讓出道，給人家路過不就完了能起什麽爭執？”蘇任啟說道。
    “不是的公子，那邊有個少婦美豔動人簡直法用言語形容；她的嘴巴更是厲害，當下懟得兄弟們無言以對。”嚴伍極說道。
    “大白天，咱們還能遇到妖精不成？你們就讓出道，其他的別理，她若再嘰嘰歪歪你們就亮家夥看他們還敢不敢糾纏。”蘇任啟說道。
    “可是，她並不是要和我們打架，麵對這樣的人咱們亮家夥真的好嗎？”嚴伍極說道。
    “看看你這樣，她如果真是我們的敵人你完了。”蘇任啟說道。
    蘇任啟說完，望的薩石堅他們。
    “幾位前輩，走咱們過去看看這女人倒底有什麽魔力奪走咱們兄弟的心誌。”蘇任啟繼續說道。
    蘇任啟說完便草地上起身往隊伍的前頭走去。薩石堅等人緊跟在他後麵。
    蘇任啟還沒走到那邊，便聽到商隊裏有喊。
    “管事的，你們管事的死哪去了！”
    “嗨…嗨，別瞎喊，有什麽事跟我說。”蘇任啟說道。
    聽到蘇任啟的應聲，商隊中走出一個女人。
    蘇任啟打量了她一下：她三十多歲的樣子；她的身材長相，蘇任啟一時也無法形容；要說她的身材比不上苔斯，她的臉蛋比不上吳英越，但是她身上的每一處與整體間總能恰到好處。蘇任啟若不是見過美女無數，咋一看差點對她產生怦然心動的錯覺。麵對這種一身自帶貴氣又人畜無害的美女，難怪兄弟們無人肯亮出家夥。
    “妾身蕭氐，乃耀陽城一戶營商世家；你便這些人中管事的嗎？”蕭氐問道。
    “是的，小可姓蘇，不知道蕭夫人與我的兄弟有什麽誤會？”蘇任啟說道。
    “哦？蘇公子，妾身與你們倒是沒有什麽誤會，隻是你們個個一身殺氣走在這條官道上使得後麵幾個商隊以為是遇到馬賊都遠遠躲開不敢過來了。”蕭氏說道。
    “妾身為他們鳴不平，因此路過時想向你們討個說法。”蕭氏繼續說道。
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    “對不起，我這沒有你們想要的任何說法；路我們已經讓出給你們了，你們要過便過。”蘇任啟說道。
    “妾身見公子相貌堂堂，竟然是一個不講道理之人。”蕭氏說道。
    “你這婦人倒是一張巧嘴；我且問你，人家見到我的兄弟不敢路過，隻是因為他們內心害怕，而非我們做出有損他們利益的舉動；這我能給他們什麽說法？”蘇任啟說道。
    “當你見到一個身上長滿癩瘡之人，因此食不下咽，他能給你什麽說法？有人見到你美貌回家後無法麵對自己的婆娘，你又能給人家什麽說法？”蘇任啟繼續說道。
    “這個…這個…但是你們既不是兵又不是匪，又凶神惡煞大張旗鼓地走在這裏多擾民啊。”蕭氏說道。
    “大路朝天各走一邊，萍水相逢，他鄉之客，是誰規定我們不能這麽走在這條官道上了。”蘇任啟說道。
    “好一個萍水相逢他鄉之客，倒是妾身失禮了。”蕭氐說道。
    “我們也不是不相幹的人，我們是為朝廷打仗的。”秦少英說道。
    蘇任啟聽到秦少英的話，衝他做了一個呲牙咧嘴的表情。意思是警告他‘少t亂黑說話’。
    秦少英領會蘇任啟表情的意思。他立馬閉嘴，並且表情嚴肅起來。
    “替朝廷賣命？原來有朝廷作後盾，難怪如此肆無忌憚。”蕭氏說道。
    “聽你的口氣似乎對朝廷有所不滿；我看你的手下細數是薛延陀人？或許你們是奸細也說不定。”蘇任啟說道。
    “嚴伍極，搜搜他們的行李若不是貨物，或者不是他們口中匹配的貨物，立刻將他們全部抓起來，如有反抗一律格殺。”蘇任啟繼續說道。
    “是！”
    嚴伍極應聲便檢查去了。
    “不…不要搜，妾身能解釋清楚。”蕭氏緊忙說道。
    “妾身，本是薛延陀國人嫁與耀陽城做鐵器生意的李家，這次北上賣了鐵器後順便帶些上等布料回來。”蕭氏又說道。
    “為了在草原行走方便，所以雇傭的家丁也是草原上的人，所以請公子不要誤會。”蕭氏繼續說道。
    “哦！嚴兄弟看看他們是否有上好布料就可以了。”蘇任啟說道。
    過了一會，嚴伍極從他們的行李那邊回來了。
    “公子，他們馬車上確實有不少布料。”嚴伍極說道。
    “那便是誤會了，蕭氏你走吧。”蘇任啟說道。
    蕭氏見行李被檢查後臉帶怒氣瞥一眼蘇任啟。她轉身便準備走，但嘴裏嘟囔著說話。
    “最討厭打打殺殺的人，所謂打仗不過是兩個皇帝之間，讓一個窮人家的孩子去打另一個窮人家的孩子罷了。”蕭氏說道。
    “你給我站住。”蘇任啟喝道。
    蕭氏站住了。她轉過身來直視蘇任啟。
    “皇帝高高在上，打仗死的不都是普通人，難道妾身說得有錯嗎？”蕭氏說道。
    “當然有錯，而且是大錯特錯。”蘇任啟說道。
    “一個朝廷沒有強大的武裝力量支撐，不能以健康的方式運轉的話，那普通人想過著普通生活的機會都沒有。”蘇任啟繼續說道。
    “就算你們為朝廷作了貢獻又能怎樣？那些權貴還不是整天吃喝玩樂，不僅坐享其成，還騎在百姓頭上作威作福？”蕭氐說道。
    “你這話又錯了，雖然我不排除朝中確實有少部分人無所作為，仍然能享福享樂之人，但是你現在的思維問題在於妄圖用個別人的腐敗或傳承階級來否定團隊存在的必要性；例如一支軍隊給國家帶穩定和繁榮所作出的貢獻。”蘇任啟說道。
    “依你的意思：團隊的意義是維護朝廷安全和穩定的保證，其實不過是既得益者用來忽悠老百姓的說詞罷了；妾身且問你千百年來這片土地上更換過多少朝代，出現過多少皇帝，每次打仗都有老百姓參與，但是普通百姓手上的資源始終隻有那一畝三分地的事實，從未改變過。”蕭氏說道。
    “你不團結，那外族入侵時部分地區百姓被亡族滅種的事情你怎不說？人性是自私的，就拿改朝換代而言，當一個國家上層機構無法約束百姓的個人行為時，個體強者和奸詐小人會為了私利變得活躍起來；他們甚至可以以最直接方式侵害他人獲取好處；這便是利益之下人性醜惡的一麵；當一個國家機構搖搖欲墜時，人性的醜惡會再次被放大；隻有在戰爭中，各個階級的人都被無情地蹂躪後，他們才會對好的傳統產生共識，並建立起新的所有人都認可的秩序來維護社會穩定，而這些都不是個人力量都能做到的，這時便是團隊的社會作用。”蘇任啟說道。
    “可是…可是……”
    蕭氏還想要繼續爭辯。
    “可是你別忘，你身後也是一個團隊；他們也是你奴役的對象；倘若當馬賊來時他們先跑你又如何說？”蘇任啟說道。
    “這個…這個……”
    “別這個那個的，你與他們之間的上下等級分工關係正是一個朝廷的縮影。”蘇任啟說道。
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    “能說出這種話的人不是既得利益者便是高高在上的傳承者，就是出個門都想讓人伏首稱王的那一種；這樣的人哪裏能體會普通百姓內心世界的苦楚。”蕭氏說道。
    “我對王的概念與你不同；在我這王沒有種出和傳承，而是但凡能令眾生敬畏伏首者便是我心中的王。”蘇任啟說道。
    “巧舌如簧，妾身說不過你，可以放我走了嗎？”蕭氏說道。
    “請自便！”蘇任啟說道。
    一刻鍾之後，蘇任啟等人繼續趕路。可他越走越覺得哪裏不對勁。當他們往前走大概有兩柱香時，突然他調轉馬頭。
    “嚴兄弟，叫兄弟們回去殺光剛才那支商。”蘇任啟喊道。
    眾人不明所以，但他們都服從命令。當他們再次回到剛才休息的地方時，對方已經不知去向。站在那裏，所有人都疑惑蘇任啟為什麽想要殺光那支商隊。
    “哥，剛才那婦人有問題嗎？”秦少英問道。
    蘇任啟沒有給他作答，反倒望向彭天壽。
    “彭前輩，你怎麽看？”蘇任啟問道。
    “此女，看似商賈之人，不過她言語間頗有心機；彭某也猜不出她有什麽目的。”彭天壽說道。
    “這個女人的身份可不簡單，要說出來會顛覆你們所有人的三觀。”蘇任啟說道。
    “就剛剛在她麵前，兄弟們提不起殺她的念頭，我們無疑已經打了一場敗仗。”蘇任啟繼續說道。
    “公子，她到底是什麽身份？”嚴伍極問道。
    “在薛延陀國，元帥未必能號令草原上所有的將士，但是這個女人一定可以；她便是蕭皇後。”蘇任啟說道。
    “公子，她難道是二十年前薛延陀國部落之間為娶她爆發數十場混戰，最後夷男大可汗勝出之後，還讓兩個長相酷似她的妹妹分別嫁給最強的兩個部落，才能平息草原混戰的蕭皇後嗎？”彭天壽問道。
    “不是她還能有誰，據說她這人不僅有野心，而且膽子大得很；現在邊境幾國在開戰，咱們兄弟在此個個殺氣衝天，試問普通幾百人的商隊豈敢靠近咱們？”蘇任啟說道。
    “看見美女，彭某年紀大了自然無礙，但從年輕一輩的人見到她便一副失魂落魄的反應看，她的確是蕭皇後無疑了。”彭天壽說道。
    “那她故意過來與我們接觸到底出於什麽目的呢？”黃勝岢問道。
    “很明顯，她想用言語顛覆兄弟們保家衛國的決心。”蘇任啟說道。
    “好在公子見多識廣，懟得她無話可說。”嚴伍極說道。
    “公子的言詞確實勝她一籌。”薩石堅說道。
    “那倒未必，隻是後麵她見我開始動殺機才急著走的。”蘇任啟說道。
    “至少元信哥沒被她的美貌所迷倒。”秦少英說道。
    “色令智昏是做人大忌，你以後給我小心一點。”蘇任啟說道。
    “知道了，以後再見到這樣的人我一律拿她們當我奶奶看待。”秦少英說道。
    嗬嗬……
    “算了人家已經跑了，大家也都別緊張，放鬆點；我給你們講個笑話：在江州農村，我有一個叔公，已經七十多歲了；他耳朵已經背了好幾年；有一次我在他家時正好下大雨，突然一記雷電劈到屋前的樹上發出‘啪啦啦’巨響；當時叔公給我來了一句‘好幾年不打雷了’。”蘇任啟說道。
    哈哈哈……
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