郭子治悵然若失，如喪考妣般回到沅州，將事情的經過一五一十地跟洪承疇複述了一遍，洪承疇知求援之路已被徹底堵死，遂召來城中諸將，對他們言道：“諸位，想必大家都已經知道了，明軍來勢洶洶，沅州已是危在旦夕，然而洛托那個老狐狸居然見死不救！事已至此，咱們也不能坐以待斃，必須立刻撤出沅州！”

    馬科心中對明軍頗為忌憚，當即向洪承疇分析道：“以末將之見，咱們目前有兩條路可走，其一放棄湖南，退入廣西，與信郡王所部匯合，再圖反攻！其二北上退守常德，一旦明軍有圖謀長江之舉，則立即泛舟退往江北，可保萬無一失！”

    洪承疇與洛托之間的矛盾頗深，又怎會答應去投同為旗人的多尼，當即連連擺手，堅決拒絕道：“我軍若撤入廣西，就相當於將湖南拱手相讓！不可！斷然不可！”

    “將軍，您的意思是打算北上？”馬科故作不知地問道。

    洪承疇嘴角微微上揚，冷哼一聲道：“正是！我軍應當北上，退往常德坐山觀虎鬥！本帥倒要看看，究竟是洛托這隻老狐狸厲害，還是那李定國厲害！”

    馬科自思州之敗後，至今驚魂未定，洪承疇說要避戰退往江北正合了他的心意，立刻表示讚同道：“元帥高見！末將也認為北上常德，進可以攻，退可以守，更為穩妥！明軍若想北上，必然要先行掃除後顧之憂，絕不會容許洛托等人在其身後！一旦洛托戰敗，元帥正好可以借機上奏朝廷，參他今日見死不救之事，那時龍顏大怒，豈能有他的好果子吃？”

    洪承疇聽聞此言後，不禁喜形於色，心中暗自思忖：他們這些漢將在朝堂之上，總是矮人一頭，備受打壓。就拿此次三路征明大軍來說，每一路都有滿人監軍不說，甚至還增設了一路主要由滿人組成的南路軍，妄圖統籌三路大軍。如今湖南廣西兩路大軍進展皆不順利，也不知道這三路總指揮究竟是何意圖。

    洪承疇一心隻想看洛托的笑話，當下主意已定：“馬總兵所言甚合我意！三十六計，走為上計！明軍兵強馬壯，本帥既然惹不起，難道還躲不起嗎？傳我將令，今夜全軍撤出沅州，退守常德！這沅州府就當作本帥送給朱由榔的一份大禮吧！”

    待到次日清晨，東方剛剛露出魚肚白，劉鎮國、關有才便率領著明軍的先頭部隊悄然抵達了沅州城外。大軍在距離城牆五百步的地方停了下來，卻見前方城門大開，肆無忌憚地敞著，城頭上也是空無一人，仿佛這座城池已經變成了一座空城。

    劉鎮國望著黑漆漆的城門洞，心中不禁有些猶豫，忍不住扭頭問向旁邊的關有才：“老關，這難道是洪承疇玩的空城計不成！”

    關有才也是一臉疑惑，皺著眉頭思索了片刻，忽然有了主意：“不如派兩千將士攻城，一試便知。”

    劉鎮國點了點頭：“嗯，言之有理！程度，命你即刻率兩千步軍攀城而入！”

    “這城門明明敞開著，為何卻要攀城而入？豈不是多此一舉？”參將程度不解地問了一句。

    還沒等劉鎮國說話，關有才已然率先開口解釋道：“你仔細想想，若是直接穿城而入，萬一城內有清軍埋伏，你豈不是自投羅網？”

    經關有才這麽一提醒，程度頓時恍然大悟，連忙抱拳大聲領命，隨即帶著兩千步卒整隊出陣，其中刀盾兵列於最前排，護住抬著攻城扶梯的步軍方陣，緩緩向城下推進。

    當攻城方陣抵達距城一百步的地方，程度不敢大意，下令全軍加強警戒，隨時防備可能從城頭上射下的箭雨。然而城上一片死寂，根本連個人影也看不到。

    等接近城牆五十步時，城上依舊沒有絲毫動靜，越是如此，程度越是不敢大意，緊繃住神經，小心翼翼地繼續向前緩慢移動。然而直到登城扶梯在城牆下方搭好，城上還是沒有一點兒反應。

    莫非清軍真的都在一夜之間消失無蹤了？程度疑惑不解地自言自語，語氣中帶著一絲難以置信。

    身旁的一名總旗官忍不住開口：“將軍，我們下一步該如何行動？是否繼續登城？”

    程度猛地回頭，目光如電，瞪了那總旗官一眼：“廢話！都到這份上了，不登城還能做什麽！聽著，我宣布，第一個登上城頭的，本將軍記他頭功！全軍聽令，給我上！”

    在程度的激勵下，眾將士如同潮水般湧向城牆，手持鋼刀，攀爬扶梯，如同蟻群般密集登城。不久，便有士卒陸續躍上城頭。

    “將軍，城上空無一人！”最先登上城頭的士卒，扶著城牆垛口，向著下方高聲報告。

    “無人正好！繼續往城裏搜索，看看城門前是否有埋伏！”程度一邊向城上傳達命令，一邊提刀，迅速向城牆上方攀去。

    “遵命！”城頭上的明軍士卒齊聲響應，隨即沿著登城馬道，向城門方向衝去。

    程度攀爬間，忽然想起一事，迅速回頭吩咐：“快去報告劉將軍，城中已無清軍，他們已經棄城而逃！”

    傳令兵應聲而動，翻身上馬，如風一般向後方主陣疾馳。

    當程度登上城牆之時，明軍將士已將城門附近可能藏人之處搜查一遍，不僅清軍無影無蹤，連一個百姓也未見。

    半日後，李定國率領的主力大軍也抵達寶慶城外，劉鎮國與關有才早已在南門外等候。見到李定國，劉鎮國立即抱拳報告：“元帥，沅州已成空城，據斥候探報，洪承疇昨夜已率軍逃往常德。”

    李定國聽後，喜形於色：“好極了！洪承疇棄城而逃，清軍湘西防線已然崩潰，湖南全境光複，指日可待！”

    正當明軍進入沅州，歡慶勝利之際，洪承疇那邊卻是另一番景象。他帶領殘部，倉皇北逃，從沅州退至常德大本營。

    隨著他的撤退，湖南的局勢又回到了滿清攻黔之初。不同的是，現在攻守之勢已然逆轉。（www.101novel.com）