自粵西之地重歸明室治下，朱由榔隨即將目光投向了廣州。肇慶城中，六萬精兵枕戈待旦，千艘戰船威震西江，火炮林立，火槍萬餘，彈藥與糧草之豐，難以計量。更在日前，梧州解送了五十頭戰象，軍力如虎添翼，軍威赫赫。

    尚可喜領軍退守廣州，雖偶有小股兵力襲擾肇慶，卻盡數在三水遭岑武所破。德慶之戰的陰影令他心存戒備，不敢輕舉妄動。

    眼見粵西地區盡入明室之手，尚可喜急奏朝廷，請求援兵。他在奏章中寫道：“偽明天子親征粵地，率李定國、李來亨等逆賊，號稱二十萬。臣等雖誓死奮戰，然兵力薄弱，難以抵擋。今粵西已陷，臣唯有依城池之固，死守廣州，以待援兵。敵軍似有妖巫助陣，施法令天地變色，大霧蔽日，天火驟降，我軍難以匹敵。故臣懇請陛下，速召天下異人，共商對策。”

    奏章以八百裏加急送至京城，朝野上下，議論如沸。有的大臣急聲疾呼，主張立即增援，以保廣州不失；有的則沉吟不決，認為應先觀察形勢，再作打算。

    半年之間，形勢逆轉，滿清由攻勢轉為守勢，土地一一喪失。而明朝則愈戰愈勇，已深入廣東腹地。

    議政大臣、領侍衛內大臣鼇拜，神色凝重，道：“陛下，廣州乃我朝南大門，若失守，則我朝南疆將無屏障。臣以為，應立即增援，以保廣州不失。”

    議政大臣寧完我，緊隨其後，道：“臣附議，明軍勢大，且浙江偽明魯王、福建鄭氏虎視眈眈，我們不能坐以待斃。若不馳援廣州，恐東南諸省有失。臣建議，除了調集八旗精兵，還應召集江南諸地出兵出糧，共紓時艱。”

    少保兼太子太保範文程，卻微微搖頭，道：“江南新定，如大肆征討糧草，恐人心浮動。”

    寧完我冷笑一聲，反駁道：“今我大軍出征，糧草緊缺。江南富庶，本就該為朝廷分憂。範公難道是想為陳名夏翻案？”

    範文程一時語塞，陳名夏在朝中一直是江南鄉紳富戶的代表，自他被流放而死後，“南黨”在朝廷的話語進一步削弱，而寧完我代表的“北黨”卻越來越如日中天。難道大明朝廷的黨爭，在滿清還要延續？

    順治帝本就對陳名夏之死心有塊壘，如今又被提及，神色不悅道：“就事論事，莫要借題發揮，當下討論的是廣東之戰！”

    議政大臣濟爾哈朗，沉聲道：“臣以為，增援廣州固然重要，但我們也應該先觀察形勢，再做定奪。畢竟，長途跋涉，兵力調動需要時間，不能盲目行動。”

    信郡王多尼卻道：“臣有不同看法。三年前李定國進攻湖廣、兩廣，我軍雖有小勝，全因明朝內部分裂之故。如今明朝已經整合內部，實力大漲。臣提議，陛下與明朝議和，放棄湖南、廣東、廣西、江西、四川、雲南和貴州，與大明劃江而治。”

    吳三桂心知若放棄江南諸省，他們這些漢人藩王的好日子就到頭了，他高聲言道：“諸位，偽明僅據四省之地，比之昔日崇禎全盛之時，領土何其狹小？其帶甲之兵，不過數萬之眾，比之當年京營數十萬雄師，又何其微弱？李定國之流比之當年洪承疇、孫傳庭等名將，他們又算得了什麽？今我大清八旗精銳猶在，雄兵百萬，猛將如雨，何懼一撮跳梁小醜？”

    他環視四周，目光如電，繼續道：“當年賊軍李自成帶兵百萬，我們尚能從容應對，如今又怎能因一紙急報而自亂陣腳？當年入關，我軍以寡擊眾，尚能力挽狂瀾，今日廣州之危，又何足掛齒？臣請陛下明鑒，勿因一時之急而失長遠之計。”

    吳三桂的這番話，如同一劑強心針，讓朝堂上的大臣們精神一振，議論聲漸漸平息。順治帝聞言，微微頷首，眼中閃過一絲讚賞之色：“平西王所言甚是，朕意已決，大清江山，寸土不讓！”

    順治帝決意出重拳，命鼇拜為定南平寇大將軍，鎮國公屯齊、侍衛李國翰為副將，統帥滿、蒙八旗五萬大軍，南下馳援廣州。

    命平西王吳三桂率本部兵馬隨鼇拜出征，力圖一舉擊潰明軍。

    尚可喜奏章中提及的巫師，雖令順治帝感到荒謬，卻也引起了他的警覺。在大軍啟程前，他特別囑咐侍衛李國翰深入探查此事。

    同時，順治帝亦傳令靖南王耿繼茂，移師廣州，與尚可喜並肩作戰，共禦明軍。

    尚可喜與耿繼茂淵源頗深。昔日，尚可喜與孔有德、耿仲明三人一同歸降後金，為後金帶來了急需的艦隊、紅夷大炮及匠人，皇太極對此極為重視，親迎於盛京之外，並以女真人最隆重的“抱見禮”相待。

    皇太極即位後，封尚可喜為智順王、孔有德為恭順王、耿仲明為懷順王，合稱為三順王。順治六年（永曆三年），尚可喜改封為平南王，奉命征討廣東；孔有德改封為定南王，出征廣西；耿仲明則在進軍廣東途中，因窩藏逃人畏罪自殺。其子耿繼茂代領部眾，攻克南雄、韶州、廣州等地。順治八年（永曆五年），順治帝下旨，命耿繼茂襲父靖南王爵。

    自孔有德被李定國逼迫自殺後，滿清朝廷中就剩下吳三桂、耿繼茂和尚可喜三位漢人藩王，他們主掌一方軍政，坐擁精兵強將、位高權重，既是滿清朝廷對付明朝和各地義軍的一把利刃，也是愛新覺羅家族平衡八旗旗主諸貝勒的軍事力量。

    他們一方麵對漢人大肆屠戮，以討好主子，另一方麵，又要保存自身實力，避免被朝中政敵針對。

    故而，即便尚可喜現在在廣州仍有精兵三萬，卻不肯輕易出城野戰，隻在城中當縮頭烏龜，保存實力，等著朝廷派兵來援。

    北京到廣州何止千裏？就算鼇拜星夜援馳，恐怕也要到四月才能到達。

    在肇慶的朱由榔並未打算給予尚可喜任何喘息之機。

    正月二十日，盡管肇慶地區的天氣依舊帶有幾分寒意，西江的水麵卻未有結冰的跡象，明軍士氣如虹，準備沿水路向廣州進發。若以蒸汽輪船之速度來估量，預計兩日之內便能抵達。

    廣西全境已重歸光複，晉王李定國數月來的精心經營，使得桂地防線堅如磐石。

    至於粵西地區，雖然新近才投入明室的懷抱，但主要官員與將領皆已更迭，加之義軍長期耕耘，局勢已穩固無憂。

    朱由榔審時度勢，決定留下連城璧、郭之奇這兩位老臣，率領義軍萬人鎮守肇慶，而他自己則親率五萬精兵，揮師東進，劍指廣州。（www.101novel.com）