“究竟是怎麽回事？”

    耿淵舉起酒杯，抿了抿甘冽的葡萄酒，暗紅色的酒液浸潤著唇瓣。

    “大人，咱們什麽時候返程？”

    副使的詢問打斷了耿淵的思索，他們這一趟出來許久，無論副使還是隨從，都迫切希望早些回去。

    相比破落的樓蘭，人們還是想回到大乾，繼續奢靡無度的生活。

    “還不行。”

    “咱們雖然簽訂了契約，但莫要忘了，還有一個隱患！”

    耿淵的酒杯朝向北疆晃了晃。

    如果現在就離開，樓蘭國王肯定會與北疆簽訂契約，甚至礙於蘇言大軍的赫赫威名，成為對方的附庸。

    所以他們這批大乾使臣必須在這裏，以確保樓蘭人不會投向北疆。

    一場宴會罷。

    深夜，正在驛站裏休息的耿淵等人，卻迎來了一位客人。

    來人裹著黑袍，纏著頭巾，身材高大魁梧，赫然是老國王的兒子，大王子曼阿！

    “曼阿王子深夜造訪，不知所為何事？”

    耿淵審視著對方，心中隱隱有所猜測。

    “小王近年偶得一物，始終未弄清其材質，今見耿大人博聞多識，故而深夜冒昧登門，希望大人幫忙品鑒品鑒。”

    曼阿說著，從袍袖裏摸出一個錦色木盒，放到了桌上。

    “哦？”

    耿淵眼神微動。

    這木盒自帶一股香氣，似名貴的沉香木所做，能被此盒裝著，定然不是凡物。

    “大人請滅了燈火。”

    曼阿指了指油燈。

    待油燈熄滅後，曼阿這才不緊不慢地掀開木盒，一縷熒綠色光華透過窄窄的縫隙，照耀在耿淵的臉上。

    耿淵精神一振，呼吸不由粗重幾分。

    “此物……”

    他瞬間想到了古書裏記載的隨珠！

    隨珠也就是夜明珠，乃是一種可遇不可求的珍奇寶石，哪怕大乾皇室都不曾擁有一顆……如今就這樣擺在了自己麵前？

    “大人可識得此物？”

    曼阿瞥見耿淵眼中的炙熱，心底湧上喜意，他來的路上還擔心耿淵會不會不動心，現在看來，世間無人能見瑰寶而麵不改色！

    “此物乃古書上記載的隨珠，聽說前朝曾珍藏著顆，但皇朝末年時不知所蹤，”耿淵吐出一口濁氣，“倒是不曾想過，會在這裏見到相似之物。”

    古書上記載的隨珠約鵝蛋大小，眼前的這顆隻有雞蛋大，兩者並非一物。

    “不過大王子的這顆隨珠，是否需要曬日光？”

    “這倒不必。”

    曼阿得意地搖搖頭。

    他也聽聞隨珠有品級之分，曬日光的時間越短、夜間放出的光芒越亮，隨珠的品級層次也就越高。

    而他得到的這顆卻不需要曬日光，哪怕是一直放置在沉香木盒子裏，每次打開盒子，都能照得滿壁生輝。

    聽聞此言，耿淵的呼吸更加急促。

    “耿大人，我樓蘭國的情況您也看到了，父王年歲已大，不適合操勞國事，而我那不成器的弟弟玩心甚重，亦難當大任……”

    曼阿的話語仿佛魔鬼的呼喚，配合著木盒裏熠熠生輝的隨珠，引誘著耿淵步步朝無底的深淵墮去。

    “大王子想要本官發聲支持？”耿淵眼眸一閃。

    這件事對他來說並不難，雖然明麵上簽訂的是友好互助的契約，但樓蘭國那點勢力，說到底還是給大乾當狗。

    自己乃隆乾帝欽定的使者，那就代表著大乾，代表著皇帝，是狗的主人！

    主人放出話來，老國王焉有拒絕之理？

    而自己回朝後將隨珠呈交給隆乾帝，後者龍顏大悅，怎麽著也得賞自己個兵部尚書吧？

    興許隆乾帝高興過頭，提拔自己進入內閣亦說不定！

    “隻要大人願意代表大乾支持小王，那這顆隨珠便贈予大人！”曼阿拿著木盒，緩緩遞給耿淵。

    “這有何難？”

    “待明日本官找大王商議一番，定助大王子登臨王位！”

    耿淵一把抓住隨珠，滿意地大笑起來。

    如今隨珠在手，自己回去後升官發財隻在一念之間！

    然而，誰也不知道的是，耿淵和曼阿的密談，全程被血滴子眾人聽在耳中。

    伏在房梁上的血滴子頭目心頭火熱，本來以為是執行送死的任務，但現在看來，根本就是升官發財的良機！

    不過，艱苦訓練出來的職業本能，幫他壓製住心頭的貪婪，忍耐著沒有出手，靜靜地目送曼阿離開。

    翌日。

    一封密信送交到二王子巴爾哈手中。

    “曼阿昨夜與耿淵密談，已經擬定要支持他？”巴爾哈看著這封來曆不明的信件，心頭狐疑。

    曼阿會這麽做，他多少能猜得到，但耿淵身為大乾使者，根本沒有必要參與這檔子爛事，畢竟誰當權都得和大乾搞好關係。

    “除非……曼阿和耿淵達成了某種利益協定！”巴爾哈念頭轉得飛快。

    “可曾看到何人送信？”

    思慮一番後，巴爾哈看向麵前的侍衛。

    “是一個模樣普通的男人，我們本想暗中尾隨，但沒多遠就被他甩掉了。”侍衛沮喪的搖搖頭。

    “這樣麽。”

    “不管此人有什麽圖謀，都沒有王位重要。”

    巴爾哈皺緊眉頭，臉色變了又變，決定入宮一趟。

    如果放任曼阿實現他的謀劃，那自己再沒有半點爭權奪利的機會！

    父王根本就不在意選擇哪個兒子，隻要依托著大乾這棵大樹，樓蘭壓根就沒有什麽強敵，也自然不必考慮其他國家的想法和態度。

    念及於此，巴爾哈收起密信，心中對這送信之人莫名的湧起一分感激。

    他哪裏知道這封信是血滴子所送，而血滴子的目的也很簡單，就是挑撥兩王子的關係，使他們之間的矛盾徹底爆發。

    這樣一來，才能從容的完成隆乾帝密信上的囑托，順便得到那顆稀世罕有的隨珠！

    另外一邊。

    寥廓的原野上，夾雜著黃沙的狂風呼嘯而過。

    “大人，前麵就是紮阿城了。”

    副使抬手指著遠處的城郭陰影。

    這一路盡管刻意減緩了速度，但終歸是漸漸接近了樓蘭，望著近在咫尺的紮阿城，尹山沉吟片刻，吩咐道：

    “著一騎去往樓蘭城，通知樓蘭國王準備迎接北疆使者！”（www.101novel.com）