吉祥紋蓮花樓！
    八月十二日。
    距離肖紫衿和喬婉娩的婚禮尚有三天。扁州小青峰下已熱鬧非凡，“小喬酒樓”、“武林客棧”、“仙侶茶館”等等地方早已人滿為患，無處睡覺的武林人不免有人掛出條繩子，躺在繩上睡覺，而既然有人橫繩而睡，必定有人大為不服，在橫繩的對麵地上橫兩根狼牙棒，躺在上麵睡覺。而既然有人睡狼牙棒，不免也有人睡梅花樁、有人倒吊著睡、有人睡在筷子般細的樹梢上、有人睡在水麵上、有人在大石上睡覺，第二天醒來大石給他睡成了石渣子……等等等等稀奇古怪的睡法隨處可見，聽說其中最聳人聽聞的是有人睡在蜘蛛網上，還有人把自己的刀倒插在地上，直接睡在刀尖上，也不知真的假的……
    李蓮花和方多病是在八月十一日乘方家的馬車來的，所以睡在武林客棧天字一號房的床上——那房裏本來有客，但是他先被方多病一手“立紙如刀”，把薄紙插入木桌的本事嚇得魂飛魄散，而後拔起插入木桌的那張五十兩銀票跑得猶如兔子般快——方多病後來才知道原來這人並非來參加肖紫衿的婚禮，不過是個路過扁州的客商。
    武林客棧最好最舒適的房間共有四間，都號稱天字一號。李蓮花住了左邊一間，李方多病住了左二，而右邊第一間住的就是蘇小慵，右邊第二間住的正是赫赫有名的“乳燕神針”關河夢關俠醫。方多病和李蓮花是在吃飯的時候遇見蘇小慵，而後結識關河夢的，雖然住在隔壁，方多病卻覺得這位疾惡如仇的江湖俊彥對李蓮花並無好感，這點讓他好奇得很。
    李蓮花的房間裏，此時四人正坐在一起喝酒。蘇小慵換回女裝之後並不十分嬌美，個子高挑身材幹癟。方多病私心覺得她還是男裝俊俏得多，無怪假扮男人像得很。關河夢英挺秀拔，隻是不善言笑，為人十分認真嚴謹，和李蓮花大大不同。
    “李前輩，我在十五日前收下一個病人。”關河夢與李蓮花結識之後一開口便要討論醫術，方多病十分耐心的聽著，偷眼隻見蘇小慵的目光在兩個男人之間轉來轉去，心意不定，不免暗暗好笑。關河夢道“該病人血虛體弱，自言日見鬼魅，驚悸怔忡，夜不能寐，而後持刀殺人，十分狂躁。我用黃連、藍汁、麥門冬、茵陳、海金沙、紫參、白頭翁、白薇、白鮮皮、龍膽、大黃、芍藥十二味藥水煎連服數日，未見效果，以銀針刺穴可暫壓狂躁，卻不能治本，不知李前輩有何看法？”李蓮花道，“可以嚐試加一味虎掌。”方多病一口冷酒差點噴了出來，虎掌？老虎的腳掌？卻聽蘇小慵咦了一聲道，“虎掌有劇毒，下藥需謹慎。”關河夢搖了搖頭，“壽星丸之說本草有載，隻是……”他沉吟了半晌，“隻是想那天南星本是藥草，在土坑中倒入三十斤紅熱木炭加五升烈酒悶上一日一夜，那……那豈非成了草木灰……”李蓮花想了想，“病人若是武林中人，內力不弱的話，不妨將新鮮虎掌直接服下。”關河夢大吃一驚，和蘇小慵一起瞪著李蓮花，半晌說不出話來。方多病聽得莫名其妙，全然不知所雲，不知李蓮花所說的“虎掌”和關河夢所說的“天南星”乃是同一種劇毒藥草，又稱“虎掌南星”。虎掌味苦性溫，有劇毒，有化痰消淤，祛風止痙之效，《本草綱目》中有載，醫治驚悸、狂惑之症，可用“壽星丸”。用虎掌一斤，掘一土坑，以炭火三十斤燒紅，倒入酒五升，滲幹後把天南星放入其中，用盆蓋住。第二日取出研末，加琥珀一兩、朱砂二兩，以生薑汁調麵做成丸子，煎人參、石菖蒲湯送下，稱為“壽星丸”。虎掌大毒，用藥需謹慎，未經炮製輕易不可內服，李蓮花居然要病患將劇毒直接服下，那無疑是以內力修為與劇毒博一次性命。
    酒桌上氣氛僵滯了一會兒，關河夢慢慢的道“李……你這是在殺人……”他本想稱呼“李前輩”，但心裏委實驚怒交集，這“前輩”二字，卻難以出口。李蓮花道“若他是因為中毒瘋癲，將虎掌直接服下，應該能夠清醒。若是內力不足抗毒，可以泡水再服，虎掌雖有劇毒，卻能延遲或者縮短瘋癲發作的時間……”關河夢和蘇小慵不知李蓮花不通醫術，隻是驚疑，方多病卻是大大的吃驚，李蓮花對醫術一竅不通，此時卻居然敢說虎掌可以醫治瘋癲，真的是很奇怪……
    “你怎知病患是中毒瘋癲？”關河夢沉聲問。蘇小慵知道關河夢說到的“病人”指的是他的好友“龍心聖手”張長弓，張長弓被人下了迷魂之毒，已瘋癲了數月之久，關河夢醫治半月，始終不見起色。李蓮花一怔，歉然道“啊……我隨口說說……”關河夢臉現慍色，“治病救人，若無十分把握豈可輕言？你可曾如此醫好病患？”李蓮花張口結舌，關河夢雖不再說話，方多病已看得出他心下不快之極，一開始對“吉祥紋蓮花樓主人”尚有幾分敬意，說到如今，關河夢對李蓮花已是大有成見。突見關河夢對蘇小慵瞪了一眼，方多病猛然醒悟為何這位關俠醫一開始對李蓮花就不大親熱，他心下大笑，這位俠醫敢情對義妹傾心李蓮花大為不滿。李蓮花見關河夢神色冷淡，滿臉歉然坐在一旁，方多病對他翻了個白眼，蘇小慵卻道“關大哥你又怎知李……李大哥他不曾以新鮮虎掌醫好病人？李大哥是當世名醫，虎掌雖有劇毒，說不定正是因為有劇毒，所以對某幾種瘋癲十分有效呢。”李蓮花啊了一聲，尚未附和，關河夢冷冷的道“你可能確保病人服下天南星一定能夠痊愈，絕不會死？”李蓮花苦笑道，“不能。”關河夢“砰”的一聲拍案而起，大怒道“那你便是以病患試驗藥物，草菅人命！”
    李蓮花和方多病都嚇了一跳，蘇小慵叫了一聲“關大哥！”關河夢疾惡如仇性子耿直，脾氣雖不甚好，對待病患卻極有耐心，她也很少見他如此大怒，但以活人試藥乃極其殘忍惡毒之事，她也隱約明白。方多病打圓場陪笑臉，“服下劇毒也無妨，隻要有人以至純內力化解，不會有性命之憂，哈哈哈。”關河夢氣極反笑，“這等功力世上幾人方有？李相夷？笛飛聲？少林元化掌門？”方多病正要辯說他家方而優方老爺子也有這等功力關河夢你竟敢看不起他家祖宗……李蓮花已用一杯酒堵住他的嘴，微笑道“我突然困了。”關河夢摔袖便起，拂然道“告辭！”頭也不回，拂袖而去。蘇小慵看了李蓮花一眼，頓了一頓，欲言又止，終是狠狠瞪了他一眼，追著關河夢出去。方多病差點被李蓮花那杯酒嗆死，好不容易喝下，怒道“你幹什麽？”李蓮花歎了口氣，“我怕你再說下去，關少俠要拔劍殺人。”方多病揉了揉被酒嗆得難受的喉嚨，嘀咕了一聲，“還不是你不懂裝懂胡說八道，讓他暴跳如雷？”李蓮花喃喃的道“下次定要說李蓮花對醫術半點不懂，一竅不通，無論頭疼腦熱，傷風咳嗽都萬萬不要來問我……”方多病忍不住好笑“你要是說你一竅不通，他必定也要生氣。”兩人麵麵相覷，突然大笑，又飲了兩杯酒，各自沐浴上床。
    一夜好眠。第二日起床的時候，關河夢早已起身，不知上何處去了，蘇小慵一人獨坐客棧樓下一桌，見李蓮花和方多病下來，微微一笑。李蓮花報以十分抱歉的微笑，振了振衣角，和方多病在她桌邊坐了下來。
    “李大哥早。”蘇小慵今日一身淡紫色長裙，略施脂粉，倒是比昨日美貌許多，不知是為誰梳妝。方多病白衣皎潔，施施然在她身邊一坐，“不問方大哥早？”蘇小慵規規矩矩的又道了一聲，“方大哥早。”李蓮花溫言詢問關河夢何處去了，蘇小慵道關河夢正在小青峰下等候要一同上山道喜的“風塵箭”梁宋、“紫菊女”康惠荷、“白馬鞭”楊垂虹和“吹簫姝”龍賦婕。這四人並不相識，但都曾受過關河夢救命之恩，此次肖紫衿宴請天下武林客參與他的婚禮，這些後生晚輩也都遠道而來，關河夢早到幾日，為朋友定下房間，此時已去接人。