人在遮天，開局踹翻九龍拉棺！
    傑森說“她從小就開始練習。“除了時間、技能書和否，我無法與那次經曆相比。”
    “的確，”夏德說。“你的個人優勢在於，你正在學習更符合初衷的風格。”
    “哦？”傑森提示道。
    “從收割者試驗期間檢索到的技能書中可以清楚地看到，收割者技能的順序基本上被設計為包括技能書的使用。如果沒有高等級精神屬性帶來的記憶增強，那麽將許多技能發展到可用狀態是不可能的。在你的等級中，技能書當然，融入這些技能本身就需要一套專門的培訓方案，而雷莫爾先生碰巧能夠這種方案。”
    “所以我應該學習廣泛的技巧，而不是像索菲那樣鎖定最受歡迎的人？”
    “準確地說，”夏德說。“多才多藝和適應能力應該是你的口號。隨著我們的不斷實踐，我將努力發揮你的全部技能。”
    戰鬥訓練結束後，傑森去跑步。他銅牌級別的速度和耐力屬性使他能夠設定一個相對遙遠的目的地，比如城堡崖。出城時，他正沿著公路猛跑，一輛汽車從另一個方向駛過，然後掉頭向他駛來。傑森的感知能力增強，使他能夠認出這位司機是他的老朋友格雷格，自從去墨爾本上大學後，他就再也沒有見過他，而格雷格去了悉尼。
    “傑森？”格雷格把車停在路邊下車後，懷疑地問。
    “戴格雷格，”傑森說。“已經有一段時間了。”
    “自從你去墨爾本還是你死了？”
    “我想兩者都有，”傑森說。“你好嗎，夥計？”
    “活生生的，始終如一的。一個死人在一條公路上跑來跑去？”
    “健康和幸福，”傑森說。“我現在有點運動狂了。”
    “你要去哪裏？”
    “隻是跑去城堡布拉夫然後回來。”
    “大概有三十公裏。”
    “你認為我為什麽跑得快？”
    格雷格揉了揉太陽穴。
    “這太瘋狂了，”他對自己說。“我快發瘋了。我出了車禍，現在我和我死去的朋友以及他那令人驚訝的強健小腿一起陷入了一個奇怪的煉獄。”
    “好的，格雷格，冷靜下來，夥計。深呼吸。”
    “從墳墓那邊來的複仇者說！”
    “好的，聽著。我有一個重要的會議，待會兒，所以我得走了，但我們交換一下數字，我會給你打電話的。我們可以出去玩。”
    “哦，我們可以出去玩，”格雷格說。“你怎麽還活著？”
    “因為我在另一個神奇的宇宙中獲得了神秘的力量。”
    格雷格搖了搖頭。
    “我看你沒變。除了胡子。這真的很好地打斷了你下巴的線條。或者你做了一些工作？”
    “我沒有做任何工作！”
    安娜貝思正在為離開做最後的準備，這時一位二十多歲的婦女敲開了門。她穿著一套優雅的長褲套裝，這比電視網通常要求的那種平淡、現成的款式要突出得多。這不是一個會被誤認為是中層政府工作人員的服裝的機構。她的地中海血統使她膚色黝黑，頭發烏黑，這一點被她的褐紅色服裝襯托得十分迷人。
    “卡拉德尼茲小姐，”安娜貝思打招呼，繼續把書桌上的東西放到公文包裏。“是什麽讓你從國際委員會辦公室的自吹自擂的高度回到悉尼？”
    “集成電路希望在這次談判中有一名代表。請問，安娜，從什麽時候開始是卡拉德尼茲小姐？”
    “但你們現在都很漂亮，”安娜貝思笑著說。
    “我總是很花哨，”阿西亞說，安娜不禁笑了起來。
    安娜貝思說“他們從魔法科技研究院派人來，這似乎很奇怪。”。
    “我隻是個管理員，”阿西亞說。“我的工作是讓從事真正工作的人感到高興並獲得資金。”
    “你不是來自中北海岸嗎？”安娜貝思問道。
    阿西亞說“這就是為什麽我要這個位子。”。“事實上，我是和詹森·淺野一起上學的。”
    “真的嗎？”
    “哦，是的。我甚至對他有點好感，但他迷戀上了一些基本的白人女孩。品味是無法解釋的。”
    “那麽，你可以給我們一些見解，”安娜貝思說。“將他與魔法前的自我對比。”
    “這就是為什麽他們批準了這項任務，盡管已經有好幾年了。我去參加了他的追悼會，所以聽到他與悉尼事件有關的名字時，我非常吃驚。”
    “你看過報告了嗎？”
    “哦，是的，”阿西亞說。“他出現在你的廚房裏很有趣。我不會太擔心把它看作是一種威脅。他總是為了社會利益而不平衡他人。而且，他不太可能掠奪廚房。”
    “很高興聽你這麽說。關於我妻子，我並不特別關心廚房。”
    阿西婭笑了。
    “我對他從你妻子那裏得到的畫更感興趣，”她說。
    “你認為他們很重要嗎？”安娜貝思問道。“我想這隻是一場權力遊戲，向我們展示我們並非不可動搖。”
    “傑森喜歡有不止一個理由去做一件事，”阿西亞說。“毫無疑問，正如你妻子告訴你的那樣，兩幅畫都是同一位藝術家的作品。”
    “是的，有點像班克斯，玩得很神秘。”
    “如果你能讓一些人更仔細地觀察這位藝術家，我將不勝感激。”
    “我能做到，”安娜貝思說著拿出手機打了個電話。
    “阿拉姆，”她招呼道。“深入了解淺野從我妻子那裏買來畫作的藝術家。道恩，就是他。謝謝。”
    安娜貝思把手機放回了口袋。
    “完成了，”安娜貝思說。
    基思到了辦公室外麵。
    “卡拉德尼茲小姐，永遠是我的榮幸。”
    安娜貝思的辦公室是基思的，當時阿西婭還是悉尼分部的成員。
    “卡佩珀先生，”阿西亞招呼道。
    “安娜，”基思說。“你覺得和卡拉德尼茲小姐一起去海邊怎麽樣？隊伍已經足夠壯大，多開一輛車可能不是個壞主意。”
    “我們現在有多少人？”安娜貝思問。
    “我們三個人，”基思說，“還有政府聯絡員。”
    “他們派誰來的？”安娜貝思問。
    “戈登·特魯菲特，”基思說。
    安娜貝思和艾西亞都呻吟著。
    “他沒那麽壞，”基思說，兩個女人都直視著他。“好吧，他有點咄咄逼人。”
    安娜貝思問“他們為什麽要選像他這樣的人？”。
    “我聽說他和首相關係密切，”阿西亞說。
    “首相親自選擇了他，”基思證實。
    “那我就和你一起去，阿西婭。如果你不介意的話。”
    “一點也不。”
    “還有誰？”
    “格拉迪斯來了，”基思說。“她要去看淺野的祖母。我們還帶著奈傑爾。”
    “為什麽？”安娜貝思問。
    “我們懷疑淺野有辦法在沒有怪物核心的情況下前進。我想帶上我們自己的非核心癡迷者可能會促使淺野敞開心扉。”
    安娜貝思和阿西亞也從未使用過怪物內核，但這是一個政策問題。所有執行級別的網絡人員都獲得了將其提升到一級的基本技能，但核心技能大部分留給了在網絡活動第一線服務的低級別執法團隊成員。隻有像基思這樣的委員會成員才被提升到第二類核心成員。
    “這是個好主意，”阿西亞說。“當傑森陷入某些事情時，他可能會非常熱情。奈傑爾可能會讓他放棄一些有用的金塊，而不會讓我們做出任何讓步。”
    “你到底有多了解他？”基思問。
    “好久不見了，”阿西亞說。“我認為，根據他七年前的方式做出太多假設，可能會導致比隨機應變更多的錯誤。”
    “可能是明智的，”基思說。“那麽我們去好嗎？”
    雖然基思的車是一輛普通的政府牌照轎車，但阿西婭的車看起來像1962年的a跑車。又是一個炎熱的日子，他們穿著柔軟的上裝，安娜貝思和阿西婭享受著海岸之旅。
    “那麽你是從卡塞爾頓海灘來的？”安娜貝思問。
    “絕對不是，”阿西亞說。“我不窮。”
    安娜貝思斜視了她一眼。
    “我的家庭沒有發明資本主義，”阿西亞毫不羞恥地說。“我們剛剛贏了。當然，我知道我在卡塞爾頓海灘的路。所有有趣的男孩都來自那裏。孩子們常常很乏味。”
    安娜貝思又看了阿西婭一眼。
    “我不會為自己在同齡人中的傑出表現道歉，”阿西亞說。
    當他們到達卡塞爾頓海灘的郊區時，安娜貝思開始感覺有點不舒服。格拉迪斯打電話給她。
    “你感覺到了嗎？”當安娜把電話掛在揚聲器上時，格拉迪斯問道。
    “你也是？”安娜貝思問。
    “我敢肯定這對我來說更糟。我覺得魔法出了問題，在這裏。”
    “你上次在這裏時是這樣的嗎？”
    “我上次沒來這裏，”格拉迪斯說。“醫院在另一個城鎮。”
    安娜貝思轉向阿西婭。
    “這個鎮上的魔法有什麽奇怪的地方嗎？”
    “我不知道，”阿西亞說。“我從買香精起就一直在這裏，但沒有這樣的東西。”
    “也許朱米利安會有答案，”安娜貝思說。
    維米利恩的家是一座坐落在富饒叢林中的豪宅，離卡塞爾頓海灘隻有幾分鍾的路程。網絡談判團隊在會議前到達他的位置，他在寬闊的車道上與他們會麵。阿西亞停下車，給了朱砂一個快速的擁抱。
    阿西亞說“伯曼一家過去住在這裏。”。“我第一次喝醉是在這所房子裏。”
    “世界很小，”維米利恩說。“這輛車對你怎麽樣？”
    “哦，我喜歡，”阿西亞說。“我確實做了一些修改。”
    “我看得出來，”維米利恩說。“發動機的噪音是人為的，對嗎？”
    “不要讓任何東西從你身邊溜走，”阿西亞告訴他。
    “如果那是真的，我還會在悉尼，”維米利恩說。“不過，我發現這是一個很好的節奏變化，如果我想要刺激的話，我懷疑傑森遲早會更多。”
    “你知道卡塞爾頓海灘的神奇赤字是什麽原因嗎？”基思問道。
    “那是傑森，”維米利恩說。“他顯然決定壟斷當地的魔法。幸運的是，這個地方不屬於魔法消費領域。我不想像那些頑固的舊世界吸血鬼一樣陷入遲鈍。”
    “那麽，我們該怎麽處理魔法呢？”基思問道。“這讓我經曆了一個循環，而我隻是第二類。我討厭去想厄斯特威勒女士會經曆什麽。”
    “我能挺過去，”格拉迪斯說。
    “這不會是一個問題，”克雷格說。“雖然鎮上大部分地區都患有神奇的貧血，但你會發現傑森的遊艇相當舒適。”
    “他把魔法集中在他的船上了？”基思問。“怎麽辦？”
    “神奇的是，我想，”阿西亞說。“我們去好嗎？”
    為了從弗米利恩的位置出發，政府聯絡官戈登被從前排乘客座位上調離，為弗米利恩騰出空間。盡管抗議，他還是在格拉迪斯和奈吉爾之間的後座中間。
    “你這次談判的目的到底是什麽？”戈登不高興地問格拉迪斯。
    格拉迪斯說“當阿薩諾皮條客把你扇到房間的另一邊時，我是來讓你活著的。”。
    “你似乎缺乏基本的自我保護意識，特魯菲特先生，”維米利安說。“大多數人都會對觸犯第三類持謹慎態度，因為在炎熱的天氣裏，他們會像太妃糖一樣把你拉開。”
    格拉迪斯說“淺野有一些醫學上我不明白的東西。”。“他有傷疤。”
    “為什麽不尋常？”基思坐在駕駛座上問道。
    格拉迪斯說“你不會打架，所以你可能不知道。”。“奈傑爾，你是個軍人，有傷疤嗎？”
    “習慣了，”奈傑爾說。“在我升到一級的過程中，他們離開了。現在我沒有得到他們，不管傷勢有多嚴重。他們神奇地或自然地痊愈了，沒有留下任何痕跡。”
    格拉迪斯說“我很好奇，什麽樣的傷會給我們中的一個人留下永久的印記。”。“我寧願提前知道它是怎麽回事，也不願在我們的一些人遇到它後再弄清楚。”
    奈傑爾說“我們前線人士也很理解這種擔憂。”。
    隻花了幾分鍾的時間就開車到了卡塞爾頓海灘，然後下到了碼頭。
    “那個東西是淺野的遊艇嗎？”安娜貝思走出阿西亞的跑車時問道。
    “現在我們在談，”阿西亞說。“我想知道他是從哪裏撿到的？”
    “我懷疑可用性是有限的，”維米利恩說，他走出基思的轎車。
    他們沿著碼頭前進，發現一個詭異的影子正等在下層甲板上。它的形狀像一個穿著鬥篷的人。但似乎有一種消極的存在。它似乎不是存在的，而是宇宙結構上的一個洞。
    “我是陰涼的，”它用一種冷淡、奇怪的英國聲音說。“鑒於天氣溫暖，淺野先生上午跑步後正在遊泳。請上車。”
    當弗米利恩登上飛機時，網絡小組互相瞥了一眼。
    “你好，夏德，”他說。
    “你好，維米利安先生。”
    其他人走到下層甲板上，感覺就像是從沙漠的酷熱中走進一間空調房。
    “哦，哇，”格拉迪斯說。“就像我剛剛吃了一枚精神硬幣。”
    “你會發現船上的情況是可以接受的，”陰涼處說。“請跟我來。”
    這群人沿著下甲板周圍的漂浮陰影走到遊艇的遠側，他們發現淺野在水中一個漆黑的氣墊上休息。他隻穿了一條短褲，他那健美的軀幹上滿是傷疤。小疤痕的形成主要是一條從右髖、腹部和左中腹部延伸出來的又大又醜的線。它看起來像是一個人不可能存活下來的那種傷口，上麵有疤痕。
    氣墊變成了一片黑暗，淺野消失在其中，立刻從他們的陰影向導中走出來，就像他正在進門一樣。他抓起一條掛在甲板欄杆上的毛巾，在頭上擦了擦，然後把它披在肩上。
    “那最好進來，”他說著，走到有色玻璃牆前，玻璃牆滑開，可以進入酒吧休息室。“很高興見到你，阿西亞。如果我沒記錯的話，你有加入華碩的野心。”
    “我被獵頭尋找一個更令人興奮的機會，”安塞說，當時團隊跟隨他進來。遊艇的內部簡單但昂貴地用白色皮革和豐富的木材裝飾。
    “我能想象，”傑森說著，走到吧台後麵。“與怪物搏鬥肯定比利用我們的國際鄰國來豐富政府的企業捐助者更令人興奮。”
    戈登說“我不得不抗議這種說法。”。
    “抗議走開，”傑森說，把一係列玻璃杯放在吧台上，往玻璃杯裏舀冰塊。“你到底是誰？”
    “我代表政府參與這些談判，戈登·特魯菲特。”
    “好吧，現在你是另一個戈登了，”傑森說。“我已經有了戈登，他比你重要。”
    “這就是你開始談判的方式嗎？”另一個戈登憤怒地問。
    “你說得對，”傑森說。“給予與索取是過程的一部分。嘿，戈登。”
    另一個黑色的、披著鬥篷的身影出現了，盡管這一個和陰影完全不同，在沒有人注意的情況下，陰影似乎消失了。新出現的是一件無實體鬥篷，鬥篷內旋轉著一個眼狀星雲。四個發光的球體在它周圍漂浮。
    “這家夥認為你應該是另一個戈登，”傑森說，從兩個大冰箱中的一個拿出一個大水罐。戈登的反應是打開另一個戈登，慢慢地，威脅性地靠近。奈傑爾站在他們中間。
    “好吧，戈登，”傑森說，身影消失了。“對不起，另一個戈登。看起來實際的戈登采取了強硬立場。”
    另一個戈登用一把白色的指節握在椅背上穩住自己。傑森把檸檬水倒進每隻杯子裏，啜了一小口。朱米利安和阿西亞毫不猶豫地拿起了眼鏡。
    “這檸檬水真是難以置信，”阿西亞說。“我肯定想買一些。你從哪裏買的？”
    “檸檬，”傑森說。“秘密是把檸檬皮和糖放在一起大約12個小時，這樣糖就會吸收水果油。這就是味道所在。現在，我需要告訴安娜如何做一個合適的三明治，但我們可以邊做邊談。我們為什麽不從介紹開始呢？”