時光的腳步，又何嚐停止過呢？
    而在這一年的時間裏，我一直都在等待著什麽；隻是，快要到盡頭處之時，心中的那一根弦，倒似越繃越緊了。
    由此看來，你太在意了，反而越容易沉不住氣？
    轉眼之間，又是一個多月過去了。
    這天傍晚，返程路上，趙昭婷和小玲子來到了一條似曾相識的小路上。
    凝神片刻之後，趙昭婷心念一閃：一年零好幾個月的時間，就這樣過去了！在這樣一個深秋的傍晚，我似乎是“回到”了這條小路上。是啊，它隻是一條寂靜的小路，多年以來，就這樣靜靜地守候在這兒，目睹著塵世間的生離死別、悲歡離合、禍福榮辱。
    有些人隻是路過，卻再也沒有回來。而我呢，機緣湊巧之下，再次重臨舊地。而對於這條小路來說，如果它還會言語的話，自然會說一聲：“趙姑娘，你，你回來了？”
    是啊，我是“回來”了。
    此時此刻，如果不是“回”到這兒，我又能夠到哪裏去呢？
    一個多月之前的那個夜晚，小玲子跟我說起她的遭遇。
    其實，對於我來說，當時，我隻是希望，既然閑著無事，就說點往事吧？要不然，那麽漫長的時光，又該如何打發呢？
    其實，當時我不曾想到，小玲子曾經經曆過那麽多不堪回首的過往！
    當然，對於她來說，那些事情，時間久了，就像那大缸裏的一把鹽，雨水浸泡久了，也就慢慢地稀釋了。於是，她也就慢慢地釋懷了。
    我一時也幫不了她什麽，就隻能暫時寬慰她幾句。
    隻是，城南小河邊的那個夜晚，當時我也不曾想到，再過幾天，那樣的一件煩心事，會不期而至。
    那一天的夜晚，生父趙仲儒這樣說道：“昭婷啊，你，你是在等著海韜的消息吧？”
    我點了點頭：“是啊，等了這麽久，都沒有一點音訊……”
    皺了皺眉頭之後，他這樣說道：“這科考上的事情，確實沒那麽簡單。”
    我心裏暗自有氣：趙仲儒啊趙仲儒，你也是參加過科考的人了，那其中的滋味，你親身經曆過的，你比任何人都清楚！既然是這樣，一年多以前，你為何還執意要讓徐海韜去參加科考呢？而且，當時你的那番話，並沒有半點可商量的餘地！
    “此時此刻，對於海韜的事情，我也不知道要說什麽了……”心煩意亂之際，我這樣不著邊際地說著。
    他沒有立即接話，而是用杯蓋輕輕劃著杯口，似乎在尋思著什麽。
    再過了一會兒，隻聽他這樣說道：“昭婷啊，想跟你說一件事情？”
    “哦，什麽事情呢？”我不動聲色地回應著。
    “嗯，是這樣的。再過幾天，本省巡撫大人請客，為父，為父想帶你一起去……”他慢吞吞地說道。
    “爹，昭婷隻是一介民女，如何，如何敢到巡撫府上拋頭露麵呢？”我下意識地推辭著。
    “嗯，是這樣的：這巡撫大人嘛，對於我們趙家的大姑娘，也算是略有所聞的了。因此呢，就想借著這個機會，見你一麵。”他這樣解釋道。
    我暗自尋思道：你趙仲儒是商界大亨，所結交之人，自然是非富即貴。因此，你成為巡撫大人的座上賓，也沒有什麽好奇怪的。隻是，在一群場麵中人那兒，我又算什麽呢？
    “我，我嘛，又不是賢名見於經傳的列女之類的人物，因此，這一麵，不見也罷……”我依然不想輕易買賬。
    “哦，還有一個原因，這巡撫大人，有一個侄子，對於那些卓然獨立的新女性，一向都是極為仰慕的。昭婷啊，這些日子，你，你也沒有別的事情，不如就去走一趟，多見識幾個人也好……”他用征詢的語氣，這樣說道。
    閉了一下眼睛之後，我這樣回答道：“爹，這件事情，昭婷已然知悉。嗯，就先說到這兒吧。”
    我的這句話，真可謂是不置可否。其實，我隻是說，這件事情，我隻是知曉而已。至於去不去，到時再說。
    他多半也體會到了這一層意思，輕輕地歎了一口氣之後，這樣說道：“昭婷啊，可要，可要想清楚啊！”
    “嗯，這件事情，我記著。”我不鹹不淡的回應道。
    次日午後，確認他已經到外麵忙事情之後，我就帶上這小玲子，一不做二不休，索性溜到外麵去了。
    而且，接下來的三十多天時間裏，我一直都沒有再踏進趙家大院。
    走出趙家大院之際，我就這樣想著：生父所說的到巡撫那兒做客的事情，會不會是暗藏著某種玄機呢？
    是啊，雖說還沒有正式放榜，然而，憑著你趙仲儒的名望與手腕，對於那榜上的名單，知悉個八九不離十，也沒有什麽好奇怪的。
    如果不是這樣，去見巡撫的侄子雲雲，又從何說起呢？
    趙仲儒啊趙仲儒，當初，你為了那遙不可及的科舉夢，硬是脅迫徐海韜去參加科考。到了現在，如果不是得知海韜沒什麽希望了，你怎麽會想起讓我去見巡撫的侄子呢？你的如意算盤多半就是，和巡撫攀上姻親之後，你的科舉夢，也算是變相地實現了一大部分？
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    或許，這一刻，我的這種想法，還隻是某種猜測而已。然而，事到如今，再枯守在這趙家大院裏，又有多少意義呢？
    一年多之前，我和徐海韜少不經事，任由你擺布。
    一年多以後，我如果依然是逆來順受，聽憑你安排，跟著你到巡撫那兒，何嚐就不是重蹈覆轍呢？
    這次出行，或許我也改變不了什麽，不過，也算是朝著那自尊自立，走出了重要的一步了。
    趙家有的是錢，我拿著一點盤纏出行，也不是什麽大事情吧？
    到外麵走走看看，散一下心，也是一件好事情。再怎麽說，也能夠自由地呼吸一下外麵的空氣。
    於是，我和小玲子，先是回了一趟小集鎮旁邊的老家。
    據那些鄉鄰所說，那些時日，徐海韜確實是回到村裏埋頭攻讀了，而且，也提前好幾天，到金陵城應考了。隻不過，最近這一段時間，卻是一直不見蹤影。也就是說，那些鄉鄰，並沒有再見到徐海韜。
    就這樣，我和小玲子，撲了個空。
    在村子裏守了幾天之後，徐海韜依然是連個影子都不見！無奈之下，我和小玲子隻好想著要先返回金陵城了。
    那麽，這些天，徐海韜究竟會是在哪兒呢？
    放榜的日期，越來越近了，如果他是回到城裏看榜，那是再正常不過的了。隻是，到了城裏之後，他為何就不能再擠出一點時間，找到趙家大院，先去看一看我呢？
    這樣的事情，究竟又意味著什麽呢？
    如果從我生父的角度來說，他是不是知曉某些內情呢？
    那些學政、主考官什麽的，就算有一部分人是外地來的，隻是，到了省城之後，少不了要跟巡撫打交道吧？這樣一來，憑著自己跟巡撫的交情，我生父自然就要打聽一下徐海韜的情況了。要說閱卷，自然是密封著的，隻是，閱完之後，要確定等級、名次什麽的，自然就要拆開來，看一下考生的名字了。要不然，榜上的那些名字，又從何而來呢？
    因此，問題的關鍵就在於，閱卷之後，一些頭麵人物，是知曉內情的。特別是，在某些名次上，相關人員還得聚集在一起，再協商、斟酌一番，一致通過之後，才決定放榜。
    這一切，未必就隻是我一廂情願的猜測和臆想。
    畢竟，這些人中舉之後，還要到京城裏去，參加次年的殿試。不妨試想一下，到了京城，這些舉人要是再鬧出什麽事情來，除了自身倒黴，當時的學政、主考官什麽的，也要受到牽連的。因此，放榜之前的把關，也是必不可少的，也是要格外慎重的。
    在一般人看來，巡撫所管的，隻要是民事方麵，對於科考，似乎不甚關注。其實，考慮到有可能出現的那些風險，學政和主考官，也是要征詢一下巡撫的意見的。畢竟，對於本省籍的考生，巡撫還是較為熟悉的。就算是不太熟悉，他也可以命令手下，調閱一下這些考生的檔案。因此，放榜之前的這些事情，不會那麽簡單的。
    坊間一直流傳著這樣幾件軼事，其一就是，某一年殿試，單從文章的角度，一位文姓考生當獨占鼇頭。然而，寫榜之時，老佛爺開口了，當年，文天祥中了狀元，結果呢，南宋很快就滅亡了。因此，這名次嘛，還得再斟酌一番。那些閱卷者揣測一番之後，不敢拂逆老佛爺的意思，就把那位文姓考生弄成榜眼還是探花去了。反正，由於有“前車之覆”，姓文的考生，不管你水平有多高，都是不能再當狀元的了。
    另有一件軼事，說是某個考生叫萬名瓊什麽的，要放榜之際，有人就開始唱名了，聖上一聽之下，皺起了眉頭：萬民窮？這，這不是在譏諷朕治理無方嗎？
    於是，這位考生的名次，直線往下掉。
    對於這樣的一件事情，我們這些局外人，又該說些什麽呢？
    在南方，“瓊”的讀音，更接近於“勤”；然而，在北方官話之中，卻是和“窮苦”的“窮”一樣了。那位考生，文章本身沒問題，卻栽在姓名上，真不知該說些什麽了。
    這兩個小故事，仔細想來，其實倒不怎麽嚴重：因為，這兩名考生，隻是沒能獲得較好的名次，單從科考的角度，也還是出人頭地，得遂所願了。這樣的一些故事，作為茶餘飯後的談資，也無傷大雅吧？
    然而，如果某為考生，他的科考文章，出現了某些問題，那又如何呢？這樣的一件事情，才是相關各方最為頭疼的事情了。
    某位考生，文章不錯，隻是，如果無意之中觸犯了時代的某些忌諱，那麽，他還能夠榜上有名嗎？
    從考官的角度來說，如果文章水平高，理應上榜。隻是，萬一以後追查起來，上峰見到這樣的文章，豈不要說當時的主考人員失職瀆職了？此外，如果再“有幸”，這位考生到了京城，殿試上再寫出類似的文章來，那又如何呢？龍顏大怒之餘，當年的主考人員被一鍋端，也沒什麽好奇怪的吧？上麵的理由，就是，你們這些人，白吃飯的嗎，怎麽把這樣的考生送到京城裏來了？
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    因此，為慎重起見，這樣的考生，多半就過不了本省這一關。
    我的生父趙仲儒，對於徐海韜的情況，一直都有點語焉不詳的。
    到了這種時候，可不能再那麽天真、幼稚了。
    以我生父的名望地位，他對內情有所了解，應該不足為奇吧？要不然，那一句叫我去跟巡撫的侄兒見一麵的話語，又從何說起呢？
    不難想象，這一次，徐海韜的前景，似乎並不樂觀？這樣一來，對於他，我生父不抱什麽希望了，就想著讓我“另擇高枝”？
    隻是，如果隻是寂寂無名，生父甚至都不會去打聽相關的情況吧？因此，極有可能就是這樣的：單從文章的角度，徐海韜還是相當不錯的。隻是，在行文之中，出現了某些問題，於是，就有可能被刷下來。原本，我生父也想著要力爭一下的，隻是，官場中人，更為看中的，是自己頭上的烏紗帽。因此，力爭無果之後，我生父“退而求其次”，就想起另外的道路來了。那巡撫的侄兒，自然是他所心儀的了。至少，這種人不會像徐海韜那樣，隻是一介草民。
    還有，徐海韜目前的行跡，也令人不安啊！
    從人之常情來看，中舉與否，都不會影響到他來見我一麵吧？
    既然他遲遲不曾露麵，自然就是有著某種想法的了。
    其實，考不上，那也沒什麽吧？當初所定下的，不是五年之約嗎？這一次不行，不是還有下一次嗎？如此說來，徐海韜內心真實的想法，至今為止，一直都是一個謎團……
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