一蛤蟆！
    王旭很快就將籌錢送王平上私塾的事通知了全村。
    對此，全村六十一戶都表示支持，紛紛縮緊褲腰帶，擠出盡可能多的口糧，來換取上私塾的費用。
    如今的朝廷苛捐雜稅眾多，平均下來，百姓每戶每年要交三兩白銀，相當於六石大米價格。
    百姓耕種本就不易，每年還要上繳相當於總收成七成的米糧，日子的艱苦可想而知。
    溫飽是談不上了。
    再遇上天災人禍什麽的，整戶、整村可能都要餓死。
    這也是當前各州縣陸續爆發匪亂的原因。
    吃飯吃不飽、穿衣穿不暖，連生存都成問題，百姓豈能不反？
    徐州轄下的穀雲縣及周邊地區情況還算好了，起碼這裏的百姓還能過活，不會淪為暴民。
    王平知道自己給全村人加重了負擔，心裏很過意不去，但事已至此，他也隻能發憤讀書，準備在日後回報對方。
    這日一大早，宗主王旭獨自帶著王平前往二十裏外的穀雲縣城，去尋找合適的私塾。
    這一老一小腳程慢，足足花了三個時辰，才趕到縣城。
    初次來到人群密集的縣城，王平略微興奮，左看看、右瞧瞧，生怕錯過什麽新鮮的事物。
    王旭也是第一次見他露出小孩子的神態，便特意帶著他把縣城熱鬧的街道逛了個遍。
    直到巳時，一老一少吃了隨身帶著的米餅後，方才開始尋找私塾。
    不同的私塾有不同的招收條件，一般說來，隻要繳納一定錢財，就可以進入學習。
    私塾的教學水平各有不同，這就取決於是哪位秀才擔任夫子。
    越是年輕秀才所停留的私塾，收費就越高，反之，由年老秀才擔任夫子的私塾，收費相對較低。
    原因嘛，自然是前途問題。
    年輕的秀才有大把的精力和時間，去考取舉人功名，隻要成為舉人，他們的地位會再次升高，有了做官的可能。
    這裏所說的官可是真正的官，能入品級，並不是那些胥吏可比。
    哪怕是最低品級的從九品官員，對平民百姓也有著生殺予奪的權力。
    正因為有可能再近一步，年輕的秀才們才格外受重視。
    這既是一種潛在的規則，同樣也是現實。
    依王旭的看法，既然要上就要上好的私塾，即便多費點錢銀，那也是值得的。
    可王平不這麽認為，在他看來，那些年老的秀才更有教學經驗，可以更全麵地學到東西。
    他自己也有一定的信心能考取到功名。
    既然結果都是一樣，何不選擇價格更便宜的一方？
    在王平的堅持下，王旭無奈選擇了穀雲縣中最便宜、也是由最老秀才主持教學的私塾。
    這私塾有個大氣的名字，叫作鴻儒學舍。
    擔任夫子的是一名叫作徐文濤的老秀才，其今年六十有二，比老宗主王旭還大上三歲。
    詢問了一下，得知進入鴻儒學舍讀書，一月隻需繳納三百文錢，確實是穀雲縣收費最低的。
    每月三百文錢看似不多，但對於溫飽都成問題的普通老百姓來說，也是一筆不小的費用，加上讀書所用的筆墨紙硯，代價就更高了。
    因而，王旭先隻交了三個月的費用，剩下的錢則要用來購買筆墨紙硯。
    如此忙活半天後，王旭終於為王平辦妥了一切。然後，這一老一少就摸黑趕回了王家村。
    第二天天還未亮，王平就起床，帶著昨日花了大價錢購買的筆墨紙硯，趕往縣城。
    全村人也不放心他一個七歲孩童獨自上學，特意選了個年齡大點的孩子陪著。
    這個大孩子名叫王富，雖隻有十六歲，但身子長得特別壯實，乍看上去，跟成年男子無異。
    有了王富的陪伴，七歲的王平放心了不少，倒不是擔心自己，而是害怕珍貴的筆墨紙硯在路上被人搶去。
    兩人趕了個急，按時到達。
    鴻儒學舍隻準學生進去，王富隻能待在外頭。
    這個大個子可沒什麽失望的，比較於田地裏繁重的農活，這樣的日子顯然要舒服得多。
    得了空閑，還可以去縣城的大街上逛逛，也算增長見識。
    到了辰時，王平才第一次見到學舍的老夫子徐文濤。
    這位老夫子跟王平想象中老秀才的形象相差不大，灰白的頭發、蒼老的麵容，再配上幹淨、樸素的長衫，一副儒士模樣。
    徐文濤環顧一周後，緩緩坐下身子，隨後對在場學生說道“今日，我們這裏來了位新學生，大家認識一下。”
    王平沒想到對方會來這麽一出，他還是站起小身板道“夫子，各位同窗，在下王平，以後要請大家多多指教。”
    看到他學著大人一樣作揖行禮，在場眾人覺得甚是可愛，不禁對他產生了好感。
    徐文濤也沒料到這位新來的小學童會有如此表現，微微一笑道“好，不用多禮，坐下聽課吧！”
    王平一點也不敢怠慢，躬身道“是，夫子！”
    然後才坐回了自己的座位。
    徐文濤暗自點頭，心底裏對王平多在意了幾分。
    學舍包括王平在內，共有三十七位學生，而他們的年齡都介於七歲到十六歲之間。
    也就是說王平是他們中最小的一位。
    不僅如此，對比於其他人穿著的錦衣綢緞，滿是補丁的麻衣使得王平更加顯眼，像是窮小子闖進了富人的圈子。
    王平並不會在意這些，出生不能由自己決定，未來的路卻可以。
    話歸當前，徐文濤已經進入了自己的角色，開始教授眾人學習。
    王平認真聽了一會兒，卻是發現其教授的都是自己已會的知識，比如千字文、百家姓，甚至還有三字經。
    他不禁有些失落，花了如此大的代價，卻學不到急切想要的知識，就跟冤大頭無異。
    到了巳時，上午的講課結束，眾學生飛快散去，都趕著回家吃飯。
    隻有王平留了下來，他坐在位子上躊躇了一會兒，站起身向徐文濤走去。
    在徐文濤這位老秀才疑惑的目光下，王平張著小口道“夫子，學生想學更深層的知識。”
    聞聽此言，徐文濤饒有興趣道“哦？老夫今日講的，你都會了？”
    王平點著小頭道“是的。”
    徐文濤笑笑道“那你背給老夫聽聽。”
    王平卻是搖了一下小頭道“夫子，學生可以給你默寫出來。”
    這話當即使徐文濤眼睛一亮，其用手在麵前書案的紙張上輕輕一拂，說道“那你默寫看看。”
    王平用著麵前現成的筆墨，在潔白的紙張上書寫文字。
    以往練字的時候，王平因買不起筆墨紙硯，便隻能用稻草杆子沾著水在木桌上書寫。
    這次，有免費的筆墨紙硯，他自然要寫個痛快。
    如此，足足書寫了半個時辰，他才意猶未盡地停下筆，隨後把滿滿的三張紙呈遞給徐文濤。
    徐文濤接過紙張，認真審閱了上麵的內容，好一會兒才開口“不錯，內容全對，字跡工整，書寫也快，你平時下了不少苦功。”
    王平不敢表露自己的得意，他看著老秀才道“那夫子，可否教授學生新知識？”
    徐文濤活了這麽多年歲，從未遇見過像王平這樣既聰慧又好學的孩子，其不由大笑道“你既如此好學，老夫豈有不應之理？這樣，從明日起，老夫就單獨教授你四書五經。”
    王平大喜，他連忙躬身道“多謝夫子。”
    徐文濤再次大笑“你隻要認真學就好。”
    王平種種表現已經感染了這位老秀才，似乎，後者在剩下不多的時光中又找到了一項追求。
    接下來的日子，就像老秀才承諾的那樣，王平開始接觸更深一層的知識，包括論語、孟子、大學、中庸、周易、尚書、詩經、禮記、春秋。
    這些就是讀書人常提及的四書五經。
    如此，三年時間過去，王平不負眾望，在學業上取得了驚人成績。
    剛滿十歲的他，已然是穀雲縣的一名正式童生，擁有了參加科舉的資格。
    隻要再付出些時間與努力，相信那底層讀書人夢寐以求的秀才功名也是唾手可得。