當 Aeton 去找他的時候，hakeem 正站在俯瞰新建木柵欄的人行道上。hakeem 已經一年多沒來馬列亞了，現在他離去隻剩幾天了。

    埃頓和他一起向森林望去，等待他們的巡邏隊返回。遠處的灌木叢已被清理幹淨，山上所有地方都挖好了適當的野戰防禦工事，隻有通往堡壘的小山上的道路除外。

    “我原本以為你會在信使到達後來找我，”埃頓平靜地說道。

    “我們都知道會有什麽消息，”哈基姆望著窗外說道。“我努力把這一切都忘掉。我會想念這個地方的，難道這才過去一年多嗎？”他歎了口氣。

    在過去的六個月裏，他們一直非常忙碌，對剩下的所有土匪都發動了一場全麵戰爭。

    “你不想離開，是嗎？”

    “伊頓，我必須這麽做，有人向我提供了一個騎著桑塔維馬的騎兵隊長的職位，而我還不到二十歲。”

    伊頓點點頭。哈基姆無法成為一名隊長並留在馬利亞，他是尚塔維人，他想加入他們著名的騎兵隊。

    “你在那裏會更快樂。”

    “我會嗎？看來我的一生都是關於結局的。”哈基姆歎了口氣。然後他在心裏搖了搖頭。事情已經過去了。 “我聽說這一切都是因為有人在佩加蒙散布關於我的可怕謊言。我不知道是誰，但我懷疑是你，我的朋友。我幾乎不相信他們會被相信。”

    伊頓笑了。 “總得有人，你不許誇自己！”

    “你還不肯走嗎？”

    伊頓笑了。 “它也是隨著命令而來的。他們最終同意了。我將成為一名步兵上尉，可以留在這裏。

    “我會有一個完整的洛喬斯，盡管它會分散在這裏和附近其他堡壘之間。用這麽多人追捕強盜會容易得多。我也會有四倍的麵積，這不是這麽糟糕的事情。”他微笑著，然後說出了這已成為堡壘裏流傳的笑話。

    “這裏開始很難找到土匪了，”他笑著說，“我做夢也沒想到我會拒絕離開。當我被派到這裏時，我以為這是我父親的敵人設下的陷阱。”

    “那也恭喜你了，我們會一起成為隊長的。”哈基姆將手臂搭在朋友的肩膀上，現在他們的地位平等了。

    “如果這個地方對你來說是一個陷阱，那倒是一個很好的陷阱，”哈基姆笑道。 “但你已經向任何人發出了非常明確的信息，你不覺得嗎？”

    “我父親也寫信給我。”伊頓一時說不下去，淚水奪眶而出。

    “他太驕傲了，”伊頓沙啞地說。 “你知道他幾乎賣掉了所有東西嗎？他們現在又舒服了。我不會是我家裏唯一永遠不會忘記你的成員，哈基姆。”

    哈基姆臉色蒼白，但看起來很高興。

    “你知道我要感謝你創造了這個奇跡。”

    哈基姆搖搖頭。 “每個人都盡了自己的職責。埃爾萬負有最大的責任。是他，還有你的領導。”

    “我知道他是你最好的朋友，也是你的親兄弟，但在你來之前，他隻是另一個長著精靈臉的馬拉卡。現在，這裏沒有一個人不會為他獻出生命。”

    哈基姆笑了。 Aeton 通常不會使用髒話。哨塔吹響了號角，吹響了挑戰的號角，使他免於回答。

    有人眼光敏銳！達米亞諾斯的檔案剛剛從森林中出現。

    達米亞諾斯的信號員回答了，“一切都解除了”，他的斯提科斯開始向後退，邊走邊唱。赫西奧德跑出辦公室，要求報告。他一聲嚴厲的命令，值班人員跑去打開大門。

    “還有另外兩個人不停地誇耀你，看到你離開他們會很難過。”伊頓說，指的是達米亞諾斯和赫西奧德。

    當另外兩個德卡達爾喬伊接近哈基姆請求接受訓練時，他們的人已經與哈基姆的人一起幫助建造一座木製寺廟。他們猶豫不決，擔心哈基姆會如何反應。

    哈基姆做了什麽？他所做的隻是緊緊地擁抱著他們，熱烈地握手。

    “好吧，我不會假裝你不受歡迎！”這是完全正確的說法。

    鎮上的一些居民已經在等待巡邏隊返回，更多的人正趕著為他們歡呼。鎮上的居民熱愛他們的士兵。

    他們給予的幫助深表感謝，而且他們總是有足夠的錢在城裏花。每個人對鎮上的人都彬彬有禮，尤其是女性。哈基姆必須與一小部分人交談，但作為哈基姆，他隻需要做一次。

    他們的良好行為在一群從外地帶來的士兵中是不尋常的。士兵們現在知道了被他們應該保護的人愛戴和欽佩而不是仇恨和恐懼是什麽感覺。熱情的人群中，不止一位妻子和心上人。

    當他們走近時，每個戰士都穿著新的皮甲，看起來很聰明。每個人都攜帶強大的複合戰弓和希臘短劍，這些已成為堡壘的標準武器。他們驕傲地行進，眼睛盯著前方，假裝對這種接待不滿意。

    他們已經滿員，很快就會添加另一個檔案。他們每個人都有自己的全血精靈伺候。現在有人要求到堡壘來。

    “你現在得好好走一走，好好地告別了。”

    “赫墨拉！”哈基姆驚愕地說道。

    “她知道，”埃頓說著，向步履矯健的士兵們敬禮。“她看見了信使，是第一批過來詢問的人之一。你們打算怎麽處置她？”他掩住笑容問道。

    哈基姆看上去很不舒服，臉紅了。“我想她和其他女人現在沒事了。

    他們有貿易站、招待所和洗衣店，有些婦女甚至結婚了。她們看到生活可以再次美好，我的心裏暖意融融。”他的眼睛濕潤了。

    “他們非常感激你，”埃頓說道。

    哈基姆用自己的錢來幫助他所救的婦女。

    “赫梅拉認為她欠我什麽，但其實不然。她是我的責任。所有的女人都是，尤其是她和她的妹妹。我很高興她們不恨我，尤其是阿爾特米西亞。”他輕笑了一聲。“你知道，她們似乎認為是我無法自理

    “我覺得自己很厲害。他們都想做飯、縫紉，為我做事。我自己會縫紉。”（哈基姆故意沒有提到他的廚藝。）

    他在第一次突襲中遇到了赫墨拉和她的妹妹阿爾特米西亞。第一次突襲並不是最艱難的一次，但哈基姆和他的手下至今仍記憶猶新。

    * * *

    “人類每時每刻都應該休息一下”，埃爾萬喃喃說道……

    哈基姆非常了解埃爾萬，知道他很緊張。這是他們第一次襲擊。他們手下沒有人能與精靈匹敵，但按照人類的標準，他們的史蒂科在森林裏已經是無聲無息、致命的了。十二個月內，他們就會與這群人發生一些相當了不起的事情。

    Elan 的名字在古語中意為“精靈之友”。Sticho 自稱是“精靈之友”，現在是時候證明他們配得上這個稱號了。

    哈基姆和埃爾萬的手下正在監視殺死了他們上一隊領隊和其他一些人的同一群人的營地。如果埃爾萬確信他們的小部隊能夠以壓倒性的優勢發起攻擊，他們就會這麽做。如果不行，他們就會悄悄離開，想別的辦法。

    有二十多個土匪戰士，但他們沒有發現哈基姆的士兵。

    哈基姆舒服地坐下來觀察強盜們居住的山間小屋。

    他們看上去信心十足，並沒有刻意掩飾自己的來來往往和守衛的更換。

    大多數男人都呆在戶外，圍著篝火做飯、聊天、喝酒。

    他們的笑聲回蕩在那些沉默而嚴肅的旁觀者耳中。

    其中一個人開始用當地的方言唱歌，其他許多人也紛紛加入進來。

    這是一首輕快的曲調，從觀眾的反應來看，哈基姆知道這幾乎肯定是粗魯的。在月亮升起來之前，他們還要轉幾圈玻璃杯

    ...然後哈基姆和他的手下就會發起進攻。

    哈基姆和埃爾萬教士兵們如何像真正的戰士一樣瞄準弓箭。獵人先瞄準箭矢，然後考慮距離或風力。這種方法太笨拙，不適合用於移動目標或快速射擊，在奔跑的馬背上或光線不足的情況下則完全沒用。

    接受戰鬥訓練的弓箭手必須學會瞄準弓，就像瞄準投擲石頭一樣。

    有擲石經驗的人會看向一個點，然後用石塊擊打該點。他不會試圖沿著石塊瞄準。這是因為他可以判斷石塊的重量和距離，並且知道如果他以某種方式使用身體，石塊會飛向哪個方向。

    一名為戰鬥而訓練的弓箭手必須學會同樣的道理。當他以某種方式握弓並以一定的力量在一定距離拉弓時，他必須知道箭會飛向何處。

    他隻需看著他想要箭射到的地方就可以擊中目標。

    他們都受過這方麵的訓練，埃爾萬教他們如何在黑暗中射箭，當時他們隻能看到目標。隻要看看目標，訓練就開始了。

    一旦月亮升起，強盜就會被火光勾勒出來，強盜的夜視能力就會被毀掉。即將到來的應該是一場一邊倒的戰鬥。

    哈基姆向他的手下明確表示，任何婦女和兒童都不得被觸摸，除非他們使用武器進行了可信的攻擊。有四名婦女和兩名兒童。其中兩個女人蓬頭垢麵，可憐兮兮，比奴隸好不了多少。

    在等待的過程中，哈基姆發現自己願意讓強盜們喝更多的酒。他們似乎沒有在酒中加水，聚會的聲音越來越大。

    其中一名男子試圖抓住哈基姆認定為奴隸的一名婦女。她逃跑時尖叫起來，這讓強盜們很開心。另一位穿得更好的女人看上去很生氣，但她什麽也沒說。

    當四分之三的月亮升起時，哈基姆可以發誓等待已經過去了半個夜晚，但他知道事實並非如此。他們還需要再等一段時間……

    埃爾萬最終向哈基姆示意，他們離開去尋找警衛。現在輪到哈基姆展示他所學到的東西了。其餘的人握著弓等待著。如果出現任何問題，攻擊就會中止。

    處理掉警衛後沒有發出任何噪音，哈基姆和埃爾萬小心翼翼地爬回來重新加入到人們的行列中。在埃爾萬的示意下，這些人分散開來選擇目標。

    ** **

    這四個女人也永遠不會忘記那個夜晚。其中兩個是從當地村莊被盜的，另外兩個是姐妹，阿爾泰米西婭和赫墨拉。

    當阿爾泰米西婭和赫墨拉被強盜抓獲，她們的旅伴全部被殺時，她們作為富商女兒的安全、嬌生慣養的世界就結束了。赫墨拉快十六歲了，阿爾泰米西婭十四歲了。

    那是一段殘酷的時光，但她們活了下來，而且比另外兩個女人幸運多了。赫墨拉是由首領選定的，阿爾泰米西婭是由副手阿提斯選定的。

    他們各有一個孩子，並且都很愛他們的孩子。他們已經適應了自己的命運。當晚，姐妹倆為自己創造的新生活也戛然而止。

    在沒有任何警告的情況下，箭開始從黑暗中射出，人們邊跑邊哭，最後死去。過了一會兒才意識到發生了什麽……他們受到了攻擊！

    四名婦女迅速抱起孩子，躲進阿明塔和赫比共用的簡陋小屋裏。他們不知道誰在攻擊營地，也不知道為什麽，也不知道如果他們的人輸掉了戰鬥，他們會發生什麽。

    營中的人毫無準備，四麵包圍。他們不穿盔甲，大多數人隻攜帶劍（短劍）。他們看不到襲擊者，除了躲在掩體下之外無能為力。

    從小屋裏，女人們可以聽到男人們痛苦而憤怒地尖叫、喊叫，

    短弓的“嗚嗚”聲和箭尋找目標的噪音。阿蒂斯發出了強有力的衝鋒聲，女人們可以聽到奔跑的腳步聲、武器的碰撞聲和喊叫聲。

    然後，一時間，一片寂靜。

    當他們設法讓兩個孩子安靜入睡時，他們聽到一個大聲用希臘語發號施令的聲音和人們互相呼喊的聲音。襲擊者正在係統地檢查營地。

    他們慢慢來。他們聽到一個大個子男人走進小屋。他們會被發現的！

    “珀蘇斯，站住！”他們的首領大聲喊道。 “女人和孩子都躲在裏麵，等我來。”

    阿爾泰米西婭和赫墨拉兩姐妹示意其他人安靜。他們心跳加速，移到其他人和門之間。他們被允許攜帶帶刀，他們拔出刀並等待。

    然後有人輕輕地敲門。 “裏麵你好！裏麵有人和你在一起嗎？”（www.101novel.com）