士兵們擠在船上，幾乎一動不動，全都鴉雀無聲。

    在微弱的半明半暗中，特羅德海岸看起來漆黑而險惡。風微弱，唯一的聲音就是海浪拍打的聲音和槳發出的低沉吱吱聲。他們要去的那片無名海灘非常偏僻，人跡罕至，無法守衛或監視。

    前鋒部隊的老將埃拉斯托斯不禁打了個寒顫，這不僅僅是因為黎明前的寒冷。

    他在競選前通常不會感到如此恐懼。他希望自己沒有預感到即將發生的事情。

    軍閥在比提尼亞擁有一支小部隊，四處奔走，殺死了他遇到的所有馬其頓人。據點外的行動變得危險。

    帕曼尼翁派了兩千人試圖追捕哈基姆，但到目前為止，哈基姆和他所領導的人仍然無法被找到。

    因此，埃拉斯托斯被派往敵人的領土上設立前哨，並偵察當地情況。三天後，九十名水手將加入他的隊伍。盡管他們穿越了這片荒野偏遠的地區，但距離蘭普薩科斯（位於赫勒斯滂群島東端的一個小鎮）仍有一天的路程。

    他們計劃在夜間襲擊蘭普薩科斯，奪走三艘敵艦，並燒毀據他說駐紮在那裏的另外兩艘戰艦。

    他們控製著穿越赫勒斯滂海峽到達色雷斯一側隻需一英裏，然後再走幾英裏就到達安全的港口。

    這會提升帕曼紐軍隊的士氣，給敵人一個教訓，讓他們把更多的兵力調到離本土更近的地方。

    這將使帕曼紐在戰爭中重新獲得動力。

    這是一個如此簡單清晰的計劃……而且是一個徹底愚蠢的想法。

    他的手下必須在夜間偷渡進來。沒有進行前方偵察。他們對陸地防禦、蘭普薩科斯周圍的防禦以及敵方戰艦巡邏的可能性一無所知。他們依靠的是一係列模糊的暗示和猜測。

    他每一步都會盲目地進入敵人的領土，直到他最終再次穿越赫勒斯滂托斯群島回家。他的補給線和逃跑方式都不確定。這有點像把一個人的手放入陷阱裏看它是否攜帶武器。

    然而，埃拉斯托有他的命令。

    船在擱淺時猛烈地搖晃，埃拉斯托斯跟隨他的手下蜂擁而至。他沒抓住繩子，然後……像一塊石頭一樣沉下去了。

    由於裝備和口糧包的限製，他不會遊泳。在黑暗中他甚至看不到頭頂上的地麵。他即將溺水結束自己的軍旅生涯。

    還沒等這一切發生，一隻有力的手伸下來，抓住了他的背包，把他拉了起來。

    “不能讓你淹死在我們身上，先生！”咧著嘴笑的海軍陸戰隊指揮官阿爾戈斯在營救他時大笑起來。 “別擔心，我們不會失去任何合眾，但有些肯定會被水淹。”

    埃拉斯托咳嗽著，氣喘籲籲，無法回答。阿爾戈斯把他舉了起來，推了推，直到他能感覺到腳下的底部，並能夠抓住船舷上的繩網。然後，埃拉斯托斯從來都不是一個出色的遊泳運動員，現在背負著滿滿的、濕透的裝備，開始在小卵石海灘上艱苦奮鬥。

    當他用橡膠腿到達那片沙地和草地時，海軍陸戰隊員們正在向前小跑以確保海灘的安全。他的一些合裝士兵精疲力盡地倒在沙灘上，而其他人則開始幫助海軍陸戰隊。

    伊拉斯托斯站了起來。這是他所能做的一切。

    或者至少他努力保持站立。他需要向他的手下表明他並不累，但一時之間他無法下達命令，而是把這件事留給了阿爾戈斯。他唯一能做的就是不讓自己精疲力竭地彎下腰。

    最後離開戰艦的是五十名天國雇傭兵。他們的複合弓和裝備都包裹在塗了少許油的獸皮中，必須像處理稀世珍寶一樣處理。它們是由弓弦一側的牛角層，然後是硬木，然後是外麵的肌腱製成的，所有這些都綁在一起並粘在一起。完全拉開天空短複合弓所需的力量相當於全尺寸的弓。潮濕會使動物膠和粘合劑鬆動，有時在使用過程中它們會分解。

    大麻弓弦，即使塗有額外的蜂蠟，以及粘在箭頭槽中的羽毛也幾乎不歡迎與海水接觸。

    馬卡多內的水手們甚至還沒有讓他們的船擱淺。當他們把所有的士兵都讓到一邊後，他們就退開了。他們現在正在快速劃回馬其頓一側。

    他們會在第三天黎明前回來。埃拉斯托斯默默地看著他們離去。

    一切都有了終結的感覺。

    他和他的手下隻能靠自己了。

    山上沒有喊叫聲，沒有喇叭聲，也沒有信號煙，所以這次登陸沒有遭到抵抗。埃拉斯托斯焦急地注視著這片土地。黑暗的景色顯得異常安靜，給人一種危險的感覺。也許是他的錯覺，但他感覺他們好像被監視了。

    隨著光線增強，它顯示出一小片灰色的卵石海灘，背後是陡峭的灌木叢生的山坡，但隨著細節越來越清晰，埃拉斯托斯看到地形是多麽不平坦和侵蝕嚴重。

    山坡上的貧瘠土壤大部分被草叢和茂密的低矮灌木叢覆蓋，有些看起來已經半死不活了。山坡上有荊豆、矮橡樹和其他埃拉斯托斯不知道名字的矮小灌木叢。有些帶刺灌木叢看起來很鋒利，可以割破肉和衣服。

    那是霍普利泰無法生存的土地。你可以把一個軍團藏在那裏，而且永遠不會被發現。隻要是他自己的士兵而不是敵人藏匿，那就沒問題。

    他又開始想，是哪個傻子把他們派到這裏來的。

    他努力在精神上振作起來，驅散心中縈繞的不安感。

    他開始胡思亂想了。他是不是打仗太久了，變得沒有勇氣了？

    但他無法擺脫他們被監視的感覺，想要在進入之前徹底偵察一下該地區。他並沒有因為忽視自己的本能而活了這麽久。

    他環顧四周，決定在哪裏紮營。海灘附近有一條溝壑，被遮蔽了。他們會先在那裏安頓下來。然後他需要做的就是在有掩護的高地上建立另一個基地。

    他派出了偵察兵，並指派一些人去挑選木材（就如實際情況一樣），警告他們在偵察兵報告之前不要走得太遠。其他人則開始在大本營周圍挖掘，而海軍陸戰隊隊員則在周圍幫忙，安排生火並派出警衛。砍伐木材的聲音在這片小空地上回蕩。

    ** **

    隨著淩晨的到來，埃拉斯托的預感還沒有平息。

    相反，它變得更加強大。

    他就是無法擺脫某種不對勁的感覺。他注意到海軍陸戰隊突然停止紮營，並保持警惕。他們正在收拾武器。阿戈斯蹲下身子，故意朝他走來。

    一切都太安靜了。

    他聽不到附近有任何鳥叫聲，因為隻有人們砍柴的聲音。鳥兒去哪兒了？

    然後他驚恐地意識到，他派去砍柴的人遠不止這些。

    沒有喊叫，沒有掙紮。事實上，他的偵察兵也沒有回來。

    他緊張地掃視著山丘，那裏有東西。

    “ecaarcho”（中士），他命令道。“把其他人叫回來，帶上你們的棍棒，看看你們是否能找到失蹤的伐木工的蹤跡。別走得太遠，看在上帝的份上，小心點。”

    這位老兵召集了十六名士兵。很快他們就消失在灌木叢中。阿爾戈斯出現在他身邊，強行將他拉回岩石的掩蔽處。

    “您不應該把他們派出去，先生。他們是精靈。”

    “你想讓我做什麽？”埃拉斯托斯害怕地問道。

    “如果可以的話，就離開吧，”阿爾戈斯一邊向外看一邊說道。

    他們似乎等了很久；埃拉斯托斯不得不提醒自己呼吸。從山脊附近高處的一片灌木叢中傳來激烈的搏鬥聲。男人們尖叫著、大喊著。海灘上的人還沒來得及反應，一片寂靜就消失了。

    高處，一個高大、淺金色的身影從掩體中衝出，飛快地奔跑。在阿戈斯的命令下，三隊海軍陸戰隊員追了上去。

    “大家小心點，你們知道這是個陷阱。他們會等著的，”他們離開時阿爾戈斯喊道。

    埃拉斯托斯叫其餘的人尋找掩護。

    “精靈不會讓自己意外地被人看到這個樣子，”阿爾戈斯隨意地說道。

    埃拉斯托斯沒有回答，他的眼睛睜得大大的，什麽都看不見，這讓他更加害怕。

    “你覺得有多少人？”他問。

    “不到一百人，否則我們現在就都死了，但不會需要太多。”

    “但我們有四百人！”

    “是的，我們願意，”阿爾戈斯表示同意。 “讓我們深入挖掘吧。也許我們中的一些人能堅持到船回來。

    我對此表示懷疑。”他厭惡地吐了口口水。“我們本可以選擇比這片肮髒的海灘更好的地方去死。”

    “但精靈也是凡人，和我們沒有太大區別。”伊拉斯托斯不解地回答道。

    “他們可以被殺。”

    “所以，希望我們能在他們消滅我們之前殺死一些人，”阿爾戈斯冷酷地說。

    這次阿戈斯的人沒走多遠。一陣騷動之後，他們爬下山坡，抬著三名士兵，盡可能地越過

    地麵被毀壞，他們有序撤退，蹲伏著，舉著輕型盾牌。

    又有四人在逃出之前被擊中。看上去像是樹木本身在向他們射擊。精靈們則在樹葉間射擊。

    “我們需要更多的弓箭手！”埃拉斯托斯咒罵道。

    “我們的弓箭手需要先看到一些東西才能射箭，”阿爾戈斯環顧四周說道。

    埃拉斯托斯點點頭；他有三十名士兵陣亡或受傷，他們還遠遠地看見了一個精靈。阿戈斯說起精靈時可不是開玩笑。

    他嚴肅地叫來手下的十名軍士。

    “我不必告訴你這次任務已經失敗了，”埃拉斯托開始說道。 “我們來這裏不是為了發動一場戰鬥。我們應該在不被發現的情況下著陸。

    “我們麵對的是精靈。我們無法確定有多少精靈，但比我們少得多。我們距離任何主要城鎮都很遠，所以我懷疑在我們離開之前他們能否得到增援。

    “他們知道我們在哪裏，而我們不知道他們在哪裏。明智的做法是躲起來，直到我們鬆一口氣。阿爾戈斯說他們會在黑暗中襲擊我們。

    “或者我們可以強力進入灌木叢並嚐試將它們衝走。你說呢？”

    當他等待他們的回答時，他看著他的每個十人。他們都不是那種會選擇躲藏的人。阿爾戈斯作為二把手，為他們說話。

    “我想這會讓我們損失大量人員，但精靈們不會想到這一點。他們對我們的步兵毫無還手之力，隻要我們能接近他們就行。這比在這裏等著他們把我們幹掉要好，大人。”

    “好吧，”埃拉斯托斯微笑著說，“我們現在在一條溝壑裏，這條溝壑通向山頂，隻剩下三分之一的路程。我覺得我們應該趕緊過去。”

    “弓箭手將位於中心，由我們的重裝步兵守衛，海軍陸戰隊將位於外圍，以便他們有足夠的空間放置標槍。隨後將有兩隊海軍陸戰隊幫助任何傷員。一旦我們到達山脊，我們的海軍陸戰隊就可以更好地使用標槍下山，我們將更容易找到掩護。我們將留下一隊重裝步兵和十名弓箭手來照顧傷員。

    “我不用告訴你們，在不知道敵人在哪裏的情況下突破掩護是件很危險的事，但我們也許會趁那些該死的精靈打瞌睡的時候抓住機會。” 每個人都點了點頭。

    埃拉斯托斯最後說道：“沒什麽特別的，五分鍾內準備好。我來帶領。”

    “恕我直言，大人！”阿爾戈斯憤怒地說道。

    árgo 更年輕，更強壯，也更容易被消耗。Erato 舉起手阻止了他。

    “對不起，我的朋友。沒有人懷疑你的勇氣，但這些該死的森林害蟲一直在殺害我的手下。這次你將占據更安全的位置，我將帶頭衝鋒。

    這是命令。讓你的人做好準備。”

    埃拉斯托斯又等了一會兒，然後大喊道：“我們走吧！”他舉起盾牌，防禦性地衝上溝壑。

    一支精靈箭射中了盾牌的側麵。他希望這是慌亂中射出的箭。幾乎不可能做出任何類似於上坡衝鋒的動作，他在凹凸不平的地麵上滑倒跌跌撞撞，他的腿被荊棘紮得血流不止。他的腿和胸口很快就感覺像著火了一樣，他喘不過氣來，但他的憤怒驅使著他繼續前進。

    他們全都衝上斜坡，繞過茂密的灌木叢。精靈們一點準備都沒有，有十三名精靈隱藏在衝鋒線上。埃拉斯托斯衝向第一個精靈，他迅速扔下弓，抓起劍。

    當精靈試圖在鬆散的土壤上後退時，他失去了平衡，跌倒在埃拉斯托斯的腳下，無助而失去平衡。埃拉斯托斯輕鬆地用短劍刺中了他。他俯身俯下，一支箭離他的頭部隻有幾英寸。精靈們從側麵射擊。然後他自己的手下從他身邊經過，爬上山坡。

    他從垂死者手中奪走了精靈劍。他不太習慣這種平衡，但他也不可能留下精靈長劍。然後他跟隨那些修築山脊的人。

    當他到達他們身邊時，他們發出了一陣歡呼。十三名精靈死亡。

    當士兵們排成一個方陣，蹲在他們的大盾牌後麵時，中間的其他人則瘋狂地開始挖掘防禦壕溝。

    幾支箭開始從山脊更遠的地方射入他們的盾牌，埃拉斯托斯向阿爾戈斯點點頭。阿爾戈斯招呼了一些手下，朝箭矢射來的方向跑去。

    他讓兩名行動速度不夠快的精靈弓箭手感到驚訝。他們死於一連串標槍的襲擊，數量遠遠超過了需要的數量。

    他的手下很生氣。

    然後箭矢開始向他的前鋒位置襲來。他很想追趕精靈，深入灌木叢，但那將是致命的。阿戈斯跑回來發現，在他離開的短短時間內，主力部隊已經有五人受傷，兩人似乎快要死了。

    遠處的山脊上傳來一陣猛烈的射擊。蹲伏的人群中傳來一聲巨大的潮濕的“砰”的一聲，緊接著是一聲令人毛骨悚然的尖叫聲。

    “ 奧克西貝利斯！” (投擲螺栓的人) 埃拉斯托斯咒罵道。

    那是一把巨大的複合弓，安放在三腳架上，由絞盤牽引。

    它能在四百碼外穿透青銅板。沒有人在這種地形上使用它們。至少到目前為止。

    那麽他們是什麽時候將它移到位的？

    相信那些被詛咒的精靈。

    也許他們可以抓住它。阿爾戈斯正想著，他們就被來自另一個方向的箭矢擊中，普通的箭矢正在尋找更遠的目標。

    “我們必須離開這裏！”阿爾戈斯絕望地喊道。

    埃拉斯托斯沮喪地咆哮道。 “該死的膽小鬼。我們沒有時間深挖。

    我們終究守不住這該死的山脊。”

    根據埃拉斯托斯的命令，士兵們開始沿著險惡的斜坡進行危險的撤退。

    他們的盾牌很難保持，而且同時受到來自多個方向的攻擊。

    這是一次代價高昂的撤退。

    阿爾戈斯在溝壑的庇護下氣喘籲籲。 “我並不後悔我們這麽做了，長官。遺憾的是我們沒能守住山脊。”

    埃拉斯托無法回複；他太憤怒了。

    避難所外傳來傷員的慘叫聲。阿爾戈斯咒罵了一聲，開始脫下他的胸甲，解開他的劍。

    “你在做什麽？他們正等著殺你，”埃拉斯托喊道。

    “他們是精靈，先生，”阿爾戈斯氣喘籲籲地說。 “他們不會阻止我收集傷員。”

    他大聲呼籲休戰，然後站起來，放下盾牌，然後扔掉它並向看不見的觀察者發出信號。沒有人試圖向他開槍，很快他就回來了，在一名傷員的重壓下搖搖晃晃。他組織了一個小型聚會來收集剩下的東西。

    阿爾戈斯說完後，埃拉斯托斯搖了搖頭。 “我不相信。他們像懦夫一樣從背後向你開槍，但他們允許你收集傷員。”

    阿爾戈斯點點頭。 “是的，先生，精靈先生。”他扣上盔甲。

    休戰結束了。

    ** **

    那是第二天的中午。斯凱索伊人熟悉樹林裏的捉迷藏戰爭，黎明時分就悄悄溜出了營地。隻有十名人類弓箭手回來了。馬迪斯是他們最好的天國弓箭手，他估計剩下的精靈不到四十個，而他和他的部下（包括一些沒有回來的人）已經殺死了大約十幾個，甚至更多。

    馬卡多內的傷亡人數正在迅速上升。有兩百人完全健康。

    夜晚更加糟糕，被詛咒的惡魔後裔在黑暗中也能看見東西。

    阿爾戈斯讓他們在離溝壑盡可能遠的地方生起一堆大火。如果沒有這個，他們就幾乎被消滅了。

    他們白天曾對精靈發動過幾次攻擊，但這次他們沒能抓住多少敵人。至少他們讓精靈不敢靠近，精靈弓箭手的威力也遠不如以前了。

    他們還得再堅持一天兩夜。他們每個人都在仔細觀察灌木叢，努力挖得更深。你可以聞到恐懼的味道。每個人臉上都寫滿了恐懼。

    * * *

    這是最後一天。現在，隱藏的投石機發出零星的射擊，但夜晚太可怕了。火已經沒有燃料了，陰影似乎從四麵八方向他們射箭。

    今晚精靈們將會完成它們。

    “我想讓他們看看我們是否能繼續前行，”阿爾戈斯說道，再次脫下鎧甲。

    “太危險了，”埃拉斯托斯回答道。“那些慘無人道的惡棍不會讓我們任何人活著離開這裏的。”

    “長官，我對精靈了解一些。他們知道我們被打敗了。如果他們認為我們要離開，他們就會放我們走。”

    似乎沒有太多選擇。 “好吧，我們就按你的方法試試。”

    阿爾戈斯扔掉了武器，站了起來，緩緩放下了盾牌。

    彈射器陷入了沉默。他考慮走進灌木叢進行談判，但他太害怕了，也太生氣了。

    他叫來了一些人，他們開始將一些傷員轉移到小海灘上。

    當希臘人聚集在海灘上時，樹林裏仍然保持著詭異的寂靜。他的部下們紛紛倒地，精疲力盡，被打敗了。當埃拉斯托斯站在阿爾戈斯身邊時，他裸露的後背感到一陣發癢。隻有一些固執或未知的保留才讓埃拉斯托保持清醒並掌握指揮權。

    ** **

    離早晨已經不遠了。阿利奧斯，三艘馬其頓三軍的指揮官，在黑暗中小心翼翼地凝視著。水手們小心翼翼地不發出任何聲音。他亮起了燈籠，但沒有任何反應。他感到一陣恐懼，但隨後他聽到水麵上傳來一個聲音；是阿爾戈斯。

    “是你嗎，阿利奧斯？感謝諸神！我們以為你永遠不會來。密碼信號是‘帕曼尼翁的襲擊者’，盡管我們從未獲得過它。”

    “阿爾戈斯，出了什麽事嗎？”

    “精靈們，先生。我們的處境很糟糕。他們允許我們來到海灘，但最好隻有一艘船靠近。無論你做什麽，都不要卸下士兵或試圖向海灘移動。”

    阿利奧斯下達了謹慎前行的命令。他聲音輕柔，聲音傳遍水麵。 “準備好。我認為這是一個陷阱。”

    當他透過黑暗往外看時，他看到一群人擠在海灘上。他一個人跳了下去。他的燈籠顯露出人們因痛苦和疲勞而遠去。他幾乎認不出他的朋友了。

    “你們有多少人？”他驚恐地問道。

    埃拉斯托斯隻是搖搖頭，說不出話來。

    “我們有兩百人，大約一半受傷，很多人傷勢嚴重。”阿爾戈斯冷酷地回答。

    “我們大多數人都沒有睡覺。精靈們仍然在那裏，但他們會讓我們離開。”

    阿利奧斯緊張地向黑暗中看去，但什麽也看不見。他意識到燈籠讓他成為了目標，於是迅速將燈籠放下。

    “多少？”他問。 “有多少人？”

    “我們不知道，一開始可能有五十五或六十。我們設法殺死了其中二十五個或更多。”

    阿利奧斯驚訝地看著他。

    埃拉斯托斯的一半指揮被殺，隻有四分之一沒有受傷，他們現在已經無法自衛了。三天之內就完成了，他說那裏隻剩下三十或四十個精靈了。

    “我們很幸運能夠殺死這個數字，”阿爾戈斯輕聲說道。 “現在他們允許我們離開。”（www.101novel.com）