女賊對於寶鞍並無多大興趣，隻略看了幾眼，扭頭來與吉義說話。

    吉義無法無視她，隻好應話，她問什麽就答什麽。好在看她並不像是壓寨夫人樣子，牛大王又專注看寶，想必不會生氣。

    說著說著，吉義見她模樣生得俏麗可愛，說話雖頑皮卻也和藹，就越發放開些膽，跟她暢談起來。

    女賊問了些吉義的事，知他家裏單單母子兩個相依為命、打獵為生、愛讀書，點頭道：“原來你能文會武呐。”

    吉義忙謙遜道：“哪裏，小的武藝馬虎，文也不能科舉，無非是略識些字兒，知些道理而已。”說到這裏，歎道：“可是書上的道理，也不能盡信的。”

    女賊笑道：“怎麽不能盡信？”

    吉義搖搖頭：“小的兒時在縣城上學，先生教書，書上有個故事，說一個孝子，家貧，嚴冬裏母親想要吃魚而沒錢買，想要釣魚而河流結冰。他就臥在冰上，孝心感動了上天，於是堅冰頓時破開一個大洞，有大魚跳出來，給他拿去孝敬母親了。小的到後來也是家貧無以奉母，想起那故事，也去臥冰……結果根本沒有冰破魚出的好事，反而把自己凍僵了！要不是路人搭救，連命都沒了呢！”

    女賊聽了，笑得花枝亂顫，指著吉義道：“你這傻瓜蛋，真個有趣！”

    吉義聽她叫自己“傻瓜蛋”，心想：“前夜裏妖女說我蠢，今日裏女賊又說我傻。我自覺自己既不笨又不傻，很聰明才是啊！這冤屈可沒處訴去。”

    女賊笑了一陣，收斂笑容道：“雖然書上故事是假，不過，你原來也是個孝子呐。”說著，語氣裏流露出一絲幽幽歎惋之意。

    吉義抬頭看去，隻見她仰頭望向天空，麵容微露悲戚，也許是想起了某些往事。

    女賊察覺吉義看自己，神色迅即轉回歡樂，問道：“對了，還沒問你呐，你叫甚麽名字？”

    吉義原本不願跟山賊說自己真名，路上已想好了一個假名，但被她這麽一問，直愣愣應道：“小的名叫吉義。”

    女賊聽了咯咯笑。吉義心想，自己的名字有那麽好笑麽？想要也問問她的名字，但不知是否適宜。盡管她神態動人，言語親切，但畢竟是山賊呀！自己可要小心，萬萬不可大意。隻要將她對付過去，平安無事得到寨主打賞下山，才是正經。

    慧眼識寶的牛大王將寶鞍翻來覆去鑒賞了半天，呼喚吉義跟自己入寨領賞。

    到了寨中，牛大王喚手下：“來人！給這小客人黃金五十兩，打賞他獻寶之功！”

    黃金五十兩！小獵戶平生所未見過之巨資。吉義哪能料到會有如此重賞，身軀一震，一顆心差些兒蹦出了胸膛。這位寨主，委實豪放。

    當下吉義正要拜謝，不料那女賊從旁笑道：“哥哥啊，你忒也小氣！人家那麽好的寶鞍，又是個孝子，你豈能不多賞他一些？”

    牛大王哈哈笑道：“說的是，說的是！想俺老父母生前，俺吃了官司下獄，不能盡孝，悔之莫及！如今這小客人，既是個有孝心的孝子，俺這便賞他黃金一百兩！”

    吉義的身軀，不由得又震了一下。五十兩金子已經喜出望外，沒想到女賊輕輕一句話，又多了一倍。

    當下吉義連連拜謝：“小的多謝大王！”領了賞金，不敢久留，便要離去。

    “且慢！”女賊喚回吉義，將手一指，笑道：“你個小客人，好沒道理！那多出來的五十兩金子，不分我個抽成？就連道謝也不跟我說一聲？”

    吉義一愣，慌忙拜道：“女大王在上！小的不是不謝，隻是委實……委實不知怎麽稱呼女大王。女大王若要抽成，哪怕抽個十成，小的也是心甘情願。”

    牛大王與女賊聽了都樂。女賊笑道：“我們這兒隻有一位大王，我哪裏是甚麽女大王了？我姓楚，名叫春鶯，春天的春，鶯鳥的鶯，你叫我名字就好了。”

    吉義道：“不敢當，姑娘在上，小的怎敢直呼姑娘大名？”

    楚春鶯道：“那就叫我姑娘也罷。你與我說著話卻不時看牛哥，是怕他吃醋怪罪你麽？你莫慌！我隻是哥哥的幹妹子，又不是壓寨夫人，你慌甚麽？”

    吉義聽這麽說，又見牛大王笑得極歡，果然沒有見怪之意，膽子便大了些，正眼向楚春鶯看去，越發覺得她容貌標致，身材窈窕美妙。這樣一個好女子，為何落草做了山賊？

    楚春鶯頗能察言觀色，猜出吉義所想，笑道：“你敢是疑惑我為何在此？我告訴你吧！我家本來是賣藝的雜耍人，我本來是撿來的嬰孩，無名無姓，養我的人家姓楚，給我安的名字叫做春鶯。”

    吉義聽了，同情道：“原來你是無父無母之人。”

    楚春鶯搖頭道：“我怎無父無母？養我的楚老夫婦，便是我的父母了。他們不曾虧待我。即便有些兒責打，那也是我頑皮得緊。我自認我這頑皮呀，若要天下排名，縱然不是頭名狀元，至少也可以中舉的了！”

    吉義聽楚春鶯自稱頑皮狀元，至少是個頑皮舉人，不禁莞爾一笑。楚春鶯接著道：“因此說來，我也是有過慈父慈母的。我正想著大了要報答他們，不料卻因為我，給他們惹來殺身之禍……”

    吉義吃了一驚：“殺身之禍？”

    楚春鶯神色一沉：“是！隻因我十四歲那年，被一惡霸看中，他要霸占我，我那老父母稍有違拗，便被打死！是我強顏歡笑，做了那廝的妾，發誓必使他滿門滅絕，報我家破人亡之仇！後來牛哥為民除害，攻打那廝。我便來個裏應外合，助哥哥結果了他全家。一門六十三口，一個不曾走漏！嘿嘿，痛快！”

    吉義聽得暗暗心驚，心想做山賊的果然得有本事，而且性情須得剛忍。就連這個小小女賊，外表明媚照人，沒想到卻也十分殺伐果斷。濃濃的血債，重重的血報，她隻輕輕道來。

    楚春鶯再把話說下去：“自那以後，我做了牛哥的幹妹子，隨哥哥上山落草。山上日子，逍遙自在，且我不時出外打探，行走江湖，多見世麵，廣有樂趣！我看你也會武藝，何必呆在小村裏？不如歸家接了母親，同來山寨快活如何？”

    吉義瞠目，沒想到說來說去竟會被邀請落草，慌忙道：“姑娘……姑娘在上！小的世代都是良民，小的隻想安分守己過活，小的母親目盲，上山多有不便……”

    楚春鶯見吉義惶恐，笑道：“我隻是隨口說說，你竟如此認真。也罷，你為獻寶遠道而來，誠心可嘉，且不忙走，可留一宿。”

    吉義恨不得立時歸去，無奈牛大王也挽留吉義住一天再走，吉義違拗不得，隻好答應。

    於是牛大王一行人打獵，要吉義陪著，邊打邊說些閑話。

    吉義雖然多曆貧苦，性情卻是樂觀豁達，言語亦有幾分可喜。楚春鶯與吉義年紀相仿、性情相似，話兒格外多了。

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