吉義一行人一路向西南方向走，經過了宋州、陳州、南陽、襄陽等州府，縣治更是不計其數。

    這一天來到房州地界。房州又叫房陵，是有名的窮山僻壤荒蕪之地，土地貧瘠災害多，地域遼闊人口少，簡直是個鳥不生蛋的地方，因此也就成為自古以來有名的流放地，許多名人被流放而死在這裏。

    這麽一個荒蕪地方，風景卻是不錯。一行人剛從襄陽地界進入房州地界，沿著一條河流叫做南河的往上遊走，這一路上山清水秀，到處長著野生的紫薇、牡丹、臘梅、杜鵑等野花，頻頻遇到鳥獸出沒。

    說這一帶是“鳥不生蛋”當然隻是玩笑說法，其實這裏的鳥很愛生蛋，否則怎能繁衍到那麽多？小到山雀、翠鳥，大到鷹隼、雉雞，種類繁多，遠比山東多多了。

    原來這一帶是屬於神農架、荊山的大山區，動植物種類與數量之多，莫說山東，隻怕全天下也罕有能與之相比的。

    吉義正要尋找一個深山老林中的世外桃源安居，如此才好逃避官府追捕。所以帶一行人沿著河流上溯，要到山最高、林最深的地方去找一個適合隱居的所在。

    走著走著，遇到一大群遷徙的流民，人數至少有千人之多！

    吉義很是驚訝，難道不是荒年才多流民的麽？今年是豐年啊！遂打馬上前，詢問落在流民隊伍後頭的人，才知道其中緣故。

    原來正是因為豐年，官府加倍橫征暴斂，導致百姓反而更難過活，不得不流亡。這一大群流民都是從中原來的，大多是因為交不起賦稅，也有的是因為不堪徭役，故而背井離鄉。

    吉義了解之後撥馬走回，心裏歎息：“半通賢弟先前說豐年百姓未必就過得好，果不其然。何時能有個人人都吃得飽、穿得暖、不必被賦稅徭役壓迫得無法過活的好世道！”

    正感歎著，忽然前頭呼聲大起，叫囂聲夾雜哭叫聲，不知出了什麽事情？

    吉義趕忙又撥轉馬頭，上前去看。楚春鶯這時正落在後頭看風景、采野花，聽聞聲音也趕忙丟下剛采的野花，上馬飛奔過來。

    原來這附近有座青龍山，離河岸很近，山上有個山大王占山為王。那山大王可不是像牛大王那樣喜歡鋤強扶弱的好漢，隻是個欺軟怕硬的尋常賊人，並不敢招惹官府、豪強，隻會打家劫舍糟害良民。這一天那山大王在山頭上望見有許多流民沿著河岸走來，便領著手下數十名嘍囉下山，前來劫掠流民。

    貧苦流民，能有什麽好劫掠的？無非一點破爛家當、少量口糧。最多還有一些馱物的牲畜。有牲畜的人家已經算是流民中的“富戶”了，全家就依靠著一頭騾子、或者一匹毛驢、或者一頭黃牛，馱上行李和孩子上路，如果找到定居的地方還要靠這些牲畜開荒耕地。上千流民，所有的牲畜不過數十頭。連這樣的窮人家也要搶，真是沒出息之至。當然還要搶女人。那夥山賊分成幾股圍住流民，然後便肆行搶劫起來。

    吉義見狀大怒，單人匹馬衝去，高聲喝問：“哪來的匪徒？哪個是首領？”

    那山大王徒步持斧，雙手揚起兩柄板斧，向著吉義回叫：“哪來的小子？敢管老子閑事？先吃老子一斧頭再說！”

    吉義聞聲懶得再問，手持三股叉夾馬直衝過去。

    那山大王待要舉斧相迎，但見吉義來勢凶猛，隻怕不敵，慌忙大叫：“小的們上啊！給老子宰了他！”——但像這種欺軟怕硬的家夥，手下又能有幾多膽量？見狀一個都不敢上，沒有迎敵的，隻有退開的。

    說時遲那時快，吉義躍馬挺叉，一叉將那山大王當胸刺了三個血窟窿！

    眾嘍囉驚得魂飛魄散，趕忙撇下流民，撒腿奔逃。

    吉義大叫：“站住！”那些嘍囉雖然聽見，卻不肯停，依然倉皇逃走。

    楚春鶯趕上前來，一箭射去，正中一名嘍囉後心。那嘍囉撲地倒下，當場斃命。

    流民這時驚魂甫定，一片聲叫起好來。楚春鶯對他們叫道：“有膽量的莫呆站著！跟著姑娘殺賊去！”

    流民原本沒有勇氣與山賊對抗，但見吉義一回合殺死山大王、楚春鶯身為姑娘家也這麽勇猛，當下大受鼓舞，一片聲呐喊：“是！”抄起扁擔、木棒等物，跟著吉義、楚春鶯殺上青龍山。

    吉義、楚春鶯率領幾百名流民殺上山寨。嘍囉哪裏能敵，有的被殺死，有的被活捉，有的主動投降，有的四散遁走。吉義、楚春鶯讓幾百人把山寨裏的財物、糧食、武器搜羅一空，拿下來分給所有流民，並且解救了二十多名被掠的婦女、抓了十幾名俘虜。

    流民在困境之中得到解救，歡聲雷動，爭相請問救他們的恩人尊姓大名。

    吉義一時為難，問楚春鶯：“我要姓甚名誰？”

    楚春鶯一想，本名是不能說的，畢竟“妖人吉義”已經被朝廷天下通緝，哪怕跑到這裏來了也不能說。再想了一想，靈機一動道：“你就暫時借用半通半仙的姓吧！名麽，本名是仁義的義，化名就叫仁義的仁！”遂高聲對流民宣布：“這位是郝大老爺，單名叫做仁，仁義的仁！”

    流民群起歡呼：“原來是郝仁郝大老爺！”“郝仁……真個是好人啊！”“多謝大老爺救命，又分俺們錢糧！”

    有人又問吉義一行人是做什麽的，當得知也是跟他們一樣背井離鄉、要找地方安居的，便請求道：“郝大老爺帶俺們走！”

    眾流民群起呼應：“郝大老爺仁義啊！俺們願奉郝大老爺為主，求郝大老爺帶俺們走吧！”

    山士賢見狀忙對吉義道：“恭喜主公！還未得到新家，先得民心！民心不可棄也！主公便帶他們走吧！”

    吉義想想道：“可是這麽多人……”

    楚春鶯笑道：“怕什麽？老娘不是給了你幾百金嫁妝錢？今年正好豐年，糧價便宜，你就用這錢買糧食啊，養這些人來做部民，你就是大土豪了！”

    經過山士賢與楚春鶯一左一右促成，吉義拿定主意，對眾流民喊話道：“好說！願意跟我走的就跟我走，我帶你們趕緊找個可以安居的山窩，定居下來開荒，開辟家園！不願跟我走的盡管自便，咱們並不勉強！”

    眾流民又是一陣歡呼，聲動山穀。

    當下這支一千多人的流民隊伍，九成多都願意跟著吉義走。吉義便率領這群人眾，浩浩蕩蕩，繼續沿著南河河岸上溯，去尋找一個適宜開辟家園的地方。

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