吉義一行人打頭先行，讓千餘流民在後麵跟著。

    由於帶著扶老挈幼的大群人眾，行走的速度也就慢了下來。不過好在是沿著河岸上溯，一路有水喝，也不容易迷路走散。

    次日經過一個小鎮，叫做潭頭坪。吉義向當地人打聽，這一帶山最高、林最深而且適宜隱居的地方在哪？

    當地人告訴吉義，要說山最高、林最深，莫過於西麵的神農架。但神農架那一帶素來多妖怪，隻怕並不適合隱居。要隱居還是東南麵的聚龍山最好——聚龍山是荊山的主峰，你說山高不高、林深不深？

    吉義聽了大喜，便率人眾往聚龍山的方向去。

    按理山高的地方土地也就貧瘠，千餘人是無法都安頓在高山之上的。吉義的打算是開一條上山的道路，把流民安置在沿途的山麓、山腰，同門與家人則到山頂附近定居。

    到了那邊一看，聚龍山實在是高，實在是偏僻，現成的山路隻能通到聚龍山西麵一個叫做五道峽的峽穀中。吉義讓人眾暫留在五道峽歇息，單率同門在一個本地山民的指引下攀登聚龍山。

    聚龍山與五道峽的直線距離大致也就二十裏吧，可是上山的路線既沒有現成的路，又十分彎曲、坎坷、險峻。七個同門花了整整一天還沒到達。走過的路大概得有五六十裏了，那是多麽難走的路啊！做向導的山民還算氣定神閑，吉義、楚春鶯也還尚可，桂兒算是勉強，郝半通、山士賢、山士惠、優卿四個可就累壞了，已經無法再走。看起來還剩一兩裏的距離，可是走起來繞來繞去隻怕還得一個時辰，他們四個可是實在沒法堅持了。

    當下歇了一夜，第二天才爬上去。極目眺望，一覽眾山小，那感覺自然是好！

    不過吉義不得不重新審思定居山頂的計劃了。要是住在這樣的山頂，生活和出行未免太過不便。於是做了個折衷，準備讓同門、家人定居在聚龍山主峰以西一個叫做五龍嶺的有山有水所在；千餘流民分散定居在五龍嶺周圍。至於聚龍山頂這邊，將來可以考慮找幾個山洞，或者人工建造幾個隱蔽點，用以儲藏一些糧食物資，以備有危險之時躲避之用。總之眼前先顧著安居、開荒，要先讓上千人能夠自給自足再說。

    其後吉義便率領同門、領導流民大幹起來，開辟家園。

    由於這一帶地形崎嶇，連一片足以安置百戶人家的平地都難以找到，隻能幾戶、十幾戶散居一處。總共幾百戶人家，得散居到幾十處地方。田地就在山澗、山溝、山泉的附近分散開墾，每片不過幾畝田甚至幾分田，零星拚湊以滿足所需。

    有句形容山區崎嶇的俗話，叫做“地無三裏平”。這聚龍山一帶更甚，莫說連片的三裏平地，隻怕三頃平地都開不出來。

    又有一句古話叫做：“篳路藍縷，以啟山林。”說的正是楚人祖先在這荊山之中開辟田園艱苦創業的事情。篳路就是柴車，藍縷就是破衣，楚人祖先連君主都親自坐著柴車、穿著破爛的幹活衣服，帶領人民開山開路開荒，才有了後來春秋五霸、戰國七雄之一的基業。楚人就從這貧瘠地方起家，憑著艱苦奮鬥的傳統精神，蕩滅了許多在肥沃地方起家的諸侯國。哪怕楚國後來被秦國所滅，楚人鬥誌也依然不衰——“楚雖三戶，亡秦必楚！”

    這天吉義與眾同門在五龍嶺查看地貌，謀劃開墾田地事宜。估算得大致能開墾出十幾頃田地，作為自家的自留田。在平原幾畝田就可以養活一口人，這裏土地貧瘠，大概要十畝田才能養活一口人，總共十幾頃田地應該能養活百餘口人。

    楚春鶯聽了吉義計算田地收成，便道：“那好得很！我們就去買五十名仆人、五十名婢女來，合共百人，伺候我們幾家人，並且讓他們配對成家，男耕女織，衣食自足！”——“我們幾家”其實也就三家：吉母邢氏喜愛優卿、桂兒兩個伶俐，已經收做幹兒子，算是吉家的人，吉家當前有五口人；郝家有郝母辛氏、郝半通與六個弟弟妹妹，共八口人；山家隻有兩兄妹兩口人。

    眾人聽了都說好。吉義搖頭笑道：“不對，我們何來幾家人？我們就隻一家人！”說著轉頭一指背後的五道山嶺：“這兒是聚龍山五龍嶺，咱們正好有五個男人，豈不是天意？不如我們大家結拜，結為異姓兄弟，從此和同為一家，不分彼此，共成大業！”

    郝半通當即稱善，拱手道：“承蒙哥哥不棄，小弟恭敬不如從命！”

    山士賢亦拱手道：“承蒙主公不棄，微臣鬥膽，這便與主公稱兄道弟了！”

    優卿、桂兒兩個麵麵相覷。優卿臉紅道：“人家……人家似乎沒資格跟哥哥結拜……再說……再說哥哥也已經是人家幹哥哥了……”桂兒亦道：“在下出身實在是……隻怕更不夠格……”

    原來桂兒是妓院龜奴出身，自小無名無姓，一直被呼為“龜兒子”使喚。後來被優卿贖出之後，才起了個雅名叫做桂兒，其實也就是“龜兒”的諧音。優卿很高興時或者不高興時仍然叫他龜兒子。在邢氏要收優卿、桂兒做幹兒子時，優卿馬上樂得撒嬌，當場叫起媽來。桂兒卻不敢當，嚅囁道：“不瞞太夫人……我本叫做龜兒子……太夫人若收我做兒子，豈不你就是……”

    優卿頓時笑彎了腰。邢氏樂道：“無妨，無妨，我眼睛雖瞎，心卻亮著！哪有那麽多忌諱？就算是龜，那也好得很，俗話說：‘千年鶴，萬年龜’，龜有何不好？”優卿馬上附和：“沒錯！媽收了桂兒做幹兒子，你就得個龜壽！”

    邢氏既不嫌棄優卿、桂兒，吉義更不嫌棄，當下道：“這是什麽話？兩位賢弟不用妄自菲薄。有道是：‘英雄莫論出身’，我自己出身也不高啊，咱們再也莫以出身說事。你們敢於幫我殺花含玉，就是敢作敢為的好漢。你們做事伶俐一學就會，修法進境也比我快得多。你們不嫌棄愚兄，愚兄又怎會嫌棄你們？”

    優卿、桂兒推辭不得，這才答應。

    楚春鶯哼道：“為什麽卿妹子、龜兒子兩個都能算上，老娘和惠妹子就不能算？七個同門偏偏排開我倆，是什麽意思？”

    吉義笑道：“你這又是沒事鬧別扭了。我們是在結拜兄弟。卿哥兒、桂哥兒都是男人，他們才有資格，你鬧什麽？再說了，我們是上合天意，這裏正好叫做聚龍山、五龍嶺，又不是叫做聚龍與鳳山、五龍二鳳嶺！”

    眾人聽到這裏皆笑。吉義又道：“倘若這兒叫做五龍二鳳嶺，我們也不是不可以讓你們摻和進來……”眾人大笑。楚春鶯自也笑了。

    這事就這麽決定。當下吉義、郝半通、山士賢、優卿、桂兒五人撮土為香，八拜為交，結為兄弟，誓共生死患難。

    這一番聚龍山五龍嶺下五兄弟結拜，有詩為證——

    亂世多舛塵甚囂，五龍自得樂逍遙。

    今朝聚義伏叢莽，他年相率上淩霄。

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