聽完部落的遭遇，鳩與所有人一樣心如刀絞，族人遭屠殺，一年儲備的食物被掠奪，就連山洞也被烈焰吞噬。一連串的災難猶如晴空霹靂，震撼著每一個人。

    有人當場泣不成聲，他們是逝者的伴侶和子女，悲痛過後，憤怒隨之湧上心頭。鳩告誡自己必須保持冷靜，詢問得知是北方的暗影部落所為，一股無力感油然而生，充斥他的全身。

    暗影部落一直是各部落口耳相傳的恐怖存在，據說幾十年前其規模已逾千人。僅從他們能輕易派出六十勇士消滅小部落便可窺其強大。鳥部落原本七十多人，如今僅剩四十多，根本無對抗暗影部落的實力。即便他們追趕上去，最後也隻能以慘敗收場。

    然而，部落終究是要回去的。但歸途上，眾人滿心失落，家破人亡，自己卻又無能為力去對抗敵人。他們並非不願複仇，隻是暗影部落太過龐大，且多年來無人知曉其確切位置，隻知其大概方位。

    鳥部落現在僅有的是背上的肉食，恐怕未走出山穀就將餓斃途中。一路上，鳩思索良多，設想各種可能，甚至一度考慮破釜沉舟，但具體策略還得待返回部落後再做決定...

    返回部落的旅程僅需一個時辰，卻恍如隔世，鳩的麵容滄桑，銀絲悄然爬上了他的鬢角。部落正逐步繁榮，今年豐收在望，與騰蛇部落的交易將帶來豐盛的食物，部落的未來無疑將更加光明。然而，這突如其來的噩耗如同冰冷的霜雪，粉碎了鳩的所有夢想。

    山洞內的火焰熊熊燃燒了半日，仍未熄滅。望著升騰的黑煙，鳩恍然大悟，那些煙霧在部落上空繚繞，正是他早上的預兆。洞口，一排整齊的遺體靜默無聲，三位眼神空洞的部族人見到首領歸來，勉強振奮精神，但淚水如泉水般湧出，他們指著同伴的遺體和熊熊燃燒的洞穴，向鳩痛訴黑暗部落的暴行。

    遺體已被清理幹淨，但傷口依然觸目驚心，可以想象他們在臨終前遭受了何等殘酷的打擊，以至於堅韌的顱骨都被砸得破碎不堪。轉視山洞，火勢雖減，但經過長時間焚燒，洞內熾熱難耐，無人能夠踏入。感受那滾滾熱浪，鳩打消了進一步探索的念頭，如此火勢之下，洞內必然空無一物，進去也隻是增添哀傷。

    悲痛過後，鳩迅速恢複冷靜。目前最重要的，是如何帶領部落度過接下來的日子。部落的食物隻剩下今日獵獲的，勉強夠大家維持兩日，而冬季可能隨時降臨，依賴狩獵獲取食物變得極為困難。

    之後的食物供應將日益匱乏，前幾天的收支已然難以平衡，況且部落所需的冬季燃料也在這場大火中化為灰燼。食物與木柴，短時間內都無法解決，留在此地，無疑是等待滅亡。

    鳩分派一些人去妥善處理同伴的遺體，並采集水源，洞內的陶器對部落仍有著重要用途。隨後，他召集其餘部族人共商部落的未來，這是無法回避的議題。多數人仍沉浸在悲痛中，被拉入討論時，他們的臉上盡是迷茫——部落，還有未來嗎？

    這與其說是商討，不如說是鳩的獨白，眾人如同行屍走肉，毫無主見。鳩心中苦楚，但他深知身為部落首領的責任重大，此刻他必須挺身而出，成為部族的支柱，首先要帶領大家生存下去，然後再圖謀複仇之事...

    然而，可供鳩抉擇的路徑實則稀少，要麽撲滅部落之火，在洞穴中靜待末日，要麽攜帶殘存的食物，動員全族勇闖黑暗部族的領地，以赴死的決心從敵人身上奪取生機。兩條路皆是險途，但部落中尚有眾多生靈，複興之夢並未破滅。鳩不願被仇恨蒙蔽，引眾走向絕境。

    生存，如今是鳩唯一的念頭，繼而是複仇，唯有活下去，才有複仇的可能。一路深思，若想存活，似乎隻有一途可選，那就是投奔他部。唯有如此，族人才有望度過寒冬。

    首個浮現在鳩心中的部落便是騰蛇。一則騰蛇部落與鳥部落相距最近，現有糧草僅夠抵達那裏；其餘部落遙不可及，兩天口糧，六七日行程，恐怕隻會餓斃途中。再者，其餘部落或許有些許餘糧，但要養活四十多口人過冬，無異於癡心妄想，這般豐富的資源，唯有騰蛇部落獨有。

    但這亦是條充滿未知的道路。首要疑問便是騰蛇部落是否會接納他們。騰蛇部落雖以友善示人，但在如此嚴峻的生存壓力下，是否會一如既往地寬宏大量，鳩心中並無定數。即便騰蛇接納，他們便成了騰蛇之人，鳥部落將不複存在。對於報仇之事，隻能寄望於新主騰蛇的意願。麵對強橫的黑暗部落，即便是最富饒的騰蛇，實力亦相差甚遠。

    不過，為了部落延續，鳩願一試，畢竟除此別無生路，而這條路同樣充滿危險。未來如何，鳩尚無法預知。然而他尚未察覺，此刻的選擇正為鳥部落開啟新生。雖未能重建，卻以另一種形態在時代中複蘇。

    當鳩向眾人闡述此計，一些眼眸中竟閃爍起希望之光。大家熟知騰蛇的富裕，也清楚當前部落的困境——生或死，去騰蛇部落的提議立即得到一致讚同，這讓鳩頗感意外。

    目標既定，當下之務便是妥善安置部落。山洞的大火經初步撲救已略顯收斂，鳩淋濕自身，步入查看。曾明亮的洞穴此刻已被烈焰染成漆黑...

    在熾烈的魔法熱浪中，鳩謹慎地偵查著，地麵隱約顯露的白骨遺跡，讓人想起山洞深處那個巫師與幼靈的悲慘結局。

    此行的主要目標，是將部落裏的魔土陶器安全帶出，這對所有人至關重要。無論誰投奔巨蛇部族，漫長旅程中總要進食，而如今大多是鮮肉，熬成魔法湯可以持久飽腹，應對接下來兩天的征途，這樣的儲備顯得頗為緊張。

    用魔法獸皮裹住兩口陶釜，鳩敏捷地逃離熔岩洞穴，內部的高溫幾乎灼人。獸皮包裹是受過炙烤後的教訓，手中的陶釜熱力驚人，一出洞口便被他小心翼翼地放置一旁，待其冷卻才能攜帶。

    鳩並未將山洞內的景象透露給眾人，如果他們知道這兩口陶釜附近散落的骨骸，恐怕會徹底失控。既然已決定前往巨蛇部族，就沒有再激發眾人憤怒的必要。

    大部分遺體已被安放至臨時挖掘的墓坑，盡管鳥部落曾食用過逝者，但這些遺體象征著部落與暗影部族不共戴天的仇恨。即便深知食物短缺，也沒有人提起此事。

    淺坑剛好能掩埋遺體，眾人齊心協力，短短十幾分鍾便完成。鳩再次踏入洞穴，這次他取出更多陶器：幾個魔法瓷碗，一個密封陶罐，以防萬一。其他的已被大火化為灰燼。

    同時，他還清理了那些骨骸，盡管在外人麵前保持冷靜，處理這些遺骨時，他還是禁不住淚流滿麵，其中包含了他自己的孩子。但現在，辨認已無可能，靠近火源的骨骼脆弱得一觸即潰。鳩隻能撿拾起能觸及的，堆積在洞穴一角，覆上灰燼，這沉重的任務，隻有他獨自承受。此刻，鳩的軟弱才得以顯現，他也是個父親，但一切已成過往。

    走出洞口，他依舊鎮定如初，給予眾人極大的安心感。冬日黃昏來得早，陽光已不再溫暖，鳩沒多言，帶領大家背上幹燥的魔法木柴，踏上前往巨蛇部族的神秘之路。

    木柴用於夜晚禦寒，這樣的天氣，沒有魔法火焰必將在野外凍斃。幸運的是，鳥部落周邊魔法木柴豐富，收集起來迅速。目前最重要的是盡快抵達巨蛇部族，食物畢竟有限。

    直到夜幕完全降臨，眾人方停下腳步，長途跋涉後，大家都感到饑餓，氣溫驟降，單薄的衣物難以抵擋寒冷，急需取暖……

    正當眾人身處一片背風的幽邃穀地，兩側林立著蒼鬱的古樹，為這片區域賦予了一絲神秘的庇護，相比他處，此處更適宜臨時棲息一晚。

    篝火瞬間熊熊燃燒起來，火種是鳩從山洞深處的餘燼中采集而來。在廣袤的野外，沒有火種徒手鑽木取火，無異於挑戰困難。鐵鍋被穩穩支起，為了在野外度過漫長夜晚，他們必須吃飽，鳩果斷決定烹煮整隻野羊，每人至少能分到半斤肉，足以填飽肚子。

    他們的皮毛衣物並不厚重，皆因日常勞作，加上白日尚暖，未曾多穿。但此刻夜幕降臨，寒冷刺骨，眾人紛紛圍攏在火堆旁，抵禦嚴寒。整晚，篝火添了數次柴火，即便如此，仍有幾人瑟瑟發抖。

    嚼著幹肉，飲些前日剩餘的羊肉羹，鳩引領隊伍繼續前往巨蟒部落。白天行進較為容易，氣溫也稍暖，大家想趁著好天氣盡可能多趕些路程，早日抵達目的地。甚至顧不上進食，更不用提休息了。

    今夜幸運女神眷顧，他們在途中發現了一個寬敞的洞穴。隨著靠近巨蟒部落，遇到可供棲身的洞穴概率增加。實際上，從鳥部落到巨蟒部落沿線，散落著不少洞穴，隻是鳥部落的遷移時間不定，故從未設立固定歇腳地。

    此刻，能於洞穴中安眠對這支疲憊的鳥部落隊伍而言，猶如天賜之福。自部落遭劫以來，他們再未好好歇息，因此即便洞穴滿是塵土，眾人依然酣睡如泥。（www.101novel.com）