稻種從播種到插秧需二十至三十日。這段時間，部落尚有餘暇處理其他事務。不多久，其餘田地經過初步整理，待到正式插秧時，再以魔法木犁深耕一次即可。當前首要任務是疏鬆硬化土地，以便後續耕耘更為順暢......

    在餘下的十幾枚神秘石塊中，陶與瓷也一一嚐試了煉化，然而並未有任何實質的收獲，蘇曉對此並不感到意外。哪有如此幸運，能一次性遇見多種稀有礦石？僅此一種金屬已足夠他的部落享用許多年。據他模糊的記憶，那遠古的青銅紀元在華夏曆史上綿延了數千年之久。

    此刻，蘇曉著手整頓部落，準備啟程前往石部落尋找銅礦。越早開采銅礦，對部落的益處越大。但在那之前，他必須先去一趟死亡之穀，獲取鹽分。上次交易後，部落內的鹽已所剩無幾，隨著氣候轉好和豐收，對鹽的需求日益增長。趁當前不算繁忙的時機，他計劃多儲備一些，畢竟部落每年對鹽的需求是個天文數字。

    一切準備就緒，蘇曉率領四十人向死亡之穀進發，這是部落迄今為止最大規模的出行。大多數人都來自後來投奔的鳥部落，蘇曉有意讓他們開闊眼界。鳩在部落裏融入得很好，而關於鹽的秘密也到了揭示的時候。

    此次，連一直在外跟隨蘇洛的鳩也被召回。既然多數人都是原鳥部落成員，有鳩同行可防止意外。如今鳩在部落中地位顯著，即便在壯領導的長矛隊中，他的才能也格外突出，除了壯，鮮有人能與他在長矛技藝上一較高下。

    長矛隊人多勢眾，英才輩出，能在眾人之中嶄露頭角，證明了鳩的卓越能力。部落崇尚強者為尊，因此他也很快贏得了大家的尊敬。

    從部落到死亡之穀通常需兩天行程，蘇曉不急不躁，到休息點便駐足。沿途的幾個山洞經年累月的改善，設施齊全，稻草鋪地，既可歇息又可供生火，每次出行大家都備有一些。

    鳩一行對這條路還很陌生，路上大家四處張望，充滿好奇。出發前，蘇曉已說明此行是為了采鹽，大家都很好奇部落的鹽究竟源自何處。

    即使在外，正午時分，蘇曉也會讓大家短暫休憩，這時通常是旺財撒歡的時刻。沒錯，這次蘇曉也帶上了旺財，畢竟它是一匹狼，長久待在部落裏並非長久之計，平日裏也難覓同類，蘇曉擔心旺財會憋悶。然而旺財似乎並未受影響，每天依舊歡快無比...

    在部落的邊界，最常見的便是與咩咩羊們穿梭在神秘森林中嬉戲，有時旺財還會悄然躍上附近山嶺，捕獲幾隻野兔，為自己的生活增添一絲野趣。並非蘇曉在部落中虧待了旺財，他隻是覺得既然作為夥伴撫養，飲食上應該多元化，盡管肉食豐富，但大多是從部落大餐後留下的骨頭上剔下來的，略顯不盡興。

    \"旺財！旺財！你在哪裏啊！\"

    利用午間的寧靜時光，旺財又在四周的林間歡快遊蕩。直到蘇曉呼喚多次，山中才傳來一陣悠揚的回應。不久，旺財口銜一隻野兔出現在眾人歇息的空地，蘇曉體貼地接過，他與這頭狼的默契無人能及，旺財也從不擔心會被蘇曉當成食物。其實，就算蘇曉有機會，他也不會願意品嚐被狼捕獲的獵物，畢竟心裏總有些異樣，即便他知道烹飪後並無危害。

    這隻兔子，便是旺財今日的佳肴。連續兩天，旺財已帶回四隻兔子，每次休憩，它都會叼來一隻分享，除了自食，它還會慷慨地分給周圍的同伴。然而蘇曉每次都婉拒，鳩他們驚訝於這頭狼竟然懂得分享獵物，覺得十分新奇，因此與旺財建立了良好的關係。

    今夜他們棲身於離死亡之穀最近的巨大洞穴，這是迄今為止他們找到的最寬敞的避風港，容納四十多人仍有餘裕。這樣的洞穴讓夜晚的睡眠更加愜意，不像昨晚那處狹小的洞穴，僅僅三十人就擠得滿滿當當，其他人隻能露天而眠。

    洞穴周邊堆砌著藤編的籃牆，內嵌石塊，勉強抵擋住了寒風。中央燃起熊熊篝火，再加上厚重的獸皮毯子，保暖效果尚可。在部落裏，唯有蘇曉對這些生活條件有所要求，其他人並不太在意。

    來到這個洞穴，蘇城終於又嚐到了久違的山澗清泉。雖然旅途中也曾飲過其他神靈賜予的水源，但都不及此處甘冽。若非距離太過遙遠，蘇曉真想將這泉水引回部落。部落周圍雖有幾處泉眼，但水質與門前溪流相差無幾，所以一直沒有采取行動。

    今夜好好休息，明日即將迎接真正的挑戰，後麵的行程不再輕鬆，大部分人都是首次涉足，所以蘇晨詳盡地向大家介紹，經過幾個月的共處，鳩他們已能理解大部分話語，不過某些細節，還需商來進行翻譯。

    開采鹽礦石並非易事，這些礦石蘊藏著神秘力量，隻需輕輕一擊，便破碎成片，短時間內，豐富的鹽晶便會填滿整個籃筐。踏入冥想之穀，鳩和他的族人們驚訝地發現，他們部落附近的這片土地，竟是如此奇妙。

    山穀中生活著各種神奇生物，對眾人毫無戒備，即便是罕見的幽影虎和霜棕熊，也在此悠然自得。那些成群結隊的雪羊和靈鹿，讓人目不暇接，驚歎不已。蘇曉在此之前已叮囑，除鹽礦石外，其他一切都不得觸碰。

    若非蘇曉的告誡，他們或許早已按捺不住。此刻，他們隻能盡情欣賞，而鳩則沉浸在思索中：如果早知有此寶地，烏鴉部落是否已成為最強的部族？

    思緒翻湧，鳩最終甩了甩頭，畢竟他已是騰蛇部落的一員。在這個充滿魔力的部落，他們生活得無比快樂，無懼排斥與忽視，享受著與過去相同的待遇。烏鴉部落已成為過去，他們必須朝前看。

    進入冥想之穀不久，他們便抵達了目的地。篝火的餘燼證明騰蛇部落曾頻繁造訪此地。眾人按照蘇曉的指示，分頭尋找鹽礦石，之前的標記清晰可見，辨識礦石也十分簡單，隻需輕舔，便能知曉其含鹽與否。

    原來，部落中的鹽竟源自這些神奇的石頭。不久前，他們見識了從礦石中提煉金屬的奇跡，今日又發現石頭的不凡價值。以前，他們僅用石頭敲擊狩獵工具，從未想過石頭內藏如此奧秘。有神使引領，真是福祉。

    盡管初次嚐試，但他們幹勁十足，中午時分，所有的籃筐都已滿載。他們對負荷早已了如指掌，不同於騰訊部落初來乍到時的狼狽。

    旺財在死亡之穀中變得沉靜，這裏也是它的夢境開始之地。如今，旺財乖巧地趴在蘇曉身旁，默默地看著蘇曉奮力鑿石。午餐時間一到，它們便會在原地用餐，稍後再繼續前行。

    每個人的籃筐裏都裝著餐具，後勤人員總是確保有一籃食物和飲水。因此，就地生火烹飪變得輕而易舉。然而，這次的飯菜香氣並未引來旺財這樣的小吃貨...

    在用餐完畢，稍作歇息後，蘇曉帶領著眾人踏上了歸途，這不僅是鳩他們初次負重長途行進，也是絕佳的適應機會。在部落內挑抬物品雖沉重，但距離短暫；而此次攜帶的礦石則需跋山涉水，至少需兩天半方能返回。（www.101novel.com）