行程並不匆忙，抵達休憩地，蘇曉便讓大家卸下重擔，飽餐一頓，恢複體力，因接下去的兩天才是真正的挑戰。

    足足兩天過去，臨近黃昏，隊伍在蘇曉的引導下安全返回部落。這次帶回的鹽礦數量可觀，僅礦石估算便超過四千斤，若全提煉成鹽，恐怕至少能收獲五百斤。

    目前部落並不繁忙，采集隊暫停外出，僅派出少數人日常偵察。因此人力資源充足，幾十人隻需四五天便可將鹽礦石盡數破碎。

    然而後續的結晶、過濾與蒸餾才是真正的難題，這需耐心，不能急於求成。盡管部落庫存尚足，加之正在製鹽，已足夠使用。這段時間陶和瓷的生產也頗為豐富，長磚炕料已燒製不少，部落正好利用此刻搭建炕的一半。

    由於一座窯爐燒製長磚有限，進度緩慢。但現在蘇曉急需完成一件至關重要的事，對部落或許無關緊要，但對他個人而言刻不容緩。

    終於有空暇，蘇曉計劃在這些天內確定先前發現的孔雀石礦脈位置，並帶些原石回部落試驗礦質。與其他領袖商議後，他們認為蘇曉至少應帶領二十人同行，以讓部落安心。

    蘇城對此看法一致，若礦石品質上乘，便可順勢開采部分直接提煉。但此行人員挑選需謹慎，因金屬的價值已廣為人知，部落上下皆重視。

    盡管石部落中無人知曉金屬確切用途，防範之心不可無。經過深思熟慮，最終挑選出的二十人均為部落中的壯丁，由二首領碩帶隊。十名泥瓦匠從部落中抽調，另十名則來自當前的狩獵隊。

    眼下部落工作不多，之前的大多數人可重返狩獵隊。三十多人組成的狩獵隊規模與從前相仿，即便在當前季節也能取得豐厚的收獲。

    為了探尋神秘的銅礦脈，蘇晨搜集了部落中最堅韌的神器——雕琢魔法礦石的巫刀與靈獸骨鏟。那些工具均以堅硬的魔木或龍骨製成，盡管挑戰重重，但已是部落中所能提供的最優良裝備。經過一夜的休整，次日，蘇曉與商和貿引領眾人直奔神秘的石之部落。

    去其他領地缺乏熟悉地形的導引者，對眾人來說困難重重。畢竟，學冠帽是部落中探索未知的主力，他對路線的了解無人能及。他們兩人體力充沛，體質非凡，此次旅程還有兩位新加入的夥伴同行，這無疑是對他們能力的磨煉與提升。

    兩人雖尚未完全精通部落的語言，但聽力足以應對日常需求。蘇曉精心挑選的這四人，將成為部落未來對外交往的核心團隊，日後的交流將倚仗他們。平日的溝通，四人已綽綽有餘。

    此次出行，眾人攜帶的物品豐富，因不知在外停留多久，儲備的物資相當充足。既然要請十步秘徑的行者擔任向導，相應的報酬必不可少，蘇曉準備了石化的岩板和風幹的獸肉作為禮物。

    隻要能找到合適的銅礦，這些付出對蘇曉而言皆在所不惜。通往石部落的路途險峻，然而眾人肩荷的行李並不沉重，兩天後，他們順利抵達石之部落。

    部落首領見到蘇晨一行，欣喜異常，因為早有約定，新發現必將再次造訪。石部落的領袖對石頭與金屬之間的奇妙差異尚不明了，但他清楚，這將帶來實實在在的利益。除了交易時的大量肉幹和珍貴的鹽晶，蘇曉曾承諾，新發現將帶來更多獎賞。

    因此，蘇曉等人受到石部落的熱情款待。夜幕降臨，首領執意邀請共進晚餐。但此行目的並非部落間的聯姻，帶著這麽多人，蘇曉決定分餐自炊。況且，各部落的飲食習慣不同，即便同為肉食，口感亦有差異。在同學部落，燉煮肉湯時會加入素菜，既提味又不膩口，尤其在這個季節，清脆的竹筍是最佳搭配。

    環繞部落的竹林雖經年砍伐，數量卻並未明顯減少，蘇晨還引導族人從周邊山嶺移植了各類竹種。部落四周的竹子多為後來引進的毛竹，用途廣泛，但每種竹筍的風味各有千秋。

    在這個神秘的部落裏，仍有兩種稀有的翠竹生長，它們的嫩芽被製成甘美的筍幹，或是直接加入烹飪，滋味無比。如今，部落的釣竿便是以這種纖細的竹子製成，使得垂釣時的手感更為細膩，仿佛與自然有了更深的連結。

    引入其他異界的植物不隻是為了滿足口腹之欲，這些雅致的細竹也用於部落的裝飾，比起那些快速蔓延且占地龐大的毛竹，它們更易於掌控，更顯精致。

    ………………

    雖然未曾品嚐石部落的美食，但在石部落的岩穴中安眠是必不可少的。幸運的是，山洞寬敞，容納二十人也並不顯得擁擠。眾人決定，明日由石部落的領袖帶領一部分人引路，前往初次發現孔雀石的秘密之地。

    早在騰蛇部落，他們已揭示了孔雀石的大致位置，但四周皆是峻嶺與石海，除非是深諳此地的人，否則難以辨識。早餐過後，在領袖的帶領下，一行人直向北方進發。

    他們竟原路返回，然而行至半日，石部落的領袖忽然轉向東方，引領眾人踏入了一片未知的境地。蘇城早已命人在途中做了標記，以便將來不必再依賴石部落指引方向。

    這次旅程對騰蛇部落來說代價不小，節省消耗至關重要。當夕陽即將隱匿，他們終於抵達目的地。這裏被高聳的古樹環繞，僅這片林木稀疏，異常醒目。

    遍地斑斕的孔雀石如繁星點綴，數量驚人，看來石部落確實聽從了蘇城的建議，未曾大量開采。否則，這些孔雀石足以耗盡部落的資源。不過，孔雀石並非蘇城此行的唯一目的，盡管石頭中能提煉銅，但產率極低，數十斤才得銅一斤，品質也甚為拙劣。

    此時，夜色已濃，蘇晨便阻止了眾人繼續搜尋。今夜，他們必須在這周圍歇息。詢問石部落領袖，卻得知方圓四十裏內並無適合的洞穴。

    陌生的土地，安全的睡眠之處必須安排妥當。他們臨時搜集了一些石塊，堆疊在簍筐裏，壘成一堵足有一米高的屏障，圍出一個緊湊的區域，足以供人安睡。中央燃起熊熊篝火，即使春夜涼意襲人，也能提供溫暖。

    此行，蘇曉依然帶上了忠誠的夥伴旺財，因此不必專門有人值夜。旺財的聽力超群，數丈之外的微風吹草動都無法逃過它的耳朵......

    因此，即便在這片神秘的荒野，眾人的歇息依然寧靜而祥和。蘇晨也不清楚這片探索之旅將持續多久，他僅用籮筐築起一道半圓形的圍牆，供人們進出。這座石山雖身處巍峨群峰之中，看似不起眼，但其廣闊無垠，幾乎占據了近兩三個魔法田的麵積。盡管沒有參天古樹，叢生的灌木與雜草卻密布其上。

    蘇曉從未涉足銅礦之地，自然毫無經驗，隻能將眾人分散，以地毯式的搜索逐寸探索。這種方式雖慢，卻能仔細檢查每一片土壤。鬆軟之處，他們還會嚐試用手中的石質工具挖掘或翻開，然而整個上午，他們並未找到有價值的線索。

    石部落的領袖們，也在早餐後被蘇晨遣返回去，既然目標已達成，便不應再耽誤他們的時光。正值部落狩獵的黃金時刻，蘇晨承諾騰蛇部落會給予適當的補償，但此刻送他們回家更為妥善。

    關於補償，蘇曉出發前已預付了一些，包括二十磅的鹽晶和五十磅的風幹肉。如今離別，又贈送了一百磅的肉幹，這些豐厚的禮物足以體現他們的誠意。況且，蘇曉昨日還留下了一些陶器，無論是對哪個部落，都已經足夠滿意。

    目前雖未尋到銅礦的痕跡，但這片不同尋常的石山，環繞著眾多孔雀石，幾乎可以斷定是一座銅礦。就算孔雀石不多，也能從中提煉出相當數量的紫銅。（www.101novel.com）