直到那些鹽石被煉化成晶瑩的鹽粒，一年一度的稻秧儀式便拉開了序幕。按照傳統，前一晚的宴席豐富異常，除了狩獵隊獵獲的野味，部落裏還宰殺了幾頭羊，甚至幾十隻兔子，肉食足以讓每個人都大飽口福。

    盡管平日的飲食也稱得上豐盛，但如此盛宴卻是鳩一行人加入部落以來的首次體驗。看著他們歡樂的模樣，顯然並未領略到插秧的艱巨，這將是他們在部落中麵臨的首場大規模農事活動。

    晚餐過後，沒有任何娛樂，大家主動清洗餐具後便早早休息，因為明天需黎明即起，去拔取稻秧。若熬夜太晚，將打亂接下來幾天的勞作節奏，幹活時也會無精打采。

    鳩他們從鄰人的口中了解到部落種植稻米的基本流程，甚至有人已經掌握了插秧的竅門。此刻，他們隨著眾人返回住所，部落罕見地早早沉入寧靜，夕陽剛落下不久，整個部落已是一片靜寂。

    天未破曉，人們便紛紛起身，不同於穴居時代，此時起床後還會查看相鄰房屋，提醒尚未蘇醒的同伴。不過此刻起身的大都是部落中最健壯的成員，年老體弱者還需多些休憩時間。

    肩扛竹筐，手持稻草，大家徑直前往部落東邊的稻田。長者們駕輕就熟地開始拔秧，鳩等人稍作觀摩，也迅速投入其中。眾人協力之下，曙光微露時，已完成了三分之一，今日之需應已足夠。

    一部分秧苗直接拋向天空，其餘則留在田中繼續培育，整齊排列，稍加覆蓋，一兩天內都能安然無恙。

    稻田昨日已精心整理完畢，今日即可開始種植。雖然稻田曆年耕種，但部落每年都會施肥養護，土地肥力良好，農家肥料堆積，伴以野草焚燒，病蟲害幾乎絕跡。

    早餐已提前備好，剩肉燉煮的米飯，頗為豐盛。平日裏很難聚得如此齊全，今天所有人都到齊了，除了幾位老人和孕婦，其餘無論老少吃過早飯都要下田插秧。

    部落的孩子們似乎帶著興奮，從冬日至今，他們鮮少離開部落，如今終於可以盡情呼吸田野的新鮮空氣。

    ………………

    “插秧！”

    “插秧！插秧！插秧！”

    在對鳩他們的簡單引導後，魔法稻田的種植儀式正式展開，百餘名巫師分散在數十畝神奇的土地上，這片繁星點綴般的田野並未顯得過分擁擠。

    種植與收割稻穀無疑是部落中最艱巨的任務，它既耗費體力，又損傷腰部。部落的長老們尚能適度休息，但鳩他們顯然未曾掌握這一技巧，一上午下來，午間歸巢時，他們的腰幾乎無法挺直。

    幸而部落中尚有午間的短暫憩息，即便居住分散，人們仍會主動相互按摩舒緩。初日的嬌弱或許顯得有些矯情，但接下來的日子還長，這麽多稻田若非三兩日，難以完工。開頭時保存些力氣，後續勞累便可減輕些許。

    鳩他們積極向他人求教秘訣，同樣是種植，他們的速度卻明顯較慢。雖然蘇曉安慰眾人初次嚐試，慢些無妨，但他們內心難免焦急。即便已與騰蛇融為一體，他們也不想落後於人，這也是鳩他們在早晨竭盡全力的原因之一。

    鳩他們態度誠懇，其他人也不吝賜教，紛紛分享自己的小竅門，從手勢到姿勢，無所不包。他們原先彎腰插秧的姿態幾乎要將臀部翹向天空，無疑加重了腰部的負擔。適時休息同樣重要，等到疲憊不堪才歇息，不僅恢複時間漫長，效果也大打折扣。因此，感到稍有勞累便該暫停，飲一口水，轉動腰部，片刻便能緩解。

    下午，鳩他們果然技藝嫻熟許多，傍晚回家時，腰杆已能筆直挺立。

    一天下來，他們大約完成了四分之一多一點的種植。早晨拔出的稻苗還有一些剩餘，這與他們上午速度較慢有關。起初，即便是部落裏的老練巫師也需要重新適應插秧的動作，午後速度才逐漸提升。預計接下來的日子裏，他們會更快，大家的狀況看起來依然良好，沒有顯現過度疲倦的跡象。

    那些未參與田野勞作的部落成員則負責後勤補給，冷開水定時送達田間，幾位尚能行動的孕婦也承擔起這部分工作。忙碌一日後，晚餐豐富無比，肉類和蔬菜供應充足。此刻，能飽餐一頓，飯後再品一碗湯，確是莫大的享受。

    經過三天半的努力，所有稻田都播下了水稻的種子，盡管尚未繁茂，那一片翠綠已然賞心悅目。鳩他們終於明白，原來自己所食的白米飯，竟是從這片土地中生長出來的……

    稻田的翡翠矩陣與秧苗之靈和諧共存，略顯盈餘的幼苗巧妙地在後幾片田地中找到了歸屬，使得照料的工作變得輕鬆愉快。部落內的生活圍繞著魔法水源的調控，雖需謹慎，卻不失為一種奇妙的魔法實踐。

    午後，眾人沉浸在寧靜的休憩中，這幾天他們在星辰降臨後出發，夕陽西下時方才歸巢，疲憊不堪。許多人沉睡至黃昏，直到晚宴的炊煙嫋嫋升起才悠悠醒來。然而，此刻正是部落的悠然時光，無人匆忙打擾他們的夢境。

    種植的任務已大致完成，接下來隻需精心照料，靜候豐饒的季節來臨。恢複活力後，部落回歸昔日的韻律，山脈中的魔法果實開始誘人，采集隊派出少數探險者，而更多的人則在部落內精進工藝，研習稻田的魔法守護。如今，無目標的采集已非部落所需，效率亟待提升。

    黑鐵工坊暫停創新工具的研發，全力以赴鑄造魔法兵器。此時正值林間生物最為活躍的季節，強大的武器能大幅提升狩獵效率，那些曾因堅韌皮甲而難以對付的野獸，如今也難逃長矛的穿透。

    因此，部落的獵物日益增大，連罕見的野豬、黑熊也成為了宴席上的常客。盡管品嚐時味美可口，但蘇曉對狩獵隊捕殺野豬帶回的行為並不完全滿意。

    部落中的三頭馴養野豬已有數年的光陰，數量卻始終未增，這讓蘇曉頗為焦慮。於是，他向壯下達了嚴令，今年必須捕獲幾隻野生的加入族群。

    手中握有強兵，眾人底氣十足，盡管深知捕捉野豬困難重重，壯依然毫不猶豫地應承下來，隻是提出一個請求，狩獵之網必須升級強化。這個提議得到了應允，部落擁有各種質地的魔力麻繩，隻需巧手編織即可。

    舊網的確難以承受野豬的衝擊，但這並非無法解決之事，短短數日便可完成。如今部落的麻繩混合了獸皮纖維，堅韌無比，以此編織的網，足以捕獲周邊常見的奇幻生物。

    待新網完工，相信大型獵物的蹤跡將不再遙遠。今年的春日，部落周邊的動物們心緒不寧，就連一向漠視世俗的旺財，也頻繁外出，一去便是半日。蘇曉暗自揣測，莫非旺財在外邂逅了母狼？但他並未多事去追蹤，畢竟旺財乃雄性，不至於帶著育兒的重任歸來……

    即使帶領著幾頭狼歸隊，如今的部落也足以承受，畢竟它已發展壯大，單一的狼守護者顯得力不從心。旺財常在蘇曉的房門外沉睡，夜晚則蜷縮在門口的小窩，其他地方難以顧及。幸好如今的部落安寧無擾，尚算安全。

    然而要構建更強大的防禦體係，忠誠的“守衛者”依然不可或缺。旺財過去的表現部落成員皆有目共睹，任何風吹草動都難逃其耳，這樣能讓部落有更多時間應對潛在威脅。但這並非一蹴而就，野外的狼群野性難馴，像旺財這般通人性的夥伴實屬罕見之寶。

    咩咩羊如今更是顯現領袖風範，羊群在其治理下秩序井然，今年又成功繁育出新的小羊，延續了種族血脈。先前的小羊現已長大，體型逼近咩咩羊，盡管暫時未能撼動咩咩羊的地位。

    如今咩咩羊與蘇曉親昵的時光雖減少，但每日仍會鑽進蘇曉的房間喚醒他。因此，蘇曉的房門別具一格，下方開了個大洞，以獸皮遮掩，旺財與咩咩羊便由此進出。

    咩咩羊的歇息地無定規，時而在蘇曉門口的小屋，時而在羊圈入口，全憑它的喜好。作為部落中唯一“擁有”兩間居所的存在，它備受尊崇。

    鹿群今年也開始順利繁衍，之前的種種嚐試未果，看來隻是時機未到。一旦開始繁殖，小鹿的誕生指日可待。相較於隻能作為食物的羊，鹿的作用更為廣泛。

    它們能在春季耕作時拉動犁具，還有一定的負重能力。待鹿群規模擴大，還能為部落搬運更多物資。目前部落依賴人力，若由動物分擔，無疑將減輕許多負擔。在缺乏牛馬的時代，鹿是理想的替代選擇。部落中的鹿非後來的小型品種，更像是巨大的麋鹿。

    它們能承載近百斤的重量，隻是目前的鹿群尚在適應被馴養的生活，談不上多馴服，連喂養它們的健有時也會被冷落，更不用說其他人了。在部落內尚可，外出則無法實現。

    因此，蘇曉寄望於下一代，由部落精心養育的鹿將更加順從。鹿群雖不多，但每隔兩三個月便能添新成員，增長態勢良好...（www.101novel.com）