“既然陳所長你曾經是家父的屬下，那麽請直接告訴我，你和城公所是否會協助我奪回侯爵領的控製權？”

    因為自己手上並沒有什麽底牌，所以亞倫斯直截了當地說出了自己的想法——就算對方表示拒絕，他也沒有實質上的損失。

    “侯爵大人對我有知遇之恩，而我在這裏擔任公所所長，也是為了讓侯爵家保留一塊能夠由本家直接發號施令的領地。”

    在失去兵權，各地的分家又牢牢掌控了公所的狀況下，被架空的侯爵家仍然還能掌控領地的核心區域——這件事完全歸功於這位公所所長。

    “而您現在是侯爵大人留下的唯一血脈，所以我才必須告訴您——不行。”

    “等等……為什麽？”

    “首先，誘導並逼迫侯爵大人讓出兵權的人是當今的皇帝陛下。而侯爵大人容許分家與親戚在各地自治的原因，也是因為擔心陛下的猜忌。”

    按這樣的說法，實際上莫蒂侯爵早在十年前就開始被帝國皇帝排擠了。

    皇帝不僅奪走了侯爵在領地上擁有軍隊的權利，還逼迫他主動架空自己的權力，讓他幾乎完全無法控製領地的運行。

    “所以假如皇帝陛下根本不想讓少爺您掌控這片領地，就算我們願意和您合作，您也不可能做出任何成績。”

    “……所以你們現在要保持中立的態度觀望形勢，等待帝都召見我之後再做定奪？”

    “您可真是思維敏銳聰慧過人……完全不像是位無能的愚鈍之人啊。”

    聽到這樣的評價，亞倫斯在心裏翻了個白眼。

    如果他還是那個倒黴蛋本人，估計根本就想不到這些東西。不過現在的他可是多了四十年的人生經驗，這種事早就見過很多次了。

    這就好像一個公司的老板排擠一位優秀的中層管理，不僅把他安排到了一個完全沒有業務的部門，還把他手下的人幾乎全部換掉，讓他的工作舉步維艱。

    但公司的管理幹不下去還可以選擇跳槽，帝國的貴族可沒有多少後路能走。

    “……既然被皇帝這樣猜忌，那我父親他沒考慮過投奔鄰國嗎？”

    “侯爵大人是位忠貞不二的英雄。他曾經對我們這些屬下說過，自己這樣的人是必然會被忌憚的，但隻要他還活著一天，他就絕不會背叛帝國。”

    “但是他現在已經死了，而且說不定就是皇帝下的手。”

    如果侯爵一家的死和帝國的皇帝有關，那麽自己可能也會有生命危險。雖說自己是個沒有實力又沒有人望的弱者，但隻要侯爵的血脈還在，皇帝就依然無法安心。

    “這倒不太可能……您應該不知道，陛下他這次專門召見侯爵大人一家，本來是為了給二少爺定下一門婚事。”

    “這……我弟弟今年才十三歲，這麽早就要定親嗎？”

    “二少爺他有著帝國百年未曾一見的驚人天賦，那守衛帝都的武神曾經評價過，二少爺的實力很有可能在十年之內就提升到五級的水平，甚至還有機會衝擊世間難覓的六級。”

    亞倫斯完全不懂五級和六級到底到底是什麽概念，不過他大概也理解了侯爵為何被如此猜忌排擠，卻為何一直沒有真的受到生命威脅的理由了。

    “皇帝他仍然需要父親這樣一位強者，對吧？”

    “沒錯，而且陛下其實也早就提過，想要讓天賦異稟的二少爺直接入贅皇室。”

    這位皇帝若真的是位昏君，那麽恐怕早就對侯爵一家痛下殺手了。然而這十年來皇帝就隻是架空了侯爵的權力，甚至還有意為侯爵留出了投奔鄰國的選項——

    說不定他們早就訂下了什麽秘密的協議。

    “可惜有人從中作梗，我的父親和弟弟已經徹底從這個世界上消失了。”

    “敝人不是貴族，無法參透陛下與幾位大公爵之間的暗鬥。但侯爵大人與二少爺身死，對於帝國來說確實是個嚴重的損失。”

    “我猜陛下也不會幹這種損己利人的事。”

    不過這也隻是在說自己會被人幹掉的可能性不太高而已。

    而自己究竟能不能繼承這片領地，還是得看皇帝那邊會做出怎樣的決定。

    所以為了留條後路，城公所在塵埃落定之前，是絕對不能在明麵上支持亞倫斯的。

    “算了，你們能保持中立對我來說就已經算是好事了。”

    “大少爺，城公所雖然不能無條件地支持您的所有行動，但我們還是會盡可能優先處理您的一般需求。”

    “那倒是不必了，不過我既然來了……那你就幹脆為我講講侯爵領和鄰國的事吧。”

    畢竟之前的自己幾乎完全沒有了解過這些事，所以亞倫斯在遇到相關的人時，根本不知道該如何進行交流。

    “您是想了解這個地區的概況和曆史嗎？沒有問題，請稍等。”

    聽到了這樣的要求後，嚴肅的所長很快便從辦公桌的抽屜裏拿出了一張地圖，擺在了亞倫斯的麵前。

    “請看。侯爵領地處帝國西南邊角，西鄰柯林斯公國南鄰卡迪亞王國，是非常重要的交通要道。”

    在所長的解說下，亞倫斯終於大概了解了侯爵領的基本形勢——

    柯林斯公國雖然氣候寒冷但盛產糧食，而卡迪亞王國則幹旱少雨，隻有礦產相對豐富。兩國資源互補，本應互通有無相互扶持。但天然分斷兩國國境線的巨大山脈，卻阻斷了直接貿易的可能性。

    不過，蔓延千裏的卡迪亞-柯林斯山脈卻在延伸到東部的某個位置時戛然而止，變成了一片平整而巨大的荒原。

    ——而這在山脈之外連通了兩國的荒原，正是阿曼德帝國莫蒂侯爵領的領土。

    “從五十年前開始，三國就一直在爭奪這個地區的歸屬權。誰能掌控這個區域，就能幹涉其他兩國的命運。”

    雖然帝國並不是隻有這麽一個外貿通道，但為了阻止王國與公國的聯合，還是在這個地區投入了大量的資源和兵力。

    帝國無法完全驅逐聯合起來的兩國，而兩國也無法保證貿易線路不被帝國切斷。在反複的攻訐中，這場拉鋸戰一下子就持續了二十年。

    而當曆史來到三十年前的時候，一個能夠打破局勢平衡的人終於出現了。

    ——那就是莫蒂侯爵。

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