送走陳家祖孫兩個，慎思堂裏終於消停了。韓家送來的聘禮碼了半個院子，紅得刺眼，無處下腳。原本清冷高深的院落，因著這些聘禮的裝點，顯得世俗熱鬧了起來。

    蕭寧立在那兒，默不作聲，薑籬的目光落在她臉上，她別開眼，不敢與薑籬對視。薑籬一看她這心虛的模樣，便知這婚約多半是她自己的運作，頓時氣不打一處來，拽著她的腕子，要把她拉回廂房。

    “你也過來。”薑籬忽然扭頭，指了下在原地發呆的蕭宣。

    蕭宣如夢初醒似的，緊緊跟上。抬頭覷薑籬臉色，她冷白的側臉陰雲密布，刀鋒一般銳利的眉宇擰在一起，原本明媚的臉龐多了幾分陰沉。薑姑娘是氣得狠了，蕭宣沒工夫思量自己，轉而開始擔心起他三姐來。

    路走到一半，他偷偷開溜，轉身去尋殷識微。

    回到廂房，薑籬把門關上，一看蕭宣不見了，罷了，隨他去。她扭頭看蕭寧，蕭寧坐在鼓凳上，雙手絞著帕子，一副坐立不安的模樣。從前在她麵前趾高氣揚的，自從知道她是薑籬，次次見她跟見了鬼似的。

    薑籬拉了張杌子坐在她跟前，問：“怎麽回事？”

    蕭寧抿了抿唇，如實交代：“我買通了韓爭渡的老仆，打扮成他亡妻的模樣去見他。他沒了女兒，又思念亡妻，把我當成了替代，便向殷家遞了婚書。”

    薑籬氣得頭疼，努力摁住火氣，問：“他幾歲？”

    “三百七十八。”蕭寧的聲音越來越低。

    這麽一個糟老頭子，二十三個蕭寧加在一起也抵不過他一人兒的歲數。

    蕭寧的腦子是被驢踢了，還是被鬼吃了？她圖什麽，圖韓爭渡年紀大？薑籬盯著她，目光仿佛要在她臉上燒出個洞來。薑籬真想知道，她的腦子還在不在她的腦殼裏。

    “我好不容易活過來，現在要被你氣死了。”薑籬扶著額角，嘶了聲，“氣得我頭疼。”

    “薑姑娘……”蕭寧抬起手，幫她揉額角。

    她頭疼的毛病越來越嚴重了，蕭寧有些擔心，對著她的腦袋瓜子吹了吹。

    薑籬把她推開，氣不打一處來，問：“你可知道這關乎你的一生？”

    “我知道。”蕭寧道。

    “所以你一輩子就這麽著了，嫁給一個老男人，他死了，你守寡，蹉跎到死？”

    “不，”蕭寧深吸一口氣，道，“我要我的一生榮光似錦。”

    薑籬冷笑，“依靠男人，得不到你想要的榮光。你爹、你兄長、你情投意合的王南秀，還有你那個大表哥的德行你忘了？蕭家敗落，男人來幫你了麽？林雨眠截殺，男人來救你了麽？他們非但不幫你，還對你落井下石。你靠男人，還不如靠我。”

    “你說得對，男人不可靠。”蕭寧直起身來，直視她憤怒的雙眼，“所以我不會靠韓爭渡。他失去了妻子，我當他的妻子，他失去了女兒，我當他的女兒。我會助長他的弱點，把握他的軟肋。我會掌握他，薑姑娘，你不明白，男人不僅怕鋒利的刀劍，還怕握住他們命根子的手。”

    “你……”薑籬的話卡在喉嚨裏。

    蕭寧站起身來，輕聲道：“我不像你，天賦絕高，握住劍便無人能敵。我不擅長刀兵，不擅長修行，但那並不代表我一無是處。薑姑娘，你知道我擅長做什麽麽？”

    薑籬沉默，一路走來，蕭寧做的大多是洗衣裳繡衣裳的活計，她還真不知道蕭寧擅長什麽。

    蕭寧拉起薑籬的衣袖，暗紅色的綢裳上，是精細的雲紋。

    “你看，這是我親手繡的。你持劍對敵，總是把衣裳搞得破破爛爛。每回我都花好大的心思為你縫補，你仔細看你這件衣裳，能看出縫補的痕跡麽？”

    薑籬這才發現，她衣裳的繡樣如此精致。

    對著窗牖透進來的天光，那金色的雲紋光輝滾燙，好似燃燒的火焰。

    是她小瞧了蕭寧。她一心修行，便滿腦子都是修行。除了修行，她再也看不見其他的事。修行和刺繡，哪有高下之分？這樣精細的繡活兒，她薑籬就一竅不通。

    蕭寧輕輕道：“我擅長做女紅，我能繡出錢塘最好看的紋樣。我還擅長撥算盤，看賬本。從前在家的時候，我娘手把手教我執掌中饋。我知道怎麽調教下人，怎麽與貴婦小姐打交道，怎麽彈壓家裏的姬妾。薑姑娘，正如你不能嫁給殷雪重，用你握劍的手去為丈夫縫衣。我亦不能舞刀弄劍，用我拿針的手去與林溪山鬥法。”

    薑籬心尖好似被蕭寧的針紮了一下，麻麻的痛。

    薑籬啞聲道：“所以你要嫁給韓爭渡。”

    “是啊，”蕭寧道，“後宅才是我的戰場。你信不信，我會在那裏得到不亞於你的榮光。”

    相信又如何？薑籬心裏發苦，她終歸要嫁給一個一隻腳踏進棺材的男人，從此一輩子困在囚籠般的後院。

    縱有潑天富貴，當個舍棄自由的金絲雀，當真值得麽？

    她心意已決，更是先斬後奏，如今聘禮已下，婚書已收，薑籬知道勸說早已無用。薑籬頭一回發現自己如此無能，若非她解決不了陳氏，蕭寧又豈會如此進退維穀，最後不得不嫁給韓氏以謀出路。可惡，她明明有蓋世功法，卻依然無能為力。

    薑籬咬了咬牙，站起身道：“蕭宣你不能帶走，等你當真在韓家站穩腳跟，再來尋我吧。”

    說罷，她推門要走。

    後頭傳來蕭寧的一聲輕喚：“嫡公子喪期一過，我便要出嫁，你來送我麽？”

    薑籬握了握拳，到底是一句話沒說，獨自出了門。

    門外，蕭宣一臉擔憂，見薑籬出來了，才鬆了口氣。薑籬不禁覺得鬱悶，這小孩兒怎麽回事，難道她還會打人不成？

    已是黃昏，滿院燙金似的霞光，他們站在裏頭，好像跌入了蜂蜜糖罐。殷識微立在廊下，夕陽籠罩他的側臉，輪廓柔和。

    “抱歉。”他輕聲道。

    薑籬看見他就來氣，蕭寧得了殷識音的假身份，用腳趾頭想也知道是殷識微幫的忙。這廝早就知道蕭寧的決定，故意瞞著她不說。

    他道歉，是因為他對她的欺瞞。

    “你也覺得她嫁給韓爭渡是條好出路？”薑籬問。

    殷識微沉默了一瞬，道：“不夠好，但也不差。”

    薑籬氣上心頭，道：“若是你自己的妹妹，你可願意她嫁給一個三百七十八歲的老家夥？”

    殷識微蹙了眉，莫名其妙問了一句：“三百多歲，很老麽？”

    “廢話，一把老骨頭，還想吃天鵝肉，也不怕噎死！”薑籬怒不可遏。

    她說這話，便是怪罪他的意思了。蕭宣看這情形，慢慢也明白了原委。原來那日三姐去客舍，還假稱自己在花會遇見過韓如意，是在勾引韓爭渡。

    他小心翼翼出了聲：“薑姑娘，此事是三姐自己的決定，與識微公子沒有關係。”

    其實想來也是，殷識微和蕭寧畢竟親疏有別，出手相援已是仁至義盡。薑籬也是氣得昏頭了，才怪罪到他的頭上。

    不過他夥同蕭寧瞞著她這事兒不能算了。

    “你個叛徒，”薑籬撂下狠話：“等你病好了再揍你。”

    她撥開殷識微，踹開小院的門，氣衝衝地離去。殷識微望著她融入霞光的背影沉默不語，蕭宣覷殷識微神情，莫名覺得他似乎很在乎薑姑娘方才說三百多歲是把“老骨頭”。

    不對，不僅僅是在乎，好像還有點兒……不開心。

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