回到小院，下人說殷識微在書房。蕭寧把門打開，讓蕭宣在門邊候著，自己提裙跨進了門檻。殷識微坐在書案之後，錯金博山爐燃著清淡的香，嫋嫋的煙氣氤氳了他略有些蒼白的麵容。他披著素綢披風，一襲白衣，端坐在那天光裏神仙一般，好似下一刻便要飛升了。

    奇怪，明明好生生在家頤養，怎麽病勢看起來更沉了幾分？蕭寧壓下心裏的疑惑，立在他對麵，和他保持一段距離，端端正正行了個禮，問：“識微公子尋我何事？”

    殷識微開門見山，道：“兩條路。嫁人，修行，選一條。”

    他的話說得直白，蕭寧倒愣了一下，繼而反應過來，問：“這兩條路，何解？”

    “嫁人，殷氏族內揀選子弟，擬定婚約。”殷識微道，“修行，我延請名師，引你入道。”

    門邊靜靜聽著的蕭宣眼睛一亮，喜色浮上臉頰。

    他就知道識微公子不會眼睜睜看著三姐跳火坑。嫁入殷家，自然是極好的。若三姐不願稀裏糊塗嫁人，繼續修行也是很好的選擇。將來自立門戶，不必依賴於殷氏簷下，他們自可自己謀生路。

    屋裏沉默，他看見蕭寧握了握帕子，輕聲問：“是薑姑娘的安排？”

    殷識微點點頭，“她囑意族中為你挑選良配，但我認為，你或許並不想走這一條路。”

    後頭蕭宣小聲道：“姐，選修行吧，咱們倆一起練功。”

    “閉嘴！”蕭寧橫了他一眼。

    蕭宣打了個寒顫，不敢吭聲了。

    他心裏頭惶惶的，忽然有種不安的感覺。

    “多謝識微公子，”蕭寧款款福身，“恕蕭寧無禮，這兩條路，我都不選。”

    殷識微輕輕蹙眉，“終身大事，攸關自身，計較臉麵沒有意義。”

    “你說得對，到我這般境地，有個落腳處便是極好的了，哪還管的上什麽臉麵？”蕭寧搖搖頭，道，“可我不能丟薑姑娘的臉，哪有嫁一個還帶一個的，又不是逛街買豬肉，買一斤送一斤。我若選了嫁入殷家，旁人又該如何說道薑姑娘？更何況外人眼中我們是姐妹，一榮俱榮一損俱損，我丟了臉，便是她丟了臉。”

    她能替薑籬思慮這麽多，殷識微眸裏多了幾分肯定。

    他道：“那便修行。”

    蕭寧又搖頭，“往日蕭家未敗之時，我的先生亦是功法二品的高手。若我能修行，我早個修出個名堂了。說是修行，不過是在殷家拖延時日罷了。三年兩年還好，若是七年八年呢？若我始終成不了器，難道殷家養我一輩子麽？”

    不等殷識微說話，她後退一步，又行了一禮，道：“識微公子，你的好意蕭寧心領了。薑姑娘那邊，勞你幫我替她說，我有我自己的打算。”

    書房裏靜默了下來，她保持著行禮的姿勢，神色間少了往日的懦弱，多了幾分果敢和堅決。

    殷識微道：“他已三百七十八歲，洞玄境未破，大限將至，非你良配。”

    蕭寧身子一顫，眸色裏多了幾分驚訝。

    她做的事，殷識微都知道。

    “我所求不是良配，”蕭寧一字一句道，“而是走我自己的路。”

    蕭宣聽得稀裏糊塗，茫然看著自己三姐。不嫁入殷氏，也不修行，她還想做什麽？難道嫁給陳家那頭蠢驢麽？而且，誰三百七十八歲，識微公子在說什麽？

    他聽見殷識微淡聲道：“如你所願。”

    爾後蕭寧直起身，掉頭拉住他的手，昂首挺胸出了門。

    這一刻，他覺得他三姐哪裏不一樣了，可是又說不出是哪裏。

    二姐莫名其妙變成了薑姑娘，三姐也變了，隻有他還停留在原地，茫然無措。他像隻惶然的小獸，跟在他姐姐的裙後，生怕三姐也和爹一樣，和爺爺一樣，一下子就泡沫似的消失了。

    ***

    陳家祖孫二人又鬧到了慎思堂，吵著要殷家把蕭寧交給他們。

    “寧兒是我的親外孫女，你們憑什麽扣著她不放！”老太太杵著龍頭拐杖，調子猛地拔高，“哪怕就是鬧到明光宮去，鬧到劍尊駕前，也沒有讓一個孤女不回家的道理！”

    殷源流在後堂來回踱步，頭疼欲裂，又看薑籬吊兒郎當地蹺著二郎腿，他更是來氣。

    這叫什麽事？他好心收留蕭家遺孤，人家外祖家卻鬧到他家裏來，說他居心不良。

    他自己剛死了兒子，本就是傷心欲絕的時候，又來這檔子麻煩事。陳家老太亂嚎亂叫，讓別的賓客瞧見了，他的臉往哪擱？

    “別晃了，”薑籬看得頭暈，“要不我把他們打出去？”

    “你可別。”殷源流忙道，“賓客未走，你要在這裏動刀兵，讓別人看笑話！”

    真是煩人，殷源流一個入神境的宗師，居然搞不定一對祖孫倆。當初他臣服於老劍尊，向薑籬逼婚的時候怎麽不這麽要臉呢？薑籬又道：“你家有沒有什麽適齡的子弟，先編一樁婚，應付應付。”

    殷源流歎了口氣，道：“也罷，隻有這個辦法了。一會兒我出去說，你莫要說話。記住，無論他們說什麽，你都不可動手打人。”“知道了知道了。”薑籬不耐煩地擺擺手。

    殷源流抹了抹臉，換上不怒自威的家主模樣，領著薑籬到了前堂。陳家老太太見了他，一抹臉，瞬時間老淚縱橫。那皺巴巴的核桃臉上涕淚橫流，似乎下一刻就要哭天搶地。殷源流原本想用修者的威嚴壓她，見了她這副模樣，胡子顫了顫，威嚴也不管用了，霎時落了下風。

    “殷家主，你可來了。”老太太拉著他的袖子，哭道，“我知道，是我們來得晚了些，勞煩你們照看寧兒這麽久，你們有脾氣也是應該的。可寧兒那孩子畢竟是我的外孫女，我是日思夜想，食不下咽。求求你，讓我看看她吧。”

    她一扭頭，捶打陳常紀，“都怪你個不中用的東西，讓你趕路快些，趕路快些，恁大年紀，禦劍還禦不穩，連我這個老太太都載不了。倘若你能瞬息千裏，還用得著耽擱這些時日麽？”

    陳常紀往地上一跪，哭道：“奶奶，您年紀大了，吹不得風啊。禦劍風大，您哪裏受得住？”

    薑籬在一旁聽著，暗暗咂舌。這陳家是若溪邊上的宗族，若溪與隱川相距也才一二百裏，幾個月的工夫，就算是蝸牛也爬到隱川來了。

    殷源流拉著老太太的手，誠懇說道：“老夫人，不是我不同意你把三姑娘帶走，而是三姑娘已經定了親了，你們晚來了一步。”

    “定親？”陳常紀根本不信，嗤笑道，“怎麽昨兒不說，今兒突然改口？莫不是誆我們呢吧，若是定親，婚書呢，聘禮呢？寧表妹是我親表妹，是我奶奶親外孫女，你們擅自給她定親，不合適吧？”

    完了，殷源流暗暗看了眼薑籬，他們臨時編的瞎話，哪裏來的聘禮和婚書？

    薑籬頭疼，馬上就要擼袖子。

    謊話被識破，不如打了得了。

    殷源流怕她亂來，伸手就要攔。誰知堂外赫赫揚揚來了一群人，都是膀大腰圓的漢子，扛了一擔又一擔箱籠，碼在階下。

    一個老仆捧著婚書，顫顫巍巍地走上前，雙手遞給殷源流，道：“家主，這是給三姑娘的婚書。”

    婚書？薑籬眼睛一亮，伸出頭打量階下，聘禮擺得整整齊齊，統統紮著紅綢子。

    殷識微辦事果然靠譜，這才多久，婚書和聘禮都備好了。

    老仆恭恭敬敬道：“原本不該在這時候遞婚書，畢竟嫡公子大喪，但……”他看了陳家祖孫一眼，意味深長地說道，“聽說有旁人不顧殷家大喪，趕著來求娶三姑娘，我家主人怕慢了一步，便令老奴緊趕慢趕，把聘禮都抬過來了。當然，我們沒有太聲張，還是要以嫡公子為大。家主可以先許個口頭約定，待嫡公子喪期之後，我家主人再與家主細細相商。”

    殷源流滿意地點頭，隻當是殷識微的安排，並不打開婚書來看，免得萬一婚書是一張白紙，被陳家老太瞧去了端倪。他敷衍了聲“好”，隻盼陳家人就此罷休。

    老太太的臉色陰晴不定，暗地裏給陳常紀遞了個眼色。

    陳常紀爬起來，立馬道：“殷家主，這求娶寧表妹的人，莫不是你們殷家自己的子弟吧？”

    殷源流臉色微微沉了幾分，哼道：“長輩說話，輪不到晚輩來插嘴。難道你要說我殷氏五百年門庭，配不上三姑娘？”

    “自然是配得上，”陳常紀陰陽怪氣地笑道，“隻是嫁了一個二姐，又送一個三妹，少不得令天下人笑話。我看你們不如直接一點，幹脆把蕭家兩姐妹都許給你家長公子。姐妹共事一夫，也是樁佳話。”

    “常紀，不可無禮！”老太太斥道。

    她故意等他說完才批斥，分明是故意讓殷源流聽這些醃臢話。

    殷源流氣得不輕，道：“誰給你的膽子，在老夫麵前大放厥詞！來人——”

    老太太連忙道：“小孩兒衝動，一時失言，煩請老家主莫怪。不過，他說得有道理啊。蕭家姐妹同入殷門，天下人如何看殷家？”

    殷源流頭痛不已，她說得不錯，編瞎話歸編瞎話，眼下有了聘禮婚書，婚約便是板上釘釘了。難道殷家還真的要收了蕭寧這丫頭？

    眼看殷源流這老頭躊躇遲疑，薑籬握緊拳頭。

    實在不行……

    忽然，一個清越的聲音自堂外傳來——

    “誰說蕭氏姐妹同入殷門？”

    大家舉目望去，蕭寧牽著蕭宣，娉娉婷婷地跨進了門檻。

    她進了門，先朝殷源流和薑籬行了一禮，又朝陳家老太行了一禮。透亮的光照進軟煙羅窗紗，她纖細的身影筆挺似槍戟，有種不卑不亢的氣度。

    陳常紀眼睛一亮，忽然覺得他這表妹比往日美麗了幾分。從前覺得這種大家閨秀無趣乏味，今日一看，也有些妙趣在其中，他不禁心猿意馬了起來，放軟了聲調，道：“寧表妹，你莫要敷衍我和奶奶了。眼下誰會娶你，也就殷家看在你姐姐的麵子上，允你嫁個旁支子弟吧。”

    蕭寧看見他就犯惡心，哼了一聲，對老仆道：“韓叔，你說，是誰遞來的婚書？”韓叔道：“是我家主人，若溪韓氏宗主，韓爭渡。”

    眾人臉色皆變，陳家祖孫麵麵相覷。

    殷源流偷眼看薑籬，傳音入密問：“這是怎麽回事？”

    薑籬也摸不著頭腦，她壓根不知道韓爭渡是誰。

    若溪韓家的宗主？等等，莫非是韓如意的父親？那他今年年歲幾何？韓家宗主怎會與蕭寧有牽扯？好端端的，他為何突然要求娶蕭寧？薑籬看蕭寧神色，她顯然知道韓家會遞婚書，便壓下心中疑惑，打算等陳家人走了再問清楚。

    殷源流想的卻是另一遭，若是是韓家求娶，事情便好辦了許多。起碼燙手山芋扔給了韓家，不必他殷家出麵。識微心地良善，太過心軟，若是殷家收了蕭寧，必定有損家聲，他怎麽不為家聲考慮考慮……罷了，大概在他眼裏，殷家的家聲和垃圾沒什麽兩樣。

    殷源流撫著胡須，道：“老夫人，韓家是你家的上宗，你陳氏每年都要給韓家交供奉吧？唉，沒想到你孫子和韓宗主都要求娶三姑娘，這事兒我插不上手了，不如你自己去找韓宗主說道說道吧。”

    老太太臉上青一陣白一陣，她哪有膽量去找韓爭渡說？韓家不像殷家，殷家離他家幾百裏路，天高皇帝遠，得罪了就得罪了。可若得罪了毗鄰的韓家，人家少不得給他們吃掛落。

    “這……”老太太還想掙紮掙紮，“寧兒尚在孝期，定了親事也要三年後才嫁。這之前，寧兒還是得回我陳家待嫁。”

    三年，足以改變很多事。

    貴人事忙，或許三年後韓爭渡便忘記這個姑娘了呢？

    又或許這三年裏發生什麽意外。陳常紀和她都是年輕人，同一屋簷下，**，實屬正常……

    “誰說韓宗主求娶的是蕭家三姑娘？”蕭寧笑吟吟道，“韓叔，宗主求娶的是誰？”

    韓叔回道：“是殷氏四房的三女，殷家主的侄孫女，殷識音。”

    “殷識音是誰？”陳常紀咕噥。

    是啊，殷源流細想，他也未曾聽過這個名字。殷氏四房的孫輩明明隻有兩個兒郎，怎麽多了個三妹妹？

    “殷識音，”蕭寧款款道，“是我。”

    眾人皆訝然。

    怎麽一晃眼，蕭寧就變成殷家女了？

    尤其是陳家祖孫，二人大眼瞪小眼，臉上的表情被漿糊粘住了似的。

    出門在外，身份是自己給的。蕭寧轉了身，走到殷源流麵前，笑道：“叔祖，侄孫女自幼體弱，久不出門，近幾日才調養得好了些，您莫不是不認得我了吧。”

    她一口一個叔祖，叫得十分親切，好像二人當真是骨血相連的親人。

    殷源流何許人也，立刻回過神來道：“認得認得。瞧你，和你父親一個模子刻出來的，我怎會不認得？好孩子，你同韓家的婚事叔祖同意了。放心，有叔祖在，除了韓爭渡本人親自前來，任誰也別想從殷家手裏帶你走。”

    陳常紀終於明白，蕭寧是給自己換了個身份。成了殷家女，她便不必守孝，可以直接嫁給韓爭渡。陳常紀豈能讓她如願，大聲道：“蕭寧，你當我們都是瞎子麽？你是蕭寧，不是殷識音！這裏的人都能作證，你是蕭家三姑娘，蕭寧！”

    場中一片寂靜，殷源流環顧四周，問：“我問你們，這是我的侄孫女識音娘子，還是蕭家的三姑娘蕭寧？”

    殷家弟子低頭道：“是識音娘子。”

    韓叔同一幫韓家仆人也道：“自然是識音娘子。”

    陳常紀這才發現，這裏裏外外都是他們殷家的人。他餘光瞥見站在一旁的蕭宣，一把把他拽過來，道：“宣兒，你說，那個女人是不是你親姐？”

    蕭宣忡忡望著蕭寧，一時不知如何是好。

    是不是若他說了她不是三姐，他就再也沒有三姐了。

    三姐嫁人能帶著他，可殷家姑娘嫁人又憑什麽帶著他？

    二姐死了，三姐要嫁人，那他呢？

    人群中，他與蕭寧四目相對。半晌之後，蕭寧緩緩挪開了眼，似乎無法再迎視他濕潤悲哀的目光。

    薑籬冷了臉，道：“姓陳的，放開蕭宣，否則廢了你的手。”

    陳常紀死死握著蕭宣肩頭，道：“你說啊，宣兒！”

    蕭宣抹了抹淚，斬釘截鐵道：“我三姐突感惡疾，昨夜便去了。大表哥，你糊塗了，那是殷家的識音娘子，不是我三姐。”

    “你！”陳常紀舉手要打。

    斜刺裏飛來一腳，薑籬直接把他踹了出去。他鞠球似的骨碌骨碌滾下階，堂下的韓家人都默默避開一條道兒，任他滾將出去，摔了個狗啃屎。

    陳家老太太慌慌張張追下去。陳常紀哎呦喊疼，又氣急敗壞指著堂裏眾人，炸開嗓門罵殷家上下不要臉。眼下大局已定，陳老太連忙捂他的嘴，不讓他繼續叫罵。

    殷源流揣著雙手立在階上，搖頭道：“老夫人，我殷家以禮相待，你擾亂我兒喪禮不說，你這孫子還試圖毆打我的貴客。殷家知禮，卻也不怕事。辱罵殷家人者，打。來人啊，賜陳郎君二十個板子，送他們祖孫出隱川。”

    聽見要打板子，陳常紀不可置信，“你們敢打我，我可是陳家獨子！”

    兩家相隔甚遠，陳家不怕得罪殷家，殷家自然也不怕得罪陳家。老太太想明白關鍵，追悔莫及，深恨自己過來搶蕭寧。她想要護住陳常紀，終究是子弟人多，把陳常紀從她懷裏搶了去。她被子弟們團團圍住，動彈不得。另有幾個子弟搬來板凳，把陳常紀綁上去，扛來大板子就開打。

    “我是陳家獨子！”他大叫。

    然而這裏根本沒人管他是陳家的獨子還是別的什麽子，板子實打實地落在他背上，一打一條紅色血痕。旁邊的韓家人看熱鬧，露過慎思堂的賓客也遙遙駐足指指點點。

    陳常紀看這麽多人，臉上羞慚，本想忍著，可板子打得太疼，他根本忍不住。慘叫連連，到最後哀聲求饒，殷家子弟鐵麵無私，二十個板子一板不落。二十個板子打完，他脊背上多了無數道紅痕，聲音也喊啞了。

    殷家弟子架著他下山，這回他不再高喊自己是陳家獨子，恨不得變成透明人，誰都看不見他這般不堪的模樣才好。

    到了隱川界外，弟子們撂下陳常紀，禦劍而去。殷家恪守禮數，原本不管送客還是迎客，都會包辦車馬，對於貴客，還會派遣飛舟。這次連馬車都不給一輛，把祖孫二人丟在隱川界外，便不再過問了。

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