為了看詩歌大會，花了一兩半銀子。

    確實心疼啊確實鬱悶啊。

    “戰鷹，一下子花了咱們十幾天的吃喝住的錢，怎麽辦？”景怡對戰鷹說，“那今晚就蹲屋簷了。”

    “主人，你說怎麽做就怎麽做。”戰鷹說，“我小時候一直都住外麵。”

    “咱們要找一個破廟或者拱橋什麽的。”景怡邊說。

    邊掃視著大街小巷，看有沒有合適蹲夜的地方。

    “戰鷹，我小時候就無父無母，在北方流浪，戰鷹，咱倆真是同命相憐啊。”

    “主人，我命比你好。”

    “為什麽，你不是自小就不見了父母嗎？”

    “戰鷹小時候，還不會飛，羽毛都還沒有長出來，就遇上了主人你。”戰鷹動情地說。

    “戰鷹跟著主人，主人一直照顧著戰鷹，主人比我父母還要好。所以說，戰鷹比主人好很多，幸運多了。”

    “哎——”景怡發現前麵一條小河，小河上架著石拱橋。

    石拱橋兩段各有三個小橋洞，看橋中間，雕刻著三個大字“隆州橋”。

    橋頭立有一塊碑，上麵鐫刻著密密麻麻的碑文，碑文最後是個捐款人的芳名。

    景怡對碑文不感興趣，在天柱山，念經都念到怕。

    磚頭一樣厚的書籍都要翻來覆去念，對那些歌功頌德的文章，更加無感。

    那橋頭三個橋洞，看來是非常好的庇護所。

    景怡下了河堤，爬上第一個橋洞，喝，還很幹淨呢，似乎經常有人來這裏打掃睡覺。

    “咱倆今晚就在這裏歇息了。”景怡把戰鷹放在旁邊，拍拍橋墩。

    把背上的碧泉寶劍取下，抱著，躺下來。

    戰鷹睡在旁邊，偎依著主人。

    不知睡了多久，聽得嘈雜聲，三個人點著火把，爬了上來，發現了景怡，吃了一驚。

    但他們馬上說：“喂，你是什麽人？”

    “我路過的，在這裏歇一晚。”

    “快點滾，這是爺們的地方。”

    “什麽？”景怡本來有點惱怒，橋洞都是你家的？

    但他很快就冷靜下來，說，“哦，我不知道啊，那我去另一個橋洞睡。戰鷹，咱們去第二個橋洞睡吧。”

    戰鷹看見三個氣勢洶洶的樣子，已經生氣了。

    但主人這麽說，也隻好如此，它飛過去第二個橋洞。

    景怡扶著橋墩，跨過到第二個橋洞。

    景怡站在第二個橋洞，還沒有躺下。

    又一群人打著火把過來，見景怡在橋洞上麵，就大聲喊：

    “喂，這位朋友，你那裏還有位置嗎？”

    “有呀，你們幾個人？”景怡看看橋洞這麽大，平躺四五個人都可以。

    如果腳對腳兩邊躺，十人也可以呀。

    “前麵那個橋洞呢，有沒有人？”

    “已經有了。你們上來吧，這裏可以躺好幾個的。哦，你們六個人，可以的。”景怡回答著。

    “主人，看來今晚這麽多人，那我飛上旁邊的榕樹上睡覺了。”

    橋旁邊長著一棵榕樹，碗口那麽大，幾丈高，樹葉濃密，飛到上麵睡還是可以的。

    戰鷹一般不會離開主人，但現在這麽多外人。

    戰鷹隻好暫時離開一下，實際上，也不算離開，隻是在旁邊的樹上歇息啊，隨時都知道主人的情況。

    六個大漢舉著火把爬上第一個橋洞，見已經躺著幾個人，也沒說什麽，都抱著橋墩跨到景怡站立的這個孔洞來了。

    火把下，景怡看清了六人，都是一些武師打扮的男人，都帶著武器，似乎一起去哪一個地方。

    這些武師，幾個麵相還算和善，幾個麵相就有些凶惡。

    但人不可貌相，師傅說的。

    景怡招呼他們一起睡。

    “俠士，看你也帶劍，也會武藝？”

    六個人中一個年紀比較大，麵相比較和善的人問景怡。

    “不敢，在下沒學過武藝。”景怡說得也沒錯，師傅根本沒教過他武藝。

    “謙虛，謙虛。”武師們說，他們的眼神帶著戒備。

    “那各位師傅，又去哪裏呢？”

    “我們出門找飯吃，沒了盤纏，所以來橋洞下借宿了。見笑見笑了。”年紀大的武師說。

    “我小時候經常露宿野外。這有什麽呢？”景怡說。

    “小師傅也是落難之人啊。”年紀大的武師說，“小師傅，我們知道一份工作，你去不去？”

    “什麽工作？”景怡就問。

    “就是那個李員外家，要招收武師護院啊。”

    “你們都這麽多人了，哪裏還要我啊。”

    “這個你放心，”年紀大的武師說，“李員外家招收可不是一人兩人，而是二十人。”

    “一家就招這麽多，這個李員外什麽來頭？”景怡問。

    “這個李員外可不簡單，據說曾在京城做官，現在退休回原籍，也就是這個隆州。”年紀大的武師說。

    “李員外一共生了四個兒子，四個兒子都爭氣，都考上了舉人和進士，都做官了，離開了家鄉。”

    “李員外膝下還有一女，最小的，李員外非常疼愛這個小女兒，但這個小女兒非常調皮，經常外出惹事，李員外怕女兒吃虧，就招幾個武藝底子好的，做跟班，保護女兒。”“保護女兒也不需要這麽多人呀。”景怡說。

    “小師傅，這你就不知道了吧。”年紀大的武師說，“這個李員外家大院子，那麽大。”

    武師雙手畫了一個大圈。

    “那麽大，十幾個護院還要三班，十幾個根本就看不過來。就在上個月，還進賊了，所以啊，李員外要招多幾個護院武師。”

    “萬一李員外選上了我，不要你們了，怎麽辦？我都不好意思啊。”景怡說。

    六個武師聽景怡這麽說，無不哈哈大笑，這個小家夥，太不自量力了，可笑可笑。

    “李員外家招武師護院，我也去試一下。”原先趕景怡走的幾個年輕人聽到武師們的談論，也湊過來說。

    “你們是幹什麽的？”武師中有人問。

    “這——”三個人很尷尬，看他們衣著，破破爛爛，還肮髒，應該是流浪漢或者是乞丐這類的人。

    武師們看不起他們，“你們就不要去了，就不怕人笑話嗎？”

    武師們輕蔑的口氣，讓三個乞丐火起：

    “行不行，我們都要去試試，娘的，老子就不相信了。早年，老子也學過幾招。”

    三個乞丐互相看了一下，衣服都髒兮兮的。

    他們跳下橋洞，跑到河裏，脫下衣服，洗了起來。

    洗完，也不知幹淨不幹淨，反正沒有臭味了，擰了一陣，就掛在戰鷹歇腳的那棵榕樹樹枝上。

    “到明天，能幹嗎？”景怡說。

    “今晚還是有風的，能吹幹多少就算多少。”

    天亮時大家肚子都餓，三個乞丐穿上半濕不幹的衣服，緊跟著六個武師走。

    這其中一個個子小的乞丐，有些心虛，說：“我還是不去了。”

    為首的乞丐說：

    “你怕個鳥。又不會少你一兩肉。試試，說不定在李員外家能混吃一餐好的。”這麽一說，這小個乞丐又跟上了。

    景怡招呼戰鷹走。

    戰鷹飛到景怡左肩。

    武師們都嚇了一跳，這麽大的老鷹，乖乖站在這個小師傅的肩上，看來看走眼了啊，這個小師傅不是簡單之輩。

    六個武師三個乞丐加上景怡，共十個人，一起往城南李員外家走。

    走了一陣，大家肚子都餓了，經過一個包子鋪時，看著冒著熱氣白白的包子，年輕的武師流著口水說：

    “哥，買個包子吃吧。”

    原來年輕的和年紀大的是兩兄弟。

    哥哥武師說：

    “還是不要了吧？咱們沒多少錢了。”

    弟弟武師說：

    “哥，吃飽了才有力氣啊，萬一李員外家要咱們舉石鎖之類的，咱們沒吃飯，哪裏有力氣呀？”

    “堂哥，老三說得對啊。”原來其他人都是堂兄弟。

    看來他們六個都是一個家族的人，出來找工做。

    其他堂兄弟也同意，哥哥老大隻能說好，他掏錢買了六個包子，坐下來店裏吃。

    三個乞丐沒錢，看著人家吃，不停抹口水。

    武師們自己才吃一個包子，自然不可能請乞丐們吃。

    “你們沒有錢呀？”景怡問。

    三個乞丐以為景怡在挖苦他們諷刺他們，惱怒地瞪著他。

    “那我請你們。”景怡說，“你們三個先找桌子坐下。”

    “你有錢嗎？”三個乞丐出口反諷，“有錢你還睡拱橋下呀！”

    “我有錢。你們放心。幾個人的還買得起。”景怡真誠說。

    “是不是真的？”三個乞丐狐疑地盯著景怡看。

    但景怡表情真摯，不像是開玩笑打舌謊，就半信半疑進店找桌子坐下。

    景怡掏出錠銀子，買了一大籠，夥計還找了他不少碎銀。

    景怡捧著一籠包子，經過六個武師桌旁時，就在每個武師麵前放了一個包子：

    “吃飽了，才有力氣。”

    武師們不知道怎麽說：“謝謝小師傅謝謝小師傅，那你自己呢？”

    景怡捧著包子籠：“我還有很多。”

    他給每個乞丐兩個包子。

    乞丐們吃驚不小，但對包子眼饞得不行，不細想，抓起就猛吃起來。

    景怡說：“不要吃這麽快啊。小心噎著。喝點水。”

    景怡和戰鷹坐另外一邊慢慢吃。

    乞丐們吃完，又眼定定望著景怡籠子裏還沒吃完的包子。

    “要吃你們自己拿。”景怡說。

    那還用客氣嗎？三個乞丐一擁而上，抓起包子，猛吃起來了。

    那六個武師，其實都沒吃飽，自己買了一個。

    景怡給了一個，才吃兩個，看乞丐們比他們吃的包子還多，心裏有些不滿，但礙於情麵，沒有表現出來。

    吃完，還喝了不少免費的茶水。

    景怡看著兩桌子的人，想起自己第一天下山時，午飯都才吃一碗齋麵，夥計還看不起自己。

    現在呢，請得起別人吃了，心裏很滿足。

    景怡覺得，原來施舍給別人的感覺真的很爽很感動啊。

    三個乞丐和六個武師都看走了眼，心裏嘀咕。

    三個乞丐吃了景怡的包子，俠義之氣湧動，拍著胸膛說，以後用得著兄弟的地方，隻管吩咐，盡當拔刀相助。景怡說：“不用了，不用了，幾個包子而已。”

    武師們說：“兄弟講義氣，給我們包子，李員外家招護院，我們一定傾力相助，你也會當上的。”

    景怡說：“你們當上就好了。”

    一群人走了半個時辰，來到了城南李員外家大門口。

    不知道是不是來早了，大門口等候的沒幾個人。

    “要是就這麽幾個人就好，咱們每個人都可以選上。”乞丐頭說，他看了一眼那個小個子同伴，“我還怕他選不上呢？”

    李員外家大門呀一聲打開，出來三個仆人模樣的人，其中一個年紀大的肥的站在中間，大聲說：

    “都是來應聘的嗎？”

    大夥都說是。

    “好，那好，都進來吧。老爺為你們準備了早點。”肥的仆人說。

    大家你望我，我望你，早知道就不吃早餐了，誰想得到李員外這麽好呢？

    但大家猶豫了片刻，立即湧入大院內。

    景怡慢騰騰跟在後麵進去了，怎麽回事，剛才感覺才幾個人，現在怎麽覺得這麽多呀？

    看來有吃的時候，人就自然多。

    自己不去爭搶吃的，找了一個涼亭坐下來。

    他掃視了一下，這個院子真大，像昨天那個武師大哥說的，真大。

    景怡目光掃過，感覺有個窗口有人在看他，他目光移回那個窗口，沒人在看呀。

    景怡認為自己多疑了。

    和景怡來的六個武師，每人還吃了六個包子，喝了兩碗粥。

    三個乞丐吃了三個包子，喝了三碗粥。

    大家摸著肚皮找地方坐。

    “李員外出來了。”有人叫。

    所有人紛紛站起來。

    李員外說：

    “今天，本院要招收二十個護院，你們上來李管家這裏拿號，照號順序上來表演武功，我們會有人記下來，合格的留下，不合格的，自找出路吧。”

    大家趕緊排隊拿號。

    武師大哥拿了號，笑嘻嘻過來，見景怡還是坐在涼亭，就說：

    “小師傅，你怎麽不去拿號？”

    “我可能選不上。”景怡說。

    “可能不會。”武師大哥說，“李員外說要招二十人，現在來了不到三十人，你看還有那麽多一眼看上去就不合格的。小師傅你，不管按哪個方麵來說，都可以選上。”

    “那我試試吧。”反正無事，景怡覺得好玩，就試試吧他也去拿號。

    “你，不用拿號。”肥管家說，“你不用表演武藝。”

    “管家，怎麽他不行呀。”乞丐頭打抱不平，“為什麽比他差的都可以拿號。”

    “我說不拿就不拿。你要怎麽樣？”管家生氣了，語氣咄咄逼人。

    乞丐頭不敢出聲，他拍拍景怡的肩膀，說：

    “選不上也不要緊，還有很多機會啊，等哥發達了，哥一定照顧你關照你。”

    “謝謝了。”景怡拍拍乞丐頭的肩，回去涼亭繼續和戰鷹說話。

    第一輪考核，把幾個外形就不好的淘汰了，那幾個灰溜溜說著怪話出了李員外家大門。

    第二輪考核，考核力氣，又淘汰了幾個。

    包括那個小個子乞丐。幾個又灰溜溜走了，除了那個小個子乞丐，他要等自己的大哥。

    第三輪考核，是最後一輪了，主要表演武藝：拳術、武器、反應能力。

    這輪又把另一個乞丐淘汰了。

    他也垂頭喪氣回來找小個子乞丐。

    管家宣布合格的名單後，被選上的歡呼雀躍。

    六個武師全選上了，三個乞丐隻選上了做頭的那個。

    武師們看到景怡沒選上，都在安慰他，說一大堆好話。

    都說，以後發達了，不會忘記他。

    說得景怡好感動。當頭的那個乞丐也說了同樣的話。

    “當選的留下，今天就開始工作了。沒選上的，請離開大院。”飛管家大聲喊，“來領衣服。”

    看著他們領衣服，景怡就和兩個乞丐一起要走出李家大院門。

    “你，留下。”跑過來一個年輕的仆人。

    “誰留下？”乞丐以為說叫他，問。

    “他，留下。”仆人說。

    “誰留下？我嗎？”景怡驚訝說。

    “是，你留下。”

    “留下我？幹什麽？”景怡說。

    “我不知道，反正老爺說叫你留下。”

    “不說為什麽留下，我就不留。”景怡語氣生硬。

    “那你等等。”仆人跑回去，一會跑回來，“老爺說，讓你做領班。”

    “我能做領班嗎？”景怡問。

    “老爺說你可以就可以。”仆人說。

    “我不做呢？”景怡說。

    “那我去問問老爺，你等一下。”仆人又跑回去，一會跑回來。

    “老爺說，你有什麽條件可以提出來。隻要老爺能辦到的，都會答應。”

    旁邊兩個乞丐聽呆了，感覺不可思議。

    景怡自己都覺得有趣，他就說：“我這兩個朋友，沒選上，我想要他們也選上。”

    “那你等等。”仆人又跑回去，一會跑回來。

    “老爺答應了，老爺說，你有沒有朋友沒選上，也叫他們一起來。”

    “我們兩個也選上了？”兩個乞丐不相信，“是不是我們兩個也可以當護院？”

    “是的。”仆人說，“老爺說可以。走吧，三位，領皂衣和羅帽呀。”

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