剛進院子，就聽見屋裏婆媳兩個的爭吵聲。

    “……爹還有那麽多錢給老二去買官呢！公中這點錢，夠什麽呀！”

    “這麽些年，爹和娘不知道偷偷藏了多少錢沒拿出來。你們二老就是偏心小的！”

    “有錢寧願給外頭的賠錢貨，給小的兩個，就是不肯拿出來給我們大的用！”

    “給大娘二娘的錢是我的體己，沒動公中的。你既然查過賬，就應該知道我沒騙你。”

    “三個兒子都是我生的，哪個我都心疼。我和你公公從來一碗水端平，沒有偏袒過哪一個。”

    “一碗水端平？說得倒是好聽！”

    “明明有那麽多錢，為什麽不肯花錢疏通，讓我夫君早日回京？”

    “邊疆苦寒，他不知道在外頭受了多少苦！”

    公西玉泉聽得火氣大，直接進去。

    “大哥寧願忍受邊疆的苦寒，也不願回京。其中原由，難道大嫂心中不知嗎？”

    孫氏臉上一紅，不自在地撥弄了下鬢發，聲音也低了下來。

    “老二你不是走了嗎？怎麽又回來了。”

    公西玉泉將瓦罐放在桌上。

    “我要是不回來，還不知道大嫂在家是如何欺負我娘的。”

    “平日三弟同我說，我隻當他不懂事，瞎胡鬧，對大嫂你心存偏見。現在看來，他倒是一個字都沒說錯。”

    公西玉泉的身量魁梧，走近時，壓迫感極強，孫氏根本不敢正眼看他。

    “當年大嫂一進門，娘就將主持中饋之權交給你。整個公西家上下，都由你做主。”

    “爹娘尊你，我與三弟敬你。我們都將你當作是公西家的塚婦。”

    “可大嫂是如何做的？不出半年，公中賬上就少了一大半的現銀。”

    “大哥問你銀錢去處，你撒潑打滾不肯說。要不是大哥最後以休妻相逼，恐怕大嫂現在都不願說那些銀子被你拿去補貼娘家了。”

    “哪怕出了這樣的事，娘依然沒把管家之權收回來，願意再給你機會。”

    “而你呢？不知悔改！”

    “大嫂可知，若非這些年爹和娘壓著，大哥早就與你和離。”

    “我們公西家是出身低微，不比大嫂你娘家高貴。但也是靠屍山人海的軍功一路爬上來的。”

    “公西家的男人一身錚錚鐵骨，沒有孬種。”

    “反觀大嫂的娘家，一家子男人還靠女人吃飯，呸！”

    孫氏不停眨著眼，眼神飄忽不定，因公西玉泉的一番話，胸脯起伏劇烈。

    卻一個字都不敢反駁。

    她絕不能被休棄回家，娘家破敗成那樣子，若是沒了她，往後要怎麽過？

    “此番我離京，若是回來三弟還同我說大嫂你為難娘。那就別怪我這個當弟弟的不客氣，管起大哥房裏的事了。”

    孫氏飛快地看了他一眼，抱著桌上亂七八糟的賬冊離開。

    走前還不忘恨恨地朝那裝滿了金銀的瓦罐貪婪地投去一眼。

    上官氏咬著唇，看了看大兒媳婦，又看了看二兒子。

    上前捶了公西玉泉一下。

    “你說你，一個大男人同女人置什麽氣。”

    公西玉泉重新抱起瓦罐，笑嗬嗬的。

    “我就是年紀再大，在娘跟前還是孩子不是。再者，我還沒成家，就是沒長大的孩子。”

    “都說‘唯女子與小人難養也’。為了娘，當一回小人也沒什麽。我心裏高興。”

    上官氏溫柔地看了眼兒子。

    “你的婚事倒的確是我和你爹的一塊心病。”

    “不是娘要給你潑冷水，實在是你年紀擺那兒，拖不得。”

    “你若不成婚，叫老三如何定親？”

    公西玉泉知道他娘私下其實相看了不少人，但都沒成。

    一來，是顧忌自己心情。

    二來，能和輔國公府小姐比的，是真的沒幾個。

    公西玉泉咧嘴一笑。

    “娘放心，我心裏頭有數。”

    上官氏板著臉，“你有數？你有什麽數啊？”

    “你要有數，早就成親了！”

    公西玉泉嘿嘿笑著，又纏著上官氏在給自己收拾行囊時，翻幾件閨中女子會喜歡的小物件出來。

    “要送人？送誰？給小姐的嗎？”

    “沒呢。我琢磨著，等到了江南再去尋要送小姐的寶貝。這些個，是為了讓人幫兒子一個小忙。”

    他貼近上官氏的耳邊。

    “這不是怕，兒子不在京城，被人捷足先登了不是。”

    上官氏白了他一眼。

    “花花腸子倒是多！這點啊，你頂像你爹！”

    “知道了，我一準兒給你備好。你先把銀子給裴小姐送去。”

    “哎！”

    望著兒子踩著輕快的腳步離開，上官氏心裏那叫一個愁。

    她可不是自家那個老不修，腆著臉以為輔國公給取個名兒，就是念著要結兒女親家。

    他們一家子全是泥腿子，憑什麽高攀人輔國公府啊。

    臉呢？

    也就那老不修厚到能當城牆，這麽多年還沒放棄。

    這要早些年，自己倒也歇了心思，琢磨著勸勸老頭子和兒子。可如今，紀家和趙家的婚事已經告吹，自己是不是能偷著盼一盼？

    這麽些年下來，他們公西家在軍中也算是有些頭臉，能說的上話，勉勉強強能夠上那資格吧？

    總歸……不能再看著小姐叫人欺負了去。

    但願這小子此次前去江南能爭點氣，掙個大前程回來，到時候自己也有臉去輔國公府提親。

    得讓小姐風風光光地嫁過來才是。

    上官氏摸了摸鬢邊的白發，長歎一聲。

    若是小姐真能做自己的兒媳婦兒，怕是這白發頭都能變黑了去。

    公西玉泉直接抱著封好的瓦罐去了相府，交給管事後就走了。

    隻言片語都沒留下。

    他知道，裴蕭蕭是不會收這錢的。

    但從他近日的觀察來看，相府怕是又幹了一回傾盡家財，充公國庫的事。

    相府要做的事兒多，處處都少不得銀錢。

    他家能幫的不多，也是一片心意。

    送完錢，又把預留下來的銀子換成銀票，公西玉泉上文春閣打包了些貴價菜，趁著天色未晚，晃晃悠悠出了城。

    他大姐一家為了給大姐夫治病，早幾年就賣了城裏的房子，搬去了京郊。

    方便了照顧田裏的農活兒，也因為城裏的房子值錢，賣了重新在京郊置辦房子，還能剩下不少。

    他侄子侄女兒好幾個，不能光給大姐夫看病，還得有錢給孩子們留著置辦彩禮、嫁妝。

    公西玉泉熟門熟路地走到大姐家。

    剛在院子外露麵，無精打采掃地的大侄子就瞧見了他。

    “二舅舅！娘，二舅舅來啦！”

    飛似的朝屋裏跑，院子裏的幾隻雞被嚇得都飛了起來，咯咯叫個不停。

    粗麻頭巾包頭，一身粗麻布襦裙的中年女子，挎著裝了雞食籃子，幾步跑了出來。

    “二弟弟？！你怎麽來了？快，屋裏坐，這天熱得很，瞧你這一頭汗，姐給你倒水潤潤嘴巴。”

    邊說邊朝屋裏喊：“當家的，二弟弟來了。”

    一群孩子從屋裏竄出來，險些撞倒了吳大妮。

    吳大妮笑罵了一句，“一群皮猴子！”

    最小的侄子跑到公西玉泉麵前，伸長了手要他抱。

    “二舅、二舅，抱，抱！”

    公西玉泉蹲下身，將他抱起來，領著高矮不一的蘿卜頭進去。

    “大姐別忙活了，坐。我就是順路過來看看你們。”

    吳大妮忙著洗碗、倒水。

    “還順路，誰順路能順到這犄角旮旯？少唬人了！”

    “你哪回來不是說順路？誰家順路還帶這麽些個東西來？喝水。”

    吳大妮將倒了涼水的陶碗放公西玉泉麵前，摘了頭巾，拿了缺角的蒲扇替他打扇。

    “這天熱成這樣，你還過來幹什麽？真是。這要熱壞了，娘可不得心疼死。”

    裏屋傳來一陣咳嗽，一個有氣無力的聲音響了起來。

    “二弟弟來啦？今晚留下吃飯吧？孩子他娘，你去跟隔壁嬸子家借點臘肉。”

    “哎！”

    公西玉泉趕緊拉住吳大妮。

    “大姐、姐夫，別忙活了。我買了菜。讓大姐蒸點飯就能吃上。”

    他把地上的食盒拿到桌上，拍了拍。

    “今兒你們幾個小的，可是有口福了。”

    幾個孩子兩眼直發光，口水滴到地上都沒發現。

    “二舅舅可真好。”

    二侄女嗅了嗅空氣中的香味，眼睛一眨不眨地朝公西玉泉的懷裏看。

    她聞到了甜甜的味道。

    公西玉泉從懷裏掏出買的飴糖。

    “這小鼻子靈光的。天氣熱，糖容易化，賣相不好看了，湊合著吃吧。”

    油紙包在孩子們的目光中被打開。

    “老大，給弟弟妹妹分一分。”

    大侄子應了，很努力地掰開已經化作一團的糖，一人一塊分得很公平，誰的都不大一點，誰的也不小一點。

    最後還剩三塊。

    他饞地咽了口水，一手一塊拿起來。

    先進裏屋，給了他爹，又去廚房，給蒸飯的娘塞嘴裏。

    最後一塊，推給了公西玉泉。

    “二舅舅也吃。”

    公西玉泉看著不停舔手指的大侄子，冷不丁塞他嘴裏。

    “給你的，你就吃。”

    甜絲絲的味道，是這些孩子們枯燥生活中，為數不多的快樂與幸福。

    吳大妮在大家動筷前，先撿了菜，送去裏屋，才轉回來坐下吃飯。

    公西玉泉問了幾個孩子上學的情況，心裏大致有了譜。

    他大姐根本不可能送孩子去上學讀書，沒那個錢，幾個孩子能識字，全靠慈幼堂能蹭課，這才勉強不做睜眼瞎。

    公西玉泉喝了口湯，說了自己的想法。

    這還是他大嫂先提出來的。

    肥水不流外人田嘛。

    “我新得了個差事，許是要去江南。想著把大侄子帶去見識見識，就是不知道大姐和姐夫舍得不舍得。”

    吳大妮捏著筷子，兩眼瞪了出來。

    裏屋也傳來筷子落地的聲音。

    “孩子大了，該找個活計做做，也好給大姐你分擔分擔。”

    吳大妮癟嘴，眼眶登時就紅了。

    “昨兒我上府裏去找娘借錢，是不是又鬧了一出？”

    “這回是真沒法子了……往後、往後我再不去了。你們可別再為了我的事吵吵。”

    公西玉泉笑了笑，哄著小侄子大口扒飯。

    “你是我姐，我不向著你，向著誰去？”

    “大侄子的事，你和姐夫商量商量，也聽聽大侄子的意見。要是商量好了，去府上給我個準信就成。”

    “快吃吧。”

    餘光掃過，一個缺腳櫃子上的草編螳螂，引起了公西玉泉的注意。

    編織的手法，很是眼熟。

    和他寶箱裏藏著的幾個草編，相似異常。

    公西玉泉停了夾菜的動作，忽地笑開了，大口扒飯。

    生怕自己笑出聲來。

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