選定公西鐵牛，鄔皇後自然是有考量的。

    公西鐵牛在大晉的將軍中，算不上最出色，隻能排個中等。

    但眼下，不能將最頂尖的武將，全都派去江南。

    西南顯然是有一場仗要打的。

    北戎看起來老實，卻也不得不防，還有西邊那些大小國家，若是聯手東進，也不容小覷。

    將一切全都壓在內戰上，顯然是不明智的。

    大晉頂尖的武將太少了。

    承平日久，少了太多曆練的武將早已不能和開國初時相比。

    一場壬午之變，又折了太那麽多進去。

    不說武將，就連如今的兵，見過血的都沒多少。

    何談戰力？

    若壬午之變在如今發生，大晉根本沒有多少把握，能守得住京師。

    怕不得南下遷都。

    必須借著這次江南賑災的機會，讓不那麽出眾的迅速成長起來，把兵練一練，見見血。

    隻有儲備足夠多的武將和老兵，才能帶給大晉安穩。

    戰場，從來都是一個講究綜合性的地方，看誰更能廝殺，看誰更能謀算，當然運氣也占了一部分。

    能活下來的，還成為將軍的，多少都命硬，運氣也不錯。

    在鄔皇後看來，選定公西鐵牛，更有他性格的原因。

    這個人足夠莽。

    上了頭之後，就像脫了韁的野馬難以控製。

    若是放在別的地方，這是致命的。

    但這次，鄔皇後考慮到三皇子可能已經被擒，做好了最壞的打算。

    公西鐵牛是最有可能，在危急時刻，替她清理門戶的那個。

    公西鐵牛固然會在事後，因為此事獲罪，乃至滿門抄斬。

    但鄔皇後不在乎這點小事。

    隻要國朝安穩，她連自己兒子都可以舍了。

    區區一個將軍，為何不能做出些微犧牲？

    旨意送到公西鐵牛手裏的時候，他並沒有立刻回家收拾行李，準備出征。

    他把自己關在京郊大營住的房中，怔怔看著掛在房中最顯眼位置的老輔國公畫像。

    小姐來找他借私兵的時候，雖然什麽都沒說，但他已經猜到原因了。

    一定是兒子在江南出事了。

    輔國公的兩個孩子，小姐是最像的那個。

    不僅長得像，性格也像。

    清雋，儒雅，從容。

    這樣的小姐，在過來的時候，卻是讓人不忍去看的憔悴模樣，眉間是化不開的擔憂。

    見了這樣的小姐，自己還有什麽不明白的？

    都是從這個年紀過來的。

    臭小子挺爭氣的。

    但願能有命回來，把這福氣延續下去。

    小姐走了之後，自己一遍又一遍地擦著那把輔國公送給的自己的刀。

    站在輔國公畫像前的時間，也越來越長。

    在聽說江南民變時，公西鐵牛就打定了主意，要請命前往江南。

    他向來運氣不錯。

    這回，他願意把自己的所有運氣，都送給兒子。

    不過沒等自己請命，朝廷的調令已經送了過來。

    公西鐵牛心裏那塊大石，也算是放下了。

    “國公爺，鐵牛又要上戰場了。”

    “這回咱們不打外敵，是江南那頭民變。”

    “咱是真不願意朝自己人動刀子哇，可是沒法子！”

    “您還記得玉泉那小子不？當年您給起的名兒，您還抱過他來著。”

    “這小子運氣不如我，陷在江南了，不知道人折沒折進去。”

    “咱也不知道這回還有沒有過去的運氣，能回來繼續給您上香。畢竟好久不打仗啦，老胳膊老腿，都有點鏽。”

    公西鐵牛拍了拍自己的胳膊和大腿。

    “都長贅肉了。要是您瞧見了，準笑話我。”

    “咱要是能回得來，就還給您上香，供著您，想著您。”

    “咱要是回不來，就去找您，繼續伺候您。麻煩您呀，先同兄弟們說一聲。給咱留個位置。”

    “咱還像以前那樣，接著給您牽馬，成不？”

    公西鐵牛扯了袖子，胡亂擦了擦臉上的水，搬了凳子來，小心將畫像取下，卷起來收好。

    他推開門，大嗓門喊著：“給老子備馬！”

    “沒聽說要去江南打仗嗎？怎麽一個個都跟蔫巴了的菜似的！”

    “給老子打起精神來！不然出門別說是老子的兵！”

    “老子先回趟家，帶點東西，馬上就回來。”

    “你們該收拾的收拾，該寫家書的寫家書，都去忙活去！”

    公西鐵牛從馬夫手裏接過韁繩，利落地翻身上馬，揮了下馬鞭。

    棗紅馬像離弦之箭，飛快地朝著京城的方向疾馳。

    朝廷的調令已經分發到各位將軍手中，此時是最忙的時候。

    排隊進城的百姓，都要為這些不停進出的馬匹讓道。

    公西鐵牛一路直奔家門口，快到的時候，直接跳下來，也不怕腳給崴了。

    他的嗓門大，在家門口就響了起來。

    “桃花，桃花！”

    “孩兒他娘，給老子收拾收拾東西，老子要去南邊兒打仗了！”

    “這回老子使把勁，也給你掙個誥命回來當當！”上官桃花提著裙子，快步從裏頭衝出來。

    公西鐵牛咧著嘴笑，一把把撲過來的人抱住，轉了一圈。

    “嘿嘿，有些時候沒見你，胖了不少，老子都快抱不動了。”

    上官桃花白了他一眼，夫妻二人並肩朝家裏走。

    “是要去江南不是？小姐一早就過來告訴我了，都給你準備好了。”

    “得虧有小姐知會。你是不知道，要不是我去的早，本草堂的那些藥材，都得被人搶空了不可。”

    公西鐵牛看起來樂嗬嗬的。

    “那可不，老子同你說，小姐呀，對咱家那二小子也有那麽點意思。”

    “老子尋思著，這回怎麽著也得想法兒立個大功不是？”

    “有了功，老子的官職就能再往上提提。回頭咱們也能有臉上輔國公府去提親去。”

    這對上官桃花來說，是最好的消息，衝淡了夫君要去戰場帶來的擔憂。

    “那敢情好！我給那傻小子備下的聘禮，可算是能用上了！”

    跟在夫妻二人身後的孫氏，一張臉黑得像是用了幾百年都沒洗的鐵鍋。

    和輔國公府結親，這是她萬般不願意看到的。

    誰樂意自己的弟妹地位比自己高？

    地位高也就算了，還比自己更得公婆的喜愛，更有能力。

    這親事要是成了，公西家哪裏還有自己站的地兒？

    孫氏不鹹不淡地道：“國公府的小姐哪裏看的上我們這樣的。爹娘還是歇了這份心思的好。”

    “再說了，那紀小姐容貌有瑕，母親又是叫北戎人糟蹋過的……”

    話還沒說完，公西鐵牛蒲扇般的手直接打在孫氏的臉上。

    他本就力大如牛，這一下耳光又沒收著力氣，直接把孫氏打翻在地。

    孫氏嘴角被打破，流了血，還吐出兩顆大牙來。

    公西鐵牛瞪著銅鈴眼，指著地上的孫氏。

    “你他娘的別給老子蹬鼻子上臉。老子才是這個家說話聲音最大的那個。真把老子逼急了，老子替老大休了你！”

    孫氏被打得眼花耳鳴，頭還暈的昏天暗地，沒怎麽聽清公西鐵牛的話。

    倒是一個“休”字，如雷貫耳，像是又扇了她一巴掌，把她給扇清醒了。

    她把自己蜷縮起來，眼淚一滴滴地掉下來，濕了衣襟。

    “老子告訴你！在咱們家，但凡敢對輔國公府上下不尊不敬，通通給老子滾出門去！”

    “成日吃老子的，用老子的，花老子的。還戳老子心窩子。老子不養這樣的壞種！”

    “他娘的，晦氣玩意兒！”

    上官桃花這回沒幫著孫氏說話，連眼風都不帶掃到她。

    “別氣了，這都快去前線了，省些力氣，到時候多殺幾個賊寇。”

    “你也是，積點口德，別把好運氣給埋汰了。”

    “叫這麽個醃臢玩意兒衝撞，老子的運氣早埋汰幹淨了。他娘的。”

    “小娘養的東西！呸！”

    公西鐵牛朝孫氏啐了一口，跟著上官桃花去後院看準備的行李，查漏補缺。

    公西大貴穿著母親給他定製的盔甲，手裏抓著長槍，噔噔噔地跑過來。

    “爹，這回也帶上我唄！”

    公西鐵牛望著小兒子的眼神柔和了不少。

    他拍了拍兒子的肩膀，險些沒把人給拍地上去。

    “在家老實待著！”

    “老大、老二都不在，你老子我也要走了，你就是家裏頭的頂梁柱。”

    “守住家，守著你娘，別叫人給欺負了去。”

    “得了空，多上輔國公府去看看小姐和少爺。若是他們需要幫忙的，必須幫上一把。”

    雖然沒能如願跟著父親前往江南，但聽到父親說，自己是家中的頂梁柱，公西大貴還是極開心的。

    答應的時候，聲音脆生生的。

    “爹你放心，我一定不會讓大嫂欺負娘的！”

    公西鐵牛哈哈大笑，指著老三笑罵。

    “你這混小子，還不忘上眼藥。”

    “不錯，夠機靈，怎麽著也能在軍中當個狗頭軍師了。”

    轉身握著上官桃花的手。

    “桃花啊，我這一走，不定什麽時候回來。家裏頭，你多費心。”

    “少跟那個分不清好賴的玩意兒置氣。在家裏住得不高興了，就去尋小姐說話。”

    “哎！”

    公西鐵牛指揮著下人，把行李全都搬上板車。

    “老子走了啊。”

    “路上小心著點兒！”

    “知道了。”

    騎在高頭大馬上的公西鐵牛頭也不回地朝後麵揮揮手。

    他不敢回頭。

    太多年沒打過仗了，他老了，心也軟了。

    他怕回了頭，看見了桃花，看見了小兒子。

    自己會舍不得走。

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