城牆之上。

    這三百六十步，屬臨江司的守衛範圍。

    每隔三十步，亮起一盞柳枝照夜燈。

    按道理說，每一盞柳枝照夜燈，都需要一位守燈人。

    但今日，隻有一人，端坐城牆之上，左右皆是空寂，甚是荒涼。

    傍晚的風，總讓人覺得秋意蕭索。

    林焰麵無表情，將被秋風吹散的鬢發，攏在耳側，緩緩回望一眼。

    身後是高柳城，最先印入眼中的，便是臨江坊，然後是青山坊、鑄鼎坊、養元坊……

    此刻登高遠望，竟也看不到內城的景象，足見高柳城整體規模之巨大，占地之廣闊。

    他收回了目光，落在了左掌之上。

    掌心依然如舊，沒有異狀。

    但剛才接過“昊陽符”的時候，掌心浮現出了那一枚異卵的痕跡。

    “昊陽符出自於棲鳳府城，源自於梧桐神廟，有驅邪之效。”

    “但昊陽符，依然沒有驅散我掌心之中，這一縷痕跡。”

    “這究竟何物？”

    林焰心中蒙上了一層陰霾。

    他偏過腦袋，看向了西邊，眼神凝重。

    殘陽落幕，霞光已消。

    白晝的最後一抹殘光，仿佛在掙紮之中，逐漸黯淡，繼而再無痕跡。

    黑暗籠罩了這大地。

    仿佛煉獄已經降臨。

    在陷入黑暗的那一刹那，他看見了城外的遠處。

    有一頭來不及躲往“淨地”的飛禽，倏忽淒慘地嘶鳴了一聲。

    下一刻，聲音便戛然而止，隻有夜風吹拂過去，再無痕跡。

    風聲淒厲，如鬼哭神嚎，令人心中不寒而栗。

    強如林焰這樣的煉精境，都覺夜風拂過，皮膚激起一層疙瘩，不由得皺了皺眉。

    天色越是黑暗，城牆上柳枝照夜燈的光芒，便越是明亮。

    “今夜，能得多少煞氣？”

    林焰心中這般念了一聲，緩緩起身。

    他解下腰間佩刀，連帶刀鞘，駐在地上，靜靜看著前方。

    在他身側，有一包香灰。

    短而細的箭矢，一根又一根，插在香灰上。

    而他右手邊，放著一柄小手弩，已經有一根上弦的箭，鋒銳的箭頭已沾滿了香灰。

    夜風依然在吹動，頗感寒冷。

    這一切似乎如常。

    因為內城的法壇，尚未開始。

    此刻柳枝照夜燈，比過往更加密集，宣明邊界，昭示柳尊所在。

    正常情況下，黑暗中的妖邪，會忌憚於柳尊氣機，一般不會輕易臨近。

    但隨著法壇興起，內城當中蘊藏巨量的香火之氣，便吸引城外的邪祟和妖物。

    法壇龐大香火的誘惑，將會大於祂們對柳尊的畏懼。

    因此，當法壇開啟之時，黑暗必定會侵襲而來。

    臨江坊作為外城南區，最外圍的一坊，首當其衝。

    至親近鄰，皆在其中。

    林焰輕輕擦拭長刀，眼神平靜得如湖泊。

    他緩緩踱步，每隔百步，留下一遝白紙。

    等回到原地，見黑暗當中，仍無動靜，便也隻是微微閉目，神色平淡。

    過了約有半個時辰。

    寒風依然凜冽，黑暗中的平靜，與過往的夜晚並無不同。

    但此刻一層難以言喻的沉重陰霾，卻壓在城頭上，所有人的心中。

    越是平靜，越是讓人不安。

    “寧靜過後，便是狂風暴雨。”

    林焰驟然睜開雙眼，眸中熠熠生輝。

    他長刀一掃，鋒芒畢露。

    刀光於黑夜中亮起。

    黑夜降臨，妖孽橫行！

    三百六十步內，當以我手中刀，使此夜如白晝！

    “來了！”

    ——

    “內城法壇開啟了，十二廟祝齊登台。”

    大統領趙州，語氣沉重，緩緩開口。

    他雖已年邁，但手持長戟，依然顯得凶威凜冽。

    身上的甲胄，曆經多年的歲月，留下了不少痕跡。

    頭盔、披膊、胸甲、背甲等位置，都有許多痕跡明顯的爪印。

    尤其是在背甲，有一道細長的刀痕，盡管修補過，仍能看出痕跡。

    而這一身甲胄，充斥著濃鬱的香火之氣。

    數十年來，每三個月，他都將這一副甲胄，送入柳尊神廟，供養三日，沾染柳尊神威，可使遊魂邪祟不敢臨身。

    他持著長戟，親自登上城頭，直視前方黑暗。

    身後親兵六名，皆為弓手，散於左右。

    “爾等隻射天上妖邪，不得疏漏一個！”

    趙州語氣沉重，緩緩說道“老夫雖已年邁，尚可揮舞神兵！自信能使這左右六百步，凡有登上城頭者，皆過不得我長戟鋒芒！”

    他眼神之中，充滿了熾烈的鋒芒。

    他仿佛不再是一個垂暮的老人，似是回到了三十年前，正值鼎盛，意氣風發時。

    他本有百餘親兵，為了減弱各方壓力，均已散去，隻留下這六名青澀的弓手。

    一來可以作為協助，二來也想在臨老之前，多教出幾個護城的精銳。

    “還是老了。”

    “放在當年，隻需一名精銳，持弓來助，我便可守城六百步。”

    趙州心中還是有些感慨，但轉念一想，心頭卻又沉了三分。

    “可那新任掌旗使，年紀尚輕，修為尚淺，卻要孤身鎮守三百六十步。”

    “也許外南司給了他什麽底氣，但城防一事，不容僥幸，若是出錯，便是害了城中百姓。”

    他這樣想來，偏過頭去，問道“趙景奉老夫之令，抽調二十人，前去協助無常掌旗使，他出發了沒？”

    “半刻鍾前出發，按道理說，快要到了。”

    一名青年士兵，語氣凝重，這般說來。

    “那就好，趙景的本事，在年輕一輩當中，已是佼佼者，想必穩得住了。”

    聲音落下，趙州眼睛驟然一亮，殺機一閃。

    長戟驟然揮舞，便見一道幽光，刹那裂開。

    卻又在不遠處，重新凝合。

    可似乎被他殺機所攝，竟往黑暗之中，又逃了去。

    “這是遊祟，善於侵人神智，害人魂魄。”

    “但它沒有形體，尋常刀兵利刃，無法傷之，對武夫來說，甚為棘手。”

    “但我這一杆神兵，得柳尊氣機賜福，沾染香灰，可以重創遊祟！”

    趙州聲音未落，便見左側二十步外，柳枝照夜燈下，浮現了一道黑影。

    原本其躍上城頭，速度極快，但在柳枝照夜燈的光芒之下，卻不由得生出畏懼，從而動作緩慢，為之遲滯。

    趙州臉色肅然，當即腳下一踏，往左越去二十步，長戟揮舞，便有一頭野狐，被他斬成兩截。

    “這是成精的妖孽，雖然已算強大，畢竟血肉之軀，兵刃可斬之！”

    “野狐本身並不強大，成精化妖以後，方是得以蛻變，遠勝同類。”

    “但因天生種族肉身所限，它大約等同於武道第二關巔峰，洗髓！”

    “山林間許多成精的妖類，甚至會被尚未開靈的虎豹惡狼所捕殺，就是因為這等猛獸，天生體魄強悍！”

    “例如猛虎，一旦成年，堪比內壯巔峰的人族武者，如若開靈成精，化為妖虎，便堪比煉精境的大人物。”

    “不過這等層次的妖物，內城的法壇，將會給出一部分香火，予以安撫。”

    “所以我們所應對的遊祟妖孽，通常不會超過這個層次。”

    趙州隨著聲音，再度邁步，隻邁出三步，便在十餘丈外，長戟落下，斬散一片水汽。

    “這也是遊祟的一種，由水中異氣生成，相對要罕見一些。”

    他看向其餘方向，低沉道“黑暗之中，邪祟妖孽，數不勝數……若無柳枝照夜燈進行威懾，若無柳尊神廟的香燭火焰，並有這香灰克製，就算老夫巔峰之時，難免也要力竭而亡！”

    他已是內壯巔峰，盡管因為年邁，氣血衰退，但畢竟修為不俗。

    可是其他防守位置，往往隻是粗通武藝的軍漢，為首者大多是武道第一關的修為。

    稍高一些的，錘煉了皮肉筋骨四境，達到第一關的大成境地。

    稍差一些的，甚至也隻在煉皮入門而已。

    “內城法壇那邊，希望盡快完成，否則今夜，傷亡必然不少。”

    “但老夫最擔心的，還是那位新任掌旗使。”

    趙州大統領，這樣說來，伸手入懷，取出了那一張被送回來昊陽符。

    他揮舞長戟，看似輕鬆，但呼吸已然變得粗重。

    隻見他將符紙往前遞去，借柳枝照夜燈的火焰，燃燒此符。

    而那六名弓手見狀，麵色皆是微微一變。

    這代表著，大統領氣血損耗過重，不得不以昊陽符，來增益陽氣，催發氣血了。

    對老人而言，此符作用雖大，但卻難免折壽。

    內壯巔峰的大統領，守這六百步城牆，此刻尚且感到了疲憊。

    那無常掌旗使，守三百六十步，此刻豈非該是力竭而亡？

    “別走神了，天上有妖禽！”

    趙州腳下一踏，便有一支香燭，被他踢上天空，耀亮了一片黑暗，照出一頭大鷹。

    隨之而去的，便是三根沾滿香灰的箭矢，齊齊紮在鷹腹之處！

    “箭術不錯，配合不好，還須磨練！”

    “三支箭，齊射一隻鷹，在老夫帶過的親兵裏，你們是最差的一批。”

    “先前老夫給你們演示的，是最直接的應敵方法，接下來，該省些氣力了。”

    “否則撐不過下半夜。”

    趙州大統領，這般說來，心中暗自無奈。

    畢竟帶著新兵，初戰之時，總該立威，展露自己這個老頭的本事，才能壓得住年輕人的氣焰。

    但眼下立過威了，便該省力一些了。

    他氣血恢複鼎盛，卻開始收斂威勢。

    他在黑暗之中，無數的妖邪眼中，逐漸變成了一個並不強大，但卻又比尋常人更為美味的血食！

    引誘妖邪到此，免得來回奔波，才是相對省力的方式。

    但對於自身而言，也相對較為危險。

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