她在無盡的虛空中墜落。

    現實變得無比遙遠，如同夜幕中的一粒星子。那微小的光點很快就被黑暗吞沒，隻剩下無邊無際的虛空。

    她不知道自己落了多久。在這期間，她可能失去了意識，可能失去了時間的概念。黑暗中有什麽東西湧動起來，當她抬眼望去時，周圍的景色已經變得截然不同。

    如同天地初開，從鴻蒙混沌中無數星河蜿蜒而出，延伸向黑暗的盡頭。

    她抬起手，發現自己的身體變得像浮遊生物一般發光透明。她可以清晰地看見自己體內的血管，看見那些細密延展的神經末梢。

    世界由無數人眼看不見的絲線編織在一起，那些絲線在黑暗中發著光——纏繞、交錯、鋪展、分散、匯攏成脊髓神經一般錯綜複雜的脈絡。

    意識到這點時，黑暗深處的星河突然打開了。那些遙遠的星體，像融化的油畫一般旋繞的紋理，忽然變成了無數的眼睛。那些眼睛密集地擁擠在一起，如同深淵睜開一絲縫隙，朝她的方向望了過來。

    她看見了不該看的東西。

    本能般的寒意竄上脊椎，她頭皮發麻，大腦空白。在那龐大到無法言喻的存在麵前，她比塵埃還要渺小，甚至比不上從對方指間漏下的一粒碎沙。

    她想移開目光，但那詭異而瑰麗的景象讓她無法控製自己的視線。

    她體內的骨頭開始震顫，血液在血管裏沸騰。眼睛好像馬上就要脫眶而出，她身體的血肉要剝離皮膚擠出來，獲得真正的自由。

    「好了，到此為止。」

    一道聲音忽然響起。接著，那深淵縫隙中的景色就像被人拉上了窗簾一般，在她眼前合攏消失了。

    她膝蓋一軟，脫力地跪倒下來，用手掌撐住了地麵一般的東西。

    不知道從什麽時候起，她停止了墜落。雖然周圍依然一片黑暗，但空間縱深不再讓人感知混亂，有了上下左右的分別。

    她大口大口地喘著氣，胸腔肋骨隱隱作痛。

    「能堅持到現在還算不賴。」她無法辨認對方的方位，無法分辨它的聲音自何處而來。

    它好像無處不在，和周圍的黑暗混如一體。

    「上一個像汝這樣窺探的人已經瘋了。」那東西努了努嘴，表現得十分人性化，但由於模仿的意味過重，反而讓人覺得毛骨悚然。

    「不，準確地說，應該是兩個。」

    它環繞在她身邊，像得到了什麽稀罕物一般。

    「汝是怎麽回事？汝怎麽還沒崩毀？」

    不給她回應的機會，它繼續自言自語了下去。

    「……原來如此，原來如此，吾明白了。」

    它咧嘴一笑：「汝是外來者，遊離於法則之外。」

    她感到自己的肋骨被什麽東西按了按，身體忽然癟下去一塊。

    「汝的靈魂並不穩定。因為不穩定，反而像泥鰍一樣滑溜溜的，不好捕捉。」

    她無法呼吸，無法出聲。

    「不然，汝也不會好端端地站在這裏。邊界固定的有形之物，比起邊界不固定的東西，摧毀起來要容易得多。」

    攥著她的力量微微鬆開桎梏。

    “……這裏？”她捕捉到一個關鍵詞，艱難地擠出聲音，“這裏是哪？”

    「對汝來說，這裏是時間之外。」

    「……不要和它搭話。」米凱拉的聲音突然在腦內響起，這次比平時微小許多，仿佛有什麽東西在屏蔽他的聲音，以至於他得非常努力，才能將自己的話語傳達給她。

    「外神都不可信。」

    那東西嗤笑一聲，語氣驟然轉冷。

    「看來，在吾等之中還有竊聽的小人。」

    它像撥虱子一樣，將米凱拉的神識從她的意識海中分離出來。

    「這不是米凱拉嗎？」那東西陰森森地開口，「汝害死吾可愛的孩子，讓吾失去蒙格這麽優秀的眷屬，吾還沒有和汝算賬。」

    象征米凱拉神識的微小光點，在那一刻好像頓了頓。

    她不知道蒙格是誰，米凱拉和對方又有什麽恩怨。她注意到的是這東西認識來自未來的米凱拉，也知道他做了什麽。

    仿佛聽到了她心中所想，它用上親切的聲音對她說：「外神存在於時間之外。對於汝這樣的線性生物來說，這可能是很難理解的概念。」

    她感到自己被注視了片刻。

    「汝不是認識深淵之蛇的容器嗎？深淵之蛇和吾一樣，都是存在於時間之外的東西。」

    她不受控製地一僵。

    「吾等是外神，因此需要容器或眷屬才能降臨。」它的語調變得哀怨起來，「可是米凱拉，可恨的米凱拉，他殺死了吾心愛的孩子，吾好不容易才找到的眷屬，吾可愛的蒙格。」

    麵對這指責，米凱拉溫和道：「我絕不會讓你們這些外神掌權。」

    他說：「絕對。」

    他聲音很輕，但周圍的黑暗隆隆震動起來。那海嘯來臨前的不祥預感讓她胃部緊縮，喉嚨發幹。

    「汝還沒有成神，乳臭未幹的小鬼。」它陰森道，「就算成神了，汝也不過是一具空殼。」

    「我和母親當年選擇的道路不一樣。」

    聞言，那東西大笑起來，巨大的笑聲在黑暗中回蕩，震得她腦殼嗡嗡作響。

    「殊途同歸罷了——」

    它道：「殊途同歸——」

    然後咧開嘴巴一笑：「最終都沒有區別。」

    「瑪莉卡當年隻是一個被指母騙得團團轉的黃毛丫頭，而汝，也不過是一個假仁假義的無知小兒罷了。」

    無視米凱拉的反應，它湊到她耳邊說：「成為吾的眷屬吧。」

    那東西語調親昵，諄諄善誘：「所謂的神都是偽君子，而我們外神不一樣。我們向來表裏如一，絕不會欺騙人。」

    「不要相信它！」米凱拉焦灼起來，「無形之母渴望傷口，它是喜好殺戮的存在！」

    「沒錯。」它語含笑意，「吾渴望鮮血，渴望傷口。所以要不要猜猜看，吾是因為什麽原因才被召喚而來？」

    她忽然抬起頭。

    黑暗中，洞窟血池的景象浮現出來。作為祭品的屍體堆積如山，那些身軀畸形的怪物拿著長叉，不斷用淒厲嘶啞的聲音發出祈禱。

    「在這幽影地，角人不是唯一的民族。聖戰的火焰焚毀了他們的家園，梅瑟莫的大軍奪去了他們的一切。想要複仇，不是理所當然的一件事嗎？」

    畫麵波動起來，血池變成了廝殺正酣的戰場。滾滾濃煙和火光交織，巨龍的咆哮響徹了昏暗的天空。

    那巨龍在漫長的歲月中已經腐化，白骨上覆蓋鳥類一般的黑色羽毛。胸甲雕有幽影樹徽章的士兵齊齊舉起盾牌，它從口中噴出靈火的吐息，沿著戰場飛馳而過。

    「梅瑟莫的大軍沾染殺戮過多，被敵人詛咒不是理所當然的事嗎？」

    無形之母發出滿意的歎息：「向吾獻祭的人們，渴望血的瘟疫。」

    戰場上，咆哮著廝殺的士兵密集如海沙。

    「要不要猜猜看，瘟疫的種子此時在誰身上？」

    “……不，”她說，“等一下……”

    「好孩子。」

    它貼到她耳邊說：「最後一個問題：吾既是無形之母，也是真實之母。這是為何？」

    話音落下的瞬間，她體內的血液瞬間轟燃。

    被焚燒的劇痛讓她無法呼吸，她從來不知道原來血液也能燃燒。她血管裏流淌的東西變成了滾燙的火焰，而她甚至無法尖叫出聲，因為喉管仿佛都在融化。

    從很遠很遠的地方傳來一道聲音，它說，疼痛會讓人變得誠實。

    信奉真理的拷問官，明白痛苦的神聖之處。

    而真實之母渴望傷口。

    在那龐大的，讓人類退化成動物的劇痛之中，一絲涼意滲入她的意識海。

    被劇痛模糊的視野中，她隱約看見了柔和的金光。那金色的光芒匯聚成一根針的模樣，沿著她的靈魂縫隙插進來。

    在她體內翻湧的血焰，突然平息了片刻。

    「……它的媒介是血……撐住……不要把你的身體交給它……」米凱拉的聲音斷斷續續地傳來。他身上的光芒漸漸變得微弱，而他手中的金針逐漸耀眼起來。

    「礙事的小鬼。」她終於聽清楚了，真實之母的聲音來自她體內。

    它嗓音陰冷：「如果是本體的話，吾可能還會忌憚幾分，但汝現在隻是一縷神識罷了。」

    血焰複燃，以她的身體靈魂為戰場，和米凱拉的金針對抗起來。

    劇烈的痛苦好像要把她的身體攪碎了。她感到生理性的眼淚不受控製地湧出眼眶，就算沒有鏡子，她也知道自己的眼球此刻一片血紅。

    “……說謊……”她從齒縫裏擠出聲音。

    “你在……說謊……！！”

    她痛得渾身發抖，近乎抽搐，但她還是捂著眼睛，一字一頓道：“痛苦並不會讓人變得誠實……隻會讓人……為了逃避痛苦而屈打成招……”

    真實之母的存在一頓，血焰的攻勢微弱下去，被金針的光芒籠罩。

    它不甘心地對她說：「汝已經被獻給我了。」

    它咬牙切齒：「汝是吾的，是吾的祭品。汝落到祭壇前，落到獻祭的陣裏，就意味著汝已經屬於吾了。」

    “……我不是。”

    四肢忽然能動了，她奪回身體的控製權，死死抓住虛空中的無形之物，仿佛在地上爬行之人揪住俯身之人的衣領，用嘶啞的聲音說：

    “我才……不屬於你！”

    她不屬於任何人。

    不管是瑪莉卡、米凱拉、還是什麽無形之母真實之母，她全部都不認。

    她全部，都不認。

    “出去！”她嗓音沁血，語氣狠厲，“從我的身體裏滾出去——！”

    黑暗打開了。

    那個瞬間，她驟然失重，反應過來時，她已經落了下去，落入醞釀著風暴的天空。

    她回到了現實，百米高空下是狼煙四起的戰場。

    真實之母拿走了她的一隻眼睛。在隻剩半邊的視野裏，天空和大地倒轉，尖銳呼嘯的風聲震耳欲聾。墜落的勢頭突然一止，她感到自己落到了什麽東西的背上，被那堅硬的骨骼硌得眼前一黑。

    她忍著痛，吃力地翻過身。是腐化的巨大骨龍。那東西展翅盤旋在戰場之上，發現背上多出了一個生物，立刻開始試圖將她甩落。

    它發出一聲憤怒的龍吟，在空中翻了個身，她死死抓住那羽毛般的黑色鱗皮，才沒有第一時間掉下去。

    那頭骨龍開始加速飛行，凜冽的風像刀子一樣刮著她的麵龐。她被狂風吹得幾乎睜不開眼睛，攥住鱗皮的手指漸漸開始失去知覺。

    就在它即將轉彎的那一刻，一股巨大的力道扯住了它的龍尾。燃燒的火樹巨人矗立在戰場之上，身影如同山峰一般龐大。

    麵貌可怖的骨龍回身攀住火樹巨人的手臂，張口噴出靈火的吐息。火樹巨人頭頂的熔爐占據了她的視野，她攀在骨龍的背上，甚至能看清楚那熔爐中用作燃料的焦黑屍體。

    火樹巨人抬起另一隻手，將骨龍的翅膀硬生生扯了下來。血液噴湧而出，淒厲的龍吟響徹天際。它失去身體平衡，踉蹌著想要掙脫火樹巨人的桎梏，反而被提了起來，朝火樹巨人頭頂的熔爐中塞去。

    空氣被高溫扭曲，熔爐如同地獄的豁口，張開猩紅的巨口。

    現在鬆手的話還來得及，但下方就是幾十米的高空，她摔下去必死無疑。

    還沒來得及做出決定，她的身體似乎已經撐到了極限，大腦忽然空白，她手指脫力，直接從骨龍背上掉了下去。

    淒厲的風聲襲來，失重感急劇加重，刹那間貫穿肺腑。

    那一瞬間，她好像什麽都想了又好像什麽都沒想，萬般思緒紛杳而來，又如大雪無痕沒有留下一絲蹤跡。她好像看見了紅色的頭發，翼蛇的頭盔，看見了蒼白的麵孔和修長的手，她好像看見了海邊的花海和散發著金色光芒的幼樹，看見了搭在屏風上的頭紗和落在花束上的蝴蝶。

    它輕輕地扇了一下翅膀。

    風聲呼嘯，一道身影竄上火樹巨人的鋼鐵之軀，槍尖劃過鐵箍，爆發出一連串刺目的火花。那道身影急速奔行，轉瞬便來到它彎曲的手肘處，以它的肘關節為支點，朝她的方向驟然一躍。

    時間靜止了刹那。

    噗通一聲，她的心髒落回原點。她被某個人單手攏入懷中，猩紅的鬥篷被風揚起，遮去了她的視野。

    下一刻，時間恢複流動。暗紅的火焰綻放開來，如同巨蛇舒展身軀。火焰轟燃時掀起的氣浪緩和了兩人下落的勢頭，像波濤洶湧的海浪一樣擴散開來。

    璀璨無比的火焰，和她第一次見到的時候一樣。

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