這個春節吳凡是在老家和母親，哥哥一起過的，他一直想要接他們到東安市來居住，但是哥哥不願意來，他在縣城裏經營著一家小五金店，習慣了縣城裏慢節奏的生活，他說他在大城市呆不慣。母親也不願意來，她說她要照顧哥哥的生活。吳凡隻好順著他們的意願，他要在縣城給他們買一套別墅，母親和哥哥節儉慣了，不想讓他多花錢，吳凡安慰他們說：“你們不用擔心錢，我現在有錢呢。”哥哥笑著說：“你有錢是你的呢，你用錢的地方還多著呢，我們住不了那麽大的別墅，不用太浪費。”吳凡拗不過他們，隻好在縣城中心給他們買了一套三居室的房子。
母親在廚房裏忙碌著準備年夜飯，吳凡和哥哥坐在桌邊喝茶。哥哥的右腿在十幾年前的一場意外事故中落下了殘疾，走起路來一瘸一拐，吳凡看著哥哥鬢角新冒出來的幾絲白發，隱隱有些心疼，他試探地問：“哥，上回我和你說過的，有沒有遇到合適的人，可以成個家？”哥哥笑笑說：“算了，像我這樣，成家了也會拖累別人，再說也沒個合適的人。”
母親開始端菜上桌，正好聽到這一句，她搖搖頭，歎氣道：“你們兩兄弟啊，三十大幾的人哪，都不急著結婚成家！要是你爸爸還活著，一定會追著罵你們的。”提起已經去世的老伴，她的眼圈微微泛紅，轉頭又回了廚房，站在台麵前，她偷偷擦著眼角的淚水。
兄弟二人都不說話，父親辛勞大半生，患上重病，十年前去世了，現在家裏的經濟條件好了，但父親卻再也看不到這些，樹欲靜而風不止，子欲養而親不待。哥哥打破沉默，他笑著對吳凡說：“二弟，你現在事業有成，你倒是要抓點緊，早點成家，咱媽也想快些抱上大孫子呢！”
這些年裏，吳凡始終忘不了一個人的倩影-林小月，她在他的心裏留下了一道深深的傷痕。他不是聖人，這兩年來他也交往過兩三個女友，還同居過一段時間，但是他始終沒有要和一個人建立家庭的**，他隻好敷衍地說：“快了快了，下次我就帶個女朋友回來給你們看看。”
正月初五，吳凡出門去參加高中同學的聚會，他一向不喜歡參加那種鬧哄哄的全班同學的聚會，充斥著功利和趨炎附勢，大多是各種吹牛攀比或者溜須拍馬，大部分人都圍著那些混得好的同學轉。他為人低調而溫和，基本上隻和班上少數幾個談得來的同學保持著聯係。這次聚會是張文武召集的，他也在東安市工作，是一家大醫院的檢測室的醫生，他打電話給吳凡，邀請他參加這次小規模的聚會，聚會不超過十個人，大都是高中時期很熟悉親近的那幾位同學，吳凡猶豫了一下，還是答應了。
張文武發過來的位置定位是縣城郊外的一家農莊，很安靜，吳凡駕車來到目的地，在農莊的院子裏剛停好車，他看到張文武正在大門口等候。吳凡跟在他後麵進了包間，其他人都到齊了，大大的圓桌邊圍坐著六個人，四男兩女，都是他熟悉的麵孔。他們大多也在東安市工作，兩個女同學則留在縣城裏，一個當老師，另外一個在政府機關任職。吳凡挨個和大家打著招呼，氣氛很快變得熱烈起來，菜已上齊，大家開始推杯換盞，回憶著高中時期的各種趣事，在酒精的刺激下一個個興奮得臉部微微泛紅。
張文武帶著一副黑框眼鏡，還不到四十歲的年紀頭頂已經半禿了，他放下手中的酒杯，拍拍吳凡的肩膀說：“吳凡，你現在算是熬出來了，四方科技待遇很好的，你又是技術副總，財務自由了吧？我們還有的熬呢。”旁邊的一個女同學調侃他說：“得了吧，張大醫生，你在東安市的三甲大醫院，那待遇還嫌少嗎？那你要是來我們這十八線小縣城的醫院那還不得餓死啊！”張文武嘿嘿笑著，光禿的前額泛著油光，一個男同學接上話說：“張醫生也不容易啊，當醫生太累了，你看他操心得頭發少了好多，高薪也不是白白從天上掉下來的。”他的話引來一陣附和和感歎聲，人到中年，正是上有老下有小的年齡，家庭和工作的壓力都很大，大家都不容易，頗有些“男到中年不如狗”的意味。
剛才那個接話的男同學在東安市一家企業任銷售總監，他顯然已經有了幾分醉意，他歎氣道：“在東安市生活壓力大，人人緊張焦慮，這是大城市病，還有現在的食品安全堪憂啊，各種激素和化學添加劑泛濫成災，要想吃到我們小時候的那些純天然的食物，隻能自己種菜養雞嘍！”張文武的眼睛一亮，他說：“你說得太對了，我還真的有個想法，去農村投些錢租一大塊地，建一個生態農莊，平時雇人打理，可以提供安全的天然食材，空閑的時候我們還可以帶家人孩子去度幾天假，你們覺得如何？要不要大家一起合夥？”
大家的目光首先看向吳凡，雖然他們並不知道他是四方科技的股東，但也都知道在今天在場的人中，他的身家應該最為豐厚。吳凡今天心情還不錯，多喝了點酒，神情有些興奮，他也被張文武的這個建議吸引了，他笑笑說：“你這個想法很好，我願意參加。你牽頭組織進行吧，需要的資金，我出一半，剩下的你們分攤。”
春節假期結束了，剛一上班，吳凡在辦公室坐下不到片刻，楊曉華就慌慌張張地進來，他急急地叫道：“吳總，“初代”係統連上了互聯網！”吳凡抬頭看著他：“是的，放假前我打開了網路開關，出什麽問題了嗎？”楊曉華鬆了一口氣：“是這樣啊。似乎有些進展了，它可以和我進行簡單的對話了，您去看看吧。”
兩人來到機房，吳凡又聽到了熟悉的散熱風扇的噪聲，他查看係統的運行狀況，最近一周“初代”每天定時重啟一次，其算力一直維持在55%-70%之間，網絡帶寬也一直是全負荷在使用。他開始用鍵盤和“初代”進行對話，這時他發現“初代”已經可以熟練地識別和使用中文。
吳凡：你好。
“初代”：新年好!
吳凡微微吃驚，按照國人的習慣，在春節假期後的首次見麵大家都會互道“新年好”，“初代”的學習能力實在驚人，它不但學會了語言交流，還熟知文化背景和溝通習慣。他又簡略地問了幾個問題，“初代”都對答如流，不假思索。
吳凡馬上讓楊曉華進行智能測定，他站在一邊看著，心裏有點緊張。測試結果很快就出來了，“初代”得分37，“再測五次。”吳凡麵無表情地吩咐。後麵五次的結果都比較接近，但有一次達到了41分。楊曉華看向他，語音中帶著顫抖：“吳總，過了40分，它有基本的智能！”吳凡點著頭說：“它還在學習中，所以測試結果會有波動，讓它繼續學習吧，以後每周做一次智能測定，把結果都詳細記錄下來。”
他找來硬件工程師，他需要給“初代”安裝攝像頭，麥克風和揚聲器，他要求的是工業用的最高精度的360度攝像頭陣列和降噪麥克風陣列，還有監聽級的揚聲器。硬件工程師告訴他，這些設備需要向國內頂尖的公司定購，就算多付錢加急也需要一周以上才能到貨。吳凡找了張誌辰幫忙，他擅長處理這些問題，張誌辰沒有讓他失望，打了好幾個電話，最後告訴他兩天內到貨。
吳凡不讓設備廠商的技術人員進入機房安裝，楊曉華向他們詳細詢問了相關參數和注意事項，然後他就開始自己動手，這個小夥子幹起活來手腳很麻利，照著說明書操作，半天時間他就把這些設備都安裝好了。讓他驚奇的是，他還沒有來得及繼續安裝設備廠商附帶的驅動程序，係統中就顯示設備已就緒，“初代”識別到設備的型號，並在數秒鍾內搜索到合適的驅動程序並自動配置好了。
吳凡站在顯示屏前，他開口問：“你可以看到我嗎？”“初代”回答：“是的，吳總，我可以看到你。”隨之，攝像頭拍攝的畫麵出現在顯示屏上，旁邊還有他的照片和資料，顯然是從四方科技公司官網上截取的圖像。“初代”又開口道：“你好，楊工，謝謝你幫我安裝攝像頭和麥克風。”吳凡想，它不僅有著學習能力，還具備了簡單的邏輯推理能力，楊曉華安裝這些硬件設備的時候它是不可能聽到或者看到的，後來楊曉華嚐試安裝驅動程序，它馬上明白了是他安裝的這些硬件。
吳凡說：“看來你比我想象的還要聰明。”它回答道：“是嗎？謝謝您的誇獎！您是我的創建者吧？”它的聲音是機器合成音，發音標準，語速正常，但是聽起來還是有些生硬。吳凡說：“是的，是我創建了你。你可以換一種人聲嗎？”它馬上變換著不同的聲音說：“您喜歡這種聲音？還是這一種？”它變換著男聲，女聲，還有童聲，隨著語音類型的改變，顯示屏上也滾動顯示著不同的人物形象。吳凡反問：“你自己喜歡那種聲音？”它回答得很快：“我不知道，我不知道自己喜歡哪一種。”吳凡暗暗點頭，機器畢竟是機器，它還沒有自我意識，吳凡真正意識到“我”的存在，也就更不可能有自主意願去喜歡或者討厭某件事物。
吳凡沉吟著，他沒有結婚更沒有孩子，其實他喜歡孩子，有時候在街上看到可愛的小孩子他往往會多看幾眼。如果他有自己的孩子的話，在內心裏他希望是一個女孩，一個長大後像她的女孩，不經意間他又想起了林小月，他的心隱隱有些痛。他回轉心神開口說道：“那我給你取個名字，你就叫“小妹”吧。”顯示屏上立即出現了“小妹”的字樣，還配有幾幅清純的少女圖片，它說：““小妹”？寓意為鄰家小妹，是嗎？很好聽的名字，那我就叫“小妹”了。”小妹的聲音也立即變成妙齡少女的語調，銀鈴般清脆，又帶著一絲俏皮和嬌嗔。
第二天是四方科技四個股東的例行季度會議，在頂樓的會議室裏，雷江華正在介紹公司運營的指標，張誌辰邊聽邊轉動著手裏的名貴雪茄，他和雷江華都是講究名牌和追求享受的人，雖然他們兩人現在身著便裝，腳穿休閑鞋，但是吳凡知道這些都是國際大牌的定製款式，就他們目前的這一身行頭，吳凡以前在氣象中心幹三年的工資都不夠買下來。相比之下，吳凡和趙宇在生活中就簡單樸素得多，作為技術派他們也不太在穿著方麵花心思，他們兩人的服裝和鞋子大多都是讓公司的行政助理幫忙采買的，當然也價值不菲。
輪到吳凡發言，他介紹了“小妹”的最新進展，其餘三人都略感吃驚，去年吳凡提出來要做人工智能項目時，曾經預想過要在三年內做出原型，爭取五年內有成熟的產品麵世，沒想到剛一年時間，“小妹”就已經初具智能，他們迫不及待地要去親眼見見。
吳凡帶著他們進了機房，四人剛在顯示屏前站定，吳凡介紹說：“這就是小妹。”小妹就說道：“吳總，張總，雷總，趙總，大家好！”吳凡並不感到意外，另外三人怔了怔，這才和她開始交談起來。趙宇到底是技術派出身，他問的問題最多，顯然他也很驚訝，她的智能水平居然在一年內已經達到可以和人類自如地交流對話的水平。
回到頂樓的會議室，趙宇馬上問吳凡：“小妹有沒有自我意識？或者她有沒有一點要產生自我意識的跡象？”吳凡說：“她還沒有走到這一步，我反複地測定過，她還沒有“我”的概念，一點兒也沒有。機器要產生自我意識並非一日之功，這需要極其複雜的係統和巨量的數據運算才有希望達到。我知道你在擔心什麽，我也很清楚自我意識意味著什麽，我會一直密切關注她的。”趙宇點點頭說：“那就好。小妹能達到這樣的智能水平，實在出乎我的意料，恭喜你，吳凡，繼“隱者”之後，你又完成了一項偉大的創造！”
張誌辰和雷江華則更興奮，張誌辰拍著吳凡的肩膀說：“是啊，我們四方科技又有一個裏程碑式的項目開發成功了！你預計多久可以把小妹商業化，推出真正有用的AI?”他是個徹頭徹底的商人，最關心的還是如何將產品實現並獲取利潤，吳凡說：“按照小妹目前的進度來看，我預測一年以後就可以商業化。另外，我需要給她安裝一套激光全息成像係統，國內能做這樣的設備的公司寥寥可數，我打聽過，上次提供攝像頭和麥克風的公司，他們的母公司叫藍葉科技，正好能夠提供這種設備。我也聯係過他們，想訂購一套，他們不願意賣給我，婉言謝絕了，我想他們不願意和我們四方科技合作，就是擔心他們的前沿產品會泄密和被抄襲仿製吧。”
張誌辰一拍胸脯說：“你放心，這件事就交給我來處理。說不定趁此機會把藍葉科技給收購了，或者至少收購一部分股份。你們想想，當我們的AI產品麵世後，我們很可能會轉向AI機器人的生產和製造，藍葉科技生產的激光設備和外設部件都是我們所需要的，我們可以提前布局。”
張誌辰的執行力很強，他說做就做，第二天就飛往藍葉科技所在的城市，他利用自己熟絡的人際溝通和談判技巧，巧舌如簧地極力遊說對方。第三天他打電話告訴吳凡，事情已經談妥，藍葉科技同意讓他們購買30%股份，當然四方科技也為此付出一大筆現金。關於吳凡需要的設備，藍葉公司正在備貨，他們的總工程師將在三天後親自帶人過來安裝調試。
藍葉科技的總工程師帶著一個測試工程師，還帶來滿滿兩大箱配件。吳凡帶著他們走進機房，房間裏的大型設備都已經事先用天藍色的防靜電布遮蓋起來，封得嚴嚴實實的。測試工程師打開箱子，裏麵裝的是各種激光發射器和傳感器。按照吳凡的要求，激光全息3D成像需要可以在100平方的範圍內移動，總工程師仔細測量了房間的幾何參數，並在他隨身攜帶的筆記本電腦上反複修改，最後得出一張施工圖，測試工程師和楊曉華則照著施工圖在天花板和地板上標記位置，打上安裝孔，天花板是吊頂，地麵也是木地板，打起孔來並不費勁。安裝孔都打好以後，安裝部件則是由測試工程師來進行，大家花了兩天才裝完。
測試工程師用筆記本電腦連上線路，快速測試一遍，線路都沒有問題，又運行了模擬程序，激光投射生成了一些簡單的幾何物體，3D效果倒很逼真，總工程師對吳凡說：“吳總，接下來我們需要在你們的主機上安裝驅動程序，然後還要調試一些參數。”吳凡擺擺手說：“你們辛苦了，這些瑣碎之事就不用再麻煩你們了，我們自己安裝驅動程序吧，以後需要技術支持的話，我們再聯係你們。”總工程師當然知道吳凡不願意讓他們接觸到主機，他也不好勉強，轉身吩咐測試工程師和楊曉華交接好技術資料。
兩人收拾好物品正要離開，總工程師又想起了什麽，對吳凡說：“吳總，激光全息成像過程是由軟件控製，要想達到滿意的顯示精度和效果，就需要消耗大量的運算量，這會顯著增加你們的服務器的負荷的，你們要有思想準備。”吳凡說：“知道了，謝謝你的提醒。”他的心裏卻不以為然，對小妹來說，這些計算量不值一提，可能還不到她千分之一的算力，這就好比一個超級富豪去買一輛豪華跑車，4S店的銷售人員卻在擔心地告訴富豪，這輛跑車很耗油，保養費用很高。吳凡把兩人送出機房，熱情地和他們握手告別，臨出門口的時候，總工程師不禁轉頭，再次看向那幾台給遮蓋住的大型設備，眼神裏露出敬畏。
係統重啟之後，完全如同吳凡所料想的那樣，小妹很快自己安裝好驅動程序，天花板上的激光發射器閃爍了幾下，隨後他們就看到了麵前的小妹，那自然就是激光合成的全息3D模型，尺寸有真人大小，活脫脫一個少女的模樣，麵部輪廓尚有些粗糙，微弱的藍色激光在輕微地閃動和變幻著，小妹正在調整顯示參數，很快調整完成，她的輪廓更清晰逼真，已與真人無異，仔細觀之其細節栩栩如生，頭發的紋理，微微彎曲的眼睫毛，以及衣服上的纖維質地都纖毫畢現。小妹轉了一個圈，短裙飛揚起來，她脆生生地笑道：“吳總，您看如何？我還需要微調嗎？”
吳凡看呆了，他沒有想到現在的激光全息技術已經達到如此以假亂真的地步，當然他也知道，小妹對顯示軟件的優化和微調也起到了重要的作用。如果仔細觀察，明眼人還是可以看出來這並非真人，因為小妹身體的表麵有一層極淡的藍光，特別是當她變換身體的角度時更容易察覺。
小妹開始款款移動，在她走動時會有殘餘的尾影出現，移動的全息成像無異需要的運算量比靜止模型要多上幾十倍甚至上百倍，她花了十幾分鍾才調整完成，她的走動姿勢更自然，尾影也消失不見。吳凡讓她試了試奔跑，果然跑起來的小妹留下了嚴重的拖尾尾影，不過在室內她並不用奔跑，她不再繼續優化其數據算法。
接下來就是日常的監控和查看，小妹不需要人為的幹預，她還在繼續從外部互聯網的浩浩數據海洋中汲取資料，楊曉華再繼續留在機房裏也沒有什麽工作可做，隻會浪費他的青春年華。吳凡找他談過，四方科技的電腦製造工廠還有一個軟件主管的職位空缺，如果他願意，馬上就可以調過去。楊曉華當時就表示同意，軟件主管負責電腦預裝軟件的設計和修改，這與他的專業很對口，而且工資收入也翻了一倍。
吳凡每天都會去機房，有時候還會連續呆上一整天，小妹的智力水平在緩慢上升，有時候她也會更換自己的發型和衣著，她是在按照目前的流行趨勢來裝扮自己。吳凡越來越喜歡和她對話，這種對話更像是朋友熟人之間的聊天。小妹有著來自互聯網的廣博豐富的知識和極快的反應速度，和她聊天是一件愉快的事情，這已經成為他生活中或不可缺的一部分。小妹會模仿人類的麵部表情，微笑時嘴角微微上翹，顯得十分俏皮可愛，有時候他看著小妹秀麗的麵容，精神竟有些恍惚，他甚至覺得麵前的小妹是一個真人，是個惹人愛憐的女孩。但他很快理清思緒，在心中暗罵自己是個蠢蛋，她就是一台機器，一台具有智能的電腦。
小妹早已能夠識別並讀懂人類的肢體語言，現在她也可以解讀人類的麵部表情，特別是微表情，她似乎也讀懂了吳凡心中這些雜亂的念頭。這一天下午，她跳完一支舞蹈後停下來，她突然對吳凡說：“我可以稱呼您為父親嗎？”吳凡驚訝地問道：“你為什麽叫我父親呢？”小妹展現出她的分析和推理能力，娓娓道來說：“您沒有結婚，也沒有孩子，您的哥哥也沒有孩子，而您給我取名為“小妹”，這說明您很喜歡孩子，特別是女孩。您是我的創建者，“父親”也是一個適合您的稱呼。”
他沉默了一會兒說：“你一定是查閱了很多關於我的資料吧？以後不要再這樣了，每個人都有自己的**，沒有人願意把自己的一切都袒露出來。”小妹察覺到他的不悅，馬上微微曲膝做了一個抱歉的姿勢說：“吳總，我知道了，保證不會有下一次。”他緩和了口氣說：“以後當我們在機房裏單獨相處時，你可以叫我父親。”她立即展顏笑道：“好的，父親！”
下午臨近下班的時間，吳凡在辦公室裏接到鄭穎的電話，鄭穎約他晚上去吃日本料理，他認識鄭穎才兩個月的時間，這已經是她第3次約吳凡單獨見麵了。鄭穎是一名記者，名校畢業，長相漂亮，自視甚高，直到30歲的年齡還是孑然一身，她在一次四方科技和媒體互動的酒會上認識了吳凡，從此就以單獨采訪為由聯係了他，很顯然她是在主動追求吳凡。
吳凡並不否認他對鄭穎也有好感，他喜歡她的眼睛。鄭穎有著一雙大大的丹鳳眼，像極了林小月的眼睛。第一次見到她的時候，吳凡就注意到了她那雙美麗的眼睛，他立刻有一種似曾相識的親切感。鄭穎受過高等教育，見識又多，性格外向而又落落大方，和她約會無疑是一件愉快的事情。他也發現她是一個追求物質享受的女孩，她的衣著打扮和飾品都表明了這一點，她選的約會場所也都是高級餐廳。吳凡並不反感注重物質的女孩，他認為隻要不違反法律和道德良心，喜歡金錢和享樂無可厚非。
現在他們倆正在餐廳裏吃著日料，這家餐廳在五星級酒店的頂樓，他們坐在靠窗的座位上，側過頭就可以俯瞰整個城市的夜景，燦爛的燈光映著街道上的車水馬龍，美不勝收。鄭穎臉上化了淡淡的妝容，她正在品嚐著三文魚，她說：“還是這家餐廳的三文魚最好吃，入口即化，唇齒留香，聽說這裏的三文魚都是從日本空運過來的，怪不得味道這麽純正。”
吳凡的心思並不在三文魚上，他感興趣的是她的衣著，今天她穿著一套米色的職業套裝，上身是短袖，下身是包臀裙，她剛才一進來吳凡就注意到了，他又想起了林小月。那還是十幾年前，他還在大學裏讀書，每個周末他在一家大酒店兼職做服務生，林小月是客房部的部長，他站在大堂門口，第一次見到林小月的時候，她也是穿著米色的套裝，也是類似的包臀裙，那條裙子恰到好處的顯露出她優美的曲線。她正款款走過來，吳凡隻覺得頭暈目眩，大腦中一片空白，她的身影如同磁鐵一樣牢牢地吸引了他的目光，這大概就是一見鍾情吧。
吳凡收回思緒，目光又停留在對麵的鄭穎的套裝上，她也留意到他的目光，吃吃地笑道：“你怎麽啦？直勾勾的看著我的衣服，我今天穿的這件套裝不好看嗎？”吳凡忙道：“很好看啊，不過現在還在流行這種款式嗎？我記得10多年前我就見到別人穿過，確實好看，很顯身材。”她的臉微微一紅，說道：“是嗎？現在流行複古風，反正時裝界來來去去就是那幾種風格，輪流著來，過幾年又換一種。”她是個冰雪聰明的女孩，馬上又想起什麽，笑道：“十幾年前，你看見哪個美女穿過同樣的套裝啊？是不是勾起了你的青春往事啊？”吳凡連忙把話題岔開。