謝瀾安回到烏衣巷，進了府門便看見一道綠影等在影壁前，就像小時候坐在門口捧著臉等她下塾一樣。
    見到阿姊回來，謝登終於鬆了口氣，咧嘴笑開“阿姊，一切都好吧？”
    謝瀾安說好，搭眼瞧見少年腰帶上玉佩錦囊掛了一堆，琳琅滿目，奢逸之氣旁逸斜出，邊走邊道“這錦囊不錯。”
    她沒有一步三娜行不擺裙的矜持，步子邁得大，謝登蹭著小碎步在她身側倒退而行，得意洋洋說“阿姊好眼光，這枚錦囊的用料是西蜀紫雲錦，繡娘更是金陵城一等一的好手藝，勝過左春坊。”
    他說完，見堂姊神色淡淡，沒有附和之聲。小字豐年的綠衣少年噤了聲，一想，忙將錦囊解下遞去。
    “阿姊喜歡，送你。”
    謝瀾安接在手裏，沒說什麽，讓他去書房稟二叔一聲，她入宮一切順利。進屋後便將那枚精致的錦囊拋給僮仆，命收進箱篋。
    她這邊一回來，太後的賞賜隨後也到了。
    獅子國的真珠頭麵，貴霜國的五色琉璃，紫玉長笛，珊瑚折扇，鬆煙鹿角墨，中山兔毫筆，乃至河內青稻，洛北鰒魚，吃穿用度，一應俱全。
    住在謝府的都是見多識廣之人，見此未如何驚訝。等到驍騎營左護軍肖浪攜手下二十餘名衛兵，聲勢浩大地來到謝宅門外，大家才醒覺，太後的這份“殊寵”，仿佛有些過了。
    “不對，這哪裏是保護，分明是監視！”
    新枰齋，阮厚雄的靴底在地心磨了又磨，左拳擊右掌，“要說護衛，阮家多少人手調不來，需要外人沾手？不成，我家阿囡是求自由的人，斷乎受不了這個。”
    謝逸夏崴在蒲團上，擺著一局死活棋，順便琢磨，怎麽才能打消小狐狸讓他斷五石散的念頭呢？
    餘光見阮厚雄闊步上前，謝二爺忙伸手護著棋盤，笑說“阮兄稍安，可別毀了我的棋麵。我看她心中有數，不妨事的。”
    想他回京之前，他在京中有多少舊部，晏冬在金陵又有多少故交，謝瀾安一意孤行地自曝身世時，向哪個求助了？還不是憑自己的本事，在家主這把交椅上坐得穩穩當當。
    一個護軍將軍就能困住她，那不如趁早讓賢。
    正院，阮伏鯨冷臉看著搬賞賜的仆人進進出出，又聽說太後在阿妹身邊安插了人手，不禁鎖眉。
    過了半晌，他發覺對麵的謝神略從一開始便神色怡然，不像擔心的樣子，他想了想，也便舒展開眉頭。
    謝策笑著開口“世兄不擔心了？”
    阮伏鯨其實想不通其中的奧妙，擔心還是擔心的，但表兄不能輸堂兄，深沉地點點頭“以表妹之能，定有她的成算。”
    謝策抬目“阮郎君與我家阿妹相識僅僅數日，便如此了解瀾安了？”
    阮郎君直接忽略“我家”，“僅僅”這類字眼，負手道“血脈至親，自當如此。”
    文良玉在幽篁館的小竹樓，樂嗬嗬地試奏謝瀾安轉手送給他的紫玉笛，閑事不問，樂得逍遙。
    卻是玄白的反應最為激烈，跳腳道“保護主子是我和允霜的職責，他們來湊什麽趣？主子何等人物，豈能讓這些粗魯外人近身！”
    謝瀾安換過一身退紅色寬鬆禪衣，內襯交領白紗襦，挽著鬆髻，瞥他一眼。
    玄白腮幫還鼓著，下一刻乖乖將腦袋送到主子的扇頭下。
    他難受的不是別的，是主憂仆辱，主子受了委屈，自己卻什麽都做不了，那便是失職。
    謝瀾安沒敲他，轉扇在掌心敲了敲，吩咐山伯“將人請進來，駐在外院吧。”
    岑山枯索著眉頭，也有不小疑慮，“娘子當真要留下他們？”
    “留。京畿禁衛一共六個營，太後舍得讓一營都護來給我做私衛，我有何理由不要？”謝瀾安眼中閃動明光，“可是光靠別人怎麽行，咱們自家的府衛，也要擢拔出一批精銳。”
    “著令，府內護院能在玄白允霜手下走過五招的，當場燒身契，升部曲，一家老小皆免奴籍入丁籍。僮客中有能臂挽五石弓，或知馬，或天生孔武者，亦複籍進正院，其家中有女在謝府為婢者，放免。”
    玄白與允霜眼神雪亮地對視一眼。
    在江左門閥世家中，門生地位高於部曲，部曲地位又高於奴婢。奴隸的等級又分良人奴、家奴與雜役。
    良人奴在主人家做到六十歲，倘若主家高興，尚有一絲可能恢複自由身，最低等的雜仆卻是百代不免，代代為奴。
    所有世家主，都隻有拚命買進大量奴隸為自己生產勞作的份兒，因為他們有土地稻田，有私園果藥圃，有畜牧場……一年生產出的糧食、蔬果、藥材、肉禽等不但可以自給自足，且不用上繳稅賦，盈餘頗豐，自然要不遺餘力地盤剝奴人。
    以上這些產業，陳郡謝氏不能說沒有，且規模非二三流世家可比擬。但像謝瀾安這般大手一揮就放免奴人的，極其少見。
    岑山慮事更周全，“這麽多身負武力的人選進內院，沒有了身契約束，會否對娘子的安全有妨害？”
    謝瀾安反問“三代身家自由都被別人捏在手裏，便會真心盡忠嗎？我用人不靠慈心，隻看真本事。有本事懂攀爬的，自有階梯讓他一步步上去，他掙的是自己的前程，豈有二心；有膽子叛我的，我能免他全家，就不能再找他全家了？自己不想要臉麵，莫怪別人把他踩進泥裏。”
    岑山明白了，又問“這些事是否要避開太後的耳目？”
    謝瀾安抖開玉扇，眼中的凜意變成玩味，“就是要在她眼皮子底下。”
    想讓太後放心她，便不可無野心，因為那與謝瀾安的為人不符。一點動作都沒有的謝瀾安是城府太深，反而惹人猜疑。
    同時也不可以太有野心，讓人覺得不好掌控。像這樣半掩半露，半推半就，才會讓上位者以為自己看得透，掌得住，最合適。
    岑山趁機提議“那麽，娘子屋裏的婢女也添上一批吧？”
    往年謝瀾安身邊隻有書僮與小廝伺候，習慣成自然，山伯之前勸了好幾次，謝瀾安隻嫌繁瑣。除了此前從西院借調來，去三房傳話的小婢子束夢，謝瀾安過後見她伶俐，留在正房聽用，此外便無其他使女。
    “不用，我習慣了。”謝瀾安問，“三叔哪日搬走？”
    岑山無奈地輕歎一聲，家主的積威比從前隻增不減，他不敢十分勸說，回答三老爺便是今日搬家。
    “今日？”謝瀾安愣了下，“五娘哭了？”
    “沒有。”岑山回道，“三老爺麵有怨懟之色，本是勒令五娘子一同走的，但五娘子不想走。之前娘子吩咐過，五娘子的事以後盡歸您管，老仆便派人一直守著五娘子的院落，沒有驚擾到小娘子。”
    謝瀾安點頭，浮起的唇角滲出一絲狠，“三叔不鬧則罷，他若要計較父母之命，正好姑母無子女，把五娘過繼到姑母名下，連聲爹也不必叫了。”
    ·
    很快，謝氏宗族的分枝都收到家主立下的新規，例如
    不可私殺奴婢，肆殺者公室不管，家主必究；
    良人沒奴者，十歲以下五十以上皆放還，以力脅迫、強行掠賣的奴婢盡早放還原家；
    佃客減免三成租糧；
    凡謝氏子弟，亥正後不可在外酗酒招伎；
    凡謝姓者禁服五石散；
    ……
    這不禁讓一些謝家族裔迷惑，這是要把謝氏變成慈善堂與和尚廟嗎？
    要知道奴隸佃戶身份雖賤，卻是世家重要的財產之一。當今時代，士庶天隔，主與仆又何嚐不是判若雲泥。一個賣與主家的仆役，即使隨意打殺了，本就與處理一隻養的貓兒狗兒沒有分別。
    還有那沒有眼色的發問陳郡謝氏如今的家主，究竟是謝瀾安，還是從荊州回來的謝二老爺？
    知情者便從袖中伸出一根手指，畏懼地指一指頭頂房梁，諱莫如深。
    除了這些約束，謝瀾安又勒令各個旁支交上一本公賬，清點各支名下產業。
    涉及錢賬往來，岑山擔心如此大起底會引起人心動蕩，謝瀾安早想到了，“當然是趁二叔沒走，請他出麵做這個惡人了。”
    前世她要強，不願意過多麻煩待她如生父的二叔，如今才算活明白——或說死明白，麵子能值幾兩重，不如人盡其才。
    求二叔一回，難道她對二叔就隻有利用，沒有敬愛了？那也太不拿自己當謝荊州的好侄女了。
    這方麵，是該和冰心雪襟的文樂山學一學。
    謝逸夏聽後沒別的話，出麵敲打一下族人倒無妨，隻是提醒“自家事再大也有限，荀祭酒是你的授業恩師，對你一向有所寄望。於情於禮，你也應去麵見陳情，躲著算怎麽回事？”
    謝瀾安睫梢動了下。
    在覲見太後之前，她便應該先去見老師，隻是一想到老師正是主張後宮還政主君的清流領袖，自己的謀求與他相悖，便有些退縮。
    從宮裏回來後，太後的賞賜流水一樣入謝府，她拖著拖著，就更不敢了。
    “原來天不怕地不怕的金陵第一君，還有怕的人啊？”謝逸夏十分幸災樂禍。
    謝瀾安板平著麵孔，“二叔這麽高興，前日我聽到個坊間逸聞，且說出來與叔父同樂。聞聽江乘縣的菡萏道人，服五石散後沒有及時行散，導致氣血逆行，癱了半邊身子，二叔說嚇不嚇人？”
    “你莫危言聳聽，那是他行散方式不對的緣故。”
    謝逸夏垮下臉，掃著袖頭往外攆人。
    ·
    很快，謝瀾安得知為她籌辦生辰宴的東道主，是庾洛神。
    庾洛神身邊的管事登府請示，問謝娘子在飲食喜好，花品偏愛，宴請名單等事上，有何特別交代的。
    謝瀾安喜慍不形於色，學二叔做甩手掌櫃，一概不插手，隻關照了一句“幫我加一位賓客。”
    庾家管事聽後雖則奇怪，依舊恭敬地應下。
    他走後，岑山來到養鶴台前，輕聲道“娘子，新招的門客到了。”
    謝瀾安手心托著個裝有蘆芽的紫竹食鬥，往石台上灑食。幾隻雪鶴舒展著長頸叼翎信步，眼睛望著主人，趁其不注意，才嬌矜地低頭啄一粒食，其後任憑心情飛去假山或橘林。她問“沒有勉強人家吧？”
    岑山說沒有，“這位郎君得知娘子點名請她，高興得手足無措，鬥膽問可否拜見娘子尊儀，當麵拜謝娘子。”
    “心思是不少。”謝瀾安笑了聲，“那便見見吧。”
    岑山領命下去，那人安頓在廈舍，不多時被帶入內院。
    從外庭經過時，左護軍肖浪貌似不經意地路過，朝此人臉上多看了幾眼，既不認得，也沒看出有何出奇之處。
    白頌被領到養鶴台一箭地之外的地方，這是底下人能靠近家主的最近距離。他睜大眼睛，見到傳說中的謝娘子。
    即使僅是遠處一個側影，已足以激動得他膝窩發軟，隻覺伺鶴之人比那展翼翔集的白鶴還要仙氣飄飄，沒錯，就是一股仙氣兒！
    白頌好歹保住風度，向前行士子禮，聲音微微發顫“小子見過謝家主，多謝家主賞識。”
    謝瀾安回首輕瞥，眸中凜意若山巔凝雪，若有似無。
    狼崽子，誅心局的第一子，入局了。
    ·
    楚清鳶在學塾，奉老塾長的請托，給似他這般沒有身份入國子監，隻能退而求其次來到郡學館，新入學的蒙童們講書啟蒙。
    薄暮時分，霞染柳梢，結束一日授學的他收拾書冊，聽見外頭人閑聊。
    “誒，你也去烏衣巷碰釘子了？”一個問。
    “可不是麽，”另一個路過館門的秀才沒個好氣，“我去了才知，原來謝府招納門客的時間已經結束了，還被那門子搶白一通，說什麽先前門可羅雀，這一聽說宮裏的賞賜絡繹不絕進了謝府，倒一窩蜂地全來了。被個阿物編排，真是晦氣。”
    “丞相門前七品官，也犯不上生氣。”先前那人安慰道，“到底不是誰都有白頌那小子的運氣，能讓謝府的牛車親自載他去做座上賓，羨慕也羨慕不來……”
    楚清鳶原本不甚留意，聽到這一句，疾步出去問“你們說的是白頌？”
    那兩人點頭，可不就是白頌白子辭嗎。見楚清鳶怔怔出神的模樣，忍不住問他“這事都快傳遍了，楚兄沒聽說嗎？說起來楚兄滿腹才學，寒門之中亦有些名聲，謝家怎會選中白頌落下了你？”
    楚清鳶耳內一陣蟬鳴，後麵的話已經聽不真了。他放下書帙，直接去找白頌。
    結果白家的院門鎖著，楚清鳶一直等到黑夜，才見哼著小曲的白頌春風得意地回來。
    白頌乍見家門外的竹蔑燈籠下頭立著一人，嚇了一跳，看清隱在暗影下的人臉，退怯兩步。
    楚清鳶笑了聲“躲我？”
    “沒、你怎麽來了？”白頌忙開門請人進去，說起來，這還是楚清鳶頭一回來他家找他，以往，都是他上趕著做楚清鳶的跟屁蟲，對方還愛搭不理的。
    楚清鳶站在門邊沒動，向他求證門客之事。白頌乖覺地縮縮脖子，“是、是啊，我是去了謝家——不過我之前聽你的話，可沒有去烏衣巷啊！是那府上的長史自己來請我的，提出的俸資比我命都貴，你知道我一向沒什麽大誌向，盛情難卻……”
    他沒敢顯擺，謝府還給他安排了環境舒適的宿館，今日他回來就是收拾收拾，以後這秋冬漏雨季夏潮熱的破地方也不會住了。
    他不說，那藏藏掖掖的表情已經把什麽都說明白了。
    黑暗中，楚清鳶手掌緊攥到發顫，什麽時候他楚清鳶需要白頌這樣的鬥筲之流來可憐，來小心顧及他的自尊心？
    他不去投奔是一回事，謝家魚目混珠地選了白頌，又是另一回事。
    這根本說不通，謝瀾安眼高於頂，他縱使不如安城郡主那樣追逐其人，也知道她向來清高自傲，不喜俗人。
    所以為什麽是不學無術的白頌？
    要說這兩人間唯一的聯係……一道簇白的電光從楚清鳶混亂的心底劃過是他。
    謝瀾安在春日宴上青睞的人是他，她招門客時特意說明“隻看才學，不限家世籍貫”，符合的人也是他。
    按照常理，她根本不屑於多看白頌一眼，白頌與那名高貴的女郎唯一的聯係，隻能因為白頌是他的朋友。
    那雙水色漫漶如秋霜的明眸，又一次浮現心頭，欲語還休地勾著楚清鳶的心。
    他的驕傲與自尊，不允許自己生出如此荒唐的猜測，可楚清鳶就是著了魔地錯覺那個謎一般的女子，仿佛在用這種謎一般的方式吸引著他……
    小長幹裏，夜已深。傖奴聽見院門口的響動，提燈迎出，照見郎君蒼寒卻隱隱發亮的眼眸，吃了一驚。
    少頃，隻聽楚清鳶說“明早駕車送我去拜訪丹陽郡公。”
    ·
    “何羨，那是誰？”庾洛神乍聽謝瀾安的要求，神色茫然。
    “回二娘子，是何家末枝的一個子弟，那一支血脈與本家已經很稀薄了。”
    管事將查到的消息一一回複，何羨生母早逝，與父親守著幾畝薄田耕讀度日，年在弱冠，尚未娶親，無甚出奇之處。
    也未聽說他與謝家有何交情。
    庾洛神身著蹙金縐紗曲裾，懶洋洋躺在茶花架下的隨形美人榻上，兩個姿色出眾的小倌一人為她揉腿，一人為她捏肩。
    聽見管事的話，她琢磨半晌，素手輕搖，不去費那腦筋了，“無關緊要的人，請就請了吧。”
    興許謝瀾安想討她姑母歡心，又不願太明目張膽地巴結庾家人，便去燒何家的冷灶？金陵第一人，也不過如此。
    她耳鬢間蘭氣微吐，是那長相更柔媚些的孌寵在恩主耳邊吹了口氣，膩聲膩語“辦宴這樣繁瑣的差事，大事小情擾人心神，娘子何必攬過來呢。”
    庾洛神愛憐地拍拍他的小臉蛋，嫵媚一笑。
    反正她手底下有得是人，又不用她親自操勞，趁機壓謝瀾安一頭的機會，卻萬萬不能放過呀。
    看著這張漂亮的皮相，庾洛神忽想起一個人，瞬間來了興致，吩咐早已把眼低下的管事“去，把那朵小臘梅花兒帶上，他不是傲麽，正好給貴人們助助興。”
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