若是在曹操成為兗州牧前，曹操或許會在今困頓之際，受荀諶的遊說投效袁紹。然他嚐過權利的滋味之後，已是難以臣服於袁紹。要不然指望憑程昱的一番話，怎麽堅定曹操的抵抗之心。
    在明確不投袁紹之後，曹操為了尋找破局之道，隨即讓人將荀彧請至府堂，谘詢以大軍存亡之計。
    堂內，曹操憂心踱步，問道：“呂布為張虞鄉人，舊屯於潁川，受袁術供給。陳宮、張邈迎呂布而襲兗州，諸郡反複背棄，唯三城尚在我手。今時大旱無雨，蝗災四起，城郭殘破，甲士困頓，試問文若、仲德有何良計，我軍前途何在？”
    之前曹操雖坐擁兗州，但未有所謂的窺探神器之念。而今被程昱刺激了下，曹操篤定要走田橫道路，他幹脆大膽展望霸業，以爭霸天下為念。
    頓了頓，曹操補充問道：“前日有斥候來報，陶謙病逝，子商繼位，徐州正值更替，不知可用兵否？”
    曹操兩伐徐州，屠彭城，定琅琊，兵至東海，將陶謙的嫡係兵馬幾乎打沒，陶謙為之惶恐，欲走丹陽避難。多虧張邈、呂布突襲兗州，才解了陶謙之圍。在曹操率兵撤離徐州不久，陶謙便因心力交瘁而亡。
    陶謙深知自己兩個兒子不成器，接不了徐州爛攤子，而又沒老實人劉備接盤，於是臨終前讓徐州文武自選州牧。而經文武一番爭吵，最終讓陶謙長子陶商暫任州牧。眼下兵馬困頓，呂布不好對付，曹操不由想到徐州重起爐灶。
    荀彧消瘦的臉龐上流露沉思之色，說道：“使君，昔高祖保關中，光武據河內，皆是先鞏固根基方爭雄天下，如此進則勝敵，退則據敵，故高祖幾經兵敗，方終濟大業。今袁紹、張虞、袁術三雄爭天下，無不取一州之地為根基。”
    “使君以兗州起兵，平黃巾之亂，百姓無不歸心悅服。且河、濟二水，為天下之中樞，控則能威服天下。故今雖說殘破，但猶能自保，是為使君之關中、河內，故不可以不定。”
    “使君之困在於無糧，故不如東走魯地，暫食青、冀之糧，向袁紹書信求援。待春水生時，西征濟陰，與呂布對峙於定陶，約食畜穀，精練兵馬，一舉或能破呂布。及破呂布，然後南結揚州，北和袁紹，共討袁術，將臨淮、泗諸郡。”
    “今舉疲憊之卒而東取，呂布必興兵取三城，故多留兵則難下徐州，少留兵則難保城。呂布自入兗州以來，侵擾掠民，人心惶恐，唯鄄、範、衛可全，其餘非使君之所有。如三城被呂布所克，則兗州非使君所能有。”
    “陶謙雖死，徐州兵吏尚在。使君前討徐州，威罰恐怖，子弟念父兄之仇，必人人固守，無歸降之念。故縱能下徐州，使君未能據之。倘若徐州不定，使君安有容身之所乎？”
    “天下遼闊，舍小而換大可為，以大換小可行；以危換安亦可為，以安換危亦可行。衡量一時之形勢，不可不慮根本，望使君深思熟慮。”
    荀彧舍張虞、袁紹以投曹操，其已是經過深思熟慮。曹操雖說顛簸流離，但荀彧為了證明他的眼光是正確的，依舊是勤懇出謀劃策，希望能幫曹操破局。且荀彧相信曹操，以曹操軍事才能，必能做出一番事業。
    曹操負手踱步，擔憂說道：“東行魯地就食可行，然向袁紹上疏求兵一事，我今拒絕將家眷遷至信都之求，故恐袁紹無意援助。況豫州孫堅尚未出兵，若孫堅出兵用武，其與呂布合力，則恐不能勝之。”
    “不然！”
    荀彧說道：“呂布為張虞鄉人，其與張虞同擊李傕，克定關中，迎奉天子。若呂布襲取兗州，則袁紹西臨張虞，南接呂布，北為劉和，袁紹三麵臨敵。時張虞出兵河北，袁紹將危如累卵。故袁紹憂慮形勢，當會資助使君奪取兗州，以為他之屏障。”
    “至於豫州孫堅，其深受袁術猜忌，今袁術豈會用孫堅取兗州。孫堅如不至兗州，則兗州之敵僅呂布一人。倘若使君明歲難取濟陰，無力控遏河、濟二水，則再商議另取根基之事不遲！”
    “徐州為使君之仇寇，今不易取之；淮揚除劉繇外，則無諸侯盤踞，使君尚能觀望。”
    “文若所言有理！”
    曹操踱步思量，說道：“徐州眾誌成城，非能驟下。且今年天災人禍齊至，兵馬疲憊難以用武。如能得袁紹資助，明歲雨水如常，穀物豐收，則或有破呂布之希望。若明歲不能建功，兗州非久留之地，需再商討基業之事。”
    “使君英明！”荀彧說道。
    倒不是曹操、荀彧悲觀，非要找退路，而是兗州形勢比曆史上更複雜。如襲取兗州的呂布可非曆史上的喪家之犬，而是朝廷冊封的正宗兗州牧，他的背後有張虞作為依仗。袁術為了惡心曹操，不介意伸手幫呂布。
    有了張虞、袁術插手，在判斷兗州未來局勢上，荀彧、曹操愈發謹慎，故製定了兩套方案。如果打敗呂布，曹操則聯合劉繇限製袁術；如果打不贏，兗州為四戰之地，曹操需要及時抽身，盡快尋覓新的基業。
    而新的基業，唯有尚是處女地的淮揚可以觀望。淮揚距離曹操近不提，真正關鍵的是曹氏在淮南一帶頗有人脈，甚至可以說譙縣曹氏的人脈經營在淮揚。
    如曹操討董兵敗，揚州刺史陳溫資助兵馬；曹仁陰結少年，周旋淮、泗之間；曹洪舊時在淮揚當官，為曹操在揚州招募到五、六千人。亦或曹休因祖父故尚書令曹鼎曾任吳郡太守之故，攜家母避難於吳郡。
    故對曹操而言，他若在兗州打不開局麵，憑借父輩在淮揚的人脈，他或許能有所作為。然曹操內心不願前往淮揚，畢竟就實際情況而言，淮揚難以爭霸天下，且他至淮揚意味著要重建基業，一切將要從頭而來。
    曹操在與荀彧、程昱商量好後，為了得到口糧，於是率兵東行至魯地。並遣人聯絡袁紹，以大局形勢為由，並許諾割讓河北郡縣，以換取袁紹調兵援糧。
    在兗州暫陷平靜之時，雒陽則就暗流湧動。
    殿宇間，劉協漫步於走廊，好似不經意，問道：“雒陽城內近況何如？”
    “回陛下，自張虞準許河內供糧，宮府公卿無挨餓者，僅是市井中糧價高至二十萬錢一石。百姓無糧可食，暫就食荒野，因口糧匱乏之故，甚至京中有人相食之事發生。”侍郎台崇說道。
    劉協歎氣說道：“梁紹言張虞跋扈，然觀袁紹所為，超張虞多矣，驅逐郡守，占據朝歌。今京畿有危，供糧賑濟者，唯張虞一人。”
    年少的劉協尚是小孩子心性，之前覺得張虞搶占關中是為漢室之敵，采納梁紹的意見，令朱儁暗謀長安。然隨著事情的發展，有了袁紹作為對比，劉協覺得張虞更好些，故漸漸疏離了梁紹。而台崇因能揣測劉協心思，加之依附於董承、吳碩，故漸漸得到劉協的賞識。
    吳碩向台崇使了使眼色，台崇領會其意，故作猶豫，說道：“今朝野中流傳一事，臣不知當講不當講！”
    “但說無妨！”
    “稟陛下，朝野流傳朱儁奉陛下之令取關中，然朱儁卻與張虞暗謀，將消息告知於張虞，並有意不取關中。”台崇說道。
    劉協眉頭微皺，說道：“朕聞宮人提及過此事，蓋是為無中生有，欲誹謗朱公。”
    見劉協暗含擔心之念，台崇順勢說道：“朱公雖於國家有功，但董卓要挾陛下之事，還望陛下莫忘。且漢室衰微，而張虞有秦、晉之勢，與袁紹針鋒相對，或有問鼎天下之勢。故朱公若為身後事計，必不敢得罪張虞，而會將暗取關中消息告於張虞。”
    劉協皺眉不語，台崇所說的這種可能性不是沒有，張虞與朱儁雖因雍州牧事而鬧矛盾，但張虞與朱儁的關係依舊深厚，如張虞曾舉薦朱儁兒子出任刺史，故朱儁若考慮子孫的富貴很有可能會暗中聯絡張虞。
    “此事為朝野流言，不知真假何如？”劉協擔憂說道：“況朱公深受恩寵，貴為錄尚書事，他豈會背朕乎？”
    三人成虎的厲害終於漸漸展露出來，劉協初聽謠言時，他尚是不相信朱儁會背叛他。而如今第二次聽到相同的內容，多疑的劉協已是不敢百分百相信朱儁。
    台崇說道：“陛下，無風不起浪，今朝野有此流言，恐其中或有隱秘之事，或是說朱公真有意暗聯張虞。”
    劉協思量半響，問道：“朱公倘若暗聯張虞，當如何是好？”
    “不可讓朱公再掌兵權！”
    吳碩拱手說道：“為試朱公是否暗聯張虞，陛下不如調朱公入京問話。或是說將流言告於朱公，以觀朱公所為表現。”
    劉協沉吟少許，說道：“朱公錄尚書事，不宜遠在弘農。今已難謀關中，那便讓遣使令朱公回京。”
    台崇說道：“臣願為使者，為陛下招朱公回京！”
    “善！”