高唐，袁軍營寨。
    “咳咳！”
    大帳內，袁紹捂嘴咳嗽多聲，說道：“張虞竟如此張狂，竟將小城命為‘平袁’。”
    “父親息怒啊！”
    袁尚撫摸袁紹的背部，說道：“張虞一時得誌罷了，父親莫要因此而動怒。”
    袁紹緩了緩氣，說道：“我非因‘平袁’而動怒，而是憂兵將會受謠言影響。”
    “謠言？”
    袁尚神情微變，與逢紀對視了眼。
    自張虞將新城命為‘平袁’以來，袁紹軍中莫名其妙流傳一首謠言，即‘大河水，九重彎，平原雁兒高，折翅落泥潭。’
    逢紀眼珠子微轉，說道：“殿下，謠言之語莫能輕信。代漢者，當塗高也。今殿下屯兵於高唐，豈不正合殿下扭轉戰況，取興天下之意。”
    “希望如此！”
    袁紹幽歎了聲，他可是聽聞張虞將稱唐王，而高唐豈不合張虞王號，合‘登高而為唐王’之語，那麽與張虞對決的他，豈不是將會成為墊腳石。
    倒不是袁紹胡亂聯想，而是對於讖語與謠言，袁紹本身頗是迷信。如當年起兵討董時，年號為初平，袁紹便常自認為將由他平天下。
    聊了幾句軍情，袁紹正準備讓袁尚退下之時，卻忽聞斥候在帳外求見。
    “殿下，渤海有軍情傳至！”斥候上報道。
    “速講！”
    見斥候神色緊張，袁紹的心被提了起來，問道。
    “大公子率萬人兵馬欲解南皮之圍，約與沮渤海舉火為號，並擊張遼所部。”斥候吞吐了下，說道：“我軍攻入營中，與敵寇殊死拚殺，不料敵軍多甲胄，大公子兵甲匱乏，夾以被重騎陷陣，由是我軍大敗。”
    “今大公子敗退至河津，聚攏流亡兵馬約四千餘人，兵馬折損盡半，甲胄、兵器多有遺失！”
    “噗！”
    聞言，袁紹臉色潮紅，剛想說什麽時，卻忽然胸有氣血上湧，猛地一口鮮血噴出。
    “殿下！”
    “父親！”
    見袁紹口吐鮮血，袁尚、逢紀二人大為驚恐，連忙上前攙扶袁紹。
    “咳咳！”
    袁紹連咳幾下，望著地上的鮮血，不禁悲從中來。
    他出生名門，少年揚名，北奔冀州立業，巔峰時坐擁四州，連公孫瓚都為他的附庸。然兵敗之下，他不僅失去了冀州，連家眷都落到張虞手上。他為從中複起，流落至海濱，本欲聯絡諸雄以抗張虞，然依舊被張虞壓著打。
    救援南皮兵敗，袁譚慘敗而歸，將憑何抵禦張虞？
    平原、高唐？
    莫非自己將被張虞討平於此，而張虞以此登王而再高之！
    “噗！”
    心悶之下，袁紹再吐了血，僅知周圍聲音嘈雜了下，他便暈厥了過去，幸袁尚、逢紀二人攙扶住。
    …………
    不知過了多久，袁紹暈乎乎醒來，口幹舌燥的他叫了聲‘飲水’，便有侍從及時奉上水。
    抿了幾口水，袁紹喉嚨稍微好了些，然不知為何，袁紹今卻能感覺到自己生命在不斷流逝，有種不日將走的預感。
    緩了良久，袁紹虛弱說道：“傳逢紀入帳！”
    “諾！”
    少許，卻見逢紀麵帶關切之色，趨步入帳。
    一見到躺在病榻上的袁紹，逢紀便眼眸泛紅，擠出幾滴淚水，說道：“殿下宜當保養禦體，不可勞傷過度。”
    袁紹感慨道：“追隨我起家者眾多，而以真心侍我者，僅公圖一人，餘者不能信之。”
    “請殿下吩咐！”逢紀作揖說道。
    袁紹在侍女的幫助下，靠在軟墊上，虛弱說道：“自去歲患病以來，我身體每況愈下，湯藥不能治愈。今日嘔血症發，我恐年壽將至。”
    “啊！”
    逢紀惶恐說道：“紀願為殿下尋覓良醫，以為殿下診斷。”
    “兩軍對峙之時，搜尋良醫豈不是讓敵我盡知，人心惶惶之下，縱我病情痊愈，我軍亦將敗矣！”袁紹氣喘籲籲，說道：“況若真有良醫，我在臨淄便已被治愈，怎會病症加重呢？”
    逢紀抹著淚水，說道：“可要召公子尚入帳？”
    “不急！”
    袁紹平緩氣息，問道：“我今患憂者非為己，而是憂袁氏大業。長公子袁譚恭孝有禮，但才能平庸，軍略不優，治政次之，幸禮賢下士，有長者之風；三公子袁尚英朗聰慧，我素鍾愛之，但憂年幼尚小，非嫡長子出身。”
    “公圖追隨我多年，我今谘問大事，望君能如實回答。”袁紹說道。
    逢紀遲疑良久，說道：“今時亂世，袁氏危難，當立賢繼位。長公子平庸，若是繼殿下之後，恐袁氏基業有危。而三公子雖非嫡長子，但聰慧多謀，以此繼殿下之位，或能令袁氏基業留存。”
    頓了頓，為了避免覺得他偏心，逢紀補充說道：“話雖如此，但青州昔為長公子所有，今若以三公子為儲君，恐青州或生動亂。”
    “是啊！”
    見逢紀將利弊都提及，袁紹感歎說道：“我封大公子為青州刺史久矣，昔我之前遷至臨淄，便答應冊封譚兒為儲君，今時如若反悔，譚兒必生不滿。彼時青州不安，恐生內鬥。”
    聽出了弦外之音，逢紀說道：“長公子安敢不滿？大軍由殿下親自坐鎮，今若下詔更立儲君，憑殿下之名無人不敢尊從。”
    袁紹沉默而歎氣，內心在為選擇袁譚還是袁尚而糾結？
    見袁紹沉默不語，逢紀說道：“今三公子在身側，殿下何不召見之，以觀三公子才能。”
    “公圖言之有理，讓三公子前來問話！”袁紹說道。
    “諾！”
    過了半響，卻見袁尚披甲按劍入帳，望之威風凜凜，是為俊將軍也！
    “父親，今身體何如？”袁尚問道。
    袁紹擺了擺手，無力說道：“舊疾複發，尚無大礙。”
    說著，袁紹問道：“顯甫素來聰慧，今張虞遣將立城於南岸，並搭設浮橋，不知顯甫有何見解？”
    袁尚沉吟良久，說道：“稟殿下，今敵軍設浮橋以連通兩岸，以兒之拙見，父親可備舟舸於上遊，稍後舟舸互連，遣猛卒順河直下，以火燒舟，便能衝斷浮橋。浮橋如若燒斷，則南岸山西兵卒難成大患！”
    “顯甫智謀出眾，不負為父之期許！”袁紹滿意說道。
    袁尚似乎察覺到帳內氣氛不對勁，於是下意識看向了逢紀。而逢紀為避嫌，不敢與袁尚對視。
    稍後聊了幾句，袁尚便被打發出帳。
    待袁尚退下，逢紀說道：“較大公子才略，三公子實勝一籌。然較人心之上，大公子稍勝一籌。”
    因袁譚年長，且治理青州不錯，故在儲君的呼聲上挺高的，甚至袁紹帳下文武都偏向袁譚為儲君。而袁紹之所以不冊封，與他偏愛袁尚多有關係。
    “不知殿下意屬何人？”
    袁紹沉默良久，他內心在糾結。
    相比袁尚的聰慧，袁譚的能力平庸，今救援南皮都兵敗，以至於讓戰局變得被動。但從穩定政局上看，袁譚上位的話，必然能讓眾人心服。
    半響之後，袁紹吐了濁氣，說道：“三公子雖說聰慧，但根基淺薄。今讓袁譚為儲君，令他與袁尚、袁熙、高幹三人和睦共處，四人齊心禦敵。”
    在一番糾結下，袁紹選擇了穩妥的方案。雖說袁尚比袁譚聰明，但聰明歸聰明，若人心亂了，怕不是無力回天，由袁譚上位最合適。
    當然了，袁尚上位有種可能，那便是展現出比張虞更厲害的能力，挽救今下岌岌可危的形勢。但袁紹實在不敢幻想，而是穩妥安排繼承人。
    袁紹對袁譚與袁尚的糾結，其實可看作立長與立賢的矛盾，立長有利於政權交接，立賢則是賭賢子能讓政權強盛。簡而言之，立長是能夠預料的未來，立賢則是難以預測的未來。
    袁紹不敢賭，或是說他不敢拿最後的資本去賭博，而是將希望交給兒子們。畢竟袁譚上位，諸子尚能存複，若袁尚上位，恐諸子不能齊心。
    見袁紹竟選擇了袁譚，逢紀內心大為震驚，他本以為袁尚問答出彩，袁紹就會選擇袁尚，而今結果卻出乎的意料，袁紹竟選剛剛兵敗的袁譚繼承自己位置。
    “公圖？”
    見逢紀神情不對勁，袁紹問道。
    “在！”
    逢紀作揖而拜，說道：“恕紀不能理解，大公子兵敗南皮，喪師敗土，若以大公子繼之，張虞率兵進犯，大公子兵略弱之，不能應對，則我齊國將危矣！”
    “若選三公子繼之，張虞率兵進犯，憑三公子聰慧，我齊國尚有興複之希望！”
    “哎！”
    袁紹歎氣說道：“我豈會不知公圖所言，三公子雖說聰慧，但少經兵事，我恐選三公子上位，亦會不敵張虞，甚至我憂袁譚不滿將於內生事。”
    “為穩妥而思，為延續袁氏思量，唯有袁譚適合大位。況袁尚年幼，恐其不能服眾，諸兄將會離之。而袁譚雖說才能平庸，但諸子信服之，尚能憑兄弟之情共禦張虞。”
    病故前的袁紹腦子清晰了不少，本次所作決定盡顯政治水平。
    “殿下英明！”
    逢紀雖厭惡袁譚，但今卻不敢流露出不滿之色。