Chapter 22 拒絕
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最新網址：.. 凱瑟琳盯著眼前的黑鬆露薯條，微微出神。
這種生長於多爾多涅的黑鬆露被譽為世界三大頂級食材中的“黑金”，如今被輕描淡寫地撒在常見的薯條上，作為家宴的前菜供眾人品嚐。
薯條色澤金黃，一看就被炸得焦香酥脆。但凱瑟琳沒有想要試一試的想法，她其實不喜歡黑鬆露的味道，這種味道總是讓她感到隱隱的反胃。
這道似乎並不常見的前菜是伊莎貝拉最喜歡的零食，在幼時的一次家宴上她哭鬧不止，非要吃阿什莉夫人白天在小攤上為她購買的薯條，廚師長為了討她歡心，將薯條炸至最好的狀態之後加了點黑鬆露作為點綴，作為家宴開始的前菜請伊莎貝拉品嚐。
沒想到，其餘人在嚐了薯條的味道之後覺得意外地好吃，因此這道菜一直作為前菜沿用至今。隻不過，為了不讓大家在主食前有太多的飽腹感，這份薯條的份量少得可憐，大家在意更多的其實是黑鬆露的鮮美。
凱瑟琳連這麽一點都不想吃進嘴裏。那麽多年，家宴上沒有任何一道菜是她真正想吃的。
她想了想，抬手招來一個傭人，跟她耳語了幾句。
身旁的傑瑞洛見凱瑟琳遲遲不動，低聲詢問：“是沒有什麽胃口嗎？”
他的視線落在凱瑟琳交疊在雙膝的手上，珠光粉的晚禮服襯得那雙手如玉般瑩白。
凱瑟琳搖搖頭：“我隻不過是想等飲品上來再吃罷了。”
傑瑞洛沒有再說話。凱瑟琳抬著頭，目光掃過眼前的家人們。
家宴選用的並不是慣常的方桌，而是圓桌，聽說在東方具有團團圓圓的含義。雖然就坐時不分輩分，但奧利維亞夫人、公爵以及約瑟夫夫婦還是坐到了一起，而小輩們則自覺地坐到了另一邊。
凱瑟琳左邊是傑瑞洛，右邊是卡莉斯塔。伊莎貝拉姐弟跟莉莉安相鄰。
在家宴開始前，她向卡莉斯塔求證了氣味的問題。
“我在薩拉菲娜的鋪子裏買了一瓶香水，今天早上噴了好多，自己卻連一點味道都沒聞到，”凱瑟琳佯裝是在為了香水而抱怨，“你聞到了嗎，卡莉斯塔？據說是很受歡迎的木質花果香呢。”
卡莉斯塔對這種話題那可是有著超乎意料的興趣。再加上今天早上凱瑟琳替她教訓了威廉與莉莉安，她倒也沒有跟往常一樣忽略凱瑟琳的話。
她仔細回想了一下：“我沒有聞到任何味道誒。薩拉菲娜的香水質量也這麽差嗎？哼，看來jus上都是些雇水軍造勢的帖子，竟然用這種不入流的手段來拉攏客戶，真是讓人倒胃口。”
她嘀嘀咕咕，盤算著要將自己跟風買的香水套裝找個機會處理掉，她才不想被人詬病是用便宜貨的空殼千金呢。
那看來是沒有什麽異常了，凱瑟琳想。現在隻能等加西亞去打探關於莉莉安母親的消息了。
這時，她剛剛要的奶油生菜什果沙拉被端了上來，沙拉中的奶油與蔬菜水果的新鮮色澤混搭到了一起，讓人眼前一亮。
傑瑞洛跟前的是牛油果雞肉沙拉。他看了看其他人的，大家麵前都是牛油果雞肉沙拉，隻有凱瑟琳的不一樣。他問出了一個白癡的問題：“你的怎麽是這個？”
“我這兩天胃口不太好，所以剛剛讓珍妮弗太太幫我換了這個。”凱瑟琳頭也不抬，迫不及待地開動起來。
他今晚的話未免也太多了吧，凱瑟琳悄悄翻了個白眼。
傑瑞洛也意識到了自己今晚的反常，他隻是想關心凱瑟琳幾句。看著凱瑟琳的側臉，想到馬上要做的事，他的心中浮起淡淡的愧疚與哀痛。
不會很痛苦的，凱瑟琳……隻要你乖乖配合，你會慢慢忘掉所發生的一切的。
到時候我們再重新開始，好嗎？
凱瑟琳對他的想法一無所知。她隻覺得既然能吃到自己喜歡的菜，那這場乏善可陳的家宴也總算有點盼頭了。
公爵與約瑟夫熱火朝天地討論著皇宮的內幕與股市的漲落，奧利維亞夫人也時不時插幾句。三人就京中一個職位的調動產生了分歧，正在相互說服對方。
伊莎貝拉與阿什莉夫人說著近日的八卦，卡莉斯塔按耐不住，也接了幾句話。五月節這麽好的日子裏，阿什莉夫人也沒有為難她，三人之間倒也談得上其樂融融。
倒是莉莉安與威廉，因為早上發生的事情，兩人之間的氣氛有些沉悶，遠不如先前熱絡。但莉莉安不是坐以待斃的人，她時不時輕笑著說幾句，威廉不好太過冷淡，也跟著隨聲附和。
隻有傑瑞洛與凱瑟琳這邊是死一般的寂靜。凱瑟琳都忘記上一次真心實意地想找話題跟傑瑞洛聊天是什麽時候了。
傑瑞洛沒頭沒腦地問了一句：“凱茜，你一個人住的時候會孤單嗎？”
飯桌上太吵鬧，凱瑟琳一時沒聽清：“什麽？”
傑瑞洛看著那盤奶油生菜什果沙拉：“你不喜歡吃牛油果，對嗎？你也不喜歡黑鬆露，自從前菜跟沙拉的口味固定下來之後，你隻有在主菜的時候才會動動叉子。”
他竟然發現了嗎？他一直都知道嗎？
凱瑟琳習慣性地笑笑：“不是的，哥哥，我隻是……”她正想隨便找個理由搪塞一下，但她突然停住了。
她發現自己一直在迎合所有人的口味。因為從沒有人提出過菜式不合胃口，因此她一直安靜地忍耐著這些在她看來一點都不美味的食物，哪怕所選的食材再頂級，烹飪的技法再高超。
她總是在忍耐。
她怎麽會十年如一日地過著這種讓人絕望的生活？
於是她認認真真地跟傑瑞洛說道：“是的，哥哥，我不喜歡牛油果，不喜歡黑鬆露，不喜歡這些太過黏膩的食物。”
“我喜歡在沙拉裏拌著奶油，喜歡吃爽口的新鮮蔬菜。我喜歡提拉米蘇蛋糕，不喜歡芝士樹莓巴斯克。”
家宴上最後一道甜點，正是芝士樹莓巴斯克。
凱瑟琳看著傑瑞洛。她神情嚴肅，眉宇間帶著細微的怒氣與不滿，如雕塑般的完美麵孔靈動而鮮活，與平時總是端莊和婉的她完全不同。
傑瑞洛的眼裏閃過痛苦，他似乎將凱瑟琳的話聽進去了，又好像全然不在意。
他隻是重複道：“沒有人知道你愛吃什麽，沒有人在意過……你一定很孤單吧，凱瑟琳，我讓莉莉安來陪你好不好？”
凱瑟琳呆住了，她震驚地看著傑瑞洛。
傑瑞洛仿佛注意不到她的神情。他著魔一般地說：“讓莉莉安來陪你好不好？她溫柔美麗，落落大方，她打動了巴裏舅舅，打動了父親，她會是一個很好的妹妹……”
他哀求般地看著凱瑟琳：“讓莉莉安當我們的妹妹好不好？這樣你就不會孤單了。”
凱瑟琳胸口處的某種東西轟然倒塌，餐桌之上水晶燈折射出的耀眼光斑刺得她頭暈眼花。
原來傑瑞洛打的是這個主意嗎？
他怎麽會這麽想？
他怎麽敢這麽想！
凱瑟琳的心中燃起滔天的怒火，就在剛剛，她真的以為自己找到了與傑瑞洛縫補關係的裂縫。
他隻是厭倦了她這個沉默寡言的妹妹罷了，他想再給自己找一個滿足他樂趣的妹妹。
為什麽？
是她做得不夠好嗎？這麽多年以來，在忍耐的不是一直是她嗎？
她正要高聲斥責傑瑞洛瘋魔一般的話語，這時奧利維亞夫人注意到了他們這邊的異常，她溫聲詢問凱瑟琳：“怎麽了，凱茜？你的臉色好像不太好。”
莉莉安也適時地插話：“姐姐，是菜色不合胃口嗎？你的沙拉跟我們的好像不太一樣誒。”
這麽一打岔，所有人的目光都聚集到凱瑟琳與傑瑞洛這邊，凱瑟琳一開始準備好的說辭卡了殼。
“我……”她還沒有做好在全家人的注目下怒罵傑瑞洛的準備。
這時，公爵一拍腦門。
“瞧我，都忘了這事了，”亞當搓了搓手，有些不好意思地開口道，“巴裏前幾天給我發了通訊，說莉莉安的母親不太好，臥床休養了很多年，已經有點難以支撐莉莉安在聖院的費用了。”
“你們知道的，克勞德家族也不是那麽富裕，巴裏一個人孤苦伶仃，還要維持著一大家子的開銷，也有點入不敷出。加上莉莉安跟室友相處得也不是那麽好，所以我就這麽想著……”
他覷著奧利維亞夫人看不出喜怒哀樂的臉。
“要不讓莉莉安成為格林維爾基金會的資助對象吧？好歹稍微改善一下她的生活。凱茜在吉利本的那套房子也很寬，讓莉莉安搬過去跟她一起住怎麽樣？現在她們也算是表姐妹了，住一起也有個照應。”他一口氣將他的打算說完，料想奧利維亞夫人不會拒絕。
成為基金會的資助對象之後，莉莉安就算半個格林維爾家族的人了。在她畢業以後，每個月三分之一的工作收入都要上交家族，直到把資助費用全部還完。而那個時候，她也已經跟家族牢牢綁在一起了，做什麽事情都很難不顧家族的利益。
這種對家族有好處的事情，奧利維亞夫人向來不會拒絕。畢竟莉莉安的能力可是有目共睹，這次的第一名甚至是她呢！
至於跟凱瑟琳同住……這是傑瑞洛提出來的，凱茜一個人住在那裏確實冷冷清清的，讓她多一個伴也沒什麽不好。
亞當懸著的心慢慢放下來。他竭力讓自己忽視凱瑟琳不可置信的眼神，期待地看著奧利維亞夫人。
伊莎貝拉三人覺得莫名其妙。一個平民而已，伯父也太抬舉她了吧？
約瑟夫與阿什莉夫人悠閑地品嚐著紅酒，這是公爵的家事，還輪不到他們來管。
在眾人或期待或好奇的眼神中，奧利維亞夫人端起椰子汁喝了一口，慢悠悠地說：“我不同意。”
亞當有些氣急：“嫂嫂……”
奧利維亞夫人打斷了他。
“我無意在小輩麵前拂你的麵子，但隻要這個基金會還有我說話的一天，我就絕不允許這樣破壞原則的事情發生。”奧利維亞夫人看了莉莉安一眼。
“基金會對於貧困學生的援助準則有兩方麵的要求。一方麵我們要考慮家庭情況，隻有當父母雙亡或父母雙方均有影響工作的重大疾病或殘疾時，基金會才會考慮援助這個學生。另一方麵我們還要考察學生本身的情況，如果他能力出眾卻身負殘疾或重大疾病，這才算滿足我們的要求。”
“這個什麽莉莉安，是叫這個名字吧？聽說你父親早亡，我深表同情。姑且就當你的母親真的下不來床，但你現在不是有了一個貴族養父嗎？他收養了你，難道不應該負起撫養你的責任嗎？”奧利維亞夫人似笑非笑。
奧利維亞夫人話語裏的陰陽怪氣太過明顯，亞當自覺麵子上有些掛不住，他倔強地開口：“巴裏有殘疾，他也難以工作……”
“貴族需要工作嗎？他的佃戶與商鋪不會定期給他帶來盈利嗎？他隻要在家裏坐著數錢就行。”奧利維亞夫人不耐煩再與這個腦子不清醒的小叔子掰扯。
“至於你，莉莉安小姐，我看你行動自如，言談舉止一切正常，不像是有病的人，你覺得你符合我們基金會的援助標準嗎？你救了巴裏·克勞德，我並不想隨意地揣測你的善舉，但如果你執意要申請援助，不覺得有挾恩的嫌疑嗎？”
被帝京貴婦圈中地位舉足輕重的奧利維亞夫人如此當麵嗬斥，莉莉安再好的涵養也維持不住那副溫柔的假麵了。
她的眼眶裏蓄滿了淚水，將落未落，看著好不可憐。
傑瑞洛有些不忍心：“夠了，伯母，是我提議讓莉莉安申請援助的，她的情況真的挺困難的，室友也不喜歡她。”
“她與室友的關係不好，或許有很多原因，但沒有一個原因是跟我們格林維爾家族沾邊的，”奧利維亞夫人神色不虞地看著傑瑞洛，“至於什麽跟凱茜同住的事情，我不知道是你們父子倆誰的想法，我隻有一個問題，凱茜同意了嗎？”
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