奧利維亞夫人強硬的態度讓人難以招架，但這時她把決定權拋給了凱瑟琳。
    傑瑞洛心中燃起一絲希望。以往的凱瑟琳總是會在軟磨硬泡下答應他的所有要求，這一次……
    他急切地對凱瑟琳說：“凱茜，莉莉安是你的妹妹，你一定不忍心看她……”
    凱瑟琳打斷了她，語氣同奧利維亞夫人一般，平靜中帶著冷淡。
    “抱歉，我不同意。”凱瑟琳淺嚐了一口提拉米蘇，香濃的甜味將剛剛的怒火衝淡不少，“於情，我與莉莉安同學不過點頭之交；於理，正如伯母所說，莉莉安同學的困難一來沒到基金會的援助標準，二來與我們格林維爾家族的任何人都無關。”
    她優雅地用餐巾擦了擦嘴：“既然如此，我為什麽要幫她呢？”
    傑瑞洛的額頭青筋畢露：“凱瑟琳，你……”
    “好了，”亞當有點煩躁，他就不該聽信兒子的話非要幫這個莉莉安，說到底這是巴裏的養女，跟他關係不大。
    現在好了，奧利維亞夫人的話讓他在一眾小輩麵前丟盡了顏麵，偏偏她還句句都是道理，讓他無法反駁。
    亞當掩飾性地清了清嗓子：“咳咳，剛剛就當我是在開玩笑吧。莉莉安，奧利維亞夫人的話你也聽到了，我相信作為聖院的第一名，這種困難你是可以靠自身去克服的。”
    他順便擺了擺“姑父”的譜，訓誡了莉莉安幾句。
    卡莉斯塔忍不住了：“哎呀，不是我們不想幫你，但是再怎麽說你也不能以救命之恩要挾我們做不符合規定的事吧……”她的臉上是止不住的幸災樂禍。
    莉莉安站了起來，雙眼含淚：“我……我辜負了巴裏叔叔跟公爵對我的恩情，竟然把好好的一場家宴鬧成這個樣子，我實在是無顏再麵對你們了……”她捂著臉，向餐廳外跑去。
    威廉心中一緊，他下意識就要站起身追趕她。但關鍵時刻他想了自己在上午的不尋常，於是他強行忍住了這份衝動，將自己牢牢固定在椅子上。
    傑瑞洛沉著臉，心不在焉地用叉子惡狠狠地叉了幾塊雞肉。食不下咽地吃了幾口之後，他實在是忍不住，站起來說：“我去一下洗手間。”
    說著他也轉身往餐廳外走去。看他的走向，估計是追莉莉安去了。
    奧利維亞夫人不緊不慢地說：“亞當，不是我說你，傑瑞洛的脾氣得改一改了。已經是行政長官的人了，怎麽還跟個孩子一樣一不高興就跟長輩甩臉？”
    亞當有些汗顏，連連應是。
    一場驚心動魄的家宴就這麽結束了。在回房間之前，亞當叫住了凱瑟琳。
    他神色有些複雜：“你哥哥性子急了點，你別往心裏去。父親剛剛也有不對的地方，我向你道歉，這種與你有關的事本來就應該由你來決定。”
    凱瑟琳沉默地聽著這席話。
    公爵這番話，隻是為了鋪墊什麽吧？就像傑瑞洛一樣，他從來沒有無緣無故的關心，他跟凱瑟琳說的每一句話都隻是為了達成他的目的。
    凱瑟琳沉默地接受著，公爵畢竟是她的父親，她沒理由反駁他說的這些話。
    可是亞當沒有再向凱瑟琳提出什麽要求。
    他輕輕地拍了拍凱瑟琳的頭：“你也累了一天了，快去休息吧，回頭我讓劉易斯再給你送一張黑卡，想買什麽就去買點吧。”
    接著，他轉身踏上旋轉的木質樓梯，慢悠悠地走向自己的房間。他的房間在二樓，不必跟凱瑟琳一樣搭乘電梯。
    凱瑟琳看著他的背影。
    公爵向來節儉，從來沒有為自己添置過工作服或者爵位服以外的服裝。他今天依然穿著那件正紅色天鵝絨的公爵府，金色的肩章上垂下細細的流蘇，這樣的衣服雖然華麗而貴重，但跟他的同僚相比總是多了幾分死板，將公爵這個人也襯得有些蕭索。
    一直以來，凱瑟琳以為父兄的想法是完全一致的。
    隻要其中有一個人不喜歡她，那另一個人就會也跟著不喜歡她。
    但現在她不確定了。
    這父子倆，究竟是不是串通好的呢？
    公爵的身影逐漸消失在樓梯拐角處。
    凱瑟琳自嘲地笑了笑，有什麽區別呢？在他們心中，莉莉安的份量應該遠遠超過自己吧。
    凱瑟琳轉身，看見奧利維亞夫人站在自己身後。
    她的神情不像餐桌上那樣冷硬，反而帶著些許疲憊。
    “你跟我來一趟。”她說。
    ……
    凱瑟琳跟著奧利維亞夫人到了她的套間。
    奧利維亞夫人的套間包含臥室、起居室及盥洗室，麵積比凱瑟琳的房間大了一倍不止。
    不過這也正常，跟先公爵結婚以後，她就一直住在惠利德莊園，三十年以來從未離開。
    奧利維亞夫人坐在梳妝台前開始拆頭發，她的發髻紛繁複雜，一整個下午墜得她的脖頸酸痛不已。
    “你不喜歡家宴上的食物嗎？”凱瑟琳沒想到她一開口竟然是問的這個。
    回答過第一次，再回答第二次就熟練多了。凱瑟琳說：“是的，我討厭黑鬆露，也不喜歡牛油果，我還討厭酸的東西。”
    奧利維亞夫人的手放了下來：“你怎麽從來不告訴我們？”
    為什麽不告訴他們？
    因為說了，也不一定會上她喜歡的菜。說不定還會有人指責她，為什麽大家都能吃，就她一個人不能吃。
    凱瑟琳忽然覺得眼眶有點酸澀：“因為我害怕掃了大家的興。我隻是不想掃任何人的興。”
    奧利維亞夫人悲傷地看著她：“凱茜，你知道你小時候我為什麽總是喂你水果酸奶嗎？從三歲喂到五歲，從來沒有變過？”
    凱瑟琳搖搖頭。她不喜歡吃酸的，奧利維亞夫人總是在午飯後喂她這個，她每次都強忍著惡心吃下去。
    因此她認為奧利維亞夫人並不喜歡自己，她所做的一切都隻不過是敷衍而已。
    “因為你從來沒有拒絕過。”奧利維亞夫人深吸一口氣，“你從來沒有拒絕過，你每次都吃得幹幹淨淨，我以為你喜歡，所以那兩年來我每次都會吩咐廚房為你單獨做一碗餐後酸奶。”
    凱瑟琳心中巨震。
    “你從來不會拒絕。”奧利維亞夫人說，“直到有一次我不在家，珍妮弗告訴我你偷偷把酸奶倒掉，我才開始好好觀察你。到後來，我把酸奶換成了燕麥牛奶，你一直到今天也還是很喜歡燕麥牛奶，對嗎？”
    凱瑟琳的眼淚流了下來，她的肩膀抖動著，止不住地抽泣。
    她抽噎著說：“我隻是……太害怕給別人添麻煩了。每次我說我不想幹什麽的時候，傑瑞洛總是強迫我，他沒有任何一次考慮過我的想法……”
    奧利維亞夫人將她擁進懷中。
    “你今天做得很好，凱茜。傑瑞洛也太不成樣子，自從他到聖院讀書之後我就很少見他了，天知道他為什麽會像現在這樣剛愎自用，唯我獨尊。”奧利維亞夫人止不住地歎氣。
    昨天在平原散步時她隻是發發牢騷，今天她算是領教到傑瑞洛的真實麵目了，真是讓人一言難盡。
    凱瑟琳的情緒慢慢平複下來。
    “謝謝你，伯母。”凱瑟琳認真地說，“我以後會一直像今天這樣勇敢的。”
    奧利維亞夫人欣慰地笑了笑：“我相信你，小凱茜。”她眨了眨眼睛，“你小時候可是敢獨自在白樺林裏玩一個下午的小女孩呢。”
    那片伊莎貝拉害怕不已的白樺樹林是凱瑟琳兒時的回憶之地。她經常捧著一本書，在裏麵一待就是一個下午。
    凱瑟琳破涕為笑。
    家宴的事情就這麽過去了。凱瑟琳有些依賴奧利維亞夫人，暫時還不想回房間。她站起來在奧利維亞夫人的臥室裏好奇地轉悠。
    “伯母，你竟然有這麽多照片，我可以看看嗎？”凱瑟琳第一次發現奧利維亞夫人有一整麵的照片牆。
    奧利維亞夫人重新開始卸妝。
    “當然可以。想看哪一張直接取下來就行。隻不過有些相框可能不太穩，你取的時候當心點，別把自己弄傷了。”
    凱瑟琳好奇地順著那些照片一張張看過來。這些照片最早可以追溯到星紀1473年，那時是奧利維亞夫人新婚的第一年。
    奧利維亞夫人身著潔白的無袖禮物，戴著樣式誇張的複古花邊帽，跟克萊姆站在一起，對著鏡頭開心地笑著。
    凱瑟琳對這位先公爵伯父沒有任何印象。她仔仔細細地端詳著克萊姆的臉，在心中跟亞當的臉默默對比著。
    奧利維亞夫人捧著頭發就要去盥洗室洗澡。
    她瞥見凱瑟琳正在看的那張照片，臉上露出懷念的神情。
    “說起來，你其實跟你伯父更像一點，你們都有一樣翠綠色的眼睛。”奧利維亞夫人感慨地說，“你兩歲那會，他可喜歡你了，每次回家都要先來抱著你，看你對他笑了才肯放手。”
    在沒有正式養到奧利維亞夫人膝下之前，凱瑟琳也時常被抱到老宅由她照顧。那時候克萊姆還沒有去世，所以凱瑟琳應該是見過他的。隻是她還太小沒有記憶罷了。
    “不過，那都是從前啦，”奧利維亞夫人說，雖然感情不合，但克萊姆的死還是在她的心上留下不可磨滅的傷痕。“你伯父現在如果還活著，也不願意看到你這幅不開心的樣子。所以凱茜，以後要多笑笑。”
    “嗯！”凱瑟琳用力地點了點頭。
    奧利維亞夫人進入浴室之後，凱瑟琳本打算就此告辭。
    但餘光間，她仿佛看到了什麽熟悉的東西。
    她將那張照片拿下來，是傑瑞洛與一個
    中年男人的合影。男人身上穿著帝國黑金相間的軍裝，他容貌粗獷，一道自左眼眼尾到右臉嘴角的疤痕將他黝黑的臉龐一分為二，猶如鬼魅。
    這不是那個雷裏·費恩嗎？
    那個導致莉莉安成績登記出現錯誤的督察官的頂頭上司？
    凱瑟琳的心中掀起驚濤駭浪。她將照片翻了過來，果然，後麵記載著日期。
    星紀1493年6月8日，與雷裏教官，於黑鷹童子軍團肄業留念。
    星紀1493年，那時候傑瑞洛12歲。他在1491如所有貴族子弟一樣進入黑鷹童子軍團進行為期兩年的訓練，直到星紀1493年6月8日肄業之後，他才得以回家。為此他還發了好大一通脾氣，認為自己根本不需要跟那些普通貴族一樣去遭兩年日曬雨淋的罪。
    雷裏·費恩，竟然是他的教練嗎？
    莉莉安成績登記一事，會跟傑瑞洛有關嗎？
    凱瑟琳麵色凝重地將那張照片摘了下來，隨手將放在台上的另一張照片貼了上去，蓋住那個缺口。
    這到底是怎麽回事？
    凱瑟琳心底裏其實一直對“奪取命盤”這個奇怪的說法半信半疑。
    但會想起這些天傑瑞洛的態度，已經艾比蓋爾的態度。
    如果，莉莉安的陰謀隻是她所看到的冰山一角呢？
    她到底在跟什麽樣的人聯手，這些人又為什麽要這樣對付她呢？
    這其中，會有她所熟悉的貴族嗎？
    她想起那個一直熱衷於追隨自己的尤莉亞。自從露絲在餐廳汙蔑她失敗後，尤莉亞已經很久沒有出現在伊莎貝拉的茶話會上了。
    凱瑟琳心事重重地回到房間，正好看到了加西亞的消息。
    “村長爺爺查到了一些關於莉莉安母親的事，這件事可能跟莉莉安身上的異常有關，”加西亞地消息一條接著一條，“莉莉安一家後來移居去了德勒星。據一個跟她們交好的鄰居說，她們母女倆似乎跟帝京裏麵某個很有權勢貴族有所聯係，那個貴族每個月都會給她們寄很多星際快遞，但快遞的包裝很牢固，鄰居不知道裏麵是些什麽東西。”
    這個鄰居對美豔的母女倆非常好奇。他曾在莉莉安母親沒有來得及簽收包裹的時候瞄過快遞單的寄件地址，位於帝京的戴維斯街區，是個不怎麽起眼的寧靜地界。
    “因為星際快遞的費用非常昂貴，並且寄件的數量每一次都大得驚人，因此鄰居覺得隻有貴族才能承擔得起如此龐大的費用。”加西亞說。
    “同時我跟村長爺爺也對莉莉安的目的有了一些猜測。希望公女殿下在回帝京之後能盡快跟我們聯係，越快越好。”在莉莉安出現在惠利德莊園之後，加西亞無比確定她的確在奪取凱瑟琳的命盤。
    按理來說，聖心火苗應該早就開始燃燒了。他還用布裏德蠟燭給鎮長傳信，希望他能派人來阻止莉莉安的陰謀。
    但鎮長遲遲沒有回信。他離開塞勒姆鎮太久，早就已經不清楚裏麵的情況了。並且巫師們向來脾氣古怪，獨來獨往，一時半會他也找不到能夠為他們提供幫助的人。
    隻能自救了，但要越快越好。他在心裏默默祈禱著，希望一切都還來得及。