凱瑟琳拒絕了內侍官乘坐飛艇的邀請，踩著細碎的陽光緩緩往伊西斯宮走去。
    當走到那條熟悉的行廊時，凱瑟琳停住了腳步。
    那些石柱依舊是黯淡慘白的，那些夾竹桃也依舊是七零八落的，跟十年前別無二致。
    艾倫三世在位時並不住在阿蒙拉宮，阿蒙拉宮在當時僅被當做議事廳來使用。他的寢宮叫做蓋布宮，離皇宮中聞名帝國的福斯特花園特別近。他一直是一個將玩樂看得很重的君王。
    凱瑟琳看了一眼曲折的行廊，抬步走了上去。
    行廊很長，四周聽不見什麽聲音，她放心地將裙擺隻用一隻手就拎了起來，姿態豪邁地大步走著，高跟鞋與地麵碰撞出清脆的響聲。
    無論怎麽樣，現在的她已經與當年孤身一人的境況大不相同了。她想起了奧利維亞夫人，想起了加西亞與潘克烈爾，感覺疲憊的身體在慢慢恢複著力量。
    走著走著，她瞥見旁邊的樹蔭中似乎有什麽閃閃發光的東西。
    她停了下來，湊近一看，原來是一個蝴蝶結水滴尾樣式的耳環。在這個剛下過雨的早晨，那水滴樣的鑽石還真的很容易被看作就是一顆露珠。
    凱瑟琳挑了挑眉，怎麽會有人將耳飾掉在這種地方？她不打算將它摘下來，誰知道會惹上什麽不必要的麻煩。
    她剛轉頭打算繼續向前走，就聽見前方拐彎處傳來一陣腳步聲。
    那似乎不是一個人的腳步聲，而是一群人的。但她並沒有聽到任何說話的聲音，除了那陣有些雜亂的腳步聲，行廊中沒有任何的聲音。
    還沒有等她想明白究竟會是什麽人，那一群人已經拐過了彎，與她迎麵碰上。
    是一群內侍官簇擁著一個身穿白金色製服的年輕人，他們行色匆匆，每個人臉上都是麵無表情。內侍官們身上的宮裝是墨黑色的，這是宮中高級的內侍官才能上身的顏色。顯然，這個在他們前麵領頭的年輕人地位不低。
    凱瑟琳的視線後知後覺地落在那個年輕人身上。
    那是一張與安德烈如此相似的臉。他麵容清秀俊逸，眼睛狹長而上挑，是跟頭發同色的金棕。唯一不同的可能是眼前這個人的眼尾有一顆琥珀色的小痣，給他添了幾分翩翩的多情。
    蓋恩·H·聖奧爾本斯親王，安德烈的親生弟弟。
    蓋恩怒氣衝衝地往前走著，他身邊的內侍官們也知曉他的壞心情，故而大氣都不敢出一口。沒想到曲曲折折地走了那麽久，拐過一個彎後竟然看到了一個容光四射的大美人，蓋恩的腳步不由地停了下來。
    原來是凱瑟琳。為了看那個掛在樹枝上的耳飾，她一條腿跪在了行廊兩旁的圍欄上，姿勢不太雅觀，線條優美的身形一展無餘。
    此時，看到蓋恩一行人，她心裏暗叫不好，連忙將裙擺放了下來，慌亂而不失風度地朝他行了一個禮：“親王殿下。”
    蓋恩隨意地往凱瑟琳一開始站立的地方看了一眼，他並沒有注意到那串小小的耳飾，他以為那隻是一顆將墜的露珠。
    看著凱瑟琳深金色的發頂，蓋恩的心情稍好了一點。他並沒有安德烈高，凱瑟琳穿著高跟鞋的話勉強能跟他平視。
    平時無論兄長怎麽百般討好都麵色冷淡的凱瑟琳在自己麵前低下了高貴的頭顱，這樣的認知下，蓋恩的心裏升起了一種微妙的滿足感。
    他撫著下巴，笑盈盈地說：“原來是凱瑟琳，你怎麽會在這裏？”
    “我正打算前往伊西斯宮拜見格蕾絲公主。”凱瑟琳維持著行禮的動作，回答道。
    “拜見格蕾絲？怎麽不想著來奈芙蒂斯宮拜見一下我呢？”蓋恩惡劣地問道。
    一開始，蓋恩是很喜歡凱瑟琳的。
    她容貌美麗，出身高貴，性情麽，看起來也很溫婉。並且曾在皇宮與他們住過一段時間，怎麽也扯得上一點青梅竹馬的情誼。
    更重要的是，安德烈對她的關注也太多了些，哪怕他總是表現得討厭凱瑟琳。
    這樣的討厭才代表著真正的在意。對皇太子來說，他完全可以漠視凱瑟琳，但無論在什麽場合，蓋恩發現兄長的視線永遠牢牢地被凱瑟琳吸引著。
    而凱瑟琳看起來卻對眾星捧月的皇太子並不感興趣。蓋恩猜測涵養再好的貴族小姐也受不了安德烈那喜怒無常的怪脾氣，於是他以為自己的機會來了。
    蓋恩隻比安德烈小兩歲，說得直白一點，皇位並不是完全與他無關。但僅僅因為兩歲的年齡差，安德烈從小應有盡有，在任何場合都力壓蓋恩一頭，他早就對此心懷怨恨了。
    在他十二歲的一個夏天，他第一次向凱瑟琳示好，並以為自己一定會就此成功。
    他跟安德烈有著相似的外形，雖然在地位上暫時性地被他壓製，但再怎麽說也是京中唯二的親王之一。
    並且，他自認為自己性格和善，風度翩翩，比那個一開口就沒好話的安德烈好了不知道多少倍，凱瑟琳沒有理由拒絕自己。
    那一年的五月節凱瑟琳是在皇宮中度過的。公爵因公外出且奧利維亞夫人身體抱恙，格蕾絲硬拉著凱瑟琳一切擠進了他們的家宴。
    幾個人心懷鬼胎地用完晚餐，凱瑟琳拒絕了格蕾絲讓她同去篝火晚會的邀請，獨自一個人蜷縮在寬大的靠背椅中抱著膝蓋發呆。
    說是格蕾絲的邀請，實際上這也是安德烈的意思。蓋恩早就看到兄長將一個小小的盒子藏在袖袋中，估計是在篝火晚會上準備送給凱瑟琳的禮物。格蕾絲邀請凱瑟琳時，安德烈的視線也一直往這邊瞟個不停。
    不知道凱瑟琳是對安德烈沒興趣還是對篝火晚會沒興趣，反正她就這麽幹脆地拒絕了格蕾絲。格蕾絲心大，隻想著快點出去玩，完全沒注意到安德烈驟變的臉色。
    見凱瑟琳執意不去，安德烈氣得麵色發白，賭氣般地跟格蕾絲直接踏上了等候在外的飛艇，連自己的親弟弟蓋恩都拋之腦後。
    蓋恩在一旁得意地笑著，那現在就是自己最好的機會了。
    他走到凱瑟琳跟前，竭力讓自己顯得十分貼心。
    “凱瑟琳，既然安德烈跟格蕾絲扔下你自己跑了，那我就允許你跟我一起度過一個美好的夜晚吧。”
    雖然下定決心要將這個兄長的囊中之物搶過來，但他骨子裏的自卑與自傲無時無刻不在激烈地碰撞，是以他說出來的話別扭且並不好聽。
    當時的他並沒有意識到自己的幼稚，他隻是洋洋得意地等著，等待著凱瑟琳跟其他所有貴族小姐一樣為他的邀請露出驚喜的笑容。
    凱瑟琳並沒有看他，她神情平淡，眼神始終盯著窗外如棉絮一般一層一層的烏雲。
    “要下雨了。”她說。
    ……
    蓋恩從飄忽的思緒中回過神來，臉上依舊帶著明晃晃的惡意。
    那天晚上當然沒有去成，凱瑟琳說完那句話沒多久，鋪天的雨傾瀉而下，格蕾絲跟安德烈都很快地就回到了皇宮。
    或許凱瑟琳是因為要下雨了才拒絕他的……蓋恩偶爾也會為她的冷淡找一個理由，但大多數時候，他怨恨著凱瑟琳，認為她跟其他人一樣看不起他。
    他不由自主地走上了兄長的老路：在任何能為難凱瑟琳的地方鍥而不舍地為難著她，完全忘了自己當年曾將“風度翩翩”認定為能夠戰勝安德烈的絕佳優點。
    凱瑟琳不慌不忙：“我自知身份鄙薄，不敢在沒有預約的情況下貿然拜訪親王殿下。並且在皇室的預約日程表中，我並沒有看到奈芙蒂斯宮開放的通知。”
    皇室成員們在宮中都有各自的住處，但除了德麗莎與安德烈，他們並不經常住在所屬的宮殿。比如布魯諾親王在柯布西莊園就有自己專門的住所。
    格蕾絲就更不必說了，整天在各種高級會所瘋玩，十天半個月都不見得會回一次伊西斯宮。
    蓋恩自然也是如此。見到凱瑟琳總是會讓他難以保持以往的冷靜，他竟然把這件事忘了。
    帝國的子民們麵見皇室成員的程序其實很簡單，隻要在皇室所屬的“紅鷹app”上提供完整的身份信息後預約就好了。
    當然，見不見那肯定是由相應的秘書官決定的，胡亂預約也會被app拉入黑名單。
    蓋恩很討厭來自app的預約，討厭到幾乎不怎麽開放預約申請。
    這與他矛盾的心理有關。一方麵，他希望有人能看到他這個無限潛力的二皇子，另一方麵他又憎恨著那些來見他的人，因為他們要麽先拜見過安德烈，要麽是見不到安德烈才退而求其次地來奈芙蒂斯宮向他問安。
    蓋恩滯了幾秒：“你站起來吧，不必如此多禮。”
    他為難人的本事還是比不上安德烈。在這樣有點尷尬的氛圍中，他隻好先讓凱瑟琳直起身子。
    凱瑟琳站了起來，眼睛還是始終盯著地麵。
    看著凱瑟琳這幅挑不出毛病的恭順模樣，蓋恩有心為難卻實在找不到還有什麽話說。其實他今早的心情實在算不上美妙，從他睜眼的那一刻開始內侍官就催促著他整理儀表，覲見母皇之後好準備下午皇太子的生日宴。
    皇太子，皇太子，這些人眼裏永遠隻有安德烈，一個十九歲的生日宴都要鬧得滿帝京不得安生，什麽時候才有人看到他蓋恩·H·聖奧爾本斯？
    他厲聲嗬斥了幾個他看不順眼的小內侍，終於換來了片刻的安靜。
    眼看再耽擱說不定母皇就要怪罪他了，但他又不想這麽輕飄飄地放過凱瑟琳。思來想去，他不痛不癢挖苦道：
    “凱瑟琳小姐還是一如既往的美麗，隻是除了安德烈，今晚舞會上的其他人恐怕都無福消受了。”
    在他嘴裏，凱瑟琳隻是安德烈的私有物品。
    蓋恩這樣的人是不會有什麽好話的。
    “殿下謬讚了，請殿下慢走，願帝國的榮光常駐你心。”她再次行了一個禮，退到一邊。
    蓋恩哼了一聲，帶著七八個內侍官揚長而去。他的排場一直很大，他總是要在這種不經意的地方顯露出不遜色於安德烈的強大氣場。
    等再也聽不見腳步聲後，凱瑟琳站了起來。
    隻是一個早上，她一直在行禮的腰部和脖頸就產生難以忽視的酸痛，她已經能預設到這一天都會過得不怎麽愉快了。
    好在隻有幾分鍾的路程就能到伊西斯宮了，她應該可以在伊西斯宮休息一個下午。想到這，她加快了腳步。
    ……
    格蕾絲果然還沒起，她的秘書官布蘭琪殷勤地請凱瑟琳到偏殿稍等片刻。
    她給凱瑟琳端上了一盤裹滿奶油與櫻桃的舒芙蕾，抱歉地說：“請凱瑟琳小姐休息一下，書架上的書可以隨意翻看，公主身體有些不舒服，昨晚折騰到很晚才休息。”
    身體不舒服什麽的應該隻是托詞罷了，格蕾絲估計又是在夜店泡到很晚才回來。
    凱瑟琳坐在一個灰藍色絨布靠背椅上，這張椅子的四條腿纖細得幾乎看不見，椅背也很硬，跟格蕾絲以往的家居風格大不相同。
    凱瑟琳沒有露出一絲不適應的表情，她微笑著說：“謝謝你，布蘭琪，你還是跟上次我見到你時一樣漂亮。”
    布蘭琪紅了紅臉，向凱瑟琳行了一個禮就離開了。
    凱瑟琳大概等了一個半小時，格蕾絲終於從床上爬了起來。
    她坐在造型誇張的桃心木大床上，一個女官在為她梳頭，另一個在為她穿鞋，還有好幾個忙著幫她收拾梳妝台和上早茶，偌大的房間裏擠滿了來去匆匆的人。
    凱瑟琳坐在她對麵的單人沙發上，捧著一杯熱騰騰的錫蘭紅茶小口啜飲著。
    聽到凱瑟琳已經在偏殿等了差不多兩個小時之後，格蕾絲迫不及待地讓她趕緊到房間裏來跟自己說話。
    “說實話，我累得要死，”格蕾絲不顧自己還沒洗漱，隨手拈起一個馬卡龍就往嘴裏塞，“我昨晚大概三點的時候才睡，這個破生日宴我根本不想去。”
    看她中氣十足的樣子，她應該完全沒有生病。
    凱瑟琳擔心地問：“你現在才起，今天早上不用覲見女皇嗎？我剛剛在路上遇到了蓋恩親王，他急匆匆地正往阿蒙拉宮趕呢。”