因蒂斯共和國，特裏爾。
    一棟棟或高或低的建築仿佛在快倒塌的那刻凝固了起來，既保持著或傾斜或搖搖欲墜的狀態，又頑強地屹立不倒。
    街上的行人衣物要麽陳舊，要麽破爛，到處都有人在互相爭吵和單方麵怒罵，由此帶來的噪音似乎永遠沒有平息的時候。
    一道人影於深夜的虛空中緩緩浮現。
    那是一個有著張揚紅色長發，長相英俊，身材挺拔的年輕人，大理石雕塑般的臉上帶著倨傲與輕蔑。
    他深吸一口氣，整個人仿佛因此重新活了過來，張開雙臂的動作仿佛在擁抱整個世界。
    “我聞到了戰亂與紛爭的味道，特裏爾是個不錯的地方。”
    兩道陰陽怪氣的聲音從耳邊響起。
    “除了裝模作樣，你還會點別的什麽嗎？”
    “‘那位’對靈體的控製相當精準，為什麽不讓他試試將我們分開，你就這麽舍不得我們？”
    梅迪奇沒有理會耳邊的噪音，好一會之後才不緊不慢的開口：
    “我們現在已經是燃燒殆盡後的殘留，‘紅祭司’唯一性和‘征服者’非凡特性在我們之後又經過亞利斯塔·圖鐸和薩林格爾及其他天使。”
    “即使有‘那位’幫忙加強聚合，聯係也已經非常微弱，再分割的話就更不可能找到了。”
    耳邊傳來一聲冷哼：“找不到就找不到唄，他這麽欣賞你，如果你願意給他當狗，即使找不回‘征服者’非凡特性也不會用契約為難你的。”
    “你這是擔心你的廢物子孫被我弄死？”
    梅迪奇先是本能的嘲諷一句，沉默片刻後，想起之前的談話，想起得知的真相，倨傲之色稍稍減緩。
    他停頓幾秒，語氣淡漠：“我不會再追隨任何人了。”
    作為“最初造物主”陽麵力量的獵人，“紅祭司”祭祀的對象應該是力量本源，戰爭之紅，本就不該具體到一個人。
    “前提是你能完成契約內容，在一個月內為他取回第四紀特裏爾裏的那份‘征服者’。”
    梅迪奇眉頭一挑，細細梳理現狀。
    “被封印一千多年落後於陌生時代，惡靈力量隻有不到序列3且會隨著時間推移減弱，身上隻有一份序列6‘陰謀家’的非凡特性維持存在，還帶著你們兩個廢物拖油瓶，對手是一個失控的序列1大天使……”
    耳邊的聲音帶著嘲弄：“怎麽，你怕了？”
    “嗬，勉強當做活動筋骨吧，正好佛蒙達·索倫體內‘征服者’之外的非凡特性也能用。”
    梅迪奇嘴角緩緩勾起，走向被譽為“歡樂之都”的特裏爾，消失在清晨的霧氣之中。
    ……
    聖喬治區，聖希爾蘭教堂。
    宏偉的教堂正立麵上三分之二是古樸莊重的石塊與雕花，剩下的三分之一是晶瑩剔透的網架玻璃，顯得輕盈而空靈。
    這座蒸汽教會擁有高聳的煙囪和鍾樓，前者代表蒸汽的力量，後者懸掛複雜的鍾表，象征機械的美感。
    佛爾思如往常一樣走進教堂，想著陸克交代的事，她伸手摩挲著那個精密複雜的物品，心裏惴惴不安。
    讓野生非凡者和教會的主教或大主教接觸，就好比讓小偷跑到警局和警督麵對麵說話，即使不表明身份也會有慌得不行。
    她深吸一口氣，來到祈禱室坐下。
    一位神父正在最上方布道，他有著剛硬明朗的線條，稱得上英俊，隻是臉色憔悴，眼圈烏青，似乎沒有休息好。
    “蒸汽列車是基於蒸汽機的衍生技術，通過燃燒燃料產生蒸汽動力，驅動機械結構運動而做功，其中包括幾個大模塊，分別是動力來源、能量轉換和機械傳動、控製係統……”
    相比其他教會，蒸汽教會的布道在講述神靈偉力的部分會精簡一些，省出來的時間則會對民眾進行一定程度的科普，包括數理知識、基礎化學、社會製度與教育以及各項重大發明。
    這麽做的好處是讓蒸汽教會的信徒普遍比其他信徒的知識水平稍高，壞處則是讓本就不精彩的布道變得更為枯燥。
    好在學習知識總歸可以用於生活，免費的講課吸引過來部分或因為無力支付學費，或因為性別問題，或因為對知識渴望的人群，彌補了因此而流失的那部分。
    “以上便是羅塞爾大帝發明的蒸汽列車的基本原理。”
    神父結束布道，依照舊曆強調一聲技術來源，隨後右手握拳輕叩左胸，打開告解室的大門，等待信徒一個個走進去交談。
    大約排了半小時後，佛爾思順利走進告解室，得到與神父單獨交談的機會。
    “女士，您有什麽需要告解的？”
    佛爾思遲疑片刻，“我可以和主教交流嗎？”
    對麵安靜數秒，簡單回應，“我是最近才開始承接布道工作，職級上我可以和主教對等。”
    一張證件從鏤空有間隙的隔間遞過來，上邊標識著神父的姓名——伊康瑟·伯納德，旁邊標注高級神職人員的符號。
    不久前這位倒黴的“機械之心”隊長被魔鏡阿羅德斯透露內心秘密，旁觀的同僚發誓絕不外傳。
    結果第二天整個機械之心小隊成員就全都知道他的取向、他的性癖和他的夢中情人了，在夥伴們揶揄的笑容裏，他尷尬到難以麵對，隻能暫時申請來到教堂布道。
    佛爾思反複確認證件，取出口袋中看上去結構精密複雜的物件，與證件一起遞過去。
    “有人要我把這個交給你們。”
    伊康瑟隨手接過來，本來不是特別在意的神色在看到物件後凝固。
    “通識者”途徑的序列6是“工匠”，主要能力是製作各種機械奇物和非凡物品，無論在神秘側還是現實側都是當之無愧的製造大師。
    換而言之，是個識貨的行家。
    幾秒後，佛爾思聽到對麵的呼吸變得沉重，隨後就是椅子側翻的聲音、人體摔在地上的聲音，以及一連串驚歎和含糊不清的語言。
    “這個結構……蒸汽在上！怎麽能達成這種工藝……這，這不神秘學，也不科學！不對，這太科學了！”
    隻聽聲音佛爾思就能腦補出對麵手忙腳亂的畫麵，她心裏一慌，立刻離開告解室就要離開。
    “女士，請等等！”
    聽到腳步聲的伊康瑟立刻叫住佛爾思，他快速從隔間出來，對還在排隊的信徒們鞠了一躬，語氣嚴肅。
    “非常抱歉，發生了一些意外，今天的告解需要中斷了，這裏誠摯的向諸位表示歉意。”
    不明所以的信徒逐漸散去，佛爾思也被以一種不容拒絕的態度請到一間裝飾得相當不錯的神職人員休息室內。
    伊康瑟飛快叫來一位明顯序列不低的非凡者招待，對他耳語幾句，那人露出驚訝之色，沉默的快步跑開。
    “女士，我已經給霍拉米克大主教送去消息，他馬上就來。”
    霍拉米克大主教！？
    本就惴惴不安的佛爾思聽到這個名字身體陡然僵硬。
    霍拉米克是蒸汽與機械之神教會貝克蘭德教區的負責人，神前會議成員，不僅僅是神職人員，還是非常出名的科學家，貝克蘭德大學物理係榮譽教授，佛爾思在不少雜誌上見過這個名字。
    片刻後，一個身穿白色牧師袍，頭戴神職人員軟帽的老者走來。
    “東西在哪裏？”
    伊康瑟遞過去，沉聲開口，“這件物品有明顯不符合當前工藝水平的技術。”
    霍拉米克大主教注視著泛著金屬光澤，鑲嵌銀亮片的物品，眼中泛起蒙蒙微光，仿佛從極其細微的角度掃過這件物品。
    片刻後，這位老人的臉頰肌肉抽動幾下，對伊康瑟搖搖頭。
    “你的序列太低沒有看出來，結構方麵還是小事，重點在於裏邊藏著信息，很多很多的信息。”
    他當機立斷，“我需要布置儀式，尋求神啟。”
    旁邊坐著的佛爾思心跳都漏了一拍，整個人差點從椅子上跳起來。
    什麽玩意兒，神啟？
    蒸汽與機械之神？！
    野男人交給他的到底是什麽玩意兒？
    ……
    皇後區的宅邸內。
    陸克輕輕捏著帶著夢幻色彩的“神秘學家”非凡特性，指節在桌麵輕輕敲響。
    “神秘學家”的晉升儀式是，完全解析一滴神話生物，也就是序列二及以上存在的血液，從中獲取龐大而複雜的知識，根據血液的不同，晉升後擅長的能力也不同。
    雖然他不需要成神儀式之外的晉升儀式輔助，但“神秘學家”這樣純增益的儀式還是有必要搞一搞的。
    除去合適的相性，毫無疑問的是血液原主人序列越高、實力越強、能力越繁多，儀式後獲得的效果就越好。
    現階段應該還是小孩子的“水銀之蛇”威爾·昂賽汀，寄宿在倫納德身上的“時之蟲”帕列斯，還處於失憶狀態的“死亡執政官”阿茲克，亦或者直接向“黑夜女神”阿曼妮西斯要一滴血液？
    數個選擇在腦海中閃過，陸克權衡片刻，笑著搖搖頭，沒必要舍近求遠。
    最適合他的，當然是他自己的血液！
    陸克輕輕攤開手掌，一滴黯淡無光的血液從體內溢出，緩緩漂浮在空中。
    當初由本體送來的那滴血！
    在塑造身體和從源堡離開後，那滴血蘊含的力量已經被消磨殆盡，但本質卻沒有改變，他仍是一滴源自“舊日”的血液。
    陸克凝視黯淡無光的血液數秒，將那滴血送到“神秘學家”的非凡特性之上，兩者接觸的瞬間就完美無瑕的融合在一起。
    他一口將非凡特性吞入口中。
    短暫的沉寂之後，陸克身體的血肉瘋狂蠕動，似乎皮囊之下的怪物就要撕破人皮重新現世。
    海量的知識傳遞過來，將他的意識淹沒，就像大海淹沒一滴水珠。
    麵對本就屬於自己的知識海洋，陸克並不算困難的堅守壁壘，飛速處理消化無邊無際的知識，很快就找回感知。
    半神是質變的節點，推開神性大門後，陸克感覺與本體隻算模糊的聯係變得異常清晰，可以借用更多力量。
    他的意識不斷升高，俯瞰著世界，腦海內所有過往的經曆、所有涉及神秘學的知識，都在這一刻化作各種各樣神秘魔法。
    這是“神秘學家”的核心技能——“神秘再現”，從掌握的神秘學知識中汲取力量，創造魔法或巫術，知道的人越少，威力越強大。
    就在這時，陸克眼前的視線突然變化，所有的畫麵都化作白茫茫一片，似乎被拖入一個未知的空間。
    空白之中，一道冰冷的目光襲來。
    那是一雙沒有睫毛、冷漠無情、近乎透明的眼眸。
    眼眸飛速變化，化作一道形似巨蟒的虛幻光芒，龐大的身軀上浮現出無數黑白分明的眼珠。
    隱匿賢者！
    之前陸克借著老尼爾對這位被源質“知識荒野”汙染且高度活性化的唯一性進行了標記，雖然他可以時刻掌控祂的行蹤，但同樣的，隱匿賢者也通過解析標記的知識做到了反向定位。
    隻靠標記還不足以找到“未知的未知”，但加上所在途徑上位者對低序列的掌握，在陸克晉升“神秘學家”，精神體被知識海洋淹沒，無法很好使用自己力量之時，祂終於趕在晉升的尾聲時發現陸克的蹤跡！
    那數不清的黑白分明眼珠飛快轉動，每個都凝聚出了虛幻而複雜的符號，要將數量恐怖到極點的無用知識灌入陸克的腦海。
    陸克默然對隱匿賢者抬抬下巴，磅礴的神性從無窮遠處傳遞過一絲，他伸出右手結出一個奇異的符號，綻放光怪離奇的光芒。
    神秘再現，星空下的追逐！
    陸克的身體隨著光芒不斷開始遷躍，而無用知識組成的數據洪流並沒有停止追逐，“知識逐人”在這一刻成為現實。
    就在這時，隱匿賢者開始劇烈顫抖，身體宛若巨蟒被刺穿般扭曲了起來。
    祂預言到了危險！
    沒有猶豫，祂的身體化作無數道知識洪流消散在各個地方。
    下一刻，模糊不清，隱隱綽綽間，數個似乎是抽象胃袋般的事物吞沒了陸克身後的一切。
    包括白茫茫的虛幻空間，包括同樣追逐著陸克的知識洪流，也包括隱匿賢者尚未消散的部分身軀。
    陸克停下“神秘再現”，與飛速重組的虛幻巨蟒對視，他淡然的豎起一根手指，在對方冰冷無情的視線中緩緩開口。
    “下次見麵，我就弄死你。”
    哢嚓——
    支離破碎的聲音響起，白茫茫空間在這一刻崩潰。
    陸克睜開眼睛，已經回到了原來的房間。
    下一刻，房間的大門被打開，臉色古怪的佛爾思和一個男人同時走了進來。
    男人鼻梁上架著一副平光眼鏡，臉龐表麵留著些許淡黃的胡須，胸肌發達，胳膊粗壯，將藍色的襯衫撐得快要裂開。
    他臉上帶著渴望和羞澀，目光灼熱的盯著陸克，就像挖寶獵人看到一座金礦。
    “對不起，但我實在控製不住想見見你。”
    男人上前幾步，突然抽動鼻子，似乎嗅到什麽氣息，看向陸克的目光變得更加火熱。