若不是沈太尉提到靳淮，陸階都快忘了這個名字。
    八年前靳淮身任西北押糧官，同年他的孫女嫁與嚴梁為妻。
    禦案上的杯盞微微一響，皇帝的嗓音也響起來：“你何處得罪了靳淮，以至於他的孫女要報複你？”
    “回皇上，嘉永三十四年，靳淮擔任押糧官，奉旨押送三十萬兩軍餉前往西北大營，行至半途突遭暴雨，因這三十萬兩銀當中有二十萬兩為戰備所需，臣擔心雨夜趕路易生意外，故遣人前往告知其夜宿隴中，待雨停再行事。
    “靳淮卻以雨夜留宿恐遭賊匪為由執意前行，最終在路過高山埡口時，裝有幾十車餉銀的車輛栽入崖底。
    “靳淮因此事而貽誤戰機，致使我軍喪生將士數萬，臣以軍法問罪，將其羈押於牢中。
    “後在帳下將領押解其回京途中，靳淮服毒自殺。
    “由於後來靳家還參了臣一本，又因臣多年以來低調行事，並未得罪過別的人家，因此兒媳，此番突然遭受靳氏謀害，隻能是因為靳家在報複臣。”
    這席話道來無一絲猶豫停頓，似早已成竹在胸。
    陸階迅速地將目光收回，又投向禦案之後。
    皇帝扶杯的手停駐在杯蓋上，片刻後他才重新抬目：“服毒自殺？”
    沈博垂首：“正是。”
    “可朕記得，這靳淮當時上報的死因是事發當夜，他因為以身涉險前去保車而落下了重傷，並且他的次子也因此而喪生。後來他在獄中傷重而死。”
    “臣若無證據，萬死不敢虛報。這裏有當年看守靳淮的獄卒，以及在他死後前往驗屍的仵作所留下的親口筆錄，臣以項上人頭擔保此物無一字虛言。”
    沈博說著，於懷中取出一物，雙手呈舉出來。
    這是兩份發黃的卷宗，封皮之上還寫著好幾個名字，每一個名字之上都有對應的指印。
    太監立馬把它們轉交給了皇帝。
    皇帝信手翻開，從速瀏覽了幾遍之後他又抬頭把目光投向了沈博。
    大殿裏變得安靜無聲。
    殿外的炎炎烈日，仿佛把一切動靜都燒融了。
    “陸階，你怎麽看？”
    長久的靜默過後，皇帝又把臉側向了一旁。
    沈博舉報靳氏那段話表麵上看起來說的是靳家報複，實則誰又能忽略押送餉銀而遭遇意外丟失的三十萬兩銀子？
    更別說這還是抗敵所需的軍餉。
    八年前消息傳到京城，皇帝便要將靳淮砍頭，但卻因為相繼傳來靳家父子先後因此而死的消息，故而後來也未再追究。
    此時沈太尉卻說，靳淮並非傷重而死，而是服毒自殺。
    話說得輕飄飄的，一言一語都還放在替兒媳婦討公道之上。
    可靳淮為何要服毒自殺？
    陸階緩緩垂首：“回皇上，不管靳淮是怎麽死的，太尉大人當初將他羈押入獄都是事實。
    “靳淮死在獄中也是事實。
    “那麽靳家人對太尉大人懷恨在心，也說得通。”
    皇帝瞥了他一眼：“朕是問你這個嗎？”
    沈博也看了他一眼。
    陸階默凝，把頭再低下去一點：“臣愚鈍。還請皇上明示。”
    他當然明白皇帝問的是靳淮之死，但西北的戰事跟他一點關係都沒有。他就是冒著被訓斥的風險，也不能正麵回答。
    皇帝撐起身子，然後起身步出了禦案。
    他在殿中央停了停，再低頭抖了抖手裏的卷宗，接而負在身後：“傳旨！嚴述治家不嚴，縱容家眷為非作歹，將他官降三級，貶去兵部。
    “命嚴梁也停職察看，以觀後效。”
    嚴頌如今在六部任侍郎，連降三級，那就隻是個五品的兵部員外郎了！更別說這次還直接擼了嚴梁的官職……
    以皇帝對嚴家的恩寵，能夠立刻做出這般處罰，已經不容易了，這一來嚴家多少要有一番震蕩。
    陸階看了眼沈博，隻見後者神色如常，已經在跪地謝恩。他便也順帶叩首，以老父親的身份替女兒謝過了。
    走出宮門之後，陸階在宮門外停了停，朝隨後走出來的沈博拱了拱：“多謝太尉大人維護小女。”
    沈博道：“進入我沈家門，就是我沈家人，我隻是在維護我沈家的體麵，陸尚書不必多心。”
    說完他也拱了拱手，抬步離去，便使這一禮看起來多少有些敷衍了。
    在他們身後的大殿之中，掌印太監李泉抱著拂塵來到了皇帝身旁。
    “陛下。”
    “朕記得八年前是你在案前侍奉。嘉永三十四年押糧官靳淮之死的折子，還有嗎？”
    “有。”李泉從懷中取出了一本奏折，雙手呈上。“嘉永三十四年八月，靳淮被委任為押糧官，率領兵部將士前往西北。至往北而去三百裏處的孟崗山時突遭暴雨，幾十車軍餉翻入懸崖損失大半，靳淮父子搶救未及，一死一傷。後靳淮被下令前來增援的沈太尉麾下將領捉拿入獄。
    “入獄方三日，靳淮就傷重而亡。
    “事後負責前去驗屍的乃是大理寺少卿佟寅。這份奏折，就是佟寅所寫。”
    “這佟寅呢？”
    “已經於七年前染上瘟疫病故。”
    皇帝聞言轉過身來，逆光的他雙眼卻亮如火燭。
    李泉緩緩低頭：“此外，靳淮身亡的同年，嚴府大公子嚴梁經過方士算命，說需覓得生肖為蛇的女子破解災劫，不久之後由人做媒，靳淮的孫女嫁給了嚴梁。”
    “你這幾句話，都在暗指嚴府有問題。你是說，伺候了朕幾十年，替朕處處分憂解難的嚴家，以一家之力替朕頂住了天下風雨的嚴家，在西北軍餉上動了手腳，又殺了靳淮滅口。”
    “奴才不敢！”
    李泉跪下地去。“嚴閣老一片丹心隻為皇上，自然不會染指軍餉！奴才也覺得這一切都隻是巧合，隻是因皇上問起，奴才提前把知曉的這些作了答！”
    皇帝沿著他身邊踱步，過程之中目光瞥他一眼，又瞥他一眼。
    最後他走到了禦案旁側，拿起桌上的聖杯，往桌麵之上拋了一卦。
    兩塊杯麵朝上，是個陽卦。
    他轉頭看著李泉：“去趟錦衣司，把賀平傳過來。”