嚴述被拿的消息傳出來後，嚴家這邊反倒安靜下來了，因為最壞也不過如此了！他們唯一的動作，就是派人前去與嚴頌聯絡。
    嚴頌出宮後讓人送到府裏的命令一經到達，大家更加不敢亂動了，一直到天黑之前赦免嚴頌的那道聖旨傳下來，闔府上下才齊齊鬆了一口氣。
    嚴頌乘坐的馬車進了府門，早已聞訊的全家人就都等候在門下了。
    “進去再說！”
    嚴頌二話不說朝書房裏走去。
    進了門，陸瓔端了茶來，親手遞給他。
    嚴頌把茶喝了，跟她與嚴夫人擺手：“你們倆出去吧。”
    婆媳二人便走了出去。
    嚴頌看著嚴梁：“即刻去籌五十萬兩銀子！分兩批，頭一批三十萬兩銀子先拿出來，後頭的二十萬兩，十日後再給我。”
    “皇上答應放人了？”
    這個家裏的人，哪裏還能有不知道這話背後什麽意思的？嚴渠脫口而出。
    嚴頌點頭：“我找了高洪。”
    嚴渠聽他說完經過，與嚴梁相視一眼，納悶道：“可皇上既然同意了高洪的求情，允許我們掏銀子出來贖罪，又將父親關押在天牢是什麽意思？”
    “因為皇上也不想做虧本買賣。”嚴梁看他一眼，“既然都知道打仗要用錢，眼下咱們又願意出錢，自然是能讓咱們出的越多越好。隻有出的錢讓皇上滿意，他才會放人！”
    “可如此一來皇上知道了嚴家能拿出錢來，他會否幹脆借機查辦了咱們家？”嚴渠依舊疑惑。
    “當然不會。”嚴梁皺眉說完，卻也看向了嚴頌：“不過五十萬兩，皇上能滿足嗎？知道嚴家同意籌錢，他會不會再扯皮？
    “自然難以滿足。”嚴頌凝眉，“但我們已經騎虎難下。倘若我們能夠拿六十萬，七十萬，皇上就會想要八十萬，九十萬甚至一百萬！
    “而如若我們有求必應，那就是不打自招，把我們的家底都攤給了皇上！
    “到那個時候——”說到這裏，他沉著氣，緩聲道：“國家窮，我們嚴家卻握著這麽大筆家產，還擺在了他的麵前，他沒有道理不要啊！到那時也就應驗了渠兒的擔憂了。”
    嚴梁默默點頭。
    嚴頌扶桌：“你們要永遠記著，天下人的命都捏在皇上手裏。我們也是。不查辦，不是皇上當真心軟，是老夫尚且還有些價值。
    “一旦連皇上也決意對嚴家豁出去，那嚴家真正的末日也就來臨了。
    “當今皇上深居宮中一心修道，但天下之事盡皆掌握，你要知道不管是朝堂百官，又或是我還是沈家，都是他的局中人，執子的那隻手，始終都是他的呀！”
    一席話畢，屋裏已盡皆沉默。
    嚴家背靠皇帝，盤踞在朝上幾十年，年年都有彈劾嚴家貪汙的折子，年年皇帝都喚嚴頌入宮解釋，嚴家家底厚不厚，皇帝怎麽可能不知道？
    最多不知具體數目，也不想去查這筆數目，是以才會年年又信了嚴家的解釋。
    皇帝一次次的放縱之下，嚴家也漸漸嚴家麻弊起來，以為清算的這一日將永遠不會到來，卻忘了皇帝心裏的天平也有被掰正的一日。
    “去吧！”嚴頌向他們擺手，“把事情做得穩妥一些，不要再出任何岔子了。眼下咱們是在與沈家博弈，拚得是皇上的決心，容不得差錯。”
    兄弟倆俯身稱是。
    走到門口，嚴梁回頭看了一眼掐著眉心的嚴頌，又折了回來。
    “祖父把李泉的把柄直接給了高洪，孫兒要是沒記錯，那可是祖父預備致仕之後，用來給嚴府的前途傍身的東西。這一給——”
    “情急之舉，考慮不了那麽多了。”嚴頌眉心糾結，“誰能想到這案子竟然會被暴露出來呢？到底，我還是小看了沈家！”
    嚴梁沉吟：“正值用人之際，我們此時是否應該拉陸階前來商議商議？舉薦他進入內閣，應該對他來說很有誘惑力。”
    “陸階？”
    嚴頌沉吟片刻，緩緩搖起了頭。“不必。”
    “為何？他與我嚴家是兒女親家，可謂榮辱與共。”
    “如果他真想謀劃仕途，此時就更加值得提防了。”嚴頌深深望著他，“你別忘了，今日是沈家在打壓我嚴家，並且這一局沈家還贏了！
    “而沈博，同樣也是他的兒女親家！
    “人都有趨利避害的本能，此時拉他進來，無疑將把我們的所有籌碼全部暴露在他眼前。
    “這樣一來極其危險。
    “你換個立場想想，當他知道了我們所有的籌碼，他為什麽不幹脆倒戈呢？”
    嚴梁怔住：“祖父莫非察覺他已有苗頭？”
    “不。”嚴頌緩緩搖頭：“我隻是再假設我是他。
    “當初之所以拉攏他，是因為陸家的實力，也因為他的確非池中之物。
    “沒有我，假以時日他同樣有資格進入內閣。而如果將我一舉擊倒，那他就會是首輔的最佳人選！
    “哪怕是我小人之心度君子之腹，可當下之時，你說這個險，我能冒嗎？”
    嚴梁凝眉：“原來如此。”
    “與其在這個時候用陸階，你倒還不如加快速度，即刻送封信去東南給胡玉成！”
    嚴頌忽然沉聲，又走到案後提起了筆。“關鍵時刻，胡玉成會比他更有用！”
    嚴梁上前：“胡玉成的確是一股強大力量，可當下之時，就要動用到他嗎？”
    “你父親至今沒有查出沈家的深淺，我們尚不知他們還有沒有後招，得未雨綢繆！等要用到時再動用，那就已經晚了！”嚴頌將快速寫好了的信交給他，“你父親吃虧就吃虧在過於自大，現在我們得加速亡羊補牢！”
    嚴梁匆忙之中把信看過，信服地點下了頭。
    ……
    陸瓔陪著嚴夫人坐在上房外間的廳堂裏，哪裏敢走遠？兩人不時地探頭打量院內，心下沒有一刻安寧。
    門外細雨密密地擊打著芭蕉，就跟嚴夫人的沉息一樣密集，陸瓔也沒有好到哪裏去，除了探頭打量，就隻有神思恍惚地望著雨幕。