這人說道：“若是哄將軍，用得著俺親來麽？”
    卻此人姓張，竇建德有養子十餘，他是其中最得竇建德信愛的之一。
    這話說的倒也是。
    有些時候，從使者的人選上，就能看出對方有無誠意。如果隻是派個微不足道的人物，那肯定是沒甚誠意的了；但如果派的是信愛之人，那誠意這塊兒，至少就不能說是沒有了。
    魏刀兒“哼”了聲，說道：“你這賊廝鳥，俺聽說過你姓名，知竇公素所親愛你。料既遣你來，竇公讓你方才與俺說的那些言語，應該也不會是哄俺。若敢哄俺時，一刀把你剁了！”
    姓張的竇建德這養子既得竇建德喜愛，那其本人自就是個有本領的，魏刀兒的恫嚇之辭，未有嚇得到他，他從容不迫，假的說得跟真的似的，笑道：“適與將軍所言，悉竇公之真意也。方今李善道已與李密決裂，劃河為界，那他下一步，為積蓄力量，必然就會北侵。
    “而又一旦他北侵，竇公之地，固是將為其犯；將軍之土，隻怕也是難逃。聞得將軍現頗與李善道使者往來，將軍此為，好有一比，‘與虎謀皮’是也。諺雲，‘一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫’。現今河北，唯李善道聲勢最強，無論我家主公欲保河間等郡不失，或將軍欲保博陵仍為將軍有，別的辦法一概沒有，隻有一法可行。
    “即將軍與我家主公結盟，共抗李善道也。我家主公今遣俺來，不單隻是為向將軍表明願與將軍結為盟好的誠意；將軍若仍狐疑，俺且可留在將軍軍中，以為人質。”
    魏刀兒上下打量他，點了點頭，說道：“你先下去吧，容俺思量一番，再給你答複。”
    待這姓張的出去，魏刀兒起身，下到堂中，背著手，轉悠了幾圈。
    尋思多時，他立住步子，問陪坐堂上的眾將：“怎麽樣？”
    如前所述，魏刀兒本王須拔的亞帥，王須拔中流矢死後，他繼任了王須拔的位置，成為了他們這一部義軍的主將。王須拔和他都是上穀人，也所以，他現今雖然盤踞深澤，與在上穀的宋金剛關係不錯，來往密切。他們這一部義軍，早年亦曾搞出過不小的動靜。
    王須拔自號“漫天王”，通過太行八陘中的飛狐等陘，率引其部，馳騁河北、河東兩道。不僅冀北的郡縣常受其部搶掠，河東北部、中部的太原等郡也常受他們的侵擾。
    ——亦如前所述，李淵為太原留守後，即曾與其部有過數次交戰。特別鼠雀穀一戰，打得還比較驚險。當時李淵孤軍深入敵陣，被魏刀兒帳下大將甄翟兒部包圍數重，要非時年十七的李世民及時趕到，以輕騎突圍而進，從萬眾中將李淵救出，李淵可能就要身死戰中了。
    王須拔、魏刀兒這部義軍的部曲，大都是上穀等郡人。上穀等冀北諸郡，地處北疆，漢胡雜居，民風剽悍，即便婦人也能上馬打仗，自古以來就是出精兵之所。是故單論戰鬥力的話，王須拔、魏刀兒其部之眾，足以堪稱剽悍，但因他們多出身底層，——從他們的名字、自號上就可看出此點，且自起事以後，向皆唯以剽掠為務，故在戰略上，他們甚有缺乏。
    結果也就導致，王須拔、魏刀兒起事的時間挺早，大業十一年，也就是兩年前，其部就已擁眾十萬餘了，可一直到現在，卻也還沒個屬於他們自己的真正的地盤。屋漏偏逢連夜雨，然後又在此前劫掠涿郡時，王須拔中流矢死了，他們這一部的聲勢，於是很快就衰落了下來。
    魏刀兒盡管繼承了王須拔的位置，可涿郡的羅藝打不過，河東道北部現有了劉武周，其部的活動範圍已是日漸狹小；又至於今，十餘萬眾，遂竟隻能局蹙在深澤縣、博陵郡這彈丸之地中矣。——深澤縣，一縣之地就不說了；便是博陵郡，也不過南北兩百裏長，東西百餘裏寬。
    上首一將應道：“將軍，姓張的這廝，俺瞧他說話時，抬眉揚眼，中氣十足，不像是在哄咱。”
    天氣寒冷，這將戴著突厥胡帽，裹著羊皮大襖，穿著長腰皮靴，雖是漢人，打扮頗似胡人，操著一口和魏刀兒相同的上穀方言，可不就是曾包圍過李淵，險些殺了李淵的甄翟兒。
    “你也覺著這賊廝不像哄咱？俺亦這般看。那竇建德求與咱結盟此事，老弟，你又怎麽看，覺得成不成？咱是答應他，還是不答應他？”魏刀兒摸著絡腮胡子，問甄翟兒，說道。
    甄翟兒說道：“竇建德說的不錯。將軍，李善道這一與李密決裂，為了來日能有力與李密決戰，他接下來一定就會北侵冀北諸郡。李善道這廝，端得會打仗，冀南七郡現已都為他所有，他若北侵，那咱的選擇不外乎就是兩個。要麽跟他打上一仗，怕是打不過；要麽就俯首投降。可如降了他，聽說這廝軍紀嚴厲，約束得緊，咱兄弟們日後恐就不得快活了！
    “那相比這倆選擇，俺覺著，或者不然，將軍，咱就答應了竇建德？與他結盟。咱十餘萬眾，竇建德也十餘萬，咱兩邊聯手，再把宋將軍也加上，三部合力，咱們東西呼應，李善道這廝再能打，到底一部之眾，其兵不過十萬，咱也不怕他了！博陵，就仍還任咱兄弟快活自在！”
    魏刀兒說道：“俺也是這麽想的，可卻有兩個難處。”
    “將軍，哪兩個難處？”
    魏刀兒說道：“咱近來與劉黑闥、李善道頗有使者往來，——劉黑闥前日派來的那人，現不還在咱深澤？昨晚上，咱才請他又喝了頓酒。大丈夫，不可不講義氣。咱正與他處得熱乎，若忽就翻過臉來，與竇建德聯手，臉麵上，是不是有點說過不去？此是一難。
    “李善道會打仗，劉黑闥也會打仗。劉黑闥現駐兵趙郡，離咱深澤才隻有幾十裏地，若被他聞訊知了咱與竇建德盟好，這廝會不會就與咱翻臉？他若領兵來打，也是個麻煩。此是二難。”
    甄翟兒笑道：“將軍重義，這是兄弟們都知的。但將軍，義氣，是給自家兄弟重的，李善道又非咱自家兄弟，近日與他來往，無非是為對付竇建德。於今竇建德既然已願與咱盟好，姓張的那廝說的亦對，‘唇亡齒寒’，那為咱自保計，便與他翻過臉來，又有何不可？這是第一。
    “若將軍覺著忽就翻臉，有些說不過去，並又擔心劉黑闥可能來犯，也好辦。何不就一麵與竇建德盟好，一麵仍繼續與李善道交好？如此，左右逢源，八麵玲瓏，想來竇建德、李善道不但無話可說，反而必會因此而更加重視將軍，更給將軍送好禮好物了麽？這是第二。”
    魏刀兒聞言大喜，拍了下手，說道：“老弟，你這法子好！左右逢源，妙啊！妙啊！”問堂中餘下諸將，“一邊接受竇建德求盟，一邊繼續與李善道交好，甄兄此議，你們覺著何如？”
    作為兩大勢力之間的另一方勢力，“左右逢源”雖顯投機，然確實也算是外交上的一個對策。
    諸將皆是讚成，紛紛稱好。
    魏刀兒便定下心意，說道：“那就這麽定了！便按甄兄此議，竇建德那廂，咱允其盟求；李善道這邊，咱仍與交往！他兩邊如當真開戰，誰給咱的好處更多，咱就幫一幫誰！”決定作出，又令道，“不知宋將軍處，竇建德有無遣人去？派個人，去將咱此決定，與宋將軍說說。”
    “將軍決策既下，那姓張的那廝，便召他再來見？”
    魏刀兒摸著胡須，笑道：“急什麽！咱現與李善道頗是交好，李善道縱然北侵，也不會先來打咱。竇建德就不同了，他地盤大，李善道肯定會先打他，他現必是擔心得不得了，生怕李善道遣兵攻他。急著盟好的是他，又不是咱。先晾一晾姓張的這廝，過上兩天，俺再召見他。”
    諸將齊齊讚道：“將軍的這個決定甚是！便先晾一晾他，才好顯出咱的要緊，能得更多好處！”
    甄翟兒由著魏刀兒剛才的一句話，想起了一件事，說道：“將軍適言，劉黑闥前兩天派來給將軍送禮的那人，現還在深澤。竇建德派人來求與將軍盟好此事，俺之愚見，未定之前，卻需謹慎，可不能先被劉黑闥的人得知了風聲。萬一再出現波折，未免不美。”
    “對，對，對，兄提醒得對！此事，我等是需先做保密，不可使劉黑闥的人知。”
    ……
    劉黑闥派在深澤的人，會否能得知竇建德養子到了深澤此事，且無須多言，但劉黑闥身在趙郡，對此當然是不知的。劉黑闥現在，事實上暫也沒功夫顧及深澤的魏刀兒部那邊。
    武安、襄國、趙郡新得，李善道令他暫駐安撫。
    這陣子，安撫三郡諸縣的諸事，已忙得他焦頭爛額。
    紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。
    事情，不到自己做的時候，往往不知多難。
    以前看李善道安撫武陽、清河等郡時，好像沒費多大功夫，挺容易的，現到了劉黑闥奉令安撫武安、襄國、趙郡三郡，他才知了安撫新得之地，是一件多麽不容易的事！
    首先，得讓各縣的降吏安心，隻有降吏安心，他們才能盡心辦事，又隻有他們盡心辦事，歸屬他們治理的各縣的百姓，才能因此在最短的時間內得以安穩。其次，軍事方麵，還得剿賊。
    武安、襄國、趙郡和別的郡相同，本郡原本亦是盜賊叢生，郡中存在著或大或小的賊夥。這些賊夥，有的已降從，有的卻尚未降從，依舊劫掠郡中，沒降的賊夥，得盡快地將之消滅。
    攻下武安、襄國、趙郡之初時，正好碰上了翟讓被害，劉黑闥的注意力全都被吸引在了河內、李善道的身上，對三郡的安撫、剿賊等務，他那會兒顧不上，現在終於是可以做了。
    一做起來，那真是千頭萬緒，大大小小的軍政諸事潮水般地湧來，搞得他煩不勝煩。
    這哪有打仗爽快？
    因就在魏刀兒等商議要不要接受竇建德盟好此請的時候，劉黑闥實在是煩得受不了了，一邊就剛接到的急報，“沙河賊眾千餘攻侵縣邑”作出批示，令其弟劉十善領兵往剿；一邊親筆給李善道了封書信，信中請求李善道趕緊把他調回貴鄉，他半天都不想再在這三郡待了。
    ……
    劉黑闥的信到貴鄉日，貴鄉郡府一片喜氣洋洋之態。
    與盧氏結姻的事，已經商定。
    盧承道的妹妹不在貴鄉，在範陽家中。盧承道父母已沒，他是長兄，他家裏的事他說了算。他已緊急遣人，趕回範陽，去接他妹妹來貴鄉，並與於誌寧、魏征已商定，婚事盡早來辦。魏征的意思是，最好是一個月內，即明年正月間，就將這樁婚事結成。盧承道沒有異議。
    明月彎彎照九州，幾家歡喜幾家愁。
    郡府一片喜氣洋洋，徐蓋家中，還有徐蓋家鄰居家中，卻風起樹梢，兩人暗自神傷。
    推開窗戶，寒風吹進，不覺寒冷，徐蘭望向外邊，幾個婢女驚喜地在院中伸開手，仰望天空。彤雲密布，片片的雪花，紛紛揚揚而落。今冬的第一場雪，下將起來了。下得很大。不多時，樹上、地上、屋頂已被雪花覆蓋，潔白如似玉樹銀闕。幽幽清香從院角飄來，她轉目去瞧。