文城郡。
    上萬唐軍兵臨昌寧城外。
    昌寧城的漢軍主將，原本是黃君漢，前陣子被調到龍門，總督龍門、柏壁、正平一線防線後，城中留守的主將換作是了張夜義。張夜義是黃君漢的老部下了，早在瓦崗時，他就在黃君漢部中為軍頭，——李善道與他亦舊相識。這麽幾年下來，張夜義如今已然是身經百戰，沙場老將，然登臨城頭，望到城北鋪天蓋地的唐軍兵士、如林的旗幟，他亦登時為之心驚。
    “速報黃公，唐軍來犯！請黃公趕緊遣援。”一邊部署守城事宜，張夜義一邊趁唐軍初到，尚未圍城的時機，急令親信吏員出城，趕往南邊百餘裏外的龍門向黃君漢告急求援。
    戰鼓聲聲，鎧甲耀眼。
    在那掀起蔽日煙塵、如似汪洋大海，布滿遠近野上，驚飛起不知多少鳥雀的唐軍部中，一杆杆唐軍大將的軍旗迎著風颯颯招展。張夜義按著城樓的扶欄，眯著眼，細細辨認，——看見了李世民的大纛，看見了“左領大都督”、“右領大都督”的將旗，柴紹、長孫順德、史大奈、侯君集、梁實等等各部唐軍的旗幟盡在其間。唐軍，竟然是主力畢至，傾巢來攻？
    此是欲以雷霆之勢，攻拔昌寧！
    張夜義汗水涔涔，第二道軍令下達：“係乃李世民親率主力來攻，乞黃公、大王速援！”
    ……
    卻張夜義的求援軍吏，不惜馬力，奔向龍門的同時。
    另一支唐軍，偃旗息鼓，正沿著黃河西岸，向著北方行進。
    這支唐軍前騎後步，騎兵數千，步卒兩萬上下，不算隨軍民夫，總計兵馬將近三萬。行在隊伍中，向左遠望，是望之無盡的黃土高原，向右瞻顧，越過滔滔大河，是連綿的呂梁山脈。
    仲夏的日頭，盡管傍晚，仍然頗是炎熱。
    馳在長達十餘裏的行軍隊伍最前的，是一隊百餘數的騎兵。他們簇擁著一個年輕人，這年輕人未有著甲，胯下良馬，馬邊攜掛著弓矢，——弓是大弓，按後世計長單位，長約兩米；箭是大箭，每支箭長約一米五，箭尾配著四支遠超標準大小的白色雕翎，這弓、這箭，卻俱特製，非等閑人可以用之。這個年輕，不是別人，神貌俊武，意氣昂揚，可不就是李世民！
    “阿哥，我‘主力’攻打昌寧的消息，估計再有個兩三日，劉武周應就能獲知了吧？”李道玄緊緊跟從在李世民的馬側，手搭涼棚，不時地向前方、右方張望，說道。
    李世民既是世代將門，又正年輕好武時，素好良馬、良弓，他這會兒騎的這匹馬便是他精心挑選出來的幾匹上等龍馬之一，深通人性，而且平時他隻要有空，就親自照養，與這馬感情深厚，故當驅策之際，壓根不需操控，稍微腳跟一碰，或者韁繩輕挽，這馬就能明白指令。
    他輕鬆地騎在這匹馬上，身子隨著馬的馳行而起伏，顯得異常從容。
    聽得李道玄此話，他轉過臉，親昵地看了看李道玄，撫摸了下短髭，微微一笑，說道：“劉武周現在一定密切關注我軍的動向，用不了兩三日，快點的話，再有個一兩日，估計他就能得到消息了。……那個時候，咱們應該是正好抵達定胡渡！”
    李道玄對李世民的智謀一向欽佩，聞言眼中閃過一絲興奮，說道：“阿哥的這條‘聲東擊西’之計，真是大妙！劉武周才以為我軍主力在昌寧，實則我軍悄無聲息的，卻已至定胡渡，渡河過後，至多三四日就能殺到晉陽！哈哈，哈哈，劉武周這廝，到那時必然瞠目結舌！”
    定胡渡，就是孟門津，如前所述，是離石郡內的一處重要黃河渡口。
    “殿下，我軍聲東擊西、奔襲而至，劉武周中計的可能性很大，但仆之愚見，在計劃成功前，我軍卻也不能掉以輕心。宜當多遣斥候，探知敵情變化，並嚴令各部隱匿行蹤，不可暴露。”
    接住李道玄的話，向李世民進言之此人，年三十餘，麵容端正，白麵長須，身材魁梧，策馬而行，既有文臣的書卷氣，又不失武將的威嚴，乃李世民行軍大元帥府的司馬殷開山。
    殷開山名“嶠”，開山是他的字。
    隻看他的字，“開山”，十分威猛，但他的家族卻是清貴文臣世家，他的祖父殷不害任過南陳的司農卿，他的父親殷僧首仕隋為秘書丞。他年輕時，傳襲家學，以學問品行知名，尤其善長寫作和書法。李淵起兵的時候，他時為太原郡石艾縣的縣長，毅然投奔李淵，因其文武雙全，得被委為李淵大將軍府的曹掾，參預謀略，授心腹之寄。
    李淵兵入關中後，他隨從李世民安撫渭北，彼時就已是李世民渭北道元帥府的長史，這一次，又被李世民用為太原道行軍元帥府的司馬。——司馬比長史低了一點，之所以這次不得為長史，乃因他的資曆、名望、出身不及此次隨從李世民出戰，而被辟為長史的竇軌。
    但論在李世民心中的地位言之，殷開山實則更為重要，其謀略與忠誠深得李世民信賴。
    “司馬言之甚是。傳我軍令，斥候多遣，察劉武周部動向；各部緣河穀潛行，不得暴露行蹤。”
    ……
    大漠孤煙直，長河落日圓。
    夕陽餘暉灑在黃河上，波光粼粼，仿佛為大軍鋪就一條金光大道。
    從沿著河穀隱秘行進的這支唐軍上頭，轉向東北方向，掠過黃河、掠過定胡渡口、掠過呂梁山脈，在夕陽的餘暉下，從定胡縣、離石縣，一直向東北，約三二百裏外，便是晉陽城所在。
    城內實在被燒殺擄掠地不成樣子，嫌兵士擄掠和城中士民日夜不息的哀嚎與哭泣聲音擾耳，劉武周斷斷續續的，統共隻在晉陽宮城住了三四晚，大多時候，他寧願都住在城外大營。
    就在李世民、李道玄、殷開山等那番話後的第二天下午，一道軍報呈到了劉武周案頭。
    軍報上書：“李世民統唐軍主力，圍攻昌寧，攻勢甚猛，李善道分兵五千往援。”
    楊伏念聽軍吏念過這道軍報，大喜，高興地祝賀劉武周：“恭喜陛下，唐軍果是先攻漢軍！陛下坐山觀虎鬥之欲，已得成矣！且等時日，待唐、漢兩軍俱傷，河東將盡為陛下有之！”
    劉武周亦是滿麵喜色，摸著胡須，哈哈大笑，說道：“河東諸城，數晉陽最堅，晉陽城且鄰著雁門等郡，唐軍如先來攻我，一則，難以勝我，二則，漢軍一旦北上，它就有可能陷入腹背受敵之境，李世民先攻漢軍，實在朕料中！”瞥見帳中一人，這人頭發編成數條長辮，垂至腰部，辮尾係著金銀珠飾，耳上帶著金耳墜，穿窄袖胡袍，腰圍蹀躞帶，下穿長褲，足著尖頭長筒靴，腰懸鑲著寶石的彎刀，笑聲略收，轉與此人說道，“設大人，你以為如何？”
    卻此人除了衣飾一副突厥人打扮，其餘言行舉止皆顯漢人風度，正是突厥始畢可汗派到劉武周軍中的督護鬱射設。仍如前文所述，“設”是突厥人的官職，僅限可汗的血親能夠擔任，鬱射設的父親是始畢可汗的弟弟，在突厥貴族中，他的地位很高，其人在突厥的一眾貴族子弟中，亦有才幹，頗有軍略之能，也所以，被始畢可汗派在了劉武周處。
    聞得劉武周詢問，鬱射設微微頷首，操著一口流利的漢話，說道：“可汗高見，唐軍此舉，確在預料之中。不過以俺之見，既然唐軍已先攻漢軍，可汗似宜不應隻是坐視。介休、靈石，至今尚未攻克，何不趁此良機，可汗增兵派援，一舉奪下介休、靈石？如此一來，既可鞏固晉陽，又可候唐、漢兩敗俱傷之後，即刻便能得從靈石南下，乘勢進取臨汾、絳郡諸地。”
    劉武周瞧了幾瞧鬱射設，盡管他還是想等漢軍、唐軍兩敗俱傷後，再大舉南下，——那個時候，無論打介休、靈石，抑或卷取河東中部、南部，豈不都會更加輕易？隻是到底鬱射設的地位不同，他的建議不可不表示尊重，沉吟片刻，點頭說道：“大人所言極是！這麽好的良機，是不可隻唯坐視。”令楊伏念等，“便按設大人之議，增兵介休，令尋相、尉遲敬德，晝夜兼攻，務必盡快拿下介休。介休克後，即取靈石！爭取旬日內，將此兩城攻陷。”
    ……
    因為劉武周部在晉陽的主力各部，近來擄掠不止，軍紀渙散，集合、調派人馬頗為不易，增派給尋相、尉遲敬德的萬人援軍，用了三天，才到至介休城下。
    援兵到日，尉遲敬德正因剛剛出現的一個敵情變化，感到奇怪。
    卻這萬人步騎援兵的主將是張萬歲。
    尉遲敬德出迎，與他道上相見，寒暄過後，張萬歲瞧出了尉遲敬德像有心思，就問道：“將軍眉頭不展，如有所慮。敢問將軍，可是擔心完不成聖上令將軍攻取介休、靈石的令旨？”
    “介休所以到現在未下，兵力不足之故。今得將軍援至，最多五日，就能將介休攻下。聖上令旨，俺並無完不成的擔憂。不過，俺確實有一疑慮。”尉遲敬德說著，回顧望向汾水對岸。
    對岸百裏外，是西河郡的郡治隰城縣的縣城。
    張萬歲順著他的目光，問道：“隰城？”
    “適得軍報，隰城似有異動，一部打著張綸旗號的兵馬，出城而東，向汾水西岸而行，觀其舉動，好像是來增援介休。”尉遲敬德皺著眉頭，撫摸虯髯，說道。
    張萬歲不明白尉遲敬德的疑慮何在，笑道：“將軍，這有何可疑？敵軍增援，本是常事，況張綸不是已經援過介休一次了？將軍圍攻介休多日，城已搖搖欲墜，張倫再援，何足為奇？”
    “不然。”尉遲敬德搖頭說道，“正如將軍所言，我部圍攻介休已有多日，張倫在此期間，總計隻派過一次援兵，並且上次他所派的援兵規模不大，很明顯，他是打算以主力固守隰城。卻這時，突然增援東進，還是他親自統領，這般一改舊態，以俺看之，恐怕他是別有圖謀。”
    張萬歲嗬嗬笑道：“敢問將軍，以為他有何圖謀？”
    “俺思之再三，咂摸不出，亦正因此，愈覺可疑。”
    張萬歲不以為然，說道：“將軍多慮了，或許張綸隻是見介休危急，不得不增援罷了。今俺率援兵步騎萬人已至，介休攻破，指日可待，又何必再疑慮張綸援兵？俺有一計，足可解將軍之疑，且使你我為聖上立下大功。”
    “將軍何計，願聞其詳。”
    張萬歲說道：“張倫若來援介休，先得渡過汾水。何不分兵一部，埋伏汾水東岸，待其渡水至半，掩而攻之？這樣，既不影響將軍與俺攻下介休，並可大敗張綸，豈不大功一樁？”
    “……，將軍此策，確為良計。但是？”
    張萬歲笑道：“但是將軍仍心存疑慮，是也不是？也罷，將軍如仍疑慮難解，不如這樣，你我雙管齊下。一方麵，俺親率精兵，往汾水東岸埋伏，將軍在此繼續圍攻介休；另一方麵，將軍同時上書聖上，稟明將軍之疑，請聖上決斷，何如？”
    這確是個辦法，也是唯一的辦法。
    尉遲敬德思忖稍頃，應道：“好，就依將軍之策！”
    便一麵由張萬歲從援兵中，選出精銳步騎五千，趕往汾水東岸設伏，一麵尉遲敬德親書奏章，飛馬送往晉陽，詳細講說自己對“張倫忽然率部來援”之疑，請劉武周聖裁獨斷。
    ……
    上書一日後，送到了晉陽城外大營。
    劉武周正設宴，與楊伏念、苑君璋、鬱射設等歡飲，半醉中，推開懷中的晉陽宮中宮女，接過奏章，略一瀏覽，不以為意，將內容與諸臣說過，顧視諸臣笑道：“敬德上陣打仗時，驍勇無前，一杆大槊，無有對手，然卻非一味勇夫，亦把細之人。隻不過，未免多慮！”
    楊伏念笑道：“陛下聖明。介休若失，隰城孤懸汾水西岸，就成孤城。張倫此親率兵往援介休，明麵上看是救援介休，實際上也是在救他的隰城，有何可疑之處？尉遲將軍誠是多慮。”
    苑君璋停杯止著，低下頭，忖思了多時，倒覺得尉遲敬德之疑慮，不無道理，隻卻雖覺得不無道理，但要具體來說，“道理”在何處，他也想不出來，——簡單來說，他與尉遲敬德一樣，也隻是犯疑罷了，遲疑了下，開口說道：“陛下，臣愚見尉遲敬德所疑，似非是無端而生。尉遲敬德部圍攻介休已然多日，張倫此前隻派過一次援兵，當下卻親率兵馬，東來馳援，是有些反常。微臣以為，實不可輕忽。張綸此舉，或許別有用心，不是單純地援助介休而已。”
    “哦？君璋，則你以為，張倫有何用心？”
    苑君璋說不出來，說道：“陛下，不如擇選精幹斥候，前往打探，或可知其所為？”
    “君璋，沒想到你也是把細之人啊！”劉武周醉醺醺的，調笑了苑君璋一句，說道，“好吧，待酒宴散了，明天，朕就遣派斥候，打探張倫虛實。”將宮女攬回懷抱，舉起金杯，“今日歡宴，軍務之事，不需多說，敗人興致。設大人、卿等舉杯，我等痛飲此杯！”
    鬱射設和諸臣舉杯，陪劉武周將酒飲下。
    “歌舞呢？怎麽停了？接著奏樂，接著唱，接著跳！”
    一夜大醉，次日快到中午，劉武周猶酣睡未起，打探張倫部虛實的斥候自是尚未派出，帳外腳步匆匆，苑君璋撥開帳外侍衛，急促地衝入，叫醒了他，語帶驚慌：“陛下，唐軍！唐軍！”