靈石道兩側的山崖被烈日烤得發燙，蒸騰的熱氣讓遠處的唐軍隊伍看起來像在晃動的水影裏。
    竇軌的三千步騎，沿著汾水東岸的河穀前進，步兵們的麻布衣衫早已被汗水浸透，肩扛的長矛在陽光下泛著青灰色，偶爾有槍尖碰著山岩，迸出的火星轉瞬就被熱浪吞沒。
    已是從晉陽南下的第二日，再有幾十裏地，即達靈石。
    昨天下午，行軍路上，竇軌接到了靈石急送的求援軍報。劉黑闥攻城甚緊，晝夜不歇。前時奉李世民之令，親從西河郡到靈石坐鎮的西河公張綸，昨暮在城頭指揮守備的時候，被漢軍投石車的拋石擦傷，傷勢不很嚴重，然這一幕被守卒看到了，守卒因士氣更加衰落，各種傳言已在守軍中散播。援兵如果再不及時趕到，張綸在求援的軍報中說：靈石可能就守不住了。
    竇軌心急火燎，一再嚴令，催促兵馬加快行進。
    這會兒是午後時分，他要求各部今天入夜前，必須到達靈石城外。
    要說晉陽到靈石的路程不算遠，兩天即到，但天氣炎熱，又竇軌急於抵至，昨晚這三千唐軍將士們也沒休息好，統共隻休憩了兩個時辰，故體力消耗很大，不少士兵已顯疲態，拖著疲憊的身軀，步履沉重，汗水與塵土雜混成泥，卻竇軌治軍的法度雖嚴，前行的速度漸漸放緩。
    “傳令下去，離靈石隻四十多裏地了，今晚之前，務必趕達！若有懈怠違令者，斬！”
    竇軌的再一道軍令，很快傳遍了三千唐軍將士中。
    人的性格不同，治軍的風格亦各異。
    竇軌治軍，可稱嚴苛，他學習隋之名將楊素的治兵辦法，信奉軍紀如山，認為唯嚴酷方能使將士畏己勝過畏敵，從而鍛造出百戰百勝之師。——楊素用兵，為促將士死戰，兩陣交鋒，往往先遣鋒卒數百進擊，如若戰敗，盡皆殺之，乃至連帶家屬俱斬，遂其將士無不奮死。
    竇軌沒有楊素極端，可治兵之法，頗得其神髓。他到長春宮投李淵時，本有部曲千餘，後來他最先攻下了永豐倉，部曲得以擴充，增至了五千餘眾，卻不論其部兵少時，抑兵多後，他從來凡其部眾，無貴賤少長，不恭命即立斬之，即便親戚、奴仆，亦不例外，將士若有違紀，縱使小過，嚴懲不貸，每日吏士多被鞭撻，流血滿庭，見者莫不重足股栗。不過，他執法雖嚴，倒也不是隻對別人嚴，亦自勤苦，與兵士同甘共苦，臨敵之際，或經旬月，身不解甲。
    這三千唐軍將士，悉是他的舊部，無不熟悉他的治軍之法。
    因當他這再一道的將令傳下後，三千唐軍將士盡管疲憊，勉力前行，汗水滑落眼角，隨手將之擦拭，每一步都似有千斤重，但嚴苛的竇軌軍法，逼得他們咬緊牙關，堅持再堅持。
    ……
    就在這三千唐軍將士前進方向的南邊，十餘裏處。
    河穀東側，介山西麓的一大片鬆林中，約千人之騎，悄無聲息地掩伏於此！
    這支騎兵隊伍，自就是宋金剛部。
    出平城以後，宋金剛與他所率之此千騎，和唐軍差不多相同，也是幾乎沒有休息過。唐軍多步卒，行速慢，是以他們完成了宋金剛的意圖，得以先行至此設伏。
    到此處時，是兩個時辰前。
    人與馬，經過了兩個時辰的休整，體力已經恢複。
    戰馬的鼻口都纏著浸過涼水的布，這是宋金剛特意讓士兵在五裏外的溪澗打濕的，為的一是讓戰馬更好的休整，二是免得馬嘶聲驚動了唐軍。宋金剛身在鬆林的外沿，舔了舔幹裂的嘴唇，灌了幾大口水，盯著西邊河穀旁的道路。五個越騎校尉都跟在他的身邊。
    “將軍，一個時辰前，斥候稟報，唐軍距此不到二十裏。唐軍應該快到了吧？”
    問話此校尉的話音未落，一騎飛馬還回。
    騎在馬上的斥候來不及下馬，尋到宋金剛，進稟：“報！將軍，唐兵將至！”
    宋金剛展開手臂，無須他說，親兵為他披上鎧甲。五個越騎校尉也紛紛披甲。鎧甲裝束完畢，宋金剛簡短地令道：“各團備戰，弓箭上弦，將士著甲。唐軍至後，先不急攻，放過其前隊，攻其後隊。候將後隊殺散，在衝其中隊、前隊。”令一驍勇校尉，“你引你團，直攻竇軌所在！”
    這校尉精神抖擻，大聲領命。
    宋金剛看了看他，補充說道：“你若能擒殺竇軌，俺向大王奏報，保舉你升遷驃騎將軍。”
    如前所述，驃騎將軍是一部府兵之主將，從校尉升遷到驃騎將軍，係是連升兩級。
    這校尉恭謹應諾，愈加昂揚。
    軍令下達，鬆林內頓時肅然，將士們有甲的，穿戴鎧甲，無甲的檢查弓矢，千騎蓄勢待發。
    斥候不斷還回，稟報唐軍的位置。
    終於，不用斥候稟報，上到林邊高處的宋金剛，已可望見西邊河穀旁的官道上，唐軍的身影在塵土裏若隱若現。熾熱的日頭曝曬下，塵土飛揚中，竇軌的將旗依稀可見。
    “傳令各團，上馬。”
    為休養體力，戰馬還伏在樹蔭下。
    五團騎兵將士，撫摸著馬鬃，拉起了馬，輕躍上鞍，並再一次檢查弓矢、槊刀等武器。
    “唐軍或會遣斥候探查，各團人、馬不得出聲。唐軍斥候若入林中，殺之。”
    千騎相繼從鬆林的內部，安靜地湧出，來到了鬆林的西邊邊沿。
    ……
    汾水河穀邊的道路，離這片鬆林數裏遠。
    竇軌必是未有料到這裏會有漢軍騎兵埋伏，加上他急於趕達靈石，卻疏忽了戒備，未有如宋金剛猜度，而是沒有遣派斥候來這片鬆林偵查。
    隨著唐軍的接近，塵土越滾越濃。宋金剛撫摸著佩刀的刀柄，窺望著唐軍移動的位置，默算著出擊的時機。不多時，唐軍的前隊已經過了這片鬆林，又一刻多鍾，其中隊也過了鬆林。——竇軌的將旗在中隊。宋金剛從高處下來，取槊在手，上了馬，吐出了一個字：“殺！”
    千騎漢軍，聞令而動，分作兩部，一部四個團八百騎，宋金剛親率之，直取唐軍後隊；一部一個團兩百騎，便是領命擒殺竇軌的此越騎校尉及其團，衝向唐軍的中隊。
    兩部騎兵就像是兩支利箭，馬蹄奔騰，聲動如雷，並及呼哨、殺聲，迅速接近唐軍。
    ……
    竇軌正在中隊，一邊驅馬而行，一邊嗬斥兩個因體力不支而稍微落後的參軍：“不聞本將令乎？趕緊跟上！這頓鞭笞，暫且給你兩人寄下。若誤了本將的軍機，兩罪並處，斬首不饒！”
    這兩個參軍麵露驚恐，連聲應是，急忙催馬趕上。
    陡然間，便在此時，密集的馬嘶、人聲，從東邊傳來。
    竇軌顧盼之，赫然是漢軍來襲！
    驟變發生的太快，他一下子沒晃過神，楞了片刻，耳邊聽見從吏的大叫：“賊襲！賊襲！”這才回過神來，沒工夫去想這裏怎會有漢兵的騎兵藏伏？竇軌急聲下令：“後隊結方陣！”指派了從將一人，“引騎百人，速去支援！”接著下令，“前隊停下行進，與中隊轉為圓陣迎賊！”
    下著令，他拔出橫刀，刀鞘在腰間撞出刺耳的聲響，“各隊將士，後退者斬！”
    唐軍的後隊步兵倉皇地聚攏，撐起盾牌，試圖結陣，盾牌相撞，發出鏗鏘之聲，因為太過慌亂，有的兵士擁擠撞翻了同伴。時間太短，方陣根本無法成型。宋金剛的騎兵已衝到近前！
    最前的十餘漢騎，馬槊從高處刺下，勉強結成的一點盾牆瞬間出現缺口。
    竇軌看見一名士兵被刺中咽喉，鮮血噴在戰友臉上，這被噴了一臉血的兵士驚懼萬分，可對竇軌軍令的服從已成本能，竟是沒有逃走，嘶吼著持矛反擊，但被漢騎的坐騎踏翻在地，矛斷人飛。緊隨著衝鋒的這十餘漢騎之後，大隊的漢騎殺到，這兵士被馬蹄踏碎了頭顱。
    “長史令，退者斬！退者斬！”領騎奔到後隊的從將，迎擊漢騎之同時，大呼喊叫。
    但問題是，現在已經不是退不退的問題了。
    八百漢騎已然殺進了後隊唐軍之中，鐵蹄如潮，長槊揮刺，約千人的唐軍後隊盡是步卒，又是行軍隊形，未能成陣，何能抵擋？瞬間被衝得七零八落。血肉橫飛，慘叫聲此起彼伏。
    豈止後隊已為漢騎案板上的肉，中隊也麵臨到了危險！
    約二百騎漢騎，如狼似虎，衝殺而到！
    中隊和前隊的將士是在往前行進，這二百漢騎是從後麵殺到。竇軌“前隊與中隊轉後，結圓陣”的軍令，此刻，尚未傳達到位，大多數的將士還是麵朝前，——別說結陣了，就連迎敵都難以做到，麵對突如其來的襲擊，他們隻能倉促轉身，這兩百漢騎已至，長槊如林。
    槊刺馬踐，血光四濺，中隊大亂。
    一漢騎，引從騎二三，徑撲向竇軌將旗之處！