錫蘭伯爵城堡。
    女伯爵的書房位於城堡東側的一座塔樓中下部，窗外能看到錫蘭城外連綿的農田和朦朧的山丘，晨光初照或餘暉斜灑時，舒適的光線通過特製的彩色玻璃窗照進來，為空間披上了一層夢幻的紗幔。
    近百平米的空間，大部分被各種書架和書堆占滿，高聳的書架幾乎觸及天花板，它們由深色的橡木製成，側麵雕刻著複雜而精美的圖案，堆滿了各種各樣的書籍、信件，還有不同來源的各種資料文件。
    書桌位於書房的中央位置，桌麵寬大，繪有伯爵紋章的鎮紙、昂貴的羽毛筆，閃爍著微光的魔法墨水，桌角位置還有一盞被點亮的魔法燈具。
    書房角落擺放著一張舒適的軟墊沙發與一張小茶幾，上麵被管家放好了一杯剛泡好的北境雪國香茗，嫋嫋茶香與書卷氣息交織。
    牆壁上掛著各種各樣的藝術品，從外觀看來，有描繪古老傳說的壁畫，有一看就出自矮人之手的粗獷浮雕，還有幾幅畫麵迷離奇幻的華美油畫。
    “鐺，鐺鐺。”
    敲門聲響起。
    “請進。”
    書桌後正沉思著什麽的中年婦人柔聲道。
    錫蘭女伯爵，全名弗麗嘉·錫蘭，婚後冠以夫姓，現在應該叫做弗麗嘉·錫蘭·斯科夫。
    隻不過“女伯爵”的名聲太過響亮，以至於絕大部分人依然默認將她稱為錫蘭女伯爵，或錫蘭伯爵。
    麵容精致如畫，早年間在外冒險風餐露宿和歲月變遷帶來的侵蝕，似乎在女伯爵的身上沒有起到任何作用。
    五官立體深邃，眼眸中閃爍著璀璨神秘的光芒，鼻梁挺直，嘴唇紅潤，長發越過肩頭柔順地垂到胸口，如深夜綢緞，烏黑亮麗。
    她正穿著一套精美的居家長裙，整體搭配以暗色係為主，暗紫色的領口襯托出她胸前的一對白皙豐滿，生育後代並沒有影響她那近乎完美的體態，而是在本就誘人的魅力中，更添幾分熟婦的韻味。
    幾乎所有第一眼見到錫蘭女伯爵的人都會被她難以忘懷的非凡氣質所感染，不由自主地為之傾倒。
    女伯爵與她曾經的竹馬大婚那年，不少雷亞克王國的男性貴族都曾在夜中暗然垂淚。
    ……
    城堡中服侍多年的老管家溫內克斯輕輕地推開書房屋門。
    “伯爵大人，有封給您的信件。”
    “是城內那位開店售賣武器護甲之類矮人裝備的商人。”
    錫蘭女伯爵沉吟片刻。
    “他在信裏說了什麽？”
    老管家溫內克斯禮儀端正道：“他說最近有人正在破壞錫蘭領附近的市場秩序，希望能請您出麵對行業做出規範。”
    “人還在城堡外麵嗎？”
    “沒有，如伯爵大人您吩咐的那樣，這段時間城堡不接見客人，所以侍衛們留下信件後就請他離開了。”
    “需要我再派人把他請回來嗎？”
    女伯爵微微搖頭：“不，不必。”
    “讓我看看信件的內容吧。”
    溫內克斯走上前，將已經提前拆開的信封遞了過去。
    為保證安全，信件的具體內容溫內克斯其實都已經看過了。
    但他隻是城堡裏的管家，負責服侍女伯爵的生活，外加幫她處理各種雜事。
    在具體事務的決策上，除非女伯爵詢問他的看法或意見，否則他不會發表任何觀點，隻會中立客觀地將信息轉述。
    錫蘭女伯爵倒出信紙，從頭開始看起。
    第一頁信紙上的內容很快被她一眼略過。
    上麵幾乎全是絡腮胡商人用各種王國貴族喜歡的筆法和詞語吹捧讚美的句子。
    女伯爵對這種沒有實際價值的東西不感興趣。
    第二頁才開始進入正題：
    “超低價出售……破壞市場……行業規定，限製經營權……”
    絡腮胡表達內容其實並不複雜，除去占了一半以上篇幅的讚美廢話，剩下的話語裏想表達的意思就是，希望女伯爵能以錫蘭領統治者的身份，以“保證產品質量”的名義，出台一份限製經營者數量的法案或規定。
    隻有得到許可的商人，才能在錫蘭領範圍內經營與之相關的業務。
    為此，絡腮胡商人還洋洋灑灑地承諾了一串，有關於將武器護甲行業收歸女伯爵專營後有助於增加貴族收入的“優點”，比如獲得許可需要繳納額外的費用，市場規範後有助於讓商人們賺到更多的錢，也就能相應的增加稅收。
    她的目光最後停在了“西維領”這個詞語上。
    “……西維領。”
    女伯爵忽然開口問了管家溫內克斯一個沒頭沒腦的問題：
    “城外難民窟最近的情況怎麽樣了？”
    老管家一絲不苟地回答道：“目前沒有任何問題。”
    “輝光神教最近幾次的布施和救濟活動都很順利，教士們沒有察覺到端倪。”
    女伯爵麵色平靜：“實際呢？”
    溫內克斯沉穩答道：“200多名難民在這段時間離開了難民窟。”
    “幽暗森林的那幾座新領地裏，能對上的人數有多少？”
    “目前已經對應到了49人，實際數字應該會比這個更高，因為難民中有很多無法確認具體身份的流民，無法確認他們的來源。”
    “礦石商人那邊的數據如何？”
    “新出現的收購商人正逐漸擴大規模，已經是剛開始時收購量的5倍還多了。”
    女伯爵臉上看不出什麽情緒起伏，又低下頭看了眼絡腮胡遞進來的信件。
    她有了決斷。
    “不必去管他們的競爭，讓市場決定。”
    “該打好掩護的地方，繼續保持下去。”
    “另外，幫我再提醒一遍妮可。”
    “今年獵殺月她可以去湊熱鬧，但離教會的人遠一點。”
    老管家溫內克斯認真地答應下來。
    “就這樣，我要休息了。”
    溫內克斯輕輕退出書房。
    關上屋門帶起的一陣微風，拂起了書桌上鎮紙壓著的一份文件。
    《關於錫蘭地區聖教軍自產汰換裝備市場化售賣通告》
    文件上，代表著輝光神教形象的金紅色圓徽紋章正在光線的照射下，散發著灼眼的彩芒。
    ……