錫蘭城。
    柔情人魚酒館，二樓的某私密房間。
    幾位少年少女正聚在裏麵，蠢蠢欲動地計劃著些危險的事情。
    哦，不要誤會。
    危險的事情，指他們正在討論馬上就要到來的獵殺月。
    這些少年少女普遍都在15、6歲的年紀，而且他們有個共同的身份：
    貴族後代。
    要麽是某個鎮子上男爵的次子，要麽是哪個男爵的女兒。
    其中隱隱被尊為“領頭的”，身份最高的那位，應該是錫蘭城中老牌子爵托斯汀的13兒子——佩吐溫·托斯汀。
    是的，佩吐溫是托斯汀子爵的第13個兒子！
    甚至於，他還不是子爵家裏最小的孩子！
    在他下麵還有兩個妹妹！
    ……
    別看子爵和男爵之間隻差了一道爵位等級。
    實際上中間的差距幾乎相當於是普通人和男爵貴族間的差距。
    3階職業者在獵殺月拿出不錯的貢獻，就有機會被冊封為王國男爵，莊園貴族那種。
    但想得到子爵的爵位，要麽晉升4階，要麽得是3階中相當稀罕的強力法師職業者才有機會。
    相對應的，子爵能得到的待遇會比男爵要高得多。
    除了屬於貴族的私人莊園外，子爵可以享受到當地稅金的分潤，雖然沒法直接設立名目征收稅款，但國王在平民中收到的稅金，子爵也能從中分一杯羹。
    因此托斯汀子爵的經濟條件要比那些男爵的家族要好上不少。
    家裏有錢，自然就能哐哐地生孩子，反正生再多也養活得起，甚至能全都給他們供應起職業者的訓練和入門。
    ……
    種馬一樣的托斯汀子爵的“血脈”確實也很給力，生下的前12個孩子裏，有5人都成為了像樣的職業者，其中有一人已經突破3階戰士，三名2階戰士，還有一個1階戰士。
    長子天賦不錯，剛滿30歲就成為了強大的3階戰士，10年內有望晉升4階，繼承托斯汀子爵的爵位和莊園。
    後麵的幾個孩子也出了不少的風頭，尤其是那三位已經達到2階的哥哥姐姐，有的已經在獵殺月中與魔物較量過，用“真正的戰鬥”磨煉怒氣，在戰士職業一途更進一步，也斬獲了些國王的嘉獎。
    當然。
    這些貴族後代們不可能像山姆·道格那樣的普通冒險者，真的孤身踏入幽暗森林去與魔物戰鬥。
    貴族所謂“真正的戰鬥”，指的是雇傭些冒險者或者傭兵，把合適的0階、1階魔物捕獲然後帶到【往日榮光】邊境附近，再讓他們在旁人的保護下進行戰鬥，最後再把戰利品帶回去，彰顯下自己的英勇和實力。
    有著一頭略顯淩亂棕色短發的佩吐溫·托斯汀在家族中的“地位”有些尷尬。
    往上數，他的哥哥姐姐們已經做出了不少成績。
    他出生的太晚。
    年齡小是他最大的劣勢。
    今年才16歲的他，臉上還有不少新長出的雀斑，眉眼中都能看出稚嫩的樣子。
    他才剛成為1階戰士沒到半年。
    20歲前能晉升到2階戰士就算不錯了。
    問題是……托斯汀子爵年紀大了啊！
    托斯汀家族這一代總共15個孩子，不是因為托斯汀子爵不想生了，而是他耕耘不動了！
    他的子爵父親今年就要過72歲大壽，而且隨著年齡的增長，托斯汀子爵的身體也不如以前硬朗了。
    照目前的情況看來。
    子爵4階戰士的身體能活過90歲就算成功。
    那個時候，佩吐溫·托斯汀也才34歲，哪怕再怎麽樂觀，頂多也就是3階戰士的水平。
    在爵位繼承方麵根本競爭不過他的哥哥姐姐們！
    別說爵位了，繼承家產都不知道到時候能分給他多少。
    這就讓佩吐溫很是不爽。
    他自認托斯汀家族的血脈在自己身上也得到了展現，結果卻因為年齡小吃了大虧。
    如果按部就班地修行、訓練然後長大，那他接下來做出的所有成績就都是他的哥哥姐姐們曾經完成過的。
    沒有亮點。
    沒有可以吹噓的地方。
    若他在家族的莊園裏提起這些事情。
    哥哥姐姐們搞不好還會評頭論足地來上一句：
    “哦，我當年跟你差不多，不過我做得比你好一些，當時的我……如此這般，如此那般。”
    佩吐溫也有他的心思。
    他想做出些不一樣的事情，證明他的與眾不同，證明他比他的哥哥姐姐們更加有天賦，更加優秀。
    隨著獵殺月的到來，佩吐溫有了個蠢蠢欲動的想法。
    他曾經聽參與過獵殺月的哥哥吹噓過，說0階和1階的魔物實際上根本沒有那麽危險。
    隻要武器足夠鋒利好用，0階魔物隻要一次【英勇打擊】就能幹掉。
    1階魔物也不過是多費些功夫，隻要隨身穿的護甲質量足夠結實，它們的攻擊就幾乎沒法造成傷害，多打幾下一樣能消滅。
    現在的他也是1階戰士了，也掌握了幾個戰技。
    既然如此……
    “今年的獵殺月，你們有沒有興趣？”
    佩吐溫·托斯汀神神秘秘地向房間中其他同齡的貴族後代們詢問道。
    “想想看，我們今年才15、16歲，最大不超過17歲。”
    “這個年紀就進入幽暗森林，經曆真正與魔物的戰鬥，這豈不是我們的哥哥、姐姐們都做不到的事情？”
    這些被佩吐溫召集過來的少年少女們，無一例外都是家族中的次子或幼子，總之都是跟他一樣在年齡上吃虧，甚至可以說經常活在哥哥姐姐的“陰影”中。
    佩吐溫又放出了一個他通過兄輩渠道得知的消息：
    “我有確切的消息！”
    “錫蘭女伯爵14歲的女兒妮可，今年已經確認要參加獵殺月。”
    “她跟我們也是同齡啊！”
    “說不定我們能在幽暗森林裏遇到她？到時候或許還可以順勢展現下我們的天賦和貴族風範。”
    “錫蘭女伯爵可從沒有提過關於妮可的婚配問題，就算擇偶，按照雷亞克王國的慣例，應該也是在同齡人的範圍裏尋找，這是我們的優勢！”
    “不但能斬獲被國王嘉獎的功績，還有機會俘獲妮可小姐的芳心。”
    “你們就不感興趣嗎？”
    ……
    稍晚還有第二卷的最後2章更新，然後今天會有個卷末小結，卷末小結可能在0點後發。